縁語り其の百八十：おかえりとただいま

僕は車の中で、輝信さんと……琴乃さんの話をしていた。

彼女は、魂を賭して美琴を、そして僕を守ってくれたのだ。

美琴の言葉を借りれば──魂が攻撃されて死んでしまった場合、その魂は浄土へ昇れず、消滅してしまう。それを知っていながら、琴乃さんは迷わず僕たちを守ってくれた。その事実を思えば、あの山頂での自分の行動は……あまりにも愚かだったと、今さらながら胸が痛む。

この命は、琴乃さんと美琴、ふたりの想いに支えられて今、ここにあるのだ。

琴乃さんの想い人であり、彼女を同じように想っていた──輝信さん。彼がどんな反応をするか、正直、不安だった。

けれど、返ってきた言葉は……想像していたものとは違っていた。

「そうか、琴乃がふたりを守ってくれたのか……なら──ちゃんと、生きないとな。きっと琴乃も、それを望んでる」

その声は、努めて明るく振る舞う中に、微かな震えが混じっていた。ほんの一瞬だけ、その瞳の奥に悲しみがよぎる。でも彼は、優しく微笑んでくれた。

「……はい」

僕は深く頷いた。

＊＊＊

車内の空気は、少しだけ静かになった。それでも、輝信さんは黙って僕を自宅まで送り届けてくれた。

「元気でな、悠斗君！」

別れ際、彼は笑顔で手を振った。

「俺はこれから琴乃の亡骸を弔ってくる。……また気が向いたら、あの家に来てくれ！」

その言葉を聞いて、僕は彼に尋ねた。なにか、自分にもできることはないかと。

だけど彼は、そっと首を横に振った。

「これは俺が、一人でやりたいことだから」

彼の瞳は、どこか遠くを見ていた。

そして、こうも言った。呪いが消えた今、琴乃さんが住んでいたあの家に住むつもりだと。そこに、彼女のための大きな墓を建てるつもりだと──

（……僕も、ちゃんとお墓参りに行かないと）

そう誓った僕に、彼は大きく手を振って車に乗り込んだ。

「じゃあな、悠斗君！ 達者でなぁ！！」

その声が遠ざかっていく。

僕は、ただ静かに頭を下げて、その車を見送った。

＊＊＊

輝信さんと別れた僕は、その足で――久しぶりに、母さんのいる病院へと向かった。

バスの振動に揺られながら、窓に映る自分