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第357話
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義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第570話
宏の言葉を聞いて、正人は内心で舌打ちをした。今、母にそんな生々しい話を切り出して、肝心の会社乗っ取り計画に水を差すことになってはたまらない。「お前の気持ちは分かる。俺だって応援してやりたいさ」正人は本音を隠し、慎重に言葉を選びながら宥めにかかった。「何年も海外暮らしだったお前を、母さんはずっと気にかけていた。口には出さないが、今回帰国して母さんも内心すごく喜んでいるんだ」「俺は兄貴だからな。家族として当然お前の力になってやりたいし、一緒に何とかしてやるつもりだ。……だがな、少し焦りすぎだ。今はまだ、そのタイミングじゃない」正人にとって、この相談はあまりにも唐突すぎた。これが会社の経営権を奪う計画に悪影響を及ぼすのではないかと警戒せずにはいられない。だからこそ、早まって母の元へ行かせるわけにはいかなかったし、自分から口添えする気も毛頭なかった。万が一、母の逆鱗に触れて騒ぎになれば、全てが水泡に帰す。あらゆる利害を天秤にかけ、確実な勝算が立つまでは、絶対に動くべきではなかったのだ。「兄貴、こうして戻ってきた以上、これ以上は待てないんだ」だが、宏は引かなかった。「この問題はもう十分すぎるほど先延ばしにしてきた。実は前回帰国した時にも、母さんに全てを打ち明けて志保をこの家に連れてくるつもりだったんだ。あの時はまず、母さんの顔色を窺おうと我慢したが……」「だからといって、焦ってどうにかなるもんじゃないだろう」正人は語気を強めて遮った。「もしお袋が受け入れなかったら、それこそ逆効果だ。だから今はやめておけと言っているんだ」それでも宏の決意は揺るがなかった。一刻も早くこの問題に決着をつける必要があった。というのも、当の志保自身が痺れを切らし、自ら志津に直談判しかねないほど急かしてきているのだ。志津が孫である颯馬を受け入れたのだから、その母親である自分もすんなり受け入れてもらえるはずだ――そんな都合のいい確信を抱いている志保を止めるためにも、一刻の猶予もなかった。「なら、しっかり作戦を練ったほうがいい。そこまで言うなら、まずはお前自身で母さんの機嫌を窺ってこい」正人は言葉の端々で、明らかにこの件から手を引こうとしていた。宏たちがどうなろうと知ったことではない。むしろ宏が勝手な振る舞いで母の逆鱗に触れ、親族の中で
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第569話
父親の顔が怒りで強張っているのを見て、颯馬は小さく息を吐いた。これ以上正論をぶつけても、父親の怒りを買い、事態が無駄にこじれるだけだろう。颯馬は何も言わず、ただやりきれない表情で深く頭を下げると、そのまま足早に部屋を後にした。建物を出ても、颯馬の心には鉛のような重苦しさがまとわりついていた。どうして父も伯父も、あんな風になってしまったのだろうか。本当に、彼らの目には「金」と「権力」しか映っていないのだろうか。颯馬にとって、今の父親の姿はひどく見知らぬ他人のように思えた。海外で暮らしていた何年間も、宏は本家の話などほとんど口にしたことがなかった。あの異国の地において、自分たち家族は確かに小さな幸せを分かち合い、平穏に過ごしていたはずだ。それなのに、帰国してからの父親はまるで別人のようだ。正人に完全に洗脳されてしまったかのように、目くじらを立てて「会社を取り戻せ、実権を奪え」と呪文のように繰り返すばかりだ。だが、冷静に考えてみれば自明の理だ。仮に望み通り彼らが会社を手に入れたとして、まともに経営を回せるはずがない。グループの業績を伸ばし、発展させるだけの器など持ち合わせていないのだ。おばあちゃんが何よりも望んでいるのは、彼女が一生を懸けて築き上げたこの拝島グループが、これからも正しく成長し続けることだ。こっちへ戻り、おばあちゃんとの時間を重ねるにつれ、颯馬は彼女の深い愛と孤独を少しずつ理解できるようになっていた。鋭く厳しい目を持つ一方で、根底にあるのは誰よりも一族を想う温かい心だった。ただ、不器用で言葉足らずなだけなのだ。父親に対する冷ややかな態度も、決して母親としての愛情が消えたからではない。長年家を飛び出し、自分のもとへ顔を見せようともしなかった息子への「腹立たしさ」と「寂しさ」の裏返しに過ぎない。本当は、誰よりも息子の帰りを待っていたはずなのだ。それなのに、大人たちは誰もその本心に寄り添おうとしない。「兄貴、さっきの颯馬の言葉は気にしないでくれ。ずっと会社に缶詰めで、少し頭が混乱してるだけなんだ。心配いらない、俺が必ず何とかする。あいつにはちゃんと納得させてトップの座を引き継がせるから。これまで話していた通りに進めるよ」「この計画は二人でずっと前から練ってきたんだ。あいつの青臭い一言でひっくり返るようなこ
