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第8話
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花は月に眠れず 第17話
健人は真理を病院の前まで車で送った。煙草に火をつけ、窓を少し開けた。彼は車の中で待っていた。真理は一人で病室のドアを押し開けた。陽翔はベッドの背にもたれ、手に日記帳を握りしめ、虚ろな目をしていた。彼女の姿に気づいた瞬間、慌てて日記を枕の下へ隠した。目を上げた時には、すでに瞳のふちが濡れていた。「......真理、ごめん。全部俺が悪かった。両親からも聞いた。ほんとに......」言葉が途切れる。だが真理は彼の言葉を遮り、静かに手を上げた。薬指には、鳩の卵ほどの大粒のダイヤが光っている。「私、結婚するの。......お兄ちゃん、祝ってくれるよね？」陽翔の口は開いたまま、声にならない。頬を伝う涙が止まらず、唇だけが震えていた。「......相手は、健人か？」「うん。彼、とても優しいから」目を覚ましたとき、伝えたい言葉はいくらでもあった。けれど今、この瞬間、喉に詰まって出てきたのはたった一言だった。「......おめでとう」それは、自らの手で彼女を遠ざけた男の最後の言葉。伸ばそうとした手は、気づけばもう銀河の向こう。もう、二度と届かない。真理が病室を出ると、廊下には彼の嗚咽が響き、患者たちを怯えさせた。......外では。煙草を一箱吸い尽くした健人が、彼女の姿を見ると目を輝かせ、慌てて窓を開けて煙を逃がした。「はあ......本当に、もう戻ってこないんじゃないないかと心配だった」真理は苦笑し、彼の頬を軽くつまんだ。「またタバコ吸ったら、口ごと叩き壊すからね」「ははっ。了解」健人はへらへら笑った。ふたりの笑い声を乗せて、車は病院を離れていった。......そして結婚式の日。健人と真理の披露宴には、都の名だたる人物が顔を揃えた。疎遠だった健人の母でさえ現れ、笑顔で祝福を告げた。指輪を交換し、祝福の拍手に包まれながら、二人は深く口づけを交わした。宴が一段落した頃、真理のスマホが震えた。画面に表示されたのは陽翔の母の名前。出ない理由はなかった。通話ボタンを押すと、涙声が耳に届いた。「陽翔が......点滴の管で首を縛って、自殺したの......」真理の手が止まる。視界がわずかに揺れた。隣にいた健人がすぐに腕を回し、彼女を抱き寄せる。
花は月に眠れず 第16話
爆撃が止んだあと、陽翔の身体から完全に力が抜けた。真理の腕の中で動かなくなり、周囲にいた生き残った医療スタッフや難民たちが慌てて駆け寄り、彼を真理の身体から引き離した。真理は全身血に染まり、ただ呆然とその場に座り込んだ。ここでは重傷の彼を救う術はない。やがて佐藤家の両親が専用機を用意し、陽翔を国内へ搬送することが決まった。養父母の前で、真理は涙しか出てこなかった。けれど陽翔の母は首を振った。「陽翔がこうなったのは自業自得よ。真理、もう一緒に帰りましょう。この場所は危険すぎる」必死の説得と、さらに健人も重傷を負ったこともあり、真理はついに頷いた。帰国の飛行機に乗ることを決意する。ところが、出発直前、彩乃が滑り込むように飛行機の前に立ち塞がった。「私も一緒に帰らせて！」佐藤家の両親は顔をしかめ、相手にする気もなかった。だが彼女は叫んだ。「私は陽翔の子を身ごもってるのよ！いま彼が生きるか死ぬかの状態なのに、佐藤家の血を絶やすつもり？」......実際には、陽翔は一度も彼女に触れていない。だが真実を知るのは本人だけ。昏睡中の彼に口はない。彩乃は賭けに出たのだ。陽翔の父は一瞬、真理の方を見た。彼女の判断を求めるように。真理はしばらく担架の上で昏睡してる陽翔を見つめ、やがて小さく答えた。「......乗せてあげてください」数時間後、飛行機は無事に国内に到着した。健人と陽翔はすぐに病院へ運ばれた。健人の怪我は大事には至らなかった。しかし陽翔の状態は深刻で、昏睡から目を覚まさないうえ、永遠に子を持てない身体になってしまった。「一生このままかもしれない......」医師の言葉に、彩乃は逆に優越感を覚え、小腹を撫でながら口元を吊り上げる。......これから先、この子こそが自分の切り札になる。悲しみに沈んだ佐藤家の両親は、ついに妥協した。「子どもは産んでいいが、出産したら、二度と佐藤家には関わるな。その代わり莫大な慰謝料を払うから」彩乃にとって望んだ通りの条件だ。彼女は我慢できずに真理へ勝ち誇ったように囁く。「どうせ陽翔なんてもう役立たずよ。欲しいならあなたにくれてやるわ。私は金さえもらえればいいの」真理はただ静かに彼女を見つめた。陽翔が命懸けで守ろうとし
