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第23話
최신 챕터
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第270話
翔太は深く息を吐き、矢を一本取った。三人の腕前はほぼ互角だったが、千聴だけは三本連続で的を外し、最もひどい時には矢が途中で落ちてしまった。そのため、第一局を制したのは美羽と翔太だった。ちょうどその時、翔太の携帯が鳴った。彼は悠真に目で合図を送り、悠真はうなずいた。「夜月社長、お構いなく。俺はもう少し真田さんと腕を競わせてもらいますよ」翔太は忘れていなかった。美羽は本来、相川グループに入社する予定だったことを……彼は美羽の指先を軽く握り、穏やかに言った。「では、この二局目は真田秘書と相川社長の勝負です。勝っても負けても俺は受け入れます。真田秘書、しっかり学ばせてもらえ」美羽は唇を結び、「はい」と答えた。それを聞いてから、翔太は離れた場所へ行き、電話を取った。悠真はコンパウンドボウを手に替え、美羽のそばへ歩み寄った。「コンパウンドボウは和弓よりも力が要る。真田さんのように華奢に見える人が、ここまで力を出せるとは意外だったよ」「力は出そうと思えば出るものです。和弓にはアローレストがなく、狙いを定めにくいのに、相川社長も夜月社長も和弓を上手に扱えて、それこそが本当にすごいことです」と美羽は率直に言った。「俺たちからすると、むしろアローレストがある方が『制御されている』ように感じるよ」悠真は弓を引きながら言った。美羽は眉を上げた。その言葉に「なるほど」と腑に落ちる感覚を覚えた。コンパウンドボウにはアローレストが設定されている。矢をどこに番えて、どう射るかを規定されているのだ。しかし翔太も悠真も、業界の頂点に立ち、巨大企業を握る大物たち。最も嫌うのは、操られたり制約を受けたりすることだ。彼らが和弓を好む理由は何か？きっと、「自分の思い通りにできる」からだ。引きたいように引くことができる。それこそが強い支配欲の表れではないだろうか。悠真が手を放つと、「シュッ」と音を立てて矢は再びど真ん中を射抜いた。遠くから翔太が視線を投げた。「夜月社長、もう2日も会いに来てくれてないですよ……」電話の向こうの女の声は哀れっぽかった。翔太は彼らがただ矢を射って競っているだけだと確認し、視線を戻した。「少し用事がある」悠真は弓を替え、美羽もまた弓を替えた。悠真は言った。「真田さんがコンパウンドに慣れているなら、そのま
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第269話
しかし、悠真はまるで見えなかったように無視していた。千聴は両腕を組み、ますます得意げに言った。「世の中にはね、ほんと卑しい人間がいるのよ。呼んでもいないのに、しつこくつきまとって、まるでガムみたいに剝がれない。そんなに人に仕えるのが好きなら、しっかり仕えればいいわ。それしか存在価値がないんだから」この言葉は、ただの傍観者である美羽の耳にさえ、ひどく耳障りに響いた。千聴はパチリとウインクしてみせた。「やだぁ、千早マネージャー、誤解しないでね。あなたのことを言ったんじゃないの。でも、そろそろ傘をさしてくれる？日差しが当たっちゃうの」紫音は化粧をしていたので表情ははっきり読み取れなかったが、唇をきゅっと結んでいた。美羽はふと感じた。彼女が動揺しているのは千聴に侮辱されたからではなく、悠真がその言葉を確かに耳にしていたのに、全く無反応だったからだ、と。思わず美羽は翔太に視線を向けた。紫音は以前、少なくとも彼に仕えていた。今こんなふうに侮蔑されて、彼はどう反応するのだろう？翔太は眉をひそめた。だが、その眉間の皺は美羽に向けられたものだった。「君、そのチェストガード、逆むきに着けてるんじゃないか？」美羽は一瞬ぽかんとして、下を見た。本当に逆だった……これは片方の肩だけを覆い、心臓を守るもので、本来は左肩に着けるべきなのに、右肩にしてしまっていたのだ。「君の心臓は右にあるのか？」と翔太は頭を振り、まっすぐ近づいてきた。手伝おうとする気配に、美羽は慌てて身を引いた。「自分でやります！」位置があまりに敏感すぎた。彼女は素早くマジックテープを外し、付け直した。翔太の目は、チェストガードに押し上げられた胸のラインに一瞬細められた。美羽が下を向いて装具を直している間に、紫音はすでに傘を広げ、表情も自然なものに整え、抵抗することなく千聴の後ろに立っていた。美羽の胸の奥に微かな不快感が広がった。男というのは皆同じだ。飽きれば、どんなに親密だった女でも、すぐに赤の他人のように扱えるのだ。翔太が口を開いた。「君はどの弓を選ぶ？」ここには和弓とコンパウンドボウの二種類があった。どちらも見た目は映画などでよく見るような形をしている。違いは、前者は弓身と弦だけで構成されているのに対し、後者にはアローレストが付いている点だ。アローレス
