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第167話
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社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第368話
美羽は一瞬きょとんとした。さっきまで散らかっていた思考が、一気に整えられた。彼女はダイニングテーブルで背筋を伸ばし、向こう側にいる男を見つめて言った。「夜月社長は勘違いしてるんじゃないですか。昨日の夜、私はまだ何も承諾していません」翔太の鋭い眼差しがこちらへ向いた。その一瞥で、再び「夜月社長」らしい圧倒的な気配が漂った。「承諾していない？じゃあ寝室のゴミ箱を見てみろ、何が入ってる？」昨夜使ったものがいくつか――彼は彼女に、二人が何をしたかを思い出させようとしていた。あんなことまでしておいて、「承諾していない」とは言わせない。美羽の頬がわずかにこわばった。彼女はまずカットケーキを取り、少しずつ口に運んで空腹を和らげ、小声で言った。「……夜月社長はいつもこうでしょう？起こったことは起こったこと、身分は身分。関係を持っても、身分を与えないなんて、よくある話です」3年間、彼女と彼の関係は、まさに「身分なし」だった。美羽は顔を上げ、冷えた表情で彼を見返した。「月咲に身分を与えたって話も聞いたことありません。彼女とも、何度もあったんじゃないですか？」その時、電子レンジが「ピーピー」と音を立てたが、翔太は反応せず。むしろテーブルへ歩み寄り、半メートルの距離を隔てて彼女を見下ろした。「『よくある話』？俺が誰と『よくある』んだ？リストでも作ってくれ。――それに、誰が言った？俺と月咲に『何度も』あったなんて」前半は証拠もなく言えない。後半は……美羽は唇を噛んで言った。「誰も言ってません。でも、ないはずがないでしょう。結婚の話までしていたんだから」翔太はしばらく黙り、暗い瞳で彼女を見つめた。美羽は視線を落とし、フォークでケーキの苺を突こうとした。その時、不意に彼の声がした。「――ない」苺を突き損ね、皿から転がり落ちた。翔太は無表情で続けた。「一度もない。恋愛ですらなかった」「……！」美羽は驚きに目を見開いた。そんなに長い間、半年以上も経ったのに、何もなかったの？もし「何もしていない」と言うのが、翔太が月咲の「育ちが良い」とか「婚前行為をしない」と尊重しているからだと言うなら、彼女は少しは信じることができるかもしれない。だが今の言い方では、男女交際すらなかったという意味になる。あり得ない
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第367話
恭介はすぐに振り返った。一瞬ためらってから耳の後ろを掻き、顔を上げて彼を見た。「翔太、お前と真田秘書、仲直りしたのか？」翔太はグラスを片手に、もう一方の手のひらに底を軽く乗せながら、淡々と「うん」とだけ答えた。「じゃあ、なんで――」翔太の瞳に冷たい光が走った。恭介は後の言葉を飲み込んだ。しばし考え、何かに気づいたように鼻で笑い、椅子の背にもたれて肩をすくめる。「なるほどな。痛みは最高の教師って言うもんだな……分かった。任せろ、俺がやる」ちょうどルームサービスが食事を運んできた。恭介は「何かうまいもんあるか」と手を伸ばそうとしたが、翔太は冷ややかに遮った。「お前の分は頼んでない」恭介は笑いながら言った。「分かったよ。俺はただの働き蜂だ、食事もくれずに働かせて、俺が自分で食べ物を探しに行くさ」翔太は、彼が入ってきた時に無造作にテーブルへ放り出した車のキーを拾い上げ、投げ渡した。