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縁語り其の百：君が夏を連れてきた
Terakhir Diperbarui:
2025-06-28 19:00:01
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縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百三十四：悲しみの淵に痛みは沈む
僕は、どうすれば良かったのだろう。答えなどないと知りながら、その問いだけが、思考という思考を喰らい尽くしていく。まるで、脳の芯から湧き出る冷たい靄だ。秋の夜気が肌を刺す。街灯の光も届かぬ裏路地を、僕は亡霊のように彷徨っていた。踏みしめる枯葉が、かさり、と骨の砕けるような音を立てる。世界から切り離された、深い影の中。（美琴が……僕の傍から、何も告げずに消えるなんて……）その現実を、この心が、まだ受け入れようとしない。「どうして……なんでだよ……」声にならない声が、喉の奥で潰れる。絶望と、悲しみと、行き場のない怒りが濁流となって胸の内で渦を巻いていた。魂が、軋む。俯き、自分の影だけを見つめて歩いていたせいだろう。どん、と鈍い衝撃。目の前にいた誰かと、ぶつかってしまった。「……すみません」反射的に漏れた謝罪は、自分でも驚くほどに、感情というものが削げ落ちていた。「いってぇな、オイ！どこ見て歩いてやがんだ、アァ！？」獣のような怒声。荒々しく胸ぐらを掴まれ、シャツがみしりと悲鳴を上げた。見上げると、苛立ちと、獲物を見つけたかのような嘲笑を浮かべた男が三人。その顔を見ても、不思議と、何も感じなかった。「こりゃあ、ただじゃ済まねぇなぁ！慰謝料だ、慰謝料！」だが、その言葉は、ひどく遠くに聞こえた。どうでも、よかった。美琴を失った胸の空洞は、他のどんな痛みも、どんな感情も、ただ吸い込んで消し去ってしまう。「…………。」「……チッ、なんだコイツ。妙に気に食わねぇな」僕の無反応が、男の苛立ちに火を点けた。次の瞬間。バキィッ！！「……！」乾ききった破裂音。衝撃に吹き飛ばされ、背中を路地の壁に叩きつけられる。じんと、頬に熱が走った。殴られたのだと、数秒遅れて理解した。不思議なほど、痛みはなかった。顔面に走る熱より、心の奥に広がる巨大な虚無の方が、遥かに、遥かに現実味を帯びていた。「うっ……」壁に背を預けたまま、ゆっくりと男たちを見返す。「マジでなんだコイツ……」忌々しげに吐き捨て、男は僕の足を蹴り上げた。鈍い痛みが走る。それでも、怖くはない。今までで対峙した、あの魂ごと凍てつかせる怨霊たちの恐怖に比べれば、人間の放つ暴力など、恐怖を感じない。ただ、今の僕には、抵抗する気力も、意思も、なかった。心が、完全に麻痺していた。再び、
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百三十三：とおざかる距離
翌日。日常は、僕の心を置き去りにして、変わらずに訪れた。囀る鳥の鳴き-声は、今日も平和な一日を祝うかのように、窓の外で、楽しげに唄っている。僕は、学校に来ていた。昨夜の告白と涙が、まだ心の奥に、鉛のように重く残っている。そして、教室に、美琴の姿はなかった。いつもなら、登校しない時や遅れる時には、すぐに連絡がくるはずなのに。僕のスマホの画面は、ただ静かに、彼女からの不在を示しているだけだ。なにか…あったんじゃないだろうか。黒く、冷たい不安が、僕の心を駆り立てる。「お？どうした悠斗？傷心か！？」なんて、からかいを込めて、クラスメイトの友人が言ってくる。その、いつも通りの日常の音が、今は、ひどく耳障りだった。「まぁ…そんなところかな…」まともに受け返す気力もない僕は、深く追及されないように、そう言って受け流す。