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第308話
最新チャプター
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第326話
美羽は相手に腕を引かれ、よろめいた。顔を確かめると、明香里だった。明香里は目を赤く腫らし、嗚咽まじりに言った。「真田秘書、私が悪かったです。どうか許して、相川グループに戻らせてください」美羽は一瞬驚いたが、すぐに冷静さを取り戻した。明香里が掴んでいる自分の腕を、力を込めて外し、淡々と告げた。「古谷さん、私を買いかぶりすぎよ。古谷さんを辞めさせたのは社長の判断で、私とは関係ないわ」それ以上は言葉を交わさず、美羽は歩き去った。明香里は感情が崩壊し、泣きじゃくりながら背中に向かって罵声を浴びせた。「真田！このビッチ！どうせ男に頼ってるだけでしょ！得意げにしてんじゃないわよ！みんな知ってるんだから！相川グループに入れたのも社長の弟のおかげでしょ！？今度は霧島社長を後ろ盾に威張り散らして！待ってなさい、あんたが破滅する日を楽しみにしてるわ！」ここは相川グループのすぐ近く。しかも昼休みの時間帯で、周囲には相川グループの社員が多くいた。社長秘書と元アシスタントが道端で言い争う様子に、皆が興味津々で首を伸ばして見ていた。美羽は振り返りもせず、相川グループへ入っていった。ちょうど飲食店から出てきた結意も、その場面を目にした。彼女は少し考えた後、明香里の方へ歩いて行った。……美羽はデスクで書類を整理していた。気分は依然として晴れず、重苦しかった。思えば滑稽な話だった。明香里は自分より二つ年上。自分が翔太から業界の干しに遭い、どの会社も雇ってくれなかった時でさえ、ここまで醜態をさらして路上で騒いだことはなかった。明香里は確かに解雇されたが、相川グループでの経歴があれば、まだ良い職場を見つけられるはずだ。どうしてここまで取り乱すのか。美羽は書類を机に叩きつけるように揃えた。翔太に予備扱いされていると知ったせいか、明香里に絡まれたせいか、とにかく今は心底うんざりしていた。人間、ついていない時は水を飲んでも喉に刺さるというもの。昼に食べたラーメンに唐辛子を入れたのが悪かったのか、治りきっていなかった喉の痛みがぶり返したようだ。目が覚めたら、声がほとんど出なくなっていた。……翔太は美羽と同じホテルに滞在していた。普段の彼なら泊まらないランクのホテル。それを選んだ理由は、誰の目にも明らかだった。だが、たとえ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第325話
相川グループには社員食堂があった。だが美羽は、今自分が食堂へ行けば、皆が食事をしながら陰で噂するかもしれないと感じ、昼は会社近くの飲食店へ向かった。店の戸は大きく開かれ、大通りに面していた。結意が通りかかり、ふと中をのぞくと、彼女の姿が目に入った。「美羽、こんな偶然ね」あの夜、緒方家で美羽は堪えきれず、結意にさりげなく反発したことがあった。だが大人同士というのはそういうものだ。完全に決裂していなければ、取り繕って友好的に振る舞える。美羽も笑みを浮かべた。「本当に偶然ですね、宮前さん。どうしてこちらに？」結意は自然に彼女の向かいに腰を下ろし、同じくラーメンを注文した。「こっちに古書店があると聞いたの。もう絶版になった典籍が置いてあるらしくて、欲しい本がないか見に来たんだ」美羽は頷き、気遣って尋ねた。「見つかりましたか？」「見つからなかったわ」結意は残念そうに笑みを浮かべた。「でも大丈夫よ。夜月おじさんの誕生日までには時間があるし、友人にも探してもらうつもりだから」美羽は手を止めた。「夜月会長に贈るつもりなんですか？」結意はにこやかに答えた。「ええ、そうよ」その裏の意味は、つまり――翔太が彼女を夜月家に連れて行き、陸斗夫婦に会わせただけでなく、二人とも彼女を気に入った、ということだろうか。美羽はラーメンに七味を半さじ入れて、かき混ぜた。澄んでいたスープが濁っていった。ちょうど結意のラーメンも運ばれてきた。彼女は割り箸を開き、屑をこすり落としながら、淡々とした声で言った。「昨夜、葛城さんを追い越せるよう努力してくださいと、美羽に言われたのが、私はそう思わないわ」美羽は顔を上げ、怪訝そうに見つめた。ここは二人きり、少し踏み込んだ話をしても構わない。結意は続けた。「美羽は知らないかもしれないが、夜月おじさんはもともと夜月先輩と葛城さんの交際を認めていたの。でもその後、いろいろあって……今は『絶対に葛城を夜月家に入れない』と明言したんだ。だから葛城さんと夜月先輩は、もう不可能よ」そこまで言われれば、美羽も好奇心を隠さずに聞いた。「いろいろって、何があったんですか？」結意はあっさりと笑った。「何であろうと、葛城さんはもう過去の人よ。私は気にしないわ」――ああ、彼女も詳しくは知らないのだ。けれど、翔太や
