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縁語り其の六：蠢く影
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2025-05-15 18:27:32いつものように学校に着くと、教室の空気が、いつもよりほんの少しだけ、色を失っているように感じた。
大きな窓から燦々と差し込む、春の淡い光。 その光の帯の中を、名前も知らない誰かの記憶の欠片のように、微細な埃がふわふわと無数に舞っている。 何列にも並んだ机の天板に落ちた光は、まるで薄氷のようだ。黒板には、今朝の一限目の授業の跡が、チョークの粉となって儚く残るのみ。 「おい、悠斗、ちょっと聞いてくれよ！」 隣の席のクラスメイトが、何か面白い悪戯を見つけた子供のように、やけに上擦った声で僕の肩を叩く。 「朝からどうしたの？」 僕がわずかに眉を顰める《ひそめる》と、別の方向から、もう一人の友人がスマートフォンを突きつけてきた。 「これ！ 昨日、うちのクラスの連中がまたやらかしたんだって！」 「マジでヤバいから、もう一回見よーぜ！」 けたたましい笑い声。誰かが興奮して机を叩く乾いた音が、教室のあちこちに無神経に響き渡る。 （ ……まさか。） 胸の奥で、冷たい何かが急速に膨れ上がっていく感覚。 促されるままに手に取ったスマートフォンには、まさに今、再生中の動画だ。 その画面隅には、まるで血で書かれたような、禍々しいフォントでタイトルが表示されていた。 ───────────────────── 【恐怖の心霊スポット 桜織旧病院へ突撃！！】 ガクン、と画面が大きく揺れ、手持ちカメラ特有の、薄暗くノイズの多い映像が始まった。 そこに映し出されたのは──桜織旧病院。 夕陽だろうか。斜めに差し込む赤い光に照らされた、無残に崩れたコンクリートの壁。割れた窓ガラスの奥は、冥界への入り口のようにぽっかりと黒い口を開けている。そのたたずまいは、もはや誰からも忘れ去られた巨大な骸のようだった。 「よっしゃ、みんな！ 準備はいいかー！？ 今からこの廃病院に、俺たちが突撃だぜ！」 配信主と思われる、やけに弾んだ甲高い声がスピーカーから響く。 「コメント、高評価よろしくなー！」 無理に作ったその明るさの端々に、隠しきれない緊張が滲んでいるのが画面越しに伝わってくる。 「うわっ、暗っ！ 思ってたより全然暗ぇじゃん！ マジでビビるわ、これ…」 仲間の一人がおどけて笑い、別の仲間の背中を乱暴に押す。埃っぽくカビ臭い廃墟の廊下を進む複数の足音だけが、コツ、コツ、と不気味に反響していた。 不意に、手術室だったと思われる部屋が大きく映し出される。 鼻を刺すような腐った消毒液の匂いが漂ってきそうなほど、おぞましく薄汚れた手術台。床には、用途も分からぬ医療器具が錆びついたまま散乱している。 「……え？ 何か聞こえた？ 今、奥の方で、なんか変な音しなかったか……？」 「や、やめろよ…気のせいだろ…」 誰かの掠れた声に、カメラが暗い部屋の奥をゆっくりと捉える。 「え、えぇ…？ な、なぁ…あそこ見ろよ…」 誰も触れたはずもない、錆びついた金属製のメスが、カラン、と床に落ちた。静寂の中、その音は異常なほど大きく響く。 「ひっ…か、風だろ…」 「室内だぞ！？ 風なんて吹いてもここまで影響でねぇよ！」 そして、そのさらに奥。闇の向こうから── ひぃぃぃ……うっ……ひっく……と、幼い子供がしゃくり上げるような、か細い泣き声が、確かに響いてくる。 「おい、マジで……マジでやめろって……！！」 さっきまでの虚勢は消え失せ、仲間の声は明らかに恐怖で震えていた。 壁に滲んだ血痕のような黒い染みが、じわじわと、まるで生き物のようにその範囲を広げていくのが、カメラのライトに照らし出される。 「ひっ…！！！！！」 “何か”が、すぐそこに、いる。 その時だった。 グラリ、と揺れたカメラが、不意に“それ”を捉えた。 薄暗い手術室の、最も奥まった隅。 闇そのものが凝縮したかのような黒い影が、ずるり、ずるりと、音もなく床を這い出してくる。 ……それは、幼い、小さな男の子の霊。 纏っている白い病衣は見るも無残に破れ、かつて清潔であった面影はない。 そして、光を失った黒く窪んだ両の眼窩。そこには深い闇だけが広がり、獲物を見つけたかのように、カメラを──いや、撮影者たちを、まっすぐに睨みつけていた。 