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第568話
その言葉を聞いた瞬間、颯馬の足がピタリと止まった。我慢の限界だった。「伯父さん……おばあちゃんはあなたの実の母親でしょう。息子が親の面倒を見るのは当たり前のことじゃないですか」振り返った颯馬の瞳には、明らかな軽蔑の色が浮かんでいた。「それに、おばあちゃんはこれまであなたたちのためにどれだけ尽くしてきたか。表向きは勘当同然に突き放しているように見せかけても、本質的なところでは一度だってあなたたちを見捨てたことなんてないはずだ」颯馬の声は静かだったが、その言葉には鋭い棘があった。「実の母親ですよ。血の繋がった本当の家族です。それなのに、どうしてあなたは毎日毎日、誰かを陥れるような狡猾な計算ばかりしているんですか？あなたの目には、会社と金しか映っていないのか……家族の情なんて、もうちっとも残っていないっていうんですか！」「颯馬、貴様ッ……！よくもそんな口が叩けたな！」颯馬の痛烈な批判を浴びた正人は、ついに激昂して顔を真っ赤に染め上げた。「俺に向かってその態度は何だ！お前のためにどれだけ泥水を啜ってきたと思っている！目を覚ませ、母さんは今、あのよそ者にすっかり誑かされて正常な判断ができていないだけなんだぞ！」正人は唾を飛ばしながら、己の正当性を必死に声高に叫ぶ。「いいか、俺は拝島家の長男だ。本来なら、グループも財産もすべて、この俺が受け継ぐのが筋だったんだ！だが今はどうだ？俺はそんな権利すら放棄して、お前を玉座に据えようと身を粉にして動いてやってるんだぞ！すべては拝島家を守るため、母さんにこれ以上馬鹿な真似をさせないためじゃないか！」激しい怒りと、自分の偽善を正当化しようとする見苦しいまでの執着に、颯馬は深く冷ややかなため息をついた。「おい颯馬、そこまでにしておけ」険悪になりきった空気を断ち切るように、宏が厳しい声で制止した。彼自身も、息子のあまりに辛辣な言葉には少なからず腹を立てていた。「お前はまだ若い。親族の目上の人間に対して、説教じみた口を利くのは感心しないな。今日はもう帰りなさい。この件については、お互い一度頭を冷やしてよく考え直すべきだろう。我々は血の繋がった家族なのだから、次にどう動くべきか、慎重に足並みを揃えなければならない」宏がここで慌てて正人を擁護し、穏便に済ませようと焦ったのには、裏の理由が
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第567話
正人は声を潜めながらも、切羽詰まった様子で言い放った。「もし万が一、母さんに何かあってから動いたのでは遅いんだ。あのよそ者が完全にグループを手中に収めてしまったら、俺たちに付け入る隙など二度となくなるんだからな」正人の頭の中には、本当に「会社」と「利益」しかないのだ。その血も涙もない言葉を聞いて、颯馬は胸が酷く塞がるような思いだった。おばあちゃんは今まで、文句一つ言わずにこの家族全員を守り、尽くしてきたというのに。それなのに、どうしてここまで身勝手になれるのか。正人の目には、自分の底なしの欲望しか映っていないのだろうか。あまりの非情さに反論したくもなったが、相手は父親の兄であり、身内の長老格だ。それに普段から頻繁に顔を合わせる間柄でもない。颯馬はグッと込み上げる嫌悪感を呑み込み、黙って耐え忍ぶしかなかった。帰国したばかりの頃、颯馬は律のことを「莫大な財産を目当てにおばあちゃんに取り入っている計算高い男」なのだと思い込んでいた。だが、彼らと同じ屋根の下で過ごすうちに、その偏見は見事に払拭された。律だけでなく、彼の婚約者である紫音もまた、心から信頼できる素晴らしい女性だったからだ。紫音はとても心根が優しく、常に周りへの配慮を忘れない。その陽だまりのような明るさと裏表のない性格に触れれば、おばあちゃんが彼女を心から可愛がり、顔を見るたびに嬉しそうに目を細めている理由が痛いほどよく分かった。結局のところ、一族の人間が何を考え、どう動いているかなんて、すべておばあちゃんの手のひらの上なのだ。誰が真心を込め、誰が打算で近づいているか、彼女は一人一人の振る舞いを静かに見極め、それに応じて接し方を変えているだけだった。だからこそ、颯馬は彼女が最終的にどんな決断を下そうとも、全面的に支持するつもりだった。おばあちゃんは決して情に流されないし、何事においても的確な分別を持っている。本当は、一族の人間なら誰に対しても平等に深い愛情を注いでくれているはずなのだ。ただ――正人伯父さんの度を越した強欲さと身勝手さが、自らその愛情を遠ざけているというだけの話だった。「……それじゃあ、今日のところはこれで。会社に戻って処理しなきゃいけない案件がありますから、僕はこれで失礼します」これ以上ここに長居しても不毛だと判断し、颯馬は早々に席を
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第566話
だが先日、夫が一度戻った際に「母さんは颯馬の能力を高く評価し、可愛がっている。俺たちのことも受け入れる気があるようだ」と手応えを感じていたため、今回ようやく重い腰を上げたのである。この帰国が吉と出るか凶と出るかは分からない。だが、志保にはどうしても叶えたい悲願があった。それは夫である宏に「あの女」――戸籍上の正妻・朱美と、きっちりと離婚させることだ。宏と朱美は、何年も別居状態にあるとはいえ、未だに完全に縁が切れておらず、法律上は依然として夫婦のままである。志保は長年、海外で宏と何不自由ない裕福な生活を送ってきたが、「拝島宏の妻」という正式な肩書きだけは手に入れられずにいた。彼女にとって「名分」がないという事実は、常に心の奥底に刺さるトゲだったのだ。だからこそ、今回志津と直接対面し、自分を「颯馬の母親」として、そして何より「拝島の人間」として正式に認めてもらい、戸籍上の妻の座を強奪するつもりだった。それなのに、意を決して戻ってきた矢先に、まさか肝心の息子がこんな真似をしでかすとは思いもよらなかった。「会社を継ぎたくない」――その言葉は、志保にとって何よりも予想外だった。彼女の目から見て、颯馬は昔から向上心も野心も備えた人間だったはずだ。そんな我が子が、本来自分のものになるはずの莫大な利権と地位を、やすやすと得体の知れないよそ者に譲り渡すなんて、到底信じられなかった。しかし、志保の思考の着地点は、結局のところ盲目的な息子への溺愛でしかなかった。颯馬がそう言うのであれば、そこには必ず確固たる理由があるはずだ。彼女はどんな結果になろうとも、絶対に息子の味方をするつもりでいた。誰よりも優秀で賢い我が子が、何の考えもなしに莫大な権力を手放すわけがない。この一見不可解な決断の裏にも、きっと凡人には思いつかないような深い企みと、したたかな計算が隠されているに違いない――志保はそう、自分にとって都合良く解釈し切っていた。「母さん。大人たちの事情に僕から口出しするつもりはない。だから、僕の考えも尊重してほしいんだ」颯馬は両親と伯父を見据え、真摯なトーンで語りかけた。「僕がこうして身を引いているのは、すべて拝島の家にとってそれが最善の道だと信じているからだ。さっきも言った通り、今の僕にはグループを率いるだけの力がない。それに
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第565話
颯馬はすでに拝島グループの中枢に入り込み、いくつもの重要案件を任されている。極端な話、ここで会社を乗っ取る計画を降りたとしても、そのポジションとプロジェクトの報酬さえあれば、颯馬はこの国で十分に豊かな生活を送っていけるのだ。だが、正人はどうだ？彼には本当に「何もない」。すべてを失い、丸腰なのは自分だけである。こんな結末になるなど、正人は夢にも思っていなかった。当初の計画が完全に狂い、どうすればいいのか分からない。正人とて、自身の能力の無さは痛いほど自覚している。今更自分が会社に出向いたところで、重要な業務など任されるはずがないし、誰一人として認めてはくれないだろう。だからこそ、正人に残された唯一の生存手段は、颯馬たち親子との関係を保ち、彼らの計画にしがみつくことしかなかったのだ。重苦しい沈黙が降りた室内で、宏が再び口を開いた。「颯馬。父さんがお前をこうして呼び戻したのは、何よりもグループのトップに立たせるためだ。お前にはそれだけの価値があるし、拝島家で会社を継げるのは、今はお前しかいないんだぞ」宏は諭すような口調で、真っ直ぐに息子を見つめる。「それに、正人伯父さんとは約束している。お前が実権を握り次第、相応の株式を譲渡するとね。この約束を反故にすることは許されない。伯父さんがここまで必死に動いているのも、すべては拝島一家の未来を思ってのことだ。だから、お前がここで手を引く理由などどこにもないんだ」父親として、宏はどうしても息子に玉座を掴ませたかった。その傍らで、正人も先ほどの怒りを引っ込め、すがりつくような、それでいて切実な声で口を挟んだ。「一時の感情に流されるな、颯馬。冷静になって考えてみろ」正人は探るような目で颯馬を見た。「あいつが今、俺たち親族を不当に扱わず、良い顔をしている理由が分かるか？母さん――おばあちゃんがまだご健在だからだ。あいつは母さんの目を欺き、期待を裏切らないために、恩情あるフリをしているに過ぎん」正人の言葉には、律への根深い不信感と憎しみがこもっていた。「だがな、もし母さんが倒れたらどうなる？いつか本当に亡くなって、あいつの頭上から重石が消えたら、あいつが今のまま俺たちを養ってくれると本気で思っているのか？違うね。必ず手のひらを返して、俺たちをゴミのように追い出すに決まってる