＊＊＊日が落ち始めた、午後。未だに、返信は…来ていない。スマホの画面を、もう何度、確認しただろうか。ポケットの中で、来ていないはずの通知に、スマホが震えたような錯覚さえ覚える。あの悲しい告白の後、彼女の身に、何かあったのだろうか……。指が、発信のボタンを押そうとする。だけど、僕の意識が「でも…まだ」と、それを押しとどめる。もしかしたら、連絡をしたら、もっと悪いことが、分かってしまうかもしれない。そんな、臆病な恐怖が、僕の行動を、強く、阻んでいた。なんて…情けないんだ。でも、もしかしたら、今夜…返信が来るかもしれない。その、あまりにも淡い希望に、僕の心は、必死に、しがみついていた。＊＊＊さらに、翌日。相変わらず、返信はない。スマホの画面は、僕の希望を嘲笑うかのように、静かに、沈黙を続けている。もう、待てなかった。僕は、とうとう、美琴の電話番号へ、電話をかけることを決意した。ドクン、ドクン、と、緊張で、心臓が大きく跳ねる。震える指先で、発信のボタンを…押した。だけど…帰ってきたのは、僕の予想を、遥かに超えた、冷たい、無機質な反応だった。『この電話番号は、現在使われておりません』機械的な女性の声。その声が、僕の耳に、そして、僕の心に、深く、突き刺さった。えっ…。まって…。僕は、信じられず、もう一度、そしてもう一度、発信ボタンを押した。結果は、同じだった。彼女が、急速に、僕の傍から、離れていく…。
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百三十二：俺を頼れよ
「実はさ…」僕は、意を決して口を開いた。美琴の寿命のことには、どうしても触れられなかったけれど、これまでの出来事の概略を、翔太に話し始めた。古の巫女たちのこと、琴音様の真実、そして、迦夜と呼ばれる怨霊が、何であったのか。翔太は、時折、信じられないといった顔をしながらも、僕の話を、ただ、黙って真剣な顔で聞いてくれた。＊＊＊「な、なんだよそりゃあ…現実の話なのか、それ…？」僕の話を聞き終えた翔太が、呆然と呟く。彼の困惑した表情が、この話の、常軌を逸した性質を物語っていた。「……そう、思うよな。僕も、まだ全部は信じられてない」「霊を祓って力をつけて…自分達の祖先を祓う、ねぇ………」翔太は、僕の話を、必死に頭の中で反芻するように呟く。「そう…それが、美琴の、今の目的なんだ」琴音様を祓う……。それが、今の美琴の目的なはずだ。だけど……今の僕は、それを止めたいと思ってしまっている。自分の命を犠牲にしてまで、美琴に力を使って欲しくないんだ。それがたとえ……彼女が背負った使命に背くことだとしても……。「………翔太」僕は、意を決して、さらに続けた。「それに、どうやら僕も、美琴と同じ、その古の巫女の末裔らしいんだ」僕の言葉に、翔太の顔が、驚きのあまり、完全に固まってしまう。彼の目が、これ以上ないくらいに、大きく見開かれた。「はっ？？ まじでかよ？？」「……うん」僕は、静かに頷いた。「へ、へぇ〜……」顔をひきつらせ、翔太が、ぎこちない相槌を打つ。やがて、彼は、大きなため息をついた。「はぁ……もう、正直、話の半分も理解できてねぇかもしんねぇけどさ…」翔太の、真っ直ぐな視線が、僕を捉える。「お前が、とんでもねぇことで悩んでるのは、めちゃくちゃ伝わって来たぜ」「お前、今、自分がどんな顔してるか、わかってるか？」僕は、その言葉にハッとなった。鏡を見なくてもわかる。きっと僕は、今、絶望と恐怖に歪んだ、ひどい顔をしているんだろう。「深くは聞かねぇよ。言えねぇ事だって、あるだろうしな。でもよ……」「何かできることがあるなら、言えよな。俺にだって」その、あまりにも温かい言葉に、僕の目頭が、じんと熱くなっていく。「え……っと……その……」言葉が詰まる。どう、感謝していいか、分からない。「俺は、お前の家系がどうとか、巫女がどうとか、そんなの