『お……か……あ……ぁ…………さぁ………ん……！』 掠れた、途切れ途切れの声。『お母さん』という、その言葉。 幼い子供が発するにはあまりにもおぞましいその響きには、どうしようもないほどの深い寂しさと、憎悪が悲しいほどに滲んでいた。 「うわぁぁ！！！！やばい！！に、逃げろ！！！！」 恐怖に駆られた一人が派手に転倒する。すぐ前を走っていた仲間が振り返り、助け起こそうとした、その時。 影の中から伸びた骨張った小さな白い手が、転んだ仲間の足首を、ミシリと音を立てて強く掴んだ。 「う、うわあああああああああっ！！！！」 画面が激しく乱れ、床に叩きつけられる鈍い音と、骨が軋むような嫌な音が混じり合う。 ブツッ、というノイズと共に、映像は闇に飲まれた。
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縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 第119話 乗り越えるべき壁
どうにか写真の場所にたどり着いた僕たちは、ぜいぜいと肩で息をしていた。全力で走ってきたせいで、心臓が今にも破裂しそうだ。 「はぁ……はぁ……」 「はぁ……っ」 息を整えながら、僕たちは同時に霊眼術を発動させる。だが、やはり僕の目には、街の雑踏と、車のヘッドライトが流れていくだけで、何も見えない。 「うん…さっきまでここにいたみたい」 美琴が、悔しそうに呟いた。 「美琴、どうして僕には迦夜の痕跡が見えないんだろう…？」 僕がずっと疑問に思っていたことを口にすると、彼女は、少しだけ悲しそうな目で僕を見た。 「それはきっと、悠斗くんが呪われてないからだと思う」 「この身に宿ってる呪いが、迦夜の痕跡に反応してるみたいだから」 淡々と、まるで他人事のように告げられるその事実に、僕の胸は、ぎゅっと締め付けられるように痛んだ。彼女のその力が、彼女自身を蝕む呪いの副産物でしかないという現実。 「……そうなんだ」 僕がそう相槌を打った、まさにその瞬間だった。 「っ……！悠斗くん！！」 美琴が、悲鳴に近い声で叫んだ。 次の瞬間、彼女は僕の体に、全体重を預けるように強く抱きついてきた。 ドンッ、という衝撃と共に、僕の身体が突き飛ばされる。それと同時に、僕がさっきまで立っていた場所で、空気が破裂するような、肉が引き裂かれるような、悍ましい音が響き渡った。 「な、何が起きたの……！？」 何が起きたのか、まったく理解が追いつかない。僕は、尻もちをついたまま、呆然としていた。 僕を突き飛ばした美琴は、膝を折って地面に座り込む体勢になりながらも、その瞳は、鋭く前方を睨みつけている。 「迦夜……！」 美琴が睨みつける、その視線の先。 そこには、ふわり、と。 音もなく、まるで、そこにいるのが当たり前かのように、迦夜が宙に浮いていた。 目の前に、あの恐怖そのものがいる。 その事実だけで、僕の思考は、再びあの悪夢に引きずり込まれていた。 空間が引き裂かれる、耳障りな音。意識のない母さんの、虚ろな顔。終わらない路地裏を、ただひたすらに追いかけられた、あの絶望的な時間。 過去の恐怖が、次々と脳裏にフラッシュバックし、僕の身体を、見えない鎖でがんじがらめに縛り付けていく。 「迦夜……！！ようやく見つ
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 第118話 心霊掲示板
あれから、三日ほどが経った。 僕と美琴は、学校が終わると毎日、迦夜の痕跡を辿っていた。だが、手掛かりはいつも途中でふつりと消えてしまう。相変わらず痕跡はあるものの迦夜は見つからず、結界への入口も、まだ見つかってはいない。 「うーん…なかなか見つからないね…」 夕暮れの公園のベンチで、隣に座る美琴が、ため息混じりに呟いた。 「ここまで探して見つからないとなると…。」 僕が言いよどんだ、その瞬間だった。 脳内に、まるで微かな電流が走ったかのような、鋭い閃きがあった。 「あっ！！！」 思わず、素っ頓狂な声を上げてしまう。 「ど、どうしたの！？」 僕の突然の奇声に、美琴がびくりと肩を揺らした。 「もしかしたら、オカルト系の掲示板やまとめサイトが役に立つかもしれない……！」 我ながら、なんて突飛なアイデアだろうか。