「気をつけろ」恭介は手を振って応え、ぶらぶらとした足取りで部屋を出て行った。ドアを閉める前に、さりげなく寝室の方へ目をやった。ドアが閉じた途端、さっきまでの軽薄な表情は消え、言葉にできない複雑な顔のまま立ち止まった。煙草に火をつけ、静かに一服しながら階下へと降りていった。……翔太はグラスを置き、寝室へ入った。美羽はベッドの横で周囲を見回していた。彼が入ってきたのに気づき、少し間をおいてから問いかけた。「昨日の服は？」「クリーニングに出した」彼は歩み寄り、彼女の腰を抱き寄せた。その手は、シャツの裾がかろうじて隠すあたりに触れ、瞳は深く暗かった。「服がなければ、俺を呼べばいいだろ？そのまま出てくるなんて」美羽は昨夜、感情が高ぶっていて、何をしても自然のままだったが、今はすっかり目が覚めて、昼間でこんな親密なやり取りには、まだ慣れていなかった。唇をかすかに噛んだ。「……恭介がいるとは知らなかった。邪魔したの？」翔太は彼女の唇を探すように顔を寄せた。「君のこんな姿、他人に見せたくない」美羽は氷のように清冽な顔立ちで、普段は理性的で冷静に見える。だが、目覚めた直後の無防備な瞳は迷子の鹿のようで、どうしようもなく心をかき乱す。彼の吐息に追い詰められ、彼女は動揺しながら顔を背けた。「……彼はあなたの親友じゃないの？」「それで
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第366話
その夜、安眠薬を飲まなくても、美羽はぐっすりと眠った。眠りにつく前、ぼんやりと思い出したのは――彼の傍に月咲が現れてからの数回、彼女はいつも拒むばかりで、ろくに感じることさえできなかったこと。けれど、今回は違った。心から彼を受け入れ、全身を委ねた。その感覚は、まるで別世界。心地よくて、そして――幸せだった。だが真夜中、ふいに頬にかすかな痒みを覚えて、ぼんやりしたまま目を開けると、翔太が彼女の上に覆いかぶさっていた。「な、何して……」口ごもる彼女に、彼は唇の端を上げて笑った。「起きたか？」まるで、彼女が目を覚ましたことがそのまま許しの合図であるかのように。彼はすぐに彼女の足首をつかみ、片脚を持ち上げた。「もう……やめて……」かろうじて拒む言葉を口にしたのは一瞬だけ。次の瞬間には、再び混沌の渦に引き込まれていた。今度の翔太は、簡単には彼女を解放しなかった。枕が涙で濡れる頃、視界の端に朝の光が差し込んできて、美羽はもう限界だった。泣きながら懇願し、ようやく彼は彼女を解放し、抱き上げて浴室へ。洗い終えてベッドに戻ると、半分眠り、半分気を失ったような美羽は、彼がまた何かをしているのを感じた。だがもう力が残っておらず、ただ掠れた声で哀願した。「もうやめて……お願いだから……」翔太は唇を吊り上げて言った。「もう一度、俺に頼んでみろ」「お願い……」彼はそっと彼女の瞼に口づけた。「眠れ」その二文字はまるで魔法のようで、美羽の瞼はすぐに落ち、深い眠りに沈んだ。翔太には眠気はなかった。シャワーを浴び、だらしなく寝間着を羽織り、横になって彼女の疲れきった寝顔を眺めた。――さっき、彼女が「翔くん」と呼んだ気がするのは、聞き間違いか？それとも言い間違いか？はっきりとは分からなかった。ただ、ようやくここまで辿り着き、この花を咲かせることができたのだと。窓の外には、徐々に明るくなり始めた空が広がり、翔太が何を考えているのか分からない瞳の奥に映っていた。しばらくしたら、彼は彼女の頬にかかった髪をそっと耳にかけ、低く囁いた。「いい子、あけましておめでとう」……翌日は週末であり、元旦でもあった。もともと出勤の必要はなく、美羽も停職中だったので、なおさら時間に余裕があった。8時に体内時計で一度目を覚まし
