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第863話
Pinakabagong kabanata
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第942話
それからしばらくの間、二人は何も言わず、ただぼんやりと虚空を見つめていた。話したところで、今の最悪な状況が好転するわけではない。まるで出口のない迷路に迷い込んでしまったように、解決策など何一つ見出せないまま、時間だけが過ぎていく。このまま立ち止まっていれば、いつか心ごと暗闇に飲み込まれてしまうと分かっているのに。それでも、一歩を踏み出す気力すら湧いてこなかった。沈黙を破ったのは、紫音だった。「ねえ、お兄ちゃん……私、これからどうしたらいいのかな。どうしても、胸のつかえが取れないの。どうすれば、この息苦しさから抜け出せるの……？」その問いかけに、州は困ったように肩をすくめた。「俺を過大評価しすぎだぞ。その答えを知ってたら、真っ先にお前を助けてるさ。……残念ながら、今の俺にはお前を導いてやる余裕なんて全くない。何が正解なのか、俺自身が一番分かってないんだからな」州はソファに深く背を預け、天井を仰ぎ見た。「親友とその恋人の間に挟まれて、身動きが取れなくなってるお前のことも、兄貴として心底心配してるよ。……でも、情けないことに、今は自分自身が抱えてる問題だけで手一杯なんだ。どう足掻いても八方塞がりで……本当に、どうしてこんなことになっちまったんだろうな」「……そうだよね。本当に、私たち……最悪な状況だよね」そこにあるのは、行き場のない閉塞感だけ。互いの苦しみを理解し合えるからこそ、解決できない現実がより一層重くのしかかってくる。どうすればいいのか分からない。何もできない。二人はただ、それぞれの心に巣食う絶望と無力感にじっと耐えながら、静かに時間をやり過ごすことしかできなかった。「分かった。もう無理に慰めるのはやめるね。お兄ちゃん自身で折り合いをつけられるなら、それでいい。これ以上、悲しい話をするのも嫌だし」「俺のことは気にしなくていいって言ってるだろ。それより、俺が一番心配なのはお前のことだよ。お前、絶対に一人でぐるぐるとドツボにハマってるだろ」州は呆れたように息を吐いた。「いいか、紫音。この件はお前には一切責任がないんだ。それなのに、なんで全部自分のせいにしようとするんだよ。お前一人の力でどうにかできるような問題じゃないんだから、これ以上自分を追い詰めて、勝手に傷つくのはやめろ」「……
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第941話
しかし、これ以上落ち込んだ姿を見せて、兄を心配させるわけにはいかない。紫音は小さく深呼吸をして、無理やり顔を上げた。「……うん、そうだね。あんまり考えすぎないようにする」そして、わざと少しだけおどけたようなトーンを作って、兄に言葉を返した。「それにしても、お兄ちゃんも人のこと言えないじゃない。自分のことだって、まだまだ全然整理がついてないくせに。お兄ちゃんこそ、色んな悩みを抱えて毎日しんどい思いをしてるんでしょ？お互い様だよ」紫音の指摘に、州は少しだけ苦笑いを浮かべた。「……やっぱり、お前には敵わないな。正直、こんなことでいつまでも悩んでる俺って、男として情けないんじゃないかって、時々すごく嫌になるんだよ」「そんなことないよ！どうしてお兄ちゃんが自分を責めるの？」紫音は少し強い口調で否定した。「お兄ちゃんは何も悪くないよ。お兄ちゃんも……浩一さんも、結局は同じ。自分の意志とは関係なく、周りの力に振り回されているだけの被害者じゃない。大好きな人がいるのに、自分の家や親の力によって無理やり引き裂かれようとしている。それって、一番残酷で逃げ場のない苦しみだもの」一番愛情を注いでくれるはずの家族が、自分を最も縛り付ける枷になる。その抗いようのない絶対的な力の前では、どれだけ足掻いても絶望と無力感しか残らない。「お兄ちゃんがどれだけ苦しい思いをしてきたか、私には痛いほど分かるよ。でも、私はただ話を聞いてあげることしかできなくて……お兄ちゃんを、その苦しみから救い出してあげられないのが、すごくもどかしいの」紫音の悲痛な思いに、州は何も答えることができなかった。リビングには、重く、沈んだ沈黙が降り下りた。兄妹の抱える悩みは、それぞれ全く違うようでいて、根底にある「親の支配」という理不尽さにおいて共通していた。どうにもならない現実。逃げ場のないプレッシャー。二人とも、もはや自分たちの力ではどうすることもできない泥沼の真ん中で、ただ息を潜めて耐えることしかできないのだ。抗うすべを持たない無力さが、二人の心を深い悲しみと閉塞感で満たしていく。この息の詰まるような重圧を、彼らはただ黙って飲み込み、耐え続けるしかなかった。「……やめよう、この話は」州は耐えきれなくなったように、深いため息をついて