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百三十一：日常という名の鎮痛剤
「美琴！！！！！！」僕の叫びが、虚しく宙に消えた。掴んだはずの手の感触はなく、代わりに、指先が触れていたのは、僕の部屋の、柔らかい布団の上だった。霞んでいた視界が、急速に晴れていく。目の前には、見慣れた親友の、心底驚いた顔があった。「うわぁ！！びっくりした〜…」翔太は、大げさに自分の胸のあたりを何度もさすっている。「お前っ…！まじやめろよっ…！ほんと心臓止まるかと思ったわ…」その言葉に、僕は自分が夢から覚める間際まで、必死に美琴の名前を叫んでいたのだと、ようやく理解した。張り詰めていた緊張の糸が、ぷつりと切れる。心臓が、まだドクドクと警鐘を鳴らしているというのに、全身から、急速に力が抜けていく。「ご、ごめん…」(って…どうして翔太がここに……？)何故、今、自分の家に、翔太がいるのか。状況が、まったく把握できていない。「美琴ちゃんから、お前のスマホで掛かって来た時は、驚いたんだぞ！何事だ！？ってよ」その言葉に、僕は少しだけ安堵する。そうだ…ここは、夢なんかじゃない。「美琴が…？」「あぁ。美琴ちゃん、酷く焦っててさ。とりあえず俺が呼ばれた場所まで行ったら、お前が気絶してるから、マジで焦ったぜ」その声が、僕の現実感を、さらに強くする。僕は、意識を失っていたのか。でも…それくらい、衝撃的な事実を知ってしまったのだから、無理もなかった。「で、俺が背負って、美琴ちゃんと、一緒にお前の家まで運んだ、って訳だ」「そう…だったんだ…。本当に、ごめん…」僕は、ただ、謝ることしかできなかった。「美琴ちゃんも、お前の傍から2時間くらい離れなかったから。後で、ちゃんとお礼を言っとけよ？」その言葉に、僕は窓の外を眺める。茜色に染まる空は、夜へと移り変わっていた。僕が意識を失ってから、かなり時間が経ってしまったようだ。「…うん。今から、メールだけしておくよ…」《美琴…ごめん。翔太を呼んでくれて、ありがとう。助かった》伝えたいことも、聞きたいことも、山ほどある。でも、今の僕には、この簡潔な言葉を送るのが、精一杯だった。「翔太も…ありがとう」僕は、親友に、心からの感謝を伝える。「ん？ なんだ急に。当たり前のことだろ」彼の、こういう、何の計算もない、真っ直ぐな優しさに、僕は、いつも救われている。「おい悠斗、勝手にキッチン借りたけど、腹減り過ぎて…
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百三十：君の時間が、散る前に
桜華さんたちが成仏されたあと、僕と美琴の間には、重く、気まずい空気が漂っていた。静まり返った迦夜の結界の中で、僕の心臓の、嫌な音だけが、やけに大きく響いている。 理由は…もちろん、桜華さんたちの記憶から僕の霊眼が捉えた、あの言葉だ。 『代償により……命を、削られ、苦しみ続けた』 それはつまり…美琴にも、当てはまるんじゃないのか？ その、最悪の可能性が、僕の思考を支配し、全身の血の気を奪っていく。 美琴が、僕の傍から居なくなる…？ そんなこと、想像するだけで、耐えられない。 「み、美琴…桜華さん達の、魂が削られるって…どういうこと……？」 声が、震える。今まで味わったことのない種類の、冷たい恐怖が、僕の足元から這い上がってくる。 「…………。悠斗君、私を含めた古の巫女達はね…強い霊力を持って産まれてくるかわりに、力を使えば使うほど、寿命を削ってしまうの」 美琴の、あまりにも静かなその言葉が、僕の脳髄を、直接焼き切った。 「っ…！」 言葉が、出てこない。違うと、そんなはずはないと、否定したいのに、口が、喉が、凍りついて動かない。 