花は月に眠れず 第15話
陽翔の心臓は今にも胸を突き破りそうだった。爆煙が立ち上る方角へ走り出そうとした瞬間、背後から彩乃が必死に抱きついてきた。「ダメ！まだ爆撃は続いてるのよ。真理はもう死んでるかもしれない。今行ったら、あなたまで死んじゃうわ！」だが陽翔は振り払うように彼女を強く突き飛ばした。「邪魔するな！」怒号が響き渡る。彼の視線の先、空にまだ昇り続けるキノコ雲。そこに、彼のすべてがあった。瓦礫に変わり果てたキャンプを前に、陽翔の心臓まで爆破されたようにずたずただった。「真理！真理！」声を枯らしながら、彼は素手で崩れた石や鉄骨をかき分ける。爪が割れ、血が滲んでも構わなかった。......その時。「......ゴホッ、ゴホッ！」かすかな咳き込みが耳に届く。陽翔が振り返ると、鉄製のベッドの下、瓦礫に埋もれかけた影が動いた。「真理！」駆け寄ると、血まみれの指先で一つ一つ石を払い、必死に瓦礫を退けた。土埃にまみれた真理が、這い出るようにして姿を現す。次の瞬間、陽翔は彼女を強く抱きしめていた。「生きてた......よかった......本当によかった！」胸の奥から溢れ出す安堵に、全身が震える。だが真理の身体はすぐに強張った。「放して。健人を探しに行かなきゃ」その言葉に、陽翔の腕がさらに強くなる。「今は無理だ！まだ爆撃中だぞ。出たら死ぬ！」「構わない！彼を探さなきゃ！」「真理！」陽翔の怒声は悲鳴に近かった。「あいつのために......命まで投げ出すつもりか！」彼女の瞳は揺らがない。「そうよ。彼に死なれたら困るの！だから行くわ」「......やめろ......」必死の叫びも届かない。次の瞬間、真理は俯いて陽翔の手に噛みついた。「っ......！」鋭い痛みが走り、血が溢れる。力が抜け、彼の腕がほどける。真理は振り返りもせず、爆心地へと走り去っていった。その小さな背中を見送りながら、陽翔の胸は鋭い刃で切り裂かれるように痛んだ。その瞬間、陽翔は胸を抉られるように痛感した。......きっと昔、自分が迷わず彩乃の肩を持ったとき、真理も同じ痛みを味わっていたのだろう。真理は息を殺し、慎重にドローンのサーチを避けながら廃墟を駆け抜けた。そして瓦礫
花は月に眠れず 第14話
唐突な罵声に、真理はただ呆然とした。何を言われているのか分からず、口を開きかけたその時......「彩乃、何しに来た！」慌てて飛び込んできた陽翔が、真理を背中で庇った。「真理は記憶を失ってる。何も覚えてないんだ。でたらめ言うな！」騒ぎを聞きつけ、健人も駆け込んできた。真理の手を掴み、不安そうに彼女の顔を覗き込んだ。「大丈夫？怪我してないか？」その光景に、彩乃の目が憎悪に染まる。理性を失ったように指を突きつけた。「ふざけないで！二股なんて最低よ。そんなに男が欲しいなら買えばいいでしょ！どうして私と陽翔を取り合うのよ！記憶喪失？笑わせないで。あんた、本当に気持ち悪い......恥知らず！」......パシンッ！乾いた音が響き、彩乃の頬が赤く染まった。陽翔の手が、初めて彼女に振り下ろされたのだ。「......陽翔。今まで一度だって、私に手を上げたことなかったのに......」彩乃の目に絶望が滲む。すべての原因が真理だと信じ込み、狂ったように手元の金属トレーを振り上げた。「やめろ！」二人の男が声を上げた瞬間、鋭い衝撃が真理の後頭部を襲う。血が首筋を伝い落ち、視界が暗転する。真理はそのまま意識を失った。......どこまでも白い虚無の空間。その中で、走馬灯のように浮かび上がる光景。陽翔と過ごした数え切れない日々。笑顔も、涙も、愛も......思い出した......全部。胸の奥で重い石が再びのしかかり、息が詰まる。必死に空気を吸おうとあがいた瞬間、喉を塞いでいた何かが突き破られるように消えた。......そして彼女は、目を開いた。「......お兄ちゃん！」反射的に声が出る。ちょうど枕元で見守っていた陽翔の目に涙が溢れた。「真理......思い出したのか、俺を！」だが次の瞬間、真理の瞳は氷のように冷めきっていた。「......何しに来たの？」陽翔は言葉を失った。再び記憶を取り戻した彼女は、二度と彼を赦さない瞳で見ていた。「健人！健人！」真理が呼ぶ声に、病室の外で待っていた健人がすぐ駆け込んでくる。「ここにいる」「どんな手を使ってもいい。彼を、ここから追い出して」指差された陽翔は、一歩も近づけなかった。何か言おうとしたが、健人