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第940話
落ち込む妹をどう慰めればいいか分からず、州はとにかく彼女を全肯定した。「今はすごく気まずいだろうし、ショックなのも分かる。でも、もう起きちまったことなんだ。少しずつでいいから、この事実を受け入れて、重いプレッシャーから抜け出せ。お前だって、こんなふうに悩むことなんて望んでないだろ？」「……うん。そうなんだけどね……」紫音は深いため息をついた。「これから、彼や蘭どういう顔で会えばいいのか、全然分からないの。私、なんだか二人の間に挟まれちゃったみたいで……もともと、私には直接関係のない問題だったはずなのに、どうして最終的に私がこんな泥沼に巻き込まれちゃったんだろうって……」思わず零れた愚痴に、州はふっと表情を和らげた。「それは、お前が優しすぎるからだよ」「え？」「アシスタントの蘭さんのことや、浩一のことを放っておけなくて、どうしても助けてやりたいって心から思っちまう……お前がそういうお人好しだから、全部自分で背負い込んじゃうんだろ？」州の言葉に、紫音は目を丸くした。「でも、それは決して悪いことじゃないし、お前のせいでもない。優しすぎるがゆえの貧乏くじってやつだ。……安心しろ、何があっても俺は一生、お前の絶対的な味方だからな」州はそう言うと、大きな手で紫音の頭をくしゃくしゃと撫でた。その温かく力強い手のひらに、紫音の張り詰めていた心が、じんわりと解けていくのを感じていた。兄の温かい言葉に、紫音の心はずいぶんと軽くなった。それでも、蘭のことを思い出すと、どうしても胸の奥がちくりと痛む。ここ最近、蘭が受けていた理不尽なプレッシャーや辛い思い。それに、自分が何も知らずに浩一と「親友」として親しく接していたことで、彼女を無意識のうちにどれほど傷つけていたのかと思うと、申し訳なさでいっぱいになる。「お兄ちゃん……やっぱり私、何か間違っていたのかな」紫音は、すがるように州を見つめた。「最初から、浩一をさんあんなに特別視して『最高の親友』なんて言わなければよかったのかな。私が二人の間に無自覚に割り込んでいたせいで、蘭にも、浩一さんにも、嫌な思いをさせていたんじゃないかって……」「おいおい、またそうやって自分を責めるのか」州は呆れたように大きなため息をついた。「さっきも言っただろ、お前は何も悪くな
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第939話
そんな妹の沈んだ横顔を見て、州は大きく息を吐き出し、わざと明るい声を出した。「ほら、そんな暗い顔するなよ！さっきお前が俺に言った言葉、そのままそっくり返すぞ。『終わったことをいつまでも悩んでいても、何も変えられない』ってな」州は紫音の肩を軽く叩いた。「過去のどうにもならないことを一人で抱え込んでウジウジ悩むより、今一番の問題に目を向けるべきじゃないのか？つまり、あいつと蘭さんのことだ」「……うん、そうだね」紫音は力なく頷いた。「私、本当に二人の力になりたかったの。親に交際を猛反対される苦しみは、私自身が一番よく分かってるから。二人がここまで来るのにどれだけ苦労したかも知ってるし、絶対に助けてあげたいって思ってた。でも……どうしたらいいのか全然分からないの。だって、あの二人の問題は、私たちが抱えていた問題よりもずっと根深くて複雑なんだもん」紫音は、今日の貴子の氷のような目を思い出し、身震いした。「貴子おば様は、すでに彼にふさわしい政略結婚の相手を完全に決めてしまってるのよ。しかも、おば様はものすごく支配的で、他人の意見なんて一ミリも聞き入れるような人じゃない。外野の私がいくら言葉を尽くしたところで、ただの無駄なあがきで終わっちゃう……それが悔しくて」紫音の無念さを汲み取るように、州は優しく頷いた。「そういうことなら、なおさらお前が首を突っ込むべきじゃないさ。家族の根深い問題ってのは、結局のところ当事者同士でぶつかり合って解決するしかないんだよ。周りがどうにかしてやれるもんじゃない」州は立ち上がり、大きく伸びをした。「だから、お前はもう二人のことで思い悩むのはやめて、自分の生活を大事にしろ。いいか？お前が元気でいることが一番なんだからな」そして、州は少しだけ憑き物が落ちたような、スッキリとした笑顔を紫音に向けた。「今日は話を聞いてくれてサンキューな。こうしてお前に全部吐き出したら、不思議と胸のつかえが取れた気がするよ。……最高の気分転換になった」自分の隣には、こうして親身になって話を聞いてくれる妹がいる。その事実だけで、州は救われるような思いだった。お互いに深く理解し合い、支え合える兄妹関係。誰にも代えがたい絶対的な安心感を与え合える存在。だからこそ、州は妹の紫音には、誰よりも心穏やかに、毎
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第938話
