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第35話
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総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第132話
美羽は心の中で眉をひそめた。それは夜月夫人自身の考えなのか、それとも会長の差し金なのか分からない。この話題はあまりにも危険だ。美羽は視線を少し逸らし、こう言った。「夫人にとっては甘い考えかもしれませんが、私は人はずっと同じ場所に留まるわけにはいかないと思っています。夫人と会長が私を娘のように思ってくださって、本当に感謝しています。しかし、人も雛と同じ、大きくなったら、親から離れて自分の巣を作るべきですよね。私も、外の世界に挑戦してみたいんです」感情に訴えれば、感情で返す。美羽は巧みに話題をすり替えた。その言い回しには隙がなく、夜月夫人もただ「お茶をどうぞ」と言うだけで、それ以上は口にしなかった。美羽は長居は無用だと感じ、手にしたお茶を飲み干すと、カップを置いた。「もうお昼も過ぎましたし、夫人もお休みになられるでしょう。私はそろそろ失礼します」すると夜月夫人が言った。「陸斗は2階の書斎にいるわ。帰る前に挨拶していきなさい。この雛が、次にいつ戻ってきてくれるか分からないんだから」それも当然の礼儀だ。美羽は尋ねた。「書斎はどのお部屋ですか？」「階段を上って左に曲がって二番目の部屋よ」「ありがとうございます」美羽が夜月家を訪れたのは数回だが、いつも1階で食事をしただけで、2階に上がったことはなかった。洋風の建物で、幅広く曲がりくねった階段が2階へと伸びている。廊下にはいくつかの部屋が並んでいる。美羽は夜月夫人に教えられた通り、左手の二番目の部屋へ向かった。その扉は半ば開いており、彼女は軽くノックを二度して合図をすると、そのまま扉を押し開けた。書斎だから大丈夫だろう、寝室ではないし、扉も閉まっていない――彼女はそう思っていた。だが予想外に、目に飛び込んできたのは、明らかに書斎ではない部屋の光景だった。彼女は思わず立ち止まった。視線の先、全身鏡の前に立つ翔太。シャツのボタンはすべて外され、美しい胸元と腹部のラインが露わになっていた。さらにその下、ズボンの留め具までも外されている。まさか、彼はまだ家にいたのか！？翔太は無表情のまま彼女を見つめていた。美羽は混乱し、反射的に「失礼しました」と言い、扉を閉めて出て行こうとした。だが背後から彼が名を呼んだ。「美羽」思わず足を止めた。
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第131話
美羽は以前のように場を取り繕うことはせず、ただ客人として、主人の家で喧嘩が始まれば自分の存在を消すかのように黙っていた。夜月夫人は慌てて立ち上がり、翔太を止めた。「どうして二人はすぐ言い争いになるのよ。翔太、まだ食事もしていないじゃない？もう少し食べなさい。午後から忙しくなったら食べる暇もなくて、また胃を悪くするわよ」翔太は行く手を遮られて、冷たい表情を浮かべた。夜月夫人は仕方なく翔太の父親である陸斗に声をかけた。「陸斗」陸斗は数秒ほど顔をこわばらせたが、結局は一歩引いた。「年末の取締役改選で、取締役の金山さんと後藤さんを、もう残さないつもりなのか？」翔太は再び腰を下ろしたが、食事にはもう手を付けなかった。「そうだ」会長は眉をひそめた。「彼らは会社の功労者だぞ」翔太は淡々と答えた。「だからこそ、年功を笠に着ている」「彼らは碧雲のために頑張ってきたんだ。その分、自尊心が高くなるのも仕方あるまい」「彼らが取締役会に残るべきではない理由は、すでに父さんに送ったはず。会社の運営に必要なのはルールであって、感情ではない。俺が提出した証拠では、まだ不十分だと？」陸斗はしばらく黙し、最後にため息をついた。「……せめて古株としての情はある」翔太は冷笑した。「彼らは取締役会から解任されるだけで、碧雲を去るわけではない。持ち株の分配金だけで、十分に老後は暮らせるよ」陸斗はこれ以上何も言わず、翔太の処置を黙認した形となった。美羽は黙って俯いたまま食事を進めていたが、内心では考えを巡らせていた。金山さんも後藤さんも、陸斗側の人間だ。翔太の今回の処置は、会社から父の人脈を一掃するということか。思い出した。かつて柚希に鷹村社長との不適切な関係をでっちあげられたあの日、同僚秘書の机の上に取締役の資料が置いてあるのを目にした。当時は翔太がなぜ取締役の資料を必要とするのか分からなかった。だが今思えば、その時すでに陸斗側の人間を整理する考えがあったのだ。美羽はそっと顔を上げ、対面に座る白髪まじりの老人を見やった。体はまだしっかりしているが、やはり年には勝てない。まるで今日、彼が先に口を開いて歩み寄ったように、会社での発言力が次第に小さくなるにつれ、翔太ももはや束縛されることはない。碧雲は翔太
