桃色の花は甘い花粉を撒く。蕩けてしまいそうだ……。

新木葵や「生きとし生けるもの合同会社」について調べ始めて一週間ほど経ったが、

成果は何もなかった。

合同会社の名前自体、

ＳＮＳや５ｃｈでの噂程度しか出て来ず、

本当に存在するのかも不明だ。

噂の内容としては合同会社から商品を購入すれば夢のように甘い恋愛を堪能できると言われている。

だが、

具体的なエピソードは全く出て来ない。

「小中学生立ちんぼ倶楽部」に関しても利用していたという声は一切出て来ず、

５ｃｈなどでも当時の関係者は全員死んだのではないかと言われている。

新木葵も懲役刑を課せられた後の行方は分からず終いだ。出所しているかどうかも不明だ。

噂では多く出回っているにもかかわらず、確実な情報は何もない。

唯織も特に新しい発見はないようで、

日に日に苛立っているのが雰囲気で分かる。

早くこんな生活終わらせたい。

「戸塚でのライブ見たよ。たくさん良い曲持っているじゃん」

急にラインで沙耶から誘いがあった。

唯織との生活に息苦しさを抱いていたのですぐに駆け付けた。

誘われるままに喫茶店に入って沙耶とカウンター席で横並びに座って話していた。

彼女は肩あたりまでウェーブのかかったミルクティ色の髪を下ろして良い香りを振りまいていた。

彼女が喋るたびに多幸感で溢れる。

「そんなこと、

ないよ。

だって、

俺、

全然売れていないし」

左頬を彼女のマシュマロクリームみたいな視線が撫でる。

直視できず、

彼女の顔を横目で盗み見するしかできない。

一瞬だけ見てすぐに下を向いて爪先を見つめる。

「何でそんなに否定しちゃうの。

勿体ないよ」

理由など分かりきっている。

昔から俺自身に存在価値は無いに等しいと思わされてきた。

初めて自身の卑小さに気付かされた日の記憶が思い出される。

中学一年の時、

教師との面談の機会があった。

将来はL'Arc~en~CielのHydeみたいな歌手になりたいと思い切って伝えた。

この頃から俺は音楽に魅せられていた。

だが、

面談での話を盗み聞きされていた。

学校を出たところで同級生にHydeになるには顔から変えないと駄目だと笑われ、

顔の形が変わりそうになるほど何度も殴打された。

──死んでから人生やり直した方が早いだろ。

同級生の一人から殴られながら言われた。

よく覚えている言葉だ。

俺は地味な生徒だったので、

そんな男が大それた夢を語ったのが気に入らなかったのだろう。

だが、

この件をきっかけに歌手になる夢を抱いた俺自身を正当化させるため、

絶対に夢を叶えなければならないと自覚を抱き始めた。

しかし現実は厳しく、

芽の出ない歌手活動を通して自身の無力、

無価値さを痛感させられた。

歌で売れない限りは自信というものを手に入れられない気がする。

「どうしたの。

顔が暗いよ」

嫌な記憶に溺れていると沙耶が声をかけてくれた。

一瞬だけ彼女の顔を見た。

こんな俺が目を合わせて良い女性ではない。

すぐに目線を逸らす。

「大丈夫。

ちょっと、

昔のこと思い出していただけ」

「思い出したくないほど嫌な過去があるんだね。

ごめん、

変なこと聞いちゃって」

昔の話をしたら沙耶にも嫌われるだろう。

過去の俺自身の願いを正当化するためにも歌手として売れないといけない。

「私にも消し去りたい過去があるんだよね」

寂しそうな声だ。

驚いて聞き返そうとした途端に抱き着かれ、

思わず喉から笛音みたいな声を出した。

半袖のワンピースから露出した彼女の腕の皮膚が俺の腕の皮膚と密着する。

俺なんかと皮膚同士でくっ付き、

申し訳ない気がして落ち着かない。

「私も昔の本当に嫌な話は誰にも言えないもの。

亮さんもきっと同じだよね。

すごく気持ち分かる」

すぐ傍に沙耶の顔がある。

緊張から暴れている心臓の音が彼女にも伝わっているかもしれない。

「もう亮さんの辛かった話は聞かないようにする。

亮さんも私も昔を忘れて今を全力で楽しもうよ。

約束」

彼女は俺から体を離し、

目の前に小さくて白い儚げな小指を立てた。

俺の太くて褐色の汚い小指を儚げな小指にふわりと絡ませた。

彼女の方からクッと力が入れられた。

「こんな風にお互いに約束を守ろうって思えるのって、

亮さんから溢れ出る真面目さっていうか、

誠実さみたいな雰囲気があるからだと思うな」

沙耶はこの前会ったばかりの女性で、

まだ年齢から出身地や趣味まで何もかも知れていない。

正体不明な女性だ。

どうして俺なんかを認めてくれるのかも分からない。

もっと良い男なんてごまんといる。

