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遅すぎた溺愛

遅すぎた溺愛

By:  逆立ちネズミ人間Completed
Language: Japanese
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私は五十嵐慎也(いがらし しんや)の契約妻だった。五年もの間、あの手この手で彼の愛を勝ち取ろうとしてきた。 けれど彼が私を気にかけるのは、ベッドの上だけ。それ以外の時間はまるで私に興味がないかのように冷たかった。 彼が優先するのが、いつもどうしても忘れられない初恋の人。 遊園地のアトラクションの故障で私が大怪我したのに、彼は真っ先にパニックになった初恋の人を病院へ連れて行った。 パーティーで倒れたケーキタワーにぶつかれ、血まみれになった時でさえ、彼は腹痛で泣く初恋の人を優先して慰めていた。 そこまで彼女を愛しているなら、もう契約妻の私がここに居座る意味はない。 だから、私は彼を、そして自分自身を解放することにした。海外へ留学し、二度と会わないと決意して。 まさか今回、彼が後悔するなんて思いもよらなかった。

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Chapter 1

第1話

19-year-old Sean Mattews, recently known to be a werefox, shows up in class in his beast form- a two-tailed orange fox with golden eyes. He had just stepped out of a magic circle.

His classmates (comprised mainly of humans and a few non-shifter paranormals who had already hit adulthood) were stunned to see him in that form. At the same time, many of the students, especially the females, found him very cute and even wished to touch him, but they held back and remained in their seats, fearing that he might not want their touch.

Mr Gabriel Martinns, the one assigned to invigilate their class, leaned against the wall near the classroom door, which was thankfully shut.

"You're late, Sean. And is this the right appearance to come to school with? Hm?" he scolded, his face ever graced by the familiar stern expression.

The werefox turned to look at him, and all could make out an apologetic look on its face.

The teacher sighed. “Whatever, as long as you’re here. I hope you aren’t planning on writing the exam in this form, if that’s even possible.”

Hearing his words, the students chuckled lightly while the fox seemed to blush. Then…suddenly, its eyes widened, and its mouth went agape.

It crouched, and the sounds of bones cracking and rearranging were heard. Everyone saw his fur receding, and a human form taking shape.

This transformation sure hurt just from seeing it, but Sean only let out a few groans at the moments he failed to grit his teeth. And finally, he had completely transformed back into his human form. He had sandy-blond hair and olive skin. His hazel eyes were beautiful, and his jawline sharp.

That would have been excellent if not for the problem that was immediately noticeable afterwards.

Rising to his feet, he placed his hands over his groin, eyes on the floor, cheeks flushed.

“S-sorry. I didn’t expect things to turn out this way. But…can someone lend me…” his voice was almost regarded as a whisper. Unable to continue his sentence out of embarrassment, he pursed his lips.

“Whoa, you have such a nice body,” one of the classmates, whose voice he recognised as Brett, remarked.

The females in class covered their eyes with their palms, but more than a few were peaking at his delicious body.

Even the teacher swallowed back the words of scolding he had to say. Now he was just…silently admiring Sean’s sinful body.

“You must work out a lot,” said the teacher, having no intention of helping out. 

“N-no, I don’t,” Sean confessed meekly. He had no time to. Having to juggle his hustle and multiple jobs with his studies as an orphan, where was the time? How would he have the luxury to go to the gym like those kids from well-to-do families?

“Please…” The blond raised his head, facing his classmates with a look of shyness. He never imagined that he’d be in this situation.

Last night was the full moon, and he’d gone into the forest to shift and run all night. It was a miracle his human self didn’t feel exhausted now. Anyway, when he woke up and looked at the clouds, he knew he was surely late. 

So he did the first thing that came to mind. He made use of a magic circle created from a magic ring he’d strangely found in one of the outfits he’d bought at a thrift store two years ago. It would take him somewhere out of the forest. And he had planned to run home from wherever he landed, and from there, he would run home in his wolf form. 

He had prayed he would get to school before the exam was over.

Unexpectedly, the circle brought him directly to class, and his beast form couldn’t be maintained for as long as he’d thought.

That’s why he was in this embarrassing situation. Damn it.

Why was no one helping but ogling at his body? Did the females think he was blind to them peeking? 

Just look at Eartha, that rich girl who usually taunted him for wearing cheap and baggy, unstylish clothes; she was almost on the verge of drooling here.

And there was no way he could leave the room like this. He wouldn’t have the courage to attend the institution if the whole school saw him naked.