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第268話
美羽は彼と一場の駆け引きを終え、心身ともに疲れたように息を吐き、窓の外に目を向けた。「芝生にあるあれ、的なの？弓道の的、それとも射撃用？」ちょうど朝食を運んできた店員が笑みを浮かべて答えた。「弓の的でございます。ただ、ここには室内の射撃場もございます」「弓か……」美羽の目が興味を帯びた。翔太は野菜と海老入りの粥を手に取り、彼女の様子を見て言った。「やってみたいのか？連れて行くよ」睡眠か弓かと言われれば、美羽は迷わず後者を選んだ。食事を終えると、二人はそのまま芝生へ向かった。本来は二人だけだと思っていたが、そこにはすでに悠真と紫音、そして見知らぬ少女がいた。男女三人の空気は、どこか微妙だった。二人の登場で、三人はそっと視線を逸らした。悠真が笑顔で声をかけてきた。「俺らだけだと思ってましたけど、夜月社長と真田さんも弓を引きに？」翔太はちらと紫音を見やってから、淡々と答えた。「屋外にはちょうどいい天気ですね」悠真も頷いた。「ここ数日晴れ続きでね。霧島社長の提案に俺も乗りました。彼、他にも何人か声をかけてるはずですよ」彼は傍らの少女を紹介した。「小林製作所の会長の娘さん、小林千聴（こばやし ちあき）さんです」千聴は明るく手を振った。「やっほー」翔太は軽く頷くだけだったが、そのまま声をかけた。「ご一緒にどうです？」「望むところです」悠真は即答した。すると紫音が口を開いた。「チーム分けはどうします？夜月社長のところは二人だけですし、相川社長の方は……私が出ます」千聴はすぐに反発した。「なんであなただけ？」今日の紫音は白地に赤いラインのスポーツウェア。華やかで艶やかな雰囲気をまとっていた。短いスカートから伸びる脚は寒さを感じさせず、彼女はポールを支えながら、唇の端に笑みを浮かべた。「私には弓の経験がありますが、小林さんはないでしょう？相川社長の足を引っ張るだけだと思いますけど？」千聴は悔しそうに足を踏み鳴らし、悠真に助けを求めた。「悠真！」「できないなら、俺が教えるよ」悠真は紫音を見ることもなく、千聴にだけ向けて言った。千聴はたちまち顔をほころばせ、紫音に勝ち誇ったような視線を投げた。美羽は、紫音がまだ笑みを保っているのを見た。しかし悠真が千聴を連れて装具を整え始めると、その笑みは少しずつ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第267話
美羽は息を止めるようにして落ち着き、口を開きました。「違います。ただ、3年とか5年くらいだと思っていたので、10年と知って驚いただけです。でもよく考えれば、どこで働いても仕事は仕事ですし、碧雲のために10年働けるなら、それは価値のあることだと思います」「じゃあ、署名を。電子署名でも法的効力は同じ。俺の前でサインしろ」翔太は一歩一歩、彼女を追い詰めていく。美羽はスマホを置き、静かに言った。「もちろん夜月社長を信じています。ただ……10年というのは。もし私が80歳まで生きられるとして、その10年は私の人生の8分の1です。もう25年を過ごしてしまったので、残りはそれほど多くありません」翔太は鼻で笑いました。「ただの契約だ。まるで命を取られるみたいな言い方だな」「命じゃなくても……寿命半分くらいは削られるようなものです」美羽はうつむき、苦笑しました。「22歳で大学を卒業してから、ずっと夜月社長のもとにいて……過去の3年間、私が得たものは病んだ身体だけでした」化粧気はなくても、肌は白く均一で欠点ひとつない。けれど口紅も頬紅もなく、どこか血色を失ったように見える。翔太は黒い瞳を静かに落とし、彼女を見つめ続けた。美羽は顔を上げ、真っ直ぐに視線を返した。その瞳は澄んでいながらも影を落とし、不思議と「かわいそうだ」と思わせるものがあった。「もし退職後に業界から干されて、多少名前は知られていても、どの会社も私を雇おうとしない……それを『収穫』だと言いますのなら。そうだとしても、本来は私の方が先に夜月社長のそばにいたのに、結局は葛城さんや彼女の母親から、夜月社長と葛城さんの関係に割り込んだ『愛人』と罵られる――それもまた一つの『収穫』でしょうね。だって、まさか自分がこんな人生を経験するなんて、思ってもみなかったのですから」「……」彼女が弱音を吐くことは滅多にない。いや、正確には一度もなかった。見た目は細くて声も柔らかく、怒っても人を罵らない彼女だが、本当は強い気性の持ち主。だから彼はこれまでずっと「彼女は人に頼ることを知らない、可愛げがない」と思ってきたのだ。でも今は、自分の苦しみを吐き出している。翔太の喉奥を、羽毛のようなものがかすめて、妙なくすぐったさが走った。数秒後、冷たく言葉を吐き出した。「結局、署名