だが、もう藁にもすがりたい気分だった。 「なる……ほど……？？」 美琴は、不思議そうに小首を傾げている。その様子からして、彼女はそういった掲示板とかは、まったく見ないし、詳しくないのだろう。 それにしても、まさか僕自身が、こんな形で真剣に心霊掲示板を覗くことになるとは、夢にも思わなかった。 僕はスマホを取り出すと、画面のロックを解除し、検索窓に心霊系まとめサイト『Uチャンネル』と打ち込んだ。 「どれどれ……」 悠斗は指をスクロールして記事のタイトルを眺めていく。 指先で画面を滑らせていくと、次々と目に飛び込んでくる記事のタイトル。 「速報！桜織市上空に謎の飛行物体！まさか天狗か！？」 「桜織森林公園で妖精を目撃！？純白のドレスだったとの証言多数！」 「【朗報】温泉郷の迷い人を導く謎の美少女アイドル！その名は陽菜ちゃん！！」 ……なんていう、どこか現実離れした見出しが並んでいる。 天狗や妖精はともかくとして…… 陽菜さんの存在が、いつの間にか「導きのアイドル」として祭り上げられている事実に、僕は驚きと、何とも言えない脱力感を隠せなかった。 その当事者を知ってる身として、気になった僕はコメント欄を覗いた。 『わざと霧の中で迷子になれば、陽菜ちゃんに会えるってマジ！？』 『やめとけ！あそこの神隠しの霧は洒落にならんぞ！死ぬぞ！』 『でも、そのピンチを助けてく
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 第117話 覚悟の芽生え
「なら……僕はもう逃げない。」 夜の静寂に、僕の声が、低く、だけどはっきりと響いた。さっきまでの、情けない自分に別れを告げるように。心の中で、確かな覚悟が芽生える。 「迦夜と真っ向から対峙してみせる。美琴の負担を…僕が少しでも担ってみせる…！」 そうだ、もう独りで背負わせない。その想いが、胸の奥から熱い塊となって込み上げてくるのを感じた。 「悠斗くん……」 美琴が、息を呑むように僕の名前を呟く。 「だから美琴…今度こそ、二人で迦夜の事を祓おう。」 まっすぐに彼女の目を見て、僕は言った。 もちろん、今の僕自身に、二人を祓うほどの力なんてない。その無力さが、また胸にちくりと痛む。だけど、もういい。今は力がなくても、必ず、彼女と肩を並べて戦えるくらい、強くなってみせる。その覚悟が、僕の中でさらに強く、固く、根を張った。 僕の言葉を、美琴は静かに受け止めていた。 やがて、その唇に、ふわりと微笑みが浮かぶ。 それは、どこまでも優しい微笑みだった。 「悠斗くん…ありがとう。」 だけど、その瞳は。 どうしようもなく、深く、哀しい色をしていた。 まるで、僕のその決意が、巡り巡って、彼女自身の、逃れられない運命を証明してしまったとでも言うように。 その切なげな表情の意味を、今の僕には、まだ知る由もなかった。 ＊＊＊ 翌日の放課後。 西日が差し込む無人の教室は、どこか気だるいオレンジ色に染まっていた。窓の外からは、運動部の掛け声や、吹奏楽部の楽器の音が、微かに聞こえてくる。 そんな、ありふれた日常の中で、僕たちは、ありえないほど非日常的な話をしていた。迦夜の対策についてだ。 「今日の放課後、私が迦夜の痕跡を辿るね。」 机を挟んで向かいに座る美琴が、静かに切り出した。 「うん。ひとつ聞きたいんだけど…迦夜の痕跡…って、普通の霊の痕跡とは違うの？」 昨日の今日で、僕の質問も、少しだけ具体的になっていた。 「うん。普通の霊は痕跡として、残り香やその気配が残るけど、迦夜に関しては違うの。」 美琴は頷く。 「迦夜の痕跡は、紫色の瘴気っていうのかな？それが、迦夜の歩いた道に残ってるんだ。」 「紫色の…瘴気…？」 その言葉に、僕ははっとした。 （そういえば…昨日、迦夜に遭遇する前に
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 第116話 成れの果て