“Dear, if you come like this every day, school will be much more interesting,” said Jones, one of the males seated in the last row.

And another, Kaydrian Blackstone, chimed in, “Yeah. I’ll definitely come to school and pay rapt attention every day if your unclad body were the subject to be discussed.

One of the girls stopped pretending to cover her eyes. “Yeah, I second that. Because that’s a delicious subject,” she gulped, her heated gaze on him.

“Imagine him working at a dying restaurant, wearing nothing but a red hellakitty apron.”

“Damn. Such a rich imagination. His ass will surely bring in the bills. And the ladies,”

“Add the men as well. Coz I don’t mind eating trashy food, as long as my eyes are well-fed by Sean.”

The naked youth was left stunned. 

How come he’d never seen this side of his classmates before?

“Yo, what are you hiding? Take your hands off. Let us appreciate the work of art below your waist,” said one of the female students, Anita Jameson. She used to be one of the quietest females in class. Why was she like this?

Sean helplessly looked towards the teacher, his lips opening and moving, but no words came out.

His eyes, however, did the pleading.

The teacher finally retrieved the conscience that he’d earlier dumped and cleared his throat, drawing the class's attention to him. “Someone, please, lend him something to cover up. It’s not nice to look at his…delicious state.”

Some students chuckled at his remark, making Sean even more bashful.

Finally, one of his classmates, 18-year-old Kingsley Julio, who sat in the front row and sported medicated glasses, rose from his seat and stepped forward. He then shrugged off his long jacket and draped it over the shy Sean’s shoulders.

“T-thank you,” he whispered, almost teary-eyed.

Then, with Kingsley also kindly blocking the view with his towering build, Sean quickly wore the jacked properly, tying the belt in a way that accentuated his slim waist.

It wasn’t deliberate, though.

Kingsley stepped back, gave him a pat and then returned to his seat.

Sean shyly headed back to his seat. The teacher soon came to hand him the exam papers and a pen, of course, since he obviously had none on him.

“Thank you, sir,” he said shyly but also with gratitude.

“Alright, everyone. Ogling time’s over. Focus on your exam. Believe me, if anyone fails this subject, he or she is toast,” the teacher warned as he made his way to the front of the class. “Am I clear?”

“Yes, sir!!” everyone said in concert.

With no one staring at him anymore, Sean’s heart, which had been engaged in a chaotic drum solo, finally calmed down.

He needed to be calm to be able to write this exam. Though it wasn’t the final exam, it was quite important. For a broke kid like him, failure wasn’t an option.

However, 10 minutes later….

Sean couldn’t focus. The words on the paper seemed to have beef with his eyes, refusing to stay in one place. 

Despite the generous ventilation in the classroom, he felt unbearably hot.

Damn, he was sweating.

“Are you alright?” Gwenne, a female classmate seated close to him, asked after noticing his condition.

“I’m alright,” he lied, but his condition only worsened.

There was this sensation he felt in his a-hole and in his gut. His cock was also making some demands. Inappropriate ones at that.

"Goddess,” he muttered, sucking in a sharp breath through gritted teeth.

Eventually, he couldn’t take it anymore and rose from his seat, making his way to the teacher who was moving about the class, glancing at the nervous students’ answers. 

“Some people deserve 300 strokes of a cane,” he said to the hearing of all after seeing Brett's answer sheet.

Seeing Sean standing in front of the class looking somewhat pathetic, he walked to him. “What is it? Are you okay?” he asked in a tone betraying some concern.

“I…I really don’t want to fail. I want to write,”

“Then…what’s stopping you?” the teacher asked with a brow cocked.

Sean blushed. “I…Can I whisper, please?” 

The teacher shrugged, and Sean whispered his situation to him, making him furrow his brows. “Seriously?”

Sean nodded.

“Finish this paper earlier than the others, and I’ll let you out.”

“B-but…”

“No arguing. Do as I said, Sean,” he said with his tone slightly higher than before.

Helpless, Sean could only return to his seat with his classmates gazing at him, many wearing looks of curiosity and concern.

“Stop looking at him. Anyone who does, I’m tearing his answer sheet and ousting them from the room.”

That did the trick, and finally, no one was gazing at the werefox, no matter how puzzled or worried they were inside.

However, after another 5 minutes had passed, Sean stood abruptly from his seat. “I’m going to die!” he cried out, drawing his classmates’ attention and that of the teacher's, of course.