花は月に眠れず 第13話
揺らめく炎に照らされ、指輪は虹色の光を散らした。けれど真理は、それを見た瞬間、まるで毒蛇でも現れたかのように半歩後ずさった。「......もし本当に、あの日記を書いた子が私なら。余計に、あなたと一緒にはいられない」記憶を失った今だからこそ、彼女は冷静に目の前の男を見ていた。全身で愛した少女を裏切り、最後には突き放した。そんな人間と並んで歩くなんて、考えるだけで胸が悪くなる。陽翔は慌てて手を伸ばしたが、その仕草に真理はさらに身を引き、足元の石に躓きそうになった。陽翔は慌てて動きを止め、深く息を吐いた。今は焦れば焦るほど、彼女を遠ざけてしまう。手を引き戻し、必死に声を落ち着かせる。「......大丈夫だ。俺はただ、そばにいるだけでいい。過去のことも、ゆっくり思い出していけばいい。どんなに時間がかかっても......俺は待つ」その夜の篝火は、しんと冷え切ったまま終わった。帰り道、真理は前を歩き、後ろには健人が続く。陽翔はさらに十歩ほど後方を、距離を保ちながらついてきた。「真理」健人が近づき、手を取ろうとした。だが彼女は即座に振り払った。「......ごめん。でも俺は嘘をつきたかったんじゃない。ただ、君にとって辛い記憶を隠したかっただけなんだ」必死に弁解する健人。けれど真理の耳には届かなかった。善意だろうと悪意だろうと、真実をねじ曲げられること自体が我慢ならない。彼女は誰の所有物でもない。男たちの勝負の道具になるつもりもなかった。「......少し、一人にさせて」それだけ言うと、彼女は歩幅を広げ、二人を遠ざけていった。部屋に戻っても、真理は一晩中目を閉じられなかった。翌朝。薄明かりの中、リビングから二人の怒鳴り声が聞こえた。どちらも彼女に朝食を用意し、互いに張り合っているらしい。「十年以上一緒に暮らしてきた俺を捨てられるはずがない」「いや、真理は俺と帰国して結婚するはずだったんだ」言い争いは止まらない。戸口に立った真理は、ただ黙ってその光景を見つめていた。やがて彼女の視線に気づき、二人は同時に黙り込んだ。しかし真理は一歩も動かず、ただ大きく扉の方を指さした。「......出てって」乾いた声。即断の一言。二人は言葉を失い、屈辱を抱えたまま家を出て行っ
花は月に眠れず 第12話
陽翔の叫びが夜空に響いた。真理は逆に身を強張らせ、彼をますます得体の知れない人間に感じた。......恋人？そんな馬鹿な。目の前の男は、出会ったことすらない赤の他人。いきなり飛び込んできて、自分の彼氏を殴り飛ばしたかと思えば、厚かましく「恋人」などと口にする。そんな奇妙な存在、受け入れられるはずがなかった。「......嘘つき！」真理はこめかみを押さえながら、苦しげに声を振り絞った。記憶を辿ろうとすると頭の奥が裂けるように痛む。考えるのも馬鹿らしくなって、彼を指さし罵倒する。「私に兄弟はいないわ！それに私は健人と付き合ってるの！私の恋人は、健人ただ一人よ！」その言葉に、陽翔の胸は一気に潰れた。かつては互いにすべてを分け合った恋人。今は冷たい瞳で、自分を「知らない人」と切り捨てる。それは刃物で心臓を何度も抉られるのと同じ痛みだった。「......健人」陽翔は名を噛み砕くように吐き捨て、すぐにその男を睨みつける。健人は椅子に腰を下ろし、余裕の笑みを浮かべていた。その顔は、まるで滑稽な芝居でも観ているかのように冷ややかだった。陽翔は堪えきれず、胸倉を掴んで拳を振り上げる。「俺に恨みがあるなら、俺にぶつけろ！なんで真理を巻き込むんだ！」この一か月。まともに食事も取れず、眠れぬ夜を過ごしながら、ただ健人の報告を待ち続けた。「まだ見つからない」......その言葉だけを信じて。だが真実は、彼は背後で真理を奪い取る準備をしていたのだ。その怒りは、今すぐにでも殴り殺したいほど強烈だった。だが、健人は動じなかった。上目遣いに見上げながら、口の端をつり上げる。「俺は本気だ。陽翔、お前は勘違いしてる。俺がお前を潰そうとしてきたのは全部、真理のためだ。俺は真理を心から愛してる。彼女に出会った瞬間から、これは神の恵みだと思った。もしお前が横から奪わなければ、俺と真理はとっくに結ばれていた。第三者はお前だよ、陽翔」言葉の意味が頭に響いても、理解は追いつかない。......全部、真理のため？今までの敵対も、妨害も......すべては彼女を奪うための布石？そして今回もまた、先に真理を見つけ、堂々と「自分が恋人だ」と嘘をついた。陽翔はいつも一歩遅い。何をして