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第130話
これはおかしい。美羽は翔太の秘書として3年間勤めてきたが、誰よりもよく知っている。毎週月曜日は彼が最も忙しい日だ。それに、あれほど実家に戻るのを嫌がる彼が、なぜこんな中途半端な時間に突然現れたのか。美羽は一瞬だけ眉をひそめた。2か月ぶりの彼は、何一つ変わっていない。星煌市はすでに冬に入り、気温は十度以下。黒いスーツの上からロング丈のカシミアコートを羽織り、玄関に入ったばかりらしく、そのコートを執事に渡しているところだった。ちょうどキッチンから出てきた彼女に、翔太の視線がふと上がり、二人の目が空中で5、6秒ほど交わった。先に視線を外したのは翔太で、執事から受け取った温かいおしぼりで手を拭き、淡々とした表情を見せた。美羽は少し居心地の悪さを感じ始めていた。彼女はスープを食卓へ運んだ。夜月夫人は自ら食器を並べながら、「このアサリのスープ、美味しそうね。この季節はこういうさっぱりとした旨味のあるスープが一番よ」と褒めた。美羽は笑顔を返したが、その笑みにほんのりぎこちなさが混じっていたことに気づいた夜月夫人は、理由を察して小声で説明した。「夫が会社のことで翔太に話があって、昼食の時間を少し割いて帰ってくるよう電話したの。さっき着いたばかりよ」美羽はそれに合わせて言った。「食事の席で会社の話をするなら、私がいるのは場違いですね。先に失礼します」夜月夫人はすぐに彼女の腕を取って咎めた。「食事時に席を立つなんてダメよ。この料理は美羽が作ったんだから、一緒に食べよう」ちょうどその時、夜月会長がリビングからやってきた。「機密の話じゃないよ。美羽、座って食べなさい。君のご両親のことも聞きたいんだ」夜月会長の後ろに翔太が見え、美羽は唇をかすかに引き結んだが、仕方なく席についた。彼女と夜月夫人が並び、向かい側には夜月会長と翔太。執事が全員にスープをよそい、夜月会長はまず美羽の実家の近況を尋ねた。彼女は「順調です」とだけ答えた。母はこの2か月間、彼女と一緒に過ごしていた。心身ともに安定していて、薬もきちんと飲み、再発もしていないという。夜月夫人は彼女の手をそっと叩いて微笑んだ。「それなら美羽も、もうそんなに心配しなくていいわ。心配しすぎると体を悪くするからね。ほら、顔色が前よりずっと良くなったわよ」「母
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第129話
慶太は授業を終えて研究室に戻ると、美羽から届いていたお礼のメッセージに気づいた。お礼とともに、彼女は窓辺の植物の写真を添えて【日差しがとても気持ちいい】と送ってきた。慶太は口元をわずかに緩め、返信した。【これはミント？どうしてミントを育てようと思ったの？】【育てやすいし、料理の味付けに使いたい時は、葉を一枚摘むだけでいい。それに見た目もきれいだし、香りも良くて】その返信を見て、慶太は思わず笑みをこぼした。【ありがとう、欲しくなってしまった。今度買って家に置こうかな】【買わなくてもいいよ。ミントは生命力が強いから、少し株分けしてあげる。すぐ一鉢分に育つよ】そのやり取りから、慶太は彼女の気分が良さそうだと感じ取った。少し考えてから、再びメッセージを送った。【どうした？昨日お酒を飲んだだけで、そんなに気持ちが明るくなったのか？】美羽は笑みを含んだ調子で返した。【違うよ。実は言おうと思ってたんだが、医大の同僚にわざわざ聞く必要がなくなったの】【どうして？】【夜月会長が出てきて、病院側と世論の問題を解決してくれた。入江看護師も和解に応じてくれたんだ】……ん？慶太はチャット画面を閉じ、ネットの世論の流れを確認した。金縁のメガネの奥で、眉がわずかに上がった。――夜月会長が解決した？「彼」じゃないのか？それとも、表向きは夜月会長が動いたことになっているが、実際には裏で別の人が手を回したのか？数日前、長兄から聞いた話では、あの旧市街地のプロジェクトは最終的に鷹宮キャピタルに持っていかれたらしい。まあ、「持っていかれた」というより、碧雲が別の案件に目を付け、天秤にかけた結果、旧市街地からは自ら手を引いたという。しかも今狙っている案件は一筋縄ではいかないもので、夜月会長は自ら客を招き、会食に奔走しているはずだ。そんな忙しい時期に、美羽のことまで気を回せるだろうか？……これは面白い。果たして、今回美羽の騒動を収めたのは誰なのか？「彼」なのか？夜月会長なのか？それとも――翔太、なのか。……こうして事件は転機を迎えた。最終的に、入江看護師とは4百万円の賠償金で合意し、嘆願書を書いてくれた。それから2か月後、医療トラブル事件は開廷を迎えた。星璃の尽力もあって、裁判所は正