“Stop making trouble, kiddo.” The teacher frowned.

“But I can’t. I can’t bear it anymore. It’s not my fault that I’m incredibly horny!" A tear rolled down his cheek, and he sniffled.

His revelation stunned the class into silence.

“What did you just say?” the teacher asked with widened eyes.

“I told you I’m in heat. I need relief. Yes, it’s embarrassing, but it’s my truth. I’m feeling so horny right now. My ass…it needs a cock stretching it and pounding into it. Yes, I want to be fucked. I need to. So please…”

At this moment, Kaydrian, a brunet with green eyes, rose from his seat and made his way to Sean. “You say you want a dick up your ass?” he asked with a raised brow.

“Mmhmm,” the blond with brown eyes nodded, sniffling.

“Then, your wish will be fulfilled, right here and right now.”

Kaydrian’s words stunned everyone.

“You, what…”

“Sir, you still love your job, don’t you?” Kaydrian said as he faced the teacher. Gone was his usually unserious look. Now he looked dangerous.

Yeah, he was the offspring of a human mafia lord and a former assassin. Maybe he might not be too gifted with books, but danger was definitely his middle name.

The teacher sighed. “Fine, do what you want. Everyone, focus on your sheets. No peeking, am I clear?”

“Yes, sir!” the students chorused. Some, though, were already blushing while anticipating what was going to happen soon.