彼女に見合う高スペックなイケメンが他にいるはずだ。

少なくとも俺には勿体なすぎる。

彼女の真意が知りたい。

藤沢亮という一人の男の存在を認めてくれるのか。

歯を食いしばり勇気を持ち、彼女の視線に目を合わせる。

円らな瞳が俺を上目遣いでしっかり見つめる。

モカブラウンのカラコンで囲まれた瞳の黒が俺を惹き付けて仕方がない。

「ありがとう、絶対に約束します」

沙耶が喜んでくれるなら何でもするつもりだ。

「本気で言っているの」

彼女は揶揄いながら俺の頬を人差し指で突く。

指先の指紋の凹凸が俺の頬の凹凸と一瞬でも合致するのではと思うと体が火照る。

当然本気だと伝える。

「今日からずっと一緒にいたいからさ、

本気の亮さんの気持ちを示してほしいな」

口角を上げて目を三日月型にしながら、

子リスの悪戯前みたいな表情で笑んでいる。

今日からずっと一緒という言葉により脳髄から蕩けそうになる。

「もちろん、

沙耶さんのためなら何でもやるつもりだよ」

「嬉しい。

すっごい嬉しい。

実はね、

今日お願いがあって呼んだんだ」

椅子に座りながら小さく上下に弾み、

彼女は俺の左耳に温かい吐息と一緒に言葉を送り込む。

昂奮し、

下半身が熱くなる。

「何でもやるつもりですよっ」

「嬉しい。

じゃあさ、

今同棲している人と別れてほしいなって思っている」

急に胃腸を鷲掴みにされたように、

ウッと声が出た。

唯織の切れ長の目が虚空に幾つも浮かび、

どう答えるのか見られているような気がする。

俯いて彼女の幻の目を見ないように努めた。

沙耶に会った時、

いつかは唯織と別れなければと薄々考えていた。

だが、

思っていたよりも早い。

「そうだよね。

うん。

いつか別れて来るよ」

「いつかじゃなくて今日別れを切り出してほしいな。

じゃないと安心できない」

正直、

もっと時間がほしい。

唯織は初めてできた彼女で簡単に別れて良いのか分からない。

だが、

糖分の多いレモンに似た黄金の月のように、

俺の暗い人生に光も甘さも刺激もくれる沙耶が、

いつまでも闇空で待ってくれるなんて思えない。

人生にとってどちらが大事な存在なのか。

唯織か。

沙耶か。

唯織と一緒にいて幸せなのか。

彼女を幸せにできるのか。

一年前に彼女と結婚も考えた時がある。

女性は妊娠の時期も考えないといけないから、

なるべく体力のある若いうちに結婚して家庭を築いた方が良いと知ったのがきっかけだった。

正直その頃は俺自身の夢も大事だが、

唯織との生活がより大事だと思っていた。

意を決して正社員として働いて安定を得て唯織と結婚しようと思っていた。

──別に私は結婚なんて考えていないんだけど。

勝手に決心した俺自身も悪いと分かっている。

だが、

あまりにも冷たい反応をされて彼女に対して不満を抱いたのも事実だ。

唯織は俺が嫌いなのか。

疑いすらも深まった。

そもそもなぜ俺と一緒に同棲しているのかも分からなくなっている。

今も赤子殺しの調査で空気は最悪だ。

対して、

沙耶はこんなにも優しくて瑞々しい時間をくれる。

今二人でコーヒーと一緒に注文した白桃のケーキは、

健康や体を気にする唯織とでは食べられない。

唯織はシュートボクシングの現役選手だった高校時代、

昼休みの弁当で蒸し野菜とサラダチキンを食べていたような人だ。

毎日強くなると意識して生きているような人だ。

今もあの頃とメンタルは変わらないように見える。

「亮さん、

ダメなの」

小首を傾げた沙耶は右手の指先を頬から離し、

そのまま下へ行き、

膝の上に置いていた俺の手の甲をヒタリと這う。

顔を上げた。もう唯織の幻の目は見えなかった。

「分かった。

今日別れを切り出してみせるよ」

「嬉しい。

どうなったか、

明日のお昼までに連絡してね」

その後二時間ほど沙耶と微笑み合いながら雑談して解散した。

空はすっかり暗くなっていた。夜空を見て初めて今日の唯織のシフトは遅番だという事実を思い出した。

明日のお昼までに沙耶に連絡しないといけないので、翌朝彼女が帰宅して寝るまでの間に話をするしかない。

どんな反応をするのか。正社員になると宣言した時と同じ冷淡な反応だろうか。

夜空を見て歩いていると、月が見えた。黄金の三日月だ。沙耶が見守ってくれているように錯覚する

──いつまでも一緒にいるよ。

言葉が投げかけられた気がする。

沙耶と一緒になって幸せ者になって良いのか。

恋ってこんなにも魅力的なのか。

「生きとし生けるもの合同会社」は恋物語を売っていると唯織は言っていた。

恋がこんなにも魅力的なら確かに事業として成立するなと一人で納得した。