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第365話
最上階のスイートルームのドアがカードキーで開いた瞬間、男は女を抱き寄せながら一歩中へ踏み込んだ。玄関マットに足を取られてよろめいた美羽を、翔太はそのまま抱き上げ、振り返って玄関脇の靴箱の上にそっと置いた。彼女が反応する間もなく、彼の高い体が彼女の両脚の間に入り込み、唇が覆いかぶさってきた。その口づけは熱く、情熱的で、どこか衝動的ですらあった。まるで今の彼が冷たく、非情で、決断力の塊のような「夜月社長」ではなく――ただの一人の男。自分の女を切実に欲する、純粋な男だ。美羽は強引に頭を仰がされ、歯をこじ開けられて彼の舌に絡め取られた。息ができず、頭が真っ白になり、混乱の中でふと思った。自分は……まだ彼に答えてもいないのでは？ただ……ただ何だったっけ……？翔太にかき乱され、思考はぐしゃぐしゃに溶けてしまい、広場の夜空に散る鉄の花火だけが脳裏をかすめた。美羽の指先は彼のスーツの裾をぎゅっと掴んだ。彼女の呼吸が荒くなったのを感じ取った翔太は、唇を離し、代わりに彼女のまぶたを、薄いまぶたの下を、優しく口づけた。美羽の睫毛が小さく震え、視線の先で、彼が目を閉じ、穏やかで柔らかな表情を浮かべているのが見えた。最近の彼は――特に今夜は、あまりにも優しい。以前とはまるで別人のように。誰からもこんなふうに扱われたことのない美羽は、傷だらけの身体に誰かが丁寧に薬を塗り、その上でそっと息を吹きかけてくれるような感覚に胸が大きく震えた。強ばった体が少しずつ解けていった。その緩みは、すなわち「許し」の証だった。翔太もそれを悟り、かすかに笑みを洩らした。しかし笑ったせいで、美羽はかえって居心地が悪くなり、彼の服をつかんでいた手が、今度は彼の胸を押すことになった。だが彼がその隙を与えるはずもない。顎をつままれ、再び深く口づけられた。今度はいつもの彼のやり方――強引で、傲慢で、すべてを支配するキスだ。狭い玄関では足りず、灯りも点けぬまま二人は寝室へ。枕に後頭部が触れた瞬間、馴染みの清雪の香りが漂い、美羽の瞳はぼんやりとかすんだ。彼は顎へ口づけしながら彼女のコートを脱がし、さらに彼女のシャツへと手を伸ばした。そのとき――赤い染みが目に入った。彼の動きが止まった。カーテンを閉め忘れたまま、街路灯の明かりだけでは見えにくか
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第364話
翔太は片手で彼女の頬を掴み、無理やり顔を上げさせた。二人の顔は灯りに照らされ、柔らかな色に染まった。彼の瞳の色まで、少し浅く、少し優しく見えた。「昔は、君が俺を避けてばかりで、刃を交えるように反発するのが気に食わなかった。だが今は……塞ぎ込んで、怯えている君を見るのが嫌だ――この理由で十分か？」美羽の眉間がかすかに震え、目頭が熱くなった。一日中、苦い水に浸っていたような心が、この瞬間、雲間から光が差すように晴れ、抑え込んでいた何かが、破土して芽吹こうとしていた。「火樹銀花は、綺麗だったか？」と翔太が続けた。「俺がいるから、君が見たいなら、いつだって見せてやれる」「……」美羽は思わず視線を逸らし、慌てて俯いた。どう返事すればいいかも分からなく、胸が乱れ、呼吸のリズムまで崩れていった。そのとき広場に、誰もが耳にしたことのある、軽やかで明るい音楽が流れ始めた。誰が最初に踊り出したのか、あるいは年越しと正月と休日が重なった浮かれ気分のせいか、老若男女が一斉に踊り出した。