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ノンスケ
ノンスケ
初恋の女性が忘れられなかったなら、なぜ結婚した妻にそれほど無関心でいられたのだろう。しかも離婚して帰ってきた途端に我が物顔で乗り込んでくるクズ女。気分が悪くなる。みていて何も言えない男も大概だわ。
2025-12-12 22:26:27
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松坂 美枝
松坂 美枝
これのクズ男女の性格がもっとマイルドなやつを読んでそれ好きだったんだけどこっちのは性格がキツイわーもろクズだわ 初恋女がいなくなったからってころっと心変わりするやつは信用に値しない
2025-12-12 10:56:54
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11 Chapters
第1話
五十嵐慎也(いがらし しんや)の好みに合わせて夕食を準備した後、私・浅野里帆(あさの りほ)は浴室へ向かい、先にお湯を張った。慎也は普段より二時間も遅れて帰宅した。私はすぐ迎えに出て、彼のスーツの上着を受け取った。それからそっとしゃがみ込み、スリッパを彼の足元へ整えて差し出す。「先にお食事にする? それともお風呂に?」慎也はスマホの画面を眺めたまま、視線を一度も上げなかった。「先にお風呂」そこで私は再び浴室へ戻った。熱い湯を張り直し、彼が好きな温度へと湯加減を調整した。慎也がパジャマ姿で浴室から出てきた頃、私は既に料理を温め直していた。すべてが過不足なく、整いすぎるほどにこなしている。なぜなら、この五年間、私はこれらのことを数えきれないほど繰り返してきたからだ。慎也もとっくに、私の世話に慣れきっていた。近頃、慎也はいつも機嫌が良さそうだった。ずっとスマホを見つめては、ふとした瞬間に艶のある笑みをこぼす。結婚して五年、彼がそんな風に笑うのを一度も見たことがなかった。慎也の横を通り過ぎた時、彼のスマホのトップに表示された「樋口沙耶香(ひぐち さやか)」という名前が私の目に飛び込んできた。私はさりげなく目をそらし、心の中で合点がいった。沙耶香は慎也の幼馴染だ。慎也は小さい頃から沙耶香のことが好きだったが、彼女はゆっくり進みたがった。それで慎也はいつも彼女のことを守り続けていた。慎也が想いを伝えようと決意した矢先、沙耶香は突然、ある男性と電撃結婚し、そのまま海外へ行ってしまった。沙耶香の結婚後、彼は日々酒に溺れ、かつての逸材は見るも無残に廃れていった。私は元々、五十嵐家の奨学金が支援する貧困な学生だった。感謝を伝えに訪問したその日、慎也の母が私を引き留めた。「恩返しをしたいなら、一つ私に協力してもらえないかしら?」慎也の母は、私に慎也が失恋から抜け出すのを助けてほしかった。それ以来、業界の誰もが知ることになった。慎也の側には、彼に骨の髄まで恋い焦がれる女が一人いることを。私はあちこちから彼の好みを聞き出し、全力で彼の生活に溶け込もうとした。彼の幼い頃の夢は、家族で月見をすること。しかし両親は多忙で、その望みは彼の心のわだかまりとなっていた。私はそれを知り、半年かけて最高の月見スポ
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第2話
慎也の嗄れた嗚咽と、力強い鼓動が、同時に私の耳を打った。「里帆、結婚しよう。愛してみせるから」私の熱意がついに彼を溶かしたのだと思った。しかし、全て私の勝手の思い込みだった。つい先日、沙耶香の結婚は破綻し、彼女は落ちぶれて帰国した。慎也は彼女に「誰より早く再会する」ために、空港へと車を疾走させ、事故を起こした。私は三日三晩、眠らずに彼の看病をした。しかし、彼が病床で繰り返し呼んだのは沙耶香の名前だった。五年間にわたっての献身は、結局、幼馴染の一滴の涙にも敵わない。五年前の契約任務は、もう達成できないのだと悟った。今、沙耶香が離婚し、私の契約も満了した。すべては初めから決められていたかのように偶然だ。慎也は長年を経て、ついに彼の思い人の心変わりを待ちわびた。ちょうど私を閉じ込めていた檻もなくなった。私はこの瞬間を五年間待ち続けてきた。食事を終えると、慎也の母から電話がかかってきた。私はベランダへ出て通話に出た。「里帆、本当に慎也と離婚する気なのかい?」私は静かに窓外を見つめた。壁灯の下で花がゆっくりと花弁を広げている。しばらくして、私はそっと口を開いた。「お母様、私と彼が一緒だったのは、あの契約書のためでしかありません。今は契約も満了し、樋口さんも帰国されました。私が去るのが最善の選択です」スピーカー越しのため息が、耳に残った。「ここ数年、辛かったでしょう。まあいい、五年前に慎也のために進学の機会を放棄したのだから、今あなたたちが離婚するにあたって、向こうの手配をしておこう?」私はますます広がっていく花を見つめながら、口元をゆっくりとほころばせた。「ありがとうございます。お手数をおかけします」五年前、私は有名な芸術大学の優等生だった。慎也が失恋から立ち直るのを助けるために、私は大学院に進学する機会を放棄したのだった。私の人生は長く停滞していた。今、ようやく再び前へ進める。窓の外の花は、いつの間にかひっそりと散り、ウォールライトの光だけが残されていた。そして私の荒唐無稽な結婚も、この瞬間に終わりを告げた。……「誰と話していた?」長く戻らない私を案じたのか、慎也がベランダに私を探しに来た。彼の眉間にはかすかな詮索の色が浮かび、漆黒の瞳は私をじっと見つめている。
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第3話
彼のその待ちわびた様子は、推測するまでもなく明らかだ。沙耶香が何を送ったのかはわからないが、慎也はとても上機嫌だ。氷のように冷たい顔は春風に溶けるように淡く綻ぶ。その後、彼は食事にすら手を付けなくなった。まばたきもせずにスマホを見つめ、指が画面の上を飛び交っていた。彼がそんな様子なので、私はあらかじめ準備していた離婚届を手に取り、彼の前に差し出した。「離婚しよう」慎也は相変わらず視線をスマホから離さなかった。私の言葉を聞いても淡々とうなずき、適当に「うん」と返事をした。全く意外な反応ではなかった。五年間、彼はずっと私にこんな無関心な態度だったのだから。今、沙耶香が帰国した以上、彼が私に一秒たりとも時間を割きたくないのは当然だ。私は離婚届の署名欄を指で示す。「ここに、サインを」慎也は流れるようにペンを受け取り、もう一方の手はまだ絶え間なく文字を打ち続け、離婚届には目もくれない。「これで私たちの縁は、完全に切れる」離婚届をしまい、私は静かに慎也を見つめた。慎也は相変わらず「うん」と答え、ナプキンで口を拭くと席を立った。その間、ずっとスマホを離そうとしなかった。彼が去っていく背中を見ながら、私はそれでも口を開かずにはいられなかった。「慎也、今の話、聞いてた?」彼の足取りは少し止まり、それから少し困惑したように振り返った。目には苛立ちが浮かんでいた。「補助金に関する件だろう?さっきもう契約書にサインしたはずだ。何か問題でも?」その言葉に、私は自嘲気味に笑って、首を振った。補助金の契約書は、確かに以前彼にサインしてもらっていた。もういい。彼が気にかけようと、かけまいと、どうでも良かった。慎也が去った後、私はここ数年五十嵐家から受け取った物を、すべて売却アプリへ出品した。整理が終わると、今度はかつて慎也に贈ったプレゼントを全て古物商に売り払った。ここ数年、私は彼のために多くのプレゼントを準備してきた。しかし、彼はそれらを一瞥しただけで片隅へ放り投げた。慎也は私が彼のためにした全てのことを、一度として大切にしたことはない。古物商のトラックが遠ざかっていき、私は服のほこりをはたいて別荘に戻ろうとした。その時、一台のベントレーが目の前に停まった。五十嵐家の兄妹と、一人の愛らしい女性
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第4話
それを聞いて、慎也の顔に一瞬だけ微妙な情緒が浮かんできたが、すぐに緩んだ。その後は迷いもなく車を走らせ、私を視界から外した。遊園地は大変な賑わいで、訪れる人々の列が絶えることがなかった。私たちがメリーゴーラウンドに乗った時、機械が突如として暴れ出したみたいに制御を失い、狂ったような速度で回転し始めた。その時アトラクションに残されたのは、他の客と、私と沙耶香だけだった。私は必死に手すりを握りしめ、振り落とされまいとした。しかし機械の回転速度は想像を遥かに超えていた。頭の中がぐらぐらし、私は一瞬で手が滑り、機械から転落した。同時に沙耶香も転落し、彼女の絶叫が裂けるように空を引く。危機一髪の瞬間、慎也は沙耶香を自分の懐に引き寄せた。しかし私は不運で、機械から振り落とされた後、一個の木馬がまっすぐ私めがけて倒れてきた。足からは骨の砕ける乾いた音が響き、破片が私の目に飛び散った。激しい痛みに、私は声さえ失っていた。……「里帆!」沙耶香を落ち着かせると、慎也は急いで私の元へ歩み寄った。彼の目には初めて慌てた色が浮かんでいた。慎也の薄い唇は少し白っぽくなり、鼻先に細かい汗の粒が浮かんでいる。彼が私のことでここまで動揺した姿を、見たことがなかった。「泣くな、今すぐ病院へ…」私は彼を見上げた。痛みが全身に広がり、唇を震わせるだけで、一言も話せなかった。「沙耶香さん、大丈夫ですか!? 顔が真っ白です!」その一言で、慎也は私の腕を放した。焦りで足をもつれさせながら、真っ直ぐ沙耶香の方へ走り出した。沙耶香の雪のように白い腕には、ほんの少し擦り傷がついているだけ。私の負傷と比べれば取るに足らないものだった。慎也は痛むように彼女の患部を見つめた。沙耶香の目には涙が光った。彼女は強情に慎也を押しのけた。「私は平気です。浅野さんを先に病院へ」沙耶香のそんな様子に、慎也の愛おしさが募り、さっさと彼女を抱き上げて遊園地を去った。後ろに残された無残な姿の私のことなど、忘れ切ったかのように。スタッフの憐れむ視線が私に注がれ、それらの傷はますます痛んだ。その場で応急処置を受け、私が一人で病院に向かった時だった。たまたま看護師たちの世間話が耳に入った。「五十嵐さん、樋口さんにとっても優しいね。擦り傷だけであんなに取
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第5話
「母さん、何を話してるんだ?そろそろケーキを食べる時間だよ?」慎也がふいに距離を詰めてきた。わずかに眉を寄せ、私と母の間を探るように視線を巡らせる。「少し疲れたから、先に休ませてもらうわ」慎也の母はゆっくりと歩き去った。それを見た慎也は、すぐに彼女の後を追い、腕を取って支えた。私はその場に立ち、彼らが去っていく背中を見送った。どれくらい経っただろうか。突然、人だかりから歓声が上がり、沙耶香が顔を赤らめながら慎也と共にステージに積まれたケーキを切り分けた。慎也が甘やかすように、彼女の鼻先を軽くつまんだ。その様子は、まるで彼ら二人の婚約パーティーのようだ。会場内に響く笑い声と歓談は、一つ残らず慎也と沙耶香を祝うものばかり。私はうんざりし、背を向けてその場を離れた。プールサイドにやって来ると、私は水面をぼんやりと眺めていた。背後から足音が近づき、沙耶香が私の隣に腰を下ろした。「どうしたの?私と慎也が仲良くしている姿を見るの、嫌だった?」今の沙耶香に、いつもの柔らかな仮面はいない。彼女は冷たい目つきで、私を見下すように嘲笑った。「あなたなんて所詮、私の身代わり。表舞台に立つことすら許されないクズよ!」彼女の言葉には、ただただ滑稽に思えた。ようやく見つけた静かな場所も台無しにされた。私は素早く立ち上がり、沙耶香とのやり取りをこれ以上続ける気もない。しかし、沙耶香はそう簡単には私を放っておくつもりはない。彼女は私の手を掴み、激しく揺さぶると、そのまま後ろに仰向けに倒れ、プールに落ちていった。彼女の一連の動作は淀みなく、私は一瞬、反応できなかった。「里帆!よくも沙耶香さんを突き落としたね!」由衣の甲高い叫び声が遠くから近づいた。彼女はヒールの音を響かせながら走ってくると、容赦なく平手打ちをくらわせた。「嫉妬に狂った女め! 沙耶香さんが兄さんに愛されているのが妬ましいんでしょう!?言っておくわ、里帆。今日沙耶香さんに何かあったら、あんたはもう終わりよ!」由衣が話しているうちに、沙耶香はすでに手すりまで泳ぎ着き、必死に息をしていた。由衣は沙耶香の惨めな姿を見て、さらに激怒した。彼女は突然前に詰め寄り、私を強くプールに押し落とした。「じゃあ今度はあんたが落ちなさいよ!」生々しく冷たいプー
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第6話
着陸した後、私はすぐにもう一枚、ギリシャ行きの航空券を購入した。今いる国は慎也の母が手配してくれたところだ。彼女が私の行き先を慎也に流さないとは限らない。もう過去のすべてと決別すると決めたのだから、ここはきっぱり縁を切ろう。ギリシャに着くと、私は学校が手配してくれたアパートに落ち着いた。すると、「母」から電話がかかってきた。私は幼い頃から児童養護施設で育ち、長いあいだ、施設長のことをずっと自分の母親のように思ってきた。成人後もずっと施設長と連絡を取り合っている。電話に出ると、施設長の爽やかな声が耳に届いた。まるで長年のわだかまりを晴らしたかのようだった。「里帆、あなたが去った後、五十嵐さんが私を訪ねてきたのよ。あなたの行き先を聞いてきたわ。どうやら、結婚したのがあの契約のためだったことを知ったようね。その時の彼の慌てぶりと言ったら、まるで今すぐあなたが目の前に現れてほしいと願っているように見えた」私はただ静かに笑った。もう何も言うことはない。五年間、私は彼に尽くしてきたが、大切にされることはなかった。今、私が去ったからといって、急に私を気にかけるなんて。私が長く沈黙していたためか、施設長の声は涙で詰まり始めた。「ここ数年、本当によく頑張ったね。良い子なのに、彼のために五年もの青春を無駄にし、大きく羽ばたくはずだった未来を棒に振り、それでいて心身に深い傷を負うことになるなんて」施設長の心からの言葉に、私の目尻も自然と熱くなった。「お母さん、もう大丈夫。もうあの檻からは逃げられたから。これからの道は、きっと平坦なはずよ」施設長が私のことでさらに悲しまないでほしい。私はすぐに話題を変えた。二人で長い間いろいろ話した。翌日、私はカメラを持って、同行する友人と写真を撮りに出かけた。異国の地、まったく異なる文化と風景。私のインスピレーションは爆発的に湧き上がり、次々と記録していった。友人がスマホで何かのニュースを見て、突然驚きの声をあげ、大笑いした。私が少し困惑した様子で彼女を見つめた。彼女は笑いで涙した目尻を拭い、スマホを私の目の前に差し出した。「里帆、早く見て!五十嵐さん、正気を失ったみたい!あなたが去った後、彼は江市を徹底的に探し回ったらしいよ。執事の話だと、三日三晩食べも飲み
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第7話
「国内で何が起ころうと、もう私には関係ないの」その言葉に、友人は長いため息をつき、彼女もまた創作に没頭した。……学生生活は忙しく、そして充実している。ある日、私と友人の専門授業が突然キャンセルになった。撮影界の大物が学校に講演に来るらしい。私と友人は人混みを必死にかき分けて進んだ。普段は広々とした階段教室が今では人で溢れかえっていた。長い時間待たされた後、その先生はようやく、ゆっくりと現れた。彼が現れた瞬間、教室は水を打ったように静まり返ったその先生の容貌が並外れて端麗だから。典型的な東洋人の顔立ちで、漆黒の瞳は冷たい印象を与えるが、私を見た瞬間、その目にはかすかな笑みが浮かんだ。私はその見覚えのある顔に呆然とした。彼は人混みを押し分け、壇上からゆっくりと私に向かって歩いてきた。「里帆、やっとまた会えたね」一瞬、私は周りを顧みる余裕もなかった。秋山徹(あきやま とおる)の胸に飛び込み、声を殺して泣き出した。徹は私と同じ児童養護施設出身で、私の幼馴染だ。彼は小さい頃からずっと私を守ってくれていた。私たちとともに育ったもう一人が、松下美月(まつした みづき)だった。子供の頃、私たち三人は最高の友達だった。美月と徹は私より何歳か年上で、二人とも私を妹のように可愛がってくれた。施設長の世話もあり、私の子供時代はとても幸せだった。しかし、こんな幸せの時間は長く持たなかった。二人は相次いで引き取られ、最後には私一人だけが施設に残された。大人になってからは、五十嵐家の支援で学校に通い、最終的には慎也の母と五年間の契約を結んだ。私はもう彼らに二度と会うことはないだろうと思い込んでいた。それが、時を隔てて、こうして再会を果たすとは。徹は私の数年間の苦労を察したのだろう。私が涙を流すのを見て、彼もまた目を赤くし、声を震わせた。「美月と二人でずっと君を探していた。君がギリシャに来たと知り、私たちも引っ越してきた。君と再会するために。ずいぶん苦労したんだな。兄さんと姉さんがしっかり守ってやれなくて、本当に悪かった」その言葉を聞いて、私の涙はますます止めどなく溢れた。涙で息が詰まり、一言も満足に話せなかった。夜の食事会で、美月は私を見るなり、すぐに抱きしめてくれた。もともと目を赤くしていた私は
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第8話
世間は思っているより狭いものだ。いつか必ず顔を合わせるのなら、わざわざ避けることもあるまい。……写真展で、私は各界から訪れた名士たちに自分の作品を紹介している。それは遥かなる山々の風景を載せた写真。私はそれを『脱出』と名付けた。かすかな微笑みを浮かべ、作品について説明していると、振り返った瞬間、ある人物の胸にぶつかった。冷たい杉の香りが鼻先をくすぐる。この香りは、忘れようもない。慎也が私を強く抱きしめた。まるで血肉に溶け込ませようとするかのように。「里帆、三年ぶりだ。やっと戻ってきたな」彼は嬉しさのあまり涙をこぼし、目尻を赤く染めていた。私は慎也を押しのけようとしたが、彼の拘束は強く、簡単には逃れられなかった。結局、騒ぎに気づいて駆けつけた徹が、彼を脇に引き離した。「里帆、大丈夫?」美月は心配そうな眼差しで、私を頭のてっぺんから足の先までくまなく見つめた。そして、怒りをあらわに慎也を睨みつけ、鋭く非難した。「五十嵐社長、人前でよくもまあこんな恥知らずな真似ができますね。昔のことは業界の誰もが知っています。ならば、今日ここで全てを明らかにしましょう。以前、里帆はあなたに全身全霊で尽くしていました。なのに、あなたは樋口さんのために一度ならず彼女を見捨てました!里帆の気持ちを考えたことあります?今、里帆はようやくあなたたち五十嵐家との縁を切り、キャリアと人生を手に入れたのです。今さら後悔しているようなふりをして、いったい誰を感動させようというんですか!?」慎也の顔色は美月の問い詰めによって次第に青ざめた。体を震わせながら、真っ赤な目で私を見つめた。何か言い出したいかのように。私はその茶番じみた顔を見るのも煩わしく、徹に彼を連れて行くよう頼んだ。国内で初めての写真展だ。慎也のせいで台無しにしたくない。幸い、慎也の件はただ小さなエピソードに過ぎなかった。写真展は無事に進行し、来場者から一様に賞賛された。写真展が終わった後、私はほっと一息つき、疲れた眉間を揉んだ。とにかく成功してよかった。夜の食事会で、突然ウエイターが一束の赤いバラを届けた。「浅野様、五十嵐社長からのお届けものです。どうぞお受け取りください」私は淡々とその鮮やかなバラを見つめた。「お返しください。彼からの贈り
