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第30話
Último capítulo
義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ 第254話
「私……」柚希の視線が泳いだ。彼女は病院に戻り、彼には決して知られてはならない恐ろしいことをしでかしてきたのだ。薬を受け取り、会社の実印を盗んだ。だが、今日が過ぎ、母を救うための緩和薬さえ手に入れれば、彼にすべてを打ち明けられる。彼女は胸に満ちた後ろめたさと罪悪感を押し殺し、懸命に笑顔を作って、道中で慌てて買ってきた朝食の袋を持ち上げた。「あなたに朝食を買いに行っていたの」彼女が朝食を取り出すと、それはサンドイッチと一杯のホットミルクだった。その湯気を立てるホットミルクからは、おなじみの香りが漂っていた。炎真の眼差しはミルクに落ち、その瞳の奥に極めて薄い自嘲の色がよぎった。「熱いうちに飲んで」柚希はミルクのカップを彼の前に差し出した。母の容態は今、一刻を争う事態であり、一秒遅れただけでも命を落とすかもしれない。彼女は緊張で掌に汗をかいていた。炎真は受け取ろうとせず、ただ目を上げて彼女を見つめた。その笑みはどこか苦渋に満ちていた。「柚希、俺に何か他に、言いたいことはないのか？」たとえ言い訳の一言でも、躊躇いの一言でもよかった。柚希は心臓をドクンと跳ねさせ、彼に見つめられて激しく動揺したが、今この瞬間、彼女には他のことを気にしている余裕などなかった。彼女は無理に平静を装い、さらにミルクを彼の前へ差し出した。「飲んでから話しましょう、冷めてしまうわ」炎真の瞳の奥にあった最後の微かな光が、完全に消え失せ、冷え切った灰へと変わった。「これが君の望みだと言うのなら……」彼はゆっくりと手を伸ばし、血の気を失った長い指でその温かいミルクのカップを受け取ると、彼女の目を見つめながら、自嘲するように低く呟いた。「すべて、君の思い通りにしてやろう」そう言い終わると、彼は少しの躊躇いもなく顔を上げ、カップの中のミルクを一気に飲み干した。彼の喉仏が動き、ミルクを飲み下すのを見て、口から飛び出しそうだった柚希の心臓は、ようやく落ち着きを取り戻した。……飲んだ！コトッ……空になったミルクのカップが炎真の手から滑り落ち、柔らかい絨毯の上に落ちて鈍い音を立てた。炎真は車椅子にもたれかかり、力なく頭を横に傾け、目を閉じて、すべての意識を失った。「炎真？炎真？」柚希が様子をうかがうように彼を呼んだが、何の
義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ 第253話
「炎真様、会社の実印は極めて重要です。ユニバース・グループ全体の命運を左右するものです。あいつが会社の実印を盗んだのは、間違いなく柊馬のクズと結託して、あなたの会社を奪い取ろうとしているんですよ」夜隼は怒りのあまり全身を震わせ、声まで震えていた。「あいつは本当に、どんなに尽くしても懐かない恩知らずだ！血の通った人間の心がないんです！自分の母親を助けるためなら、平気で炎真様に毒を盛ってお体を壊そうとします。挙句の果てには、会社まで奪い取ろうとしています！あんな毒蛇のような冷血な女、炎真様がどれだけ命を削って尽くされても、一生その石の心が溶けることなどないんですよ！」炎真は車椅子の上に硬直したまま座り、周囲の空気は息苦しいほどに冷え切っていた。彼はうつむいており、その目に浮かぶ感情を読み取ることはできなかった。ただ、彼が握りしめている金属製の手すりだけが、かすかに歪んで変形しているように見えた。