翔太はしばらく見つめていたが、何か思いついたように一歩下がり、彼女へ手を差し伸べた。「前に約束したな。週末、俺にダンスを見せると。あと数時間で週末だ、今でも約束を果たせるだろう？」あ……思えば、夜月社長が踊ったのはいつも豪華な舞踏会か、高級な晩餐会。まさか広場でダンスなんて。けれど、その手のひらはまるで、夜空から零れ落ちた星々を受け止めるかのようで――美羽は断れず、その手を取った。翔太は少し力を込めて彼女を引き寄せ、共に踊り始めた。美羽は真剣に彼を見つめた。たとえ将来、二人が完全に別れ、二度と交わることがなくとも、きっと忘れない。今夜、火樹銀花を見せてくれたこと。広場で一緒に踊り、年を跨いだ翔太を。そう思った瞬間、一日中堪えていた涙が止められず、あふれ出した。慌てて顔を伏せて拭った。彼に気づかれたくなかった。だが、翔太はちゃんと見ていた。けれど何も言わず、彼女を腕の下でくるりと回しただけ。彼のコートを着ている美羽は、彼に合わせて仕立てられたそれがあまりに大きく、回転するたび裾がひらりと舞い、まるでドレスのようだ。翔太の眼差しは深く、その瞬間の美羽を刻み込むかのようだ。すると、彼女の足が不意に崩れ、そのまま彼の胸に倒れ込んだ。男の胸から、馴
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第363話
美羽はそのまま強引に車から連れ出された。すでに夜はすっかり更け、翠光市一番の広場は年越しと元旦でイルミネーションが飾られ、光に包まれていた。二人は人の流れに身を任せ、すぐさまその熱気の中へと溶け込んでいった。美羽は翔太と並んで歩いた。すれ違うのは若い恋人たち、仲睦まじい親子三人、そして子どもを連れて楽しそうに歩く老人たち。笑い声、音楽、話し声――すべてが混ざり合っても騒がしいとは思わない。ただ、人の世ならではの賑わいを感じるだけだった。広場の端には移動屋台が並び、特色のある軽食を売っている。二人が焼き鳥屋台を通りかかると、店主が油を落としすぎたのか、炭に滴った瞬間、「ボッ」と炎が天に立ちのぼった。美羽は驚いて一歩後ずさり、そのまま翔太の胸にぶつかった。翔太は自然に彼女を抱きとめ、ついでに顔を下げて見つめた。火の光に照らされた美羽の白い頬。大きく見開かれた瞳には、もう彷徨いや沈んだ色はなく、代わりに活気が宿り、生き生きと蘇っていた。翔太の口元がわずかに緩んだ。「火を吹くのが見たいなら、向こうにサーカスのショーがあるよ」サーカスだけではなく、手品もあった。枯れ枝から満開の花を咲かせるマジックを、美羽は初めて間近で見た。まるで神様が術を使ったかのようで、人々は「わあ！」と声を上げて驚嘆した。美羽の記憶にあるのは、幼い頃に奉坂町で迎えた正月だけ。あのときだけはこんな賑やかさを味わえた。だが、さらに不思議なのは――今日、自分の隣にいるのが翔太だということ。彼女は顔を上げて尋ねた。「夜月社長もこんな場所に来るんですか？」「君の目には、俺は変わり者の怪物に見えるのか？」翔太はそう言って彼女の手を引き、先へ進んだ。広場には段差があり、少年たちがスケートボードで遊んでいた。高い所から飛び降り、うまく着地する者もいれば転ぶ者もいる。それでも誰も痛がらず、笑いながら騒いでいる。美羽の口元が自然に緩む。怪物とは思ってない、ただ、彼にこんな「温かさ」があるのが不思議に思えた。翔太が彼女の手を握った。「向こうに面白いものがある」彼が「面白い」と評するものなら、美羽も気にならずにはいられない。男は彼女を広場の中央へと連れて行った。そこはすでに人だかりができていたが、彼は迷わず前へ進み、最前列まで押し入った。床にはチョークで大