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第128話
――ネット？美羽は不思議そうに答えた。「はい、まだ見てません……」星璃は言った。「まずそれを見てみてください。私の見る限り、真田さんが特に何かする必要はありません。今の世論は、ほぼ逆転しています」――どういうこと？美羽はすぐに通話画面を最小化し、同市のトレンドを開いた。一番上には「#星煌市立病院声明」があった。彼女はそれをタッチし、開いた画面をざっと目を通した。おおよそ午前10時ごろ、星煌市立病院が突然長文を発表し、医療トラブル事件の経緯を説明していた。要点はこうだ――病院側は、移植用の心臓が別の患者に回された時点で、元々移植される予定の患者と家族に迅速に連絡しなかったことを認め、わざわざ病院まで来させてしまったことを謝罪。また、臓器移植ネットワークの制度について十分に説明しなかったせいで、患者家族が移植手術の取り消しを、一時的に受け入れられず感情的になってしまったことも認めた。今回の事態に至ったことについては病院にも一定の責任があり、今回のことで傷ついたすべての患者と家族、そして医療従事者に誠心誠意お詫びします――と。病院側がこうして表明したことで、世論は確かに一気に逆転していた。――でもどうして？昨日まで「世論の動向を見るため今は静観する」と言っていた病院が、自ら「世論誘導」をするなんて、彼女は全く予想していなかった。被害者の声以上に効果的なものはない。だから星璃が「真田さんが特に何かする必要はない」と言ったわけだ。しかし、一晩で何があったのだろう？美羽はスマホを握りしめたまま、なぜか翔太の顔を思い浮かべた。病院が自主的に非を認めるなんて、ありえない。その証拠に、コメント欄ではすでに病院批判が再燃しており、この謝罪が病院にとってどれほどの負の影響を与えるかは明らかだった。つまり、病院は「言わされている」。そんなことができるのは、翔太しかいない――そう思った、その時。新しい着信が入った。相手は夜月会長だった。美羽は一瞬驚き、「黒川先生、ごめんなさい。大事な電話が入ってきましたので、後でかけ直します」と言い、星璃は了承した。彼女は夜月会長の電話に出た。「夜月会長、お疲れ様です」「おお、美羽、元気か？」「おかげさまで、元気です」「昨日、やっと君の家の
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第127話
「彼女、まだ起きていないのは分かっています。起こさなくて大丈夫ですよ」慶太は穏やかに言った。「朝ごはんはもう食べましたか？」花音は瞬きをして、「仕事に行く途中でおにぎりと野菜ジュースを買うつもりです」と答えた。「少し食材を買ってきました、ついでに粥を作ろうかなと思って。急ぎでなければ、一緒に朝ごはん食べましょう」花音はすぐに察した。これは「ついで」なんかじゃない、美羽のためだけにわざわざ作りに来たんだと。今どき、料理ができる男性なんて珍しいうえに、それもかなりの良家出身の男性だ。「そうですか。台所はあちらです、どうぞ遠慮せずに使ってください。調味料も揃ってます。出勤に急いでいるので、朝食は遠慮しますわ。二人でどうぞ」慶太はにこやかに礼を言い、食材を持って台所へ。花音はすぐにスマホを取り出し、袖をまくってシンクでスペアリブを洗っている彼の写真を撮って美羽に送った。彼女が出勤の準備を終えて出て行く頃には、慶太は粥を煮込み始めていた。30分後、出来上がった粥を鍋ごとテーブルに置き、冷蔵庫横に掛けてあったメモ用紙を取り出し、ひと言書いて鍋の蓋に貼った。そして、美羽の部屋の前へ。昨夜、彼女を抱えて部屋まで運び、閉めたままの扉は鍵がかかっていなかった。そっと開けると、彼女は横向きに寝ており、半分顔を枕に埋めて眠っている。慶太は静かに扉を閉め、そのまま音も立てずに去った。――本当に粥を作るためだけに来たのだ。車に戻った慶太のスマホが鳴った。相手は名前を書かず、【彼女の機嫌はどうだ？】とのメッセージだけ送ってきた。「彼女」が誰なのか、互いに分かっている。すぐには返事をせず、ハンドルを軽く指で叩き、自然と口元が緩んだ。本来なら、頼まれた事を忠実に果たすべき立場だ。だが昨夜のあのキスを思い出し、彼はあえて小悪党になることにして、【元気そうです】とだけ返した。相手からは【ネットの件はこっちが処理する】と返信が来た。それ以上は返さず、スマホを置いて車を発進させ、星煌市立大学へ向かった。……美羽は昼まで眠り続けた。こんなに深く眠れたのは久しぶりだった。少し二日酔いで頭が痛いが、碧雲にいた頃は接待も多く、対処法は心得ている。洗面所で身支度を整えて部屋を出ると、食卓に粥の鍋が置かれてい