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第266話
翔太は目を伏せ、スマホを取り上げて清美に電話をかけた。「ジョーリン先生の助手は、まだ美羽の母親の看護をしているか？」「はい、明日まで付き添うことになっています」「じゃあ、法務部に契約書を用意させろ」……美羽は使用人に朝食の場所を尋ねた。使用人に案内され、屋敷のダイニングへ。彼女はラーメンを一杯注文し、メニューを店員に返そうとしたその時、向かいに人が腰を下ろした。カジュアルな服装の翔太だった。「俺の分も頼んでくれ」仕方なく、美羽は彼の分も注文した。彼の表情があまり良くないのに気づき、朝の件が原因かと思い、気遣って声をかけた。「夜月社長、もう少しはゆっくり休んだら？昨夜はずいぶん遅くまで起きていたでしょ」「ある人に振り回されて眠れなかったんだ」翔太は綺麗なグラスにぬるま湯を注いだ。「じゃあ、食事を終えたら少し休もうか、あるいは昼寝でも」彼の黒い瞳が深く彼女を射抜いた。「一緒に寝てくれるのか？」美羽は淡々と受け流した。「もし昼に眠くなったら、少し休むわ」彼は視線を逸らさず、ただじっと彼女を見つめた。美羽もひるまず見返した。やがて彼が口を開いた。「昨日、病院でお母さんを見た。どうだ？」「もう目を覚ました」その話題になると、美羽の顔に自然と笑みが浮かんだ。「先生も、身体の機能が回復しているって。夜月社長が呼んでくれた先生方のおかげです」翔太はわずかにうなずいた。「じゃあ、メールを確認してみろ」「メール？どうして？」美羽はスマホを取り出し、メールを開いた。――新着メールのタイトル「碧雲グループ労働契約」。固まる間もなく、翔太は水を一口飲み、カップを膝に置き、淡々と言った。「法務部から契約が送られているはずだ。問題なければ、署名しろ」美羽の心臓が180度ひっくり返った！契約……？彼と労働契約！？彼女の瞳が揺れた。翔太は向かい側で、静かに彼女を見つめている。美羽は慌てて文書を開き目を走らせ、契約期間の部分で思わず声を上げた。「10年！？」――10年契約！？その間、退職も転職も他社との接触も禁止。違約金は莫大。彼女は呆然として顔を上げて翔太を見つめている。「そんなに驚くことか？別にタダやらせるわけじゃない」翔太は口の端をわずかに上げた。美羽は唇をきゅっと結んだ。その言葉
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第265話
翔太は眉間に深い皺を寄せ、手を伸ばしてベッドサイドのランプを点けた。美羽の鼻先はうっすら赤く、連続でくしゃみをしたせいで、目尻には涙がにじんでいた。彼の視線を受けながら、彼女はまたひとつくしゃみをした。翔太はいかに興が乗っていても、もはやその気分は失せ、彼女の上から身を離すと低く問うた。「そんなに寒いのか？」美羽は鼻をすんと鳴らした。「たぶん……夜月社長が寒い空気をまとっているからでは？」翔太は外から戻ってきたばかりで、身には冬の夜明け前の鋭い冷気が染みついていた。彼は無意識にさらに距離を取ると、布団に身を縮めている彼女の様子を見やり、再び眉をひそめた。「ジーンズのまま寝て、不快じゃないのか？」美羽は心の中で「不快でも我慢するしかない」と呟いた。ホテルのバスローブに着替えるなんて、かえって彼に都合が良いではないか。「着替える服がないから、仕方ない」翔太はシャツのボタンを外し、冷ややかに彼女を見やった。「君の服もスーツケースに入ってる。自分で取りに行け」美羽は一瞬ぽかんとした。「夜月社長が……私の服まで用意してくれたの？」翔太は口元をわずかに上げ、鼻で笑った。「それとも……俺の服を着たいのか？」美羽は少し驚いた。彼がそんなことまでしてくれるとは思っていなかった。以前は、彼が出張や外出する際の荷物は、いつも彼女が整えていた。……今はきっと使用人がやっているはずだ。どうせ、彼が自分で荷物をまとめたなんかじゃない。でも彼がわざわざ使用人に自分の服を持たせてくれただけでも、十分優しいんだ。美羽は平静を装い、静かに言った。「私はただ……数日間ずっと同じ服を着ていたら、恥をかくのは夜月社長の方ではないかと思っただけよ」「そこまで俺を気遣うのか？」翔太は彼女を見つめ、再び興味を見せかけた。美羽はまたティッシュを引き抜いて鼻をかんだ。「……」翔太は黙って踵を返し、主寝室へ戻っていった。美羽は耳を澄まし、隣の様子を伺った。浴室の扉が「カチャ」と閉まる音を聞くと、すぐにベッドを下り、主寝室へ向かった。翔太のスーツケースはすでに床に開かれており、その半分は彼女の服で埋まっていた。彼女は自分の服をすべて抱え取り、再びゲストルームへ戻ると、何かを思い立ち、部屋の扉に鍵をかけた。美羽はすぐには着替えず、じっと