俯く僕の顔を、美琴はまっすぐに見つめていた。 「悠斗くん、あなたはね…間違いなく成長してるよ」 その声は、どこまでも優しかった。だけど、その響きには、揺るぎない確信が込められている。 「だから…自分が成長してない、なんて思わないでね」 「………！」 僕は、思わず顔を上げる。 「本当に…そうなのかな…？」 自分でも、縋るような声が出たのがわかった。 「うん。霊力の扱いに関しては、もう比べ物にならないくらいに上手になってるもん」 彼女は、きっぱりと言い切った。 「………」 その言葉に、僕は何も返せない。 「きっと悠斗くんは、迦夜っていうトラウマに遭遇しちゃって、今は自信が持てないかもしれない。けどね、あなたは間違いなく成長してる」 繰り返される、その真っ直ぐな言葉。 それは、まるで固く閉ざしていた僕の心の扉を、一枚、また一枚と、ゆっくりと開けていくようだった。 「だから、心配しなくても大丈夫なんだよ？」 美琴の言葉が、冷え切っていた胸の奥に、じんわりと染み渡っていく。僕は、無意識に止めていた息を、長く、静かに吐き出した。 ＊＊＊ しばらくの沈黙の後、僕はようやく、ちゃんとした声で言うことができた。 「ありがとう、美琴」 「落ち着いた？」 彼女が、少しだけ安心したように、ふわりと微笑む。 「うん、おかげさまでね」 僕も、ようやく力の抜けた、小さな笑みを返す。 あんなに取り乱して、情けない姿を見せてしまった。その恥ずかしさが、今になって込み上げてくる。 でも、それと同時に、不思議な安堵感があった。 きっとこの子は、僕がどんなに弱くても、みっともなくても、こうして隣で、静かに全部受け止めてくれるんだろうな、と。 その確信が、何よりも僕の心を、温かくしてくれていた。 「それなら良かった。」 彼女は、心の底から安心したように、ふわりと微笑んだ。 その笑顔に、僕も少しだけ救われた気持ちになる。だが、その安堵が、僕の思考の隅に追いやっていた、ある決定的な違和感を呼び覚ましてしまう。 そうだ、あれは。 「あっ……！そういえば…迦夜が、幽護ノ帳を使ったんだ…！」 我に返った僕が、切羽詰まった声でそう告げると、美琴の表情から、すっと笑みが消えた。その顔が、見る間に曇っていく。 「美琴…隠さないで教えて欲しい…迦夜って…何
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 第115話 生きててくれてありがとう
どれだけの時間、そうしていたのだろう。 迦夜が去った後も、僕はあの鉄の箱の中で、ただ身を丸めていた。冷たい汗が肌に張り付き、体は意思とは無関係に、カタカタと震え続けている。 （でも…いつまでもこうしてはいられない…） 脳裏に、美琴の顔が浮かんだ。 そうだ、伝えなければ。迦夜が現れたこと、そして、あの「黒い帳」のことを。 その使命感が、ようやく凍りついていた僕の身体に、か細い熱を灯していく。 僕は、震える腕で、重いゴミ入れの蓋をゆっくりと押し上げた。 闇に慣れきった目に、路地裏を照らす街灯の光が、やけに眩しく突き刺さる。 鉄の箱から這い出ると、ひんやりとした夜気が、汗で濡れた身体を撫でた。まさに、その時だった。 聞き慣れた、今一番聞きたかった声が、すぐ側から響く。 「悠斗くん！？」 その声の方へ、ゆっくりと顔を向ける。 そこに立っていたのは、息を切らし、心配そうに僕を見つめる美琴だった。 「美…琴…？」 彼女の姿を、その顔を、その声を認識した瞬間。 胸の奥で張り詰めていた氷の糸が、ぷつりと切れるような感覚がした。全身から、急速に力が抜けていく。ああ、よかった。助かったんだ。 そう、心の底から安心したら、もうダメだった。 急に視界がぐにゃりと歪み、足がもつれる。倒れかけた僕の身体は、駆け寄ってきた美琴の華奢な腕に、力強く支えられた。 「どうしたの…！？？すごい汗だよ…！？」 僕の顔を覗き込む彼女の声が、ひどく遠くに聞こえていた。 ＊＊＊ 美琴の肩に寄りかかるようにして、僕たちは近くの公園までなんとかたどり着き、湿った夜気を含むベンチに腰を下ろす。 「悠斗くん…どうしたの…？何があったの？」 心配そうに僕の顔を覗き込む美琴に、僕はすぐには答えられない。 瞼の裏に、あの光景が焼き付いているんだ。空間を裂いて現れた異形。血の涙を流す、黄金の瞳。そして、僕の技をいとも容易く、絶望の色に染め上げた、あの黒い帳。 「迦夜が…現れたんだ…。」 絞り出した声は、自分でも驚くほどか細く、震えていた。 「えっ…！？」 美琴が息を呑む気配が、隣で伝わってくる。 「迦夜は、僕を追いかけて来た。なんの目的があったのかは分からない。でも…体感では、すごく長い時間、あの路地裏から出ら
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