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第9話
私は生まれてこのかた、脅されるのが大嫌いだ。特に慎也のような偽善で独善的な男に脅されるのはもっと嫌だ。それで私はくるりと背を向け、逆方向へ歩き出した。慎也が走っていたのは大橋の一方通行路で、当分の間、Uターンして私を追うことができない。立ち去る時、視界の隅に慎也の陰鬱な顔が掠めた。ハンドルを握る彼の手の骨節が、うっすらと白くなっているのが見えた。私は冷笑を浮かべ、振り返ることなく歩みを速めた。家へと辿り着く直前、突然目の前に慎也がまた現れた。次の瞬間、私は慎也の腕に捕らえられ、逃げる間もなく彼に抱き寄せられた。写真展の件以来、私はずっと彼に警戒心を抱いている。だから、躊躇なく膝を上げて叩き込んだ。慎也はすぐにうめくような声をあげ、腹を押さえながら震えるようにしゃがみ込んだ。街灯の鈍い光の中、彼の顔はよく見えなくて読めないままだ。私は見下すように彼を見つめ、冷たく言い放した。「慎也、あんな気持ち悪い真似はもうやめて」彼は私のズボンの裾を掴み、言葉には懇願の色が滲んだ。「里帆、君が去ってから、俺はずっと君を愛していたことに気付いた。沙耶香への想いは、若さ故の未練に過ぎない。なのに俺はその未練を愛だと勘違いし、彼女のために君をないがしろにした。そして遠ざけてしまった」そこまで言った彼は、もう声にならない嗚咽しか漏れず、私の靴に熱い涙が落ちてしまった。私は足をわずかにずらした。「その深情けはもういい。今まで、あなたは私を愛したことなどない。ただ、私が五年間もあなたに尽くし、心の底から献身するのに慣れてしまっただけ。私はあなたのために海に飛び込んだ。あなたのために夢と未来をあきらめ、五年もの青春を無駄にした。私があなたのことを愛して、あなたも私を愛していると思い込んでいたでしょ?残念ながら両方とも勘違いしただけ。私は最初からあなたを愛したことなどない。あなたへの感情は、恩返しの任務のためだけで、それ以上でも以下でもない。元よりあなたを愛していなかったが、今ではもう、心底嫌いだ」慎也の母と契約を交わしたその日から、私はすでに離婚届を印刷していた。毎晩、その契約書を取り出しては一瞥し、自分に言い聞かせた。これらすべて、恩返しのための契約に過ぎないと。ましてこの何年間、慎也は沙耶香のため
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第10話
三年前の出来事が再び私の脳裏で蘇った。そして今、私の背後にはあの時とそっくりなケーキタワーがそびえている。私は由衣が突進してくる姿をじっと見つめた。そして、彼女が私を押し倒そうとした瞬間、素早く身をかわした。たちまち、彼女は高いケーキタワーに突っ込み、体中クリームまみれになった。腕や胸のあちこちが、ケーキ内部の支柱にぶつかり、切り傷だらけになった。騒ぎが大きくなり、場内の賓客たちは次々とこちらに視線を向け、集まってきた。美月は私がいじめられているのを見て、慌てて駆け寄った。私に大事がないと分かると、彼女は怒りに任せて由衣を蹴った。「精神的に問題があるなら、家に閉じこもって、外で他人に迷惑かけないで!確か三年前、里帆を突き落としたのもあなたよね?今になってまた同じ手を使おうって?里帆をなめないで!」だが由衣は、美月が何を言おうと耳も貸さなかった。立ち上がると、憎悪を露わにして私を睨みつける。その瞳は怨みで溢れていた。「里帆、あなたさえいなければ、私が兄さんにカードを凍結され、オーストラリアで三年も貧乏暮らしをすることなんてなかった。全部あなたのせいよ!あなたが五十嵐家にいたせいなんだよ!あなたは生まれつきの疫病神よ!自分も孤児になったくせに、今度は私たち五十嵐家をここまでメチャクチャにして!」ぴしゃっ――由衣の言葉がまだ終わらないうちに、慎也が平手で彼女を打った。慎也の胸は激しく上下し、眉間には深い皺が刻まれている。今にも爆発しそうな怒りを必死に抑え込んでいるかのようだ。「由衣を連れて帰れ」彼は低い声で助手に指示し、申し訳なさそうに私を見た。「すまない。躾が甘かった。こちらの不手際だ」彼の顔には深い後悔が滲み出し、哀切の空気がまとわりついている。「本日は私たち秋山家のパーディーです。五十嵐