「な、なんで…そんな事…」 「隠していて…ごめんね」 謝らないでくれ。 その言葉を受け入れてしまったら、それが、揺るぎようのない「事実」になってしまうから。 でも、脳裏に、あの廃工場での出来事が蘇る。そうだ。あの時から、ずっと、僕は、この残酷な真実から、無意識に目を背けていただけなんだ。 「一体…どれくらい、力を使ってきたんだ……？」 震える声で、僕は、聞きたくもない質問を、口にしていた。 美琴は、顔を俯かせたまま、静かに、答えた。 「生まれてからずっと、私はこの力と共に生きてきたから……。もう…私には、あまり時間は残されていないと思う」 ヒュッ。 ピシッ。 パリンッ。 僕の中で、何かが、音を立てて砕け散った。 走馬灯のように、美琴との、かけがえのない思い出が、脳裏を駆け巡る。 どんな時も、彼女は、曇りのない笑顔で、僕の隣にいてくれた。 それが、もう二度と、見られなくなるかもしれない。 胸が、苦しい。鉛を飲み込んだような、重い痛みが、僕の心臓を、内側から押し潰していく。 なんで、どうして、美琴が。 僕には、何もできないのか？ 目の前が、真っ暗になった。思考が停止し、世界から、色が、
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百二十九：あなたの歌は此処に
美琴の謝罪……。 それを受けた迦夜の、あの憎悪に歪んでいたはずの姿が……まるで陽炎のように揺らめき、そして、音もなく砂の城が風に崩れるかのように、静かに、はらはらと、その形を失っていった。 **これまで空間を支配していた瘴気の圧がふっと消え、澄んだ空気が肺に流れ込んでくる。**その黒い怨念の塊の中から、無数の、蛍火のような淡い光──数えきれないほどの小さな人魂が、まるで永い呪縛から解き放たれたかのように、次々とふわりと浮かび上がり、血色の空の彼方へと、安らかに登っていくのが見えた。 もう、あの苦悶の声はどこにもない。 だけど……その中で。たったひとつの、ひときわ大きく、そしてどこか寂しげな光を放つ魂が、天へは向かわず、まるで一枚の羽が舞うように、重さを感じさせずに僕たちの前へと静かに舞い降りてきた。 その魂の光はゆっくりと輪郭を結び、やがて、ひとりの若い女性の姿へと変わっていった。簡素な古い巫女装束を身に纏い、どこか儚げで、けれど芯の強さを感じさせる佇まいだった。 『……私達を、この永い苦しみから解放してくれて……本当に、ありがとうございます……』 その女性の魂は、深々と、僕と美琴へと頭を下げた。その声は、もう何層にも重なったおぞましいものではなく、澄んでいるけれど、どこか弱々しい、優しい声だった。 「あなたは……迦夜の中にいた、巫女さんですね……」 僕がそう問いかけると、彼女は静かに顔を上げた。 『はい……私は、この地に繰り返された呪いの歴史の中で、名もなく消えていった……巫女の一人に過ぎません……』 「いえ……！ 私は……私は、決してそうは思いません。あなた達が、迦夜という存在にならざるを得なかった理由が……さっきの記憶で、あまりにも痛いほど、分かってしまいましたから……」 美琴もまた、辛そうな表情を浮かべながら、それでもはっきりと、そう言った。 『……あなたは、本当に……お優しいのですね……。……ねぇ……一つだけ、聞かせていただけますか。あの村は、もう、大丈夫なのでしょうか……？』 「はい……。あなた方が抗い続けたおかげで……村の悪しき風習や、巫女への強要は途絶えました。私達には……ささやかな自由は、確かに得られたのです」 『そう……そうなのですね……』 彼女は安堵したように微笑むと、今度は僕の方
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