吐き出されたのは、行き場を失った深い悲しみと無力感だった。今の州にとって、心の奥底にあるこのドロドロとした感情をさらけ出せるのは、世界でただ一人、妹の紫音だけだった。しかし同時に、州の心には強い葛藤もあった。紫音だって今、自分の生活や人間関係で色々な問題を抱え、大変な日々を送っているはずなのだ。それなのに、自分の過去の亡霊にまで付き合わせて、これ以上の負担をかけたくはない。誰かに聞いてほしいけれど、迷惑はかけたくない――そんな矛盾した思いに挟まれ、州はただ、自責の念に押しつぶされそうになっていた。「お兄ちゃん。私たち、きっとこれから少しずつでも、良い方向に向かっていけるよね。……絶対にそうなるって信じてる」紫音は自分自身にも言い聞かせるように呟くと、ふと視線を落とし、ずっと胸に閊えていた悩みを打ち明けた。「実はね、今日……すごくショックなことを知ってしまったの。もしかしたら、お兄ちゃんも気づいてたかもしれないけど……浩一さんが何年もずっと想い続けていた人って、私だったの。私、今日言われるまで、本当に一ミリも気づかなかった……」紫音の顔には、深い困惑と戸惑いの色が浮かんでいた。これから先、親友として彼にどう向き合えばいいのか分からない。おまけに、現在浩一と付き合っている蘭でさえ、彼の過去の想いにずっと前から気づいていたというのだ。自分の周りの人間がみんな知っていた秘密を、当の自分だけが知らなかった。その事実が、紫音の感情をさらにかき乱していた。そんな妹の告白を聞いて、州は小さくため息をついた。「……やっぱり、知っちまったか」「えっ……お兄ちゃん、やっぱり知ってたの？」「実はな、当時のあいつの態度は周りから見ればかなり分かりやすかったんだぞ。ただ、お前の頭の中では『浩一＝ただの良い友達』っていう図式が完全に出来上がってたから、無意識のうちに恋愛対象から外して、気にも留めていなかったんだろうな」州はどこか懐かしむような目で、当時のことを振り返った。「あの時、俺はあいつにハッキリ言ったんだ。お前が好きになるのはあいつじゃない、だから諦めろってな。その後、お前が元婚約者と付き合い始めた時にも、もうお前に入り込む隙はないし、お前たちが結ばれることは絶対にないって念を押した」「そんな……お兄ちゃんが、そこ
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第937話
紫音の声が微かに震える。「私ね、お兄ちゃんは誰よりも強くて、前向きな人だと思ってた。何があっても、二人で助け合って立ち向かっていけるって。でも、今のお兄ちゃんを見てると……すごく心配で、怖くなるの。私がお兄ちゃんの心の痛みを直接どうにかしてあげられないことが、もどかしくてたまらないよ」「紫音……」「だからお願い。ゆっくりでいいから、自分を許して、あの日の影から歩き出して。お兄ちゃんなら、絶対にできるって信じてるから」紫音は泣き出しそうな顔で訴えかけた。昔から優しくて、頼りがいがあった大好きな兄が、突然別人のように生気を失ってしまった姿を見るのは、紫音にとって胸が張り裂けそうになるほど辛かった。その涙目を見た瞬間、州はハッとして、慌てていつもの「頼れる兄」の顔を作った。「……ごめん。お前にこんな顔をさせるつもりじゃなかったんだ」州は無理やり口角を上げ、紫音の頭をポンポンと優しく撫でた。「心配するな。これでもお前のお兄ちゃんだぞ？ これまでだって色んな修羅場をくぐり抜けてきたんだ、こんなことで簡単に潰れたりしないさ。ただ、どうしても頭の整理がつかないことがあって……誰かに聞いてほしくて、ついお前に甘えちまっただけだ。俺なら大丈夫だから、安心してくれ」それは明らかに、妹を安心させるための強がりだった。ただ少しだけ、抱えきれなくなった感情の吐け口が欲しかっただけなのだ。だが、結果的に大切な妹をここまで深刻に心配させてしまったことに、州は静かに落ち込んでいた。これなら、今日はおとなしく家にいればよかったな……これまでも散々、自分の問題で紫音には迷惑や心配をかけてきたというのに。情けない兄貴だと、州は心の中で自嘲するようにため息をついた。「お兄ちゃんが強がってることくらい、私にはお見通しなんだからね」紫音は、兄の無理した笑顔をまっすぐに見つめ返した。「お兄ちゃんにだって、本当はすごく傷つきやすくて、誰かに慰めてほしい時があるのは分かってる。私だって、本当はもっとお兄ちゃんと色んなことを話したいよ。でも……」紫音は少しだけ視線を落とし、言葉を濁した。「有加里さんの話をするのは、ずっと怖かったの。私がうかつにその話題を出して、お兄ちゃんが心の奥に押し込めている一番辛い傷をえぐっちゃうのが嫌だった
Maaari mong magustuhan
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ
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