ちょうどその時、ピッという小さな音がして、スイートルームのドアの電子錠に暗証番号を入力する音が聞こえてきた。今、この客室の暗証番号を知っているのは、炎真と夜隼を除けば、柚希しかいない。「よくもぬけぬけと戻ってこれたな！？」夜隼は激怒し、殺意が瞬時に目一杯に広がった。「俺たちがまだ会社の実印を盗まれたことに気づいていないと思って、戻ってきたに違いありません。また何か企んでいるんだ！炎真様、もうあいつを甘やかすのはやめてください。俺にあいつを始末させてください！あいつが残忍にもあなたを廃人にしようとするなら、俺があいつの手足をへし折って、一生ベッドの上で寝たきりにしてやりますよ。そうすれば、一生あなたのそばから逃げられなくなる！どうしてもあいつの心が手に入らないというのなら、体だけでも手元に置いておけばいいじゃないですか」炎真が車椅子の手すりを握る指は極限まで力を込められており、硬い金属すらも彼の掌の中で耐えきれずに微かに軋むような音を立てていた。彼は一度目を閉じ、再び目を開けた時、その瞳の奥には氷のように冷たい静寂が広がっていた。彼は冷ややかな口調で言った。「出て行け」「炎真様！あいつは……」「出て行け」炎真の口調はさらに冷たくなり、有無を言わさぬ威厳を帯びていた。「二度言わせるな」夜隼は怒りで胸を激しく上下さ
義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ 第252話
「柚希？」炎真はゆっくりと腕で体を支えて半ば身を起こし、その鋭い眼差しで広々としたスイートルームの寝室全体を見渡した。浴室から水音は聞こえず、彼女の服も靴もなくなっていた。逃げたのか？そう認識したことで、彼の心はわずかに沈み込んだ。「夜隼」彼はドアの方向に向かって、低い声で呼んだ。声に応じてドアが開き、すぐに夜隼が入ってきた。昨夜のあの状況は、明らかに誰かが仕掛けた罠だった。万が一にも間違いがないよう、彼は一晩中、自ら廊下で見張りをしていたのだ。「おや、炎真様、お目覚めですか？」夜隼は気遣うような顔を見せつつも、その目には隠しきれないからかいの色が浮かんでいた。「お体は……まだ持ちこたえられそうですか？」昨夜のあの物音。彼は外で聞いていてハラハラしながらも、密かに舌を巻いていたのだ。炎真は彼のからかいを無視して、単刀直入に尋ねた。「あいつは出かけたのか？」夜隼は頷いた。「ええ、三十分ほど前に、慌てふためいて出て行きましたよ。あの青ざめた顔といったら、まるで大罪でも犯したかのような様子でしたね」彼は鼻で笑った。「昨夜、炎真様を誘惑した時はあんなに大胆だったくせに、目が覚めてようやく怖くなったんですかね？」やはり、逃げたのか。だが、炎真の口角は本人も気づかないほどわずかに上がり、その声には情事のあとの気だるさと掠れが混じっていた。「それも彼女が俺の気持ちを知らないからだ」そろそろ、彼女に俺の気持ちを知らせるべき時だろう。夜隼は片眉を上げた。「あんなに何年も隠し続けてきたのに、ついに告白するおつもりですか？もう陰でこそこそ見守るような真似はやめるんで？」彼は、炎真が柚希に対して抱いている、病的なまでの密かな想いがどれほど深く埋められているかを知っているのだ。炎真の唇に浮かんだ笑みはさらに濃くなり、彼はその事実を噛み締めるように、ゆっくりと言葉を紡いだ。「夜隼、あいつ、俺を好きになったぞ」ああいう意識が混濁した状況下であったとはいえ、彼女が呼んだのは俺の名前であり、渇望したのは俺だった。「彼女は俺を好きになった」炎真は繰り返し、その笑みはますます大きくなり、暗雲が晴れて太陽の光が射し込んだような喜びを帯びていた。「それなら、俺が彼女を好きだという気持ちで、これ以上彼女を怯えさせて
義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ 第251話
まるで青天の霹靂だった。柚希の顔色は瞬時に青ざめ、すべての羞恥心や取り留めのない妄想は、この巨大なパニックに取って代わられた。「お父さん、焦らないで！私にお母さんを救う方法があるから、落ち着いて待ってて。すぐに戻るから！」柚希は電話を切り、震える指で直ちに柊馬に電話をかけた。電話はすぐ繋がった。柚希は切羽詰まった声で口を開いた。「柊馬、緩和薬を渡して！今すぐ！早く！」電話の向こうから聞こえる柊馬の声は、どこか面白がるような冷ややかさを帯びていた。「そんなに焦ってどうした？どうやら百合子さんの容態が思わしくないようだな。だが……柚希、俺の記憶が確かなら、今朝は炎真に三回目の薬を飲ませる時間だったはずだ。なぜ彼が麻痺したという知らせがまだ届かないんだ？」柚希の心臓がドクンと跳ねた。時間を見ると、もう九時になろうとしていた。本来の計画では、確かに今朝、炎真に薬を盛るはずだった。すべては清乃のせいだ。彼女が昨夜あんな罠を仕掛け、自分に薬を盛って理性を失わせたりしなければ、こんな時間まで眠りこけてしまうことなどなかったのに。柚希は湧き上がる感情を無理やり押し殺し、早口で説明した。「私が体調を崩して、寝過ごしてしまったの。柊馬、先にお母さんを救うための緩和薬を頂戴。約束するわ、お母さんの容態が安定したら、すぐに炎真に薬を盛るから。たった数時間遅れるだけで、計画には何の影響もないわ」「病気になった？寝過ごしただと？」柊馬は全く信じておらず、その声は次第に陰湿に、そして歪んでいった。「柚希、また何か企んでいるのか？三回目の薬を、あいつに盛るのがそんなに忍びないか？お前の中では、自分の母親の命よりも炎真の方が重要だというわけだな……残る時間はあと一時間だ。母親の前で懺悔し、その親不孝を許してくれと乞うつもりか？」次第に激昂し、歪んでいく彼の声を聞きながら、柚希はこれ以上彼と口論しても無駄だと悟り、怒りのあまりそのまま電話を切った。あんな精神異常者なんて当てにできない！残された時間はあと一時間。彼女は今すぐ病院へ駆け戻り、薬を取り、炎真に薬を盛るしかない。急いで走れば、まだお母さんを救うのに間に合うはずだ。柚希はすぐに掛け布団を跳ね除けて起き上がったが、両足が床についた途端、内腿の奥から言葉では言い表せないほどの脱力感
義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ 第250話
炎真は全身を瞬時に硬直させ、柚希を抱く腕を無意識のうちに引き締めた。一瞬の呆然の後、彼は本能的に、より深くキスを返した。「んっ……」柚希は抑えきれず、泣き声の混じった嬌声を漏らした。柚希の片手が切羽詰まったように彼のシャツの襟元に滑り込み、その温かい肌を無我夢中で撫で回した。長時間氷を握っていた彼女の手は氷のように冷たく、それが炎真をゾクりとさせ、一気に彼を覚醒させた。彼はハッと目を見開き、その落ち着きのない小さな手を掴んだ。呼吸は荒く乱れ、声には極限の自制が込められていた。「柚希、やめろ……病院へ行くんだ！」「病院なんか行ってどうするの！？あなた、男でしょう！？」柚希は焦って泣き出し、涙と汗が混ざって転がり落ちた。熱い唇が、でたらめに彼の首や鎖骨に慰めを求めた。「抱いてって言ってるの！今すぐあなたが欲しい……」炎真の呼吸は荒くなり、声はほとんど歯の隙間から絞り出された。「……君は今、冷静じゃない」「冷静じゃなくていいじゃない。冷静だったら、抱いてなんて言えないわ……ずっと前から、あなたの体が欲しかったのよ、炎真……」最後に泣き声混じりに、しかしはっきりと彼の名前を呼んだその言葉は、まるで強烈な電流のように、瞬時に炎真の理性の防壁を打ち砕き、全身の筋肉を硬直させた！彼は信じられないというように下を向き、腕の中で意識が朦朧とし、完全に本能だけで動いている女を見た。彼の心の中には激しい波が巻き起こっていた。彼女は明らかに意識がはっきりしていない。しかし、このような時でさえ、彼女が口にするのは彼の名前であり、彼が欲しいとはっきりと口にしているのだ……名状しがたい狂喜が、火山の噴火のように彼の心の底から湧き上がってきた。「柚希、君って本当に……」最後の自制心が崩壊した。炎真の目は飢えた獣の深淵のように暗く沈んだ。「俺は元々、聖人君子なんかじゃない」……翌日。柚希は重い瞼を開けた。全身の骨がバラバラにされて組み直されたかのように、至る所で筋肉が軋み、ひどい疲労感が悲鳴を上げていた。昨夜の混沌とした、熱を帯びた記憶が、波のように一瞬にして脳裏に押し寄せてきた。彼女は自分から彼にキスをし、彼の服を剥ぎ取り、そして……そして「ずっと前からあなたの体が欲しかった」なんて、狂ったようなことを口走ったのだ
義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ 第249話
目に入ってきたのは、八人の男たちだった。彼らの手足は自分たちのタイトな服を捻って作った即席のロープでしっかりと縛られ、互いに向かい合わせに繋がれて、抜け出せない輪のようになっていた。彼らはほとんど全裸で、薬の作用と精神的な混乱から束縛を解くこともできず、まるで理性を失った野獣のように、飢えと渇きに耐えかねて互いに噛みつき、舐め合っていた……その光景は極めて混沌としており、目を覆いたくなるほど醜悪で、最悪なものだった。しかし、その部屋の中で彼らから最も遠いもう一つの角では、全く異なる光景が広がっていた。柚希が壁の隅で必死に縮こまっていた。彼女の髪は乱れ、顔色は異常なほど紅潮し、額には細かい汗の粒がびっしりと浮かび、体も制御不能に震えていた。彼女の腕の中には、酒や水を冷やすための金属製のアイスペールがしっかりと抱き抱えられており、中にはまだ氷が半分以上残っていた。彼女は震える手で大きな氷の塊を掴み、必死に口に押し込んでいた。氷の冷たさで、体内で燃え盛る情欲の炎に対抗しようとしているのだ。彼女の状態は最悪に見えた。視線は虚ろで焦点が定まっていなかったが、最後の理性を保つために全力を振り絞り、この自傷にも似た方法で、自分の限界のラインを死守していた。「柚希！」炎真は血走った目を見開き、心臓を鋭い刃で深くえぐられたような痛みを覚えた。痛みと激怒が瞬時に彼を飲み込んだ！彼は車椅子のコントローラーを握り潰さんばかりの力で握り、猛スピードで彼女の元へ突進した。物音を聞き、柚希は反射的に隣にあった空の酒瓶を掴んだ。口に氷を含んだまま、声のする方に向かって不明瞭な声で怒鳴った。その声は震えて裏返り、虚勢を張った凶暴さを帯びていた。「クソッ……あんたたち、まだ殴られ足りないの！？来い……来なさいよ！一人来たら一人殴り殺してやる……私に触れた奴は全員地獄に落としてやる……！」彼女は酒瓶を振り回したが、その視線は全く焦点が合っておらず、明らかに限界が近づいているのが分かった。ボロボロになった彼女の姿に、炎真は身を切られるような痛みを覚え、カッと目頭を熱くした。彼は素早く近づき、かつてないほど優しい声で、極力抑え込んだ焦りと安堵を込めて言った。「柚希、よく見て。俺だ、俺が来た。俺は炎真だ」「炎……真？」柚希は焦点を失った目