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第324話
美羽が言葉を失っていると、蒼生が車のドアのポケットから封筒を取り出し、彼女に差し出した。「中島グループの資料だ。じっくり研究してみて」美羽は数秒迷った末に、それを受け取った。「ありがとうございます、霧島社長」蒼生は笑みを浮かべた。「もう部屋に戻って休め。寝る前に薬を飲めよ、治りが早くなる。まだ声が枯れてるだろ」美羽は最後の疑問を口にした。「霧島社長、どうして私が今日『レーヴ』に行くって分かったんですか？」蒼生は一瞬で不真面目な調子に戻った。「神様の縁結びさ。縁があれば、遠く離れていても会えるんだ」美羽は即座にドアを押し開け、車を降りた。背後で蒼生の軽やかな笑い声が追いかけてきた。……翌日、美羽は悠真と共に取引先へ出向いた。約束の場所は劇場。芝居を観ながら商談を進め、一幕が終わる頃には、話もほぼまとまっていた。このあと予定があるため、彼らは一足先に席を立った。3階から2階へ降りると、階段の脇で待っていた清美と鉢合わせた。「相川社長、次の演目は、我が社の夜月社長が特にお好きな『義経千本桜』です。夜月社長がぜひご一緒にと仰せですが、いかがでしょう？」悠真は少し考え、横の美羽に向かって言った。「君は先に嶋田（しまだ）部長に会ってくれ。俺は急用ができて、少し遅れると伝えて」美羽が答えた。「はい」悠真は清美に導かれ桟敷席へ、美羽はそのまま階下へ。この劇場は古い建物で、階段も紅木で造られていた。彼女が次の階段を下りかけたとき、ふと顔を上げると――2階の手すり側の桟敷席に座る翔太と目が合った。彼は珍しく白いスーツに身を包み、刺繍の施された衣襟が、その高貴な雰囲気をさらに際立たせていた。茶を一杯注ぎ、上下の距離を隔てたまま彼女を見つめた。その漆黒の瞳は、底知れぬほど平然としていた。美羽は昨夜のテラスでの絡みを思い出し、慌てて視線を伏せ、足早に階段を下りた。劇場を出るまで、まともに息もできなかった。……翔太が悠真と何を話したのか、美羽には分からない。ただ、午前の仕事が終わり、二人で車に乗り昼食へ向かう途中、悠真がふいに言った。「人事部に古谷への解雇通知を出させろ」美羽は思わず目を見開いた。「……古谷アシスタントを解雇するんですか？」「うむ」悠真は目を閉じ、気怠げな声。だが美羽の心は荒れに
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第323話
その夜は10時過ぎまで遊び、明日も仕事があるためようやく解散した。蒼生は今夜、一滴も酒を口にしなかった。誰かが酒を勧めても、彼は必ず一言――「この後、真田秘書を送らないといけないから」と答えた。結局、美羽は彼に送られざるを得ず、車はまっすぐホテルの玄関へ。自分がどこに住んでいるかは蒼生に話したことがない。だが、こういう男たちは一人残らず、妙に察しがいい。美羽はそろそろ住む場所を変えようかと考え始めていた。ただ、このホテルは格が高く、安全性も相対的に高い。朝食や清掃サービスもついていてコスパがよく、通勤にも便利。実際のところ最適な選択肢だった。そう思うと、また少し苛立ちが込み上げた。もとはといえば、あの男たちさえいなければ、こんな無駄な悩みをする必要なんてなかったのに。彼女はシートベルトを外し、ドアノブに手をかけた。しかしすぐには降りず、声をかけた。「霧島社長」蒼生は上着を脱ぎ、ぴったりしたセーター姿。腕や胸の筋肉がうっすら浮かび上がっている。だが口を開いた瞬間、その男らしい雰囲気は途端に放埓な色に染まった。「ん？部屋に誘ってくれるのか？でもやめとこう。夜中に男女ふたりきりなんて、ちょっと不適切だろ？……ただし、先に俺にちゃんとした立場をくれるなら別だけど」美羽は、彼の軽い調子の口説き文句にはすでに免疫があった。「霧島社長、私は何度もきっぱりお断りしました。それなのに、霧島社長はまるで聞こえないふりをしていました。誰を好きになろうと、誰を追いかけようと、それは個人の自由で、誰にも口出しする権利はないとのこと、私も同意します。でも、その追いかけが相手に迷惑をかけるようなら、それは良くないことじゃないですか？」蒼生は少し目を細めた。「つまり俺が君を追うことで、君に迷惑がかかってる？どんな迷惑だ？俺はむしろ、トラブルを片づけてやってるつもりなんだけどな」「霧島社長が私を追っているせいで、相川グループでは『社長秘書』という肩書のほかに、『霧島社長の女』なんてレッテルを貼られることになります。人の噂話の種になることは、私が望むものではありません」蒼生は収納スペースからキャンディを取り出して口に放り込んだ。「約束どおり、今は煙草やめてる。代わりに飴だ」美羽は、自分がそんな約束をした覚えはなかった。彼はまたしても、二人の間
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第322話
「ふざけないで！」美羽はついに堪えきれず、声が震えながらも怒鳴った。結局、この男には敵わない。彼女は渋々口にした。「なぜ拒まなかったかって……あんなに人がいる場で、もし彼の顔を潰したらどうなると思う？ああいう人間、あなたたちみたいな人間は、恥をかかされたらどうする？大目に見て放っておく？ありえないでしょ？」彼女はよく分かっていた。権力者たちは、気分次第で人を持ち上げたり、持て囃したり、従ったりもする。だが、もし一度でも面子を潰したら、今日「ハニー」と甘く呼んでいた相手を、明日には地獄に突き落とす。――自分は、その被害を翔太から身をもって味わったではないか。だからこそ、病み上がりの母を置いてまで星煌市を離れ、翠光市へ逃げてきたのだ。その言葉を聞いて、翔太の表情はようやく和らぎ、声の調子も少し落ち着いた。「この個室の勘定は俺が済ませた。これからは、金でも人でも場所でも、必要なら俺に言え」……「俺に」？自分と彼は、いったいどういう関係だというの？美羽は息を詰め、力を振り絞って彼を押し返した。ほんの少し距離を取れたと思った瞬間、男はまた覆いかぶさり、今度は完全に押し込めてきた。怒りに震え、声を抑えて叫んだ。「翔太、あなたの言葉は本当に屁みたいに意味ないね！もう二度と私をいじめないって言ったくせに！」翔太は悪びれず言い換えた。「俺が代わりに勘定を払ったんだぞ。それが虐めか？それと、君、どこでそんな汚い言葉を覚えた？霧島か？」「あなたこそ彼の真似をしてるんじゃない？そうでしょ？」朝から抱いていた疑念をぶつけると、彼は否定しなかった。――否定しなかった！？やっぱり、本当に蒼生を真似ている！美羽は混乱し、叫ぶように問うた。「どうして？どうしてそんなことをするの？」だが、翔太は答えなかった。硬い体で彼女を押しつけながら、低くかすれた声を耳元に落とした。「……いい子だ。君が俺に借りたもの、いつ返すんだ？」その呼び方をされるたびに、美羽の心臓はぎゅっと掴まれたように苦しくなる。他の男が言う「いい子」は、恋人や妻に向ける甘い呼びかけ。だが、彼の「いい子」は、最後の一線を許させるための罠だ。彼が欲しているのは、彼女の心ではなく体。「借りたもの」とは身体のことか？ロトフィ山荘で結局最後まで許さなかったから、
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第321話
美羽の携帯が、ちょうどいいタイミングで鳴り出した。彼女は画面を見て、申し訳なさそうに微笑んだ。「相川社長からです、きっと急ぎの用事でしょう。私は外で出ますので、皆さんは先に召し上がっていてください」皆がしらけたようにブーイングをしたが、美羽は構わず、すばやくテラスのガラス扉を開けて外に出た。蒼生は彼女の背中を見送りながら、ワイングラスを手に取り、一口飲んだ。眼差しは何かを含んでいるようで、掴みどころがなかった。外に出た途端、美羽は携帯のアラームを止め、表情を冷ややかに変えた。彼女は決めていた。今夜が終わったら、改めて蒼生にきちんと言う。――こんなことは二度とするなと。遊びもふざけもいいだが、威圧や強要めいたことは、彼女にとっては耐え難い嫌悪だ。テラスは広く、草花があふれ、雰囲気づくりのためにフロアランプが置かれていたが、明かりはあまり強くなかった。美羽はすぐに部屋へ戻らず、外で30分ほど過ごすつもりでいた。花の間を気ままに歩きながら、朋美に電話でもしてみようかと思った。朋美は年齢のせいもあり、大きな手術を終えてからの回復は思わしくない。反応が鈍くなり、少し呆けたように見えることもある。話しかけても、返事が返ってくるまでに随分と時間がかかるのだ。医師に相談しても明確な答えはなく、ただ「できるだけ一緒に過ごしてあげてください」と言われただけだった。美羽は翠光市で働き、星煌市までは新幹線で2時間。近いとも遠いとも言えず、平日は帰れない。だから週末は帰省し、普段は電話で連絡を取っている。そう考えながら電話をかけたが、まだ繋がらないうちに、背後から誰かが急に駆け寄り、彼女を角へ押しやった！完全に不意を突かれ、美羽は悲鳴をあげそうになり、携帯を落としてしまった。通話は自動的に切れた。背中が冷たい壁に押しつけられ、一瞬にして鳥肌が立った。思わず叫んだ。「霧島社長、何してるの！」テラスはもともと暗く、角には照明すらない。混乱した彼女は顔を確認できず、体格から男だと分かる程度で、反射的に蒼生だと決めつけた。だが、返ってきたのは鼻で笑う声。――聞き覚えのある声だ。蒼生ではない。「ほう？君たち、もう触れ合う関係になったのか？」「……！」美羽は目を見開いた。蒼生でないからといって安心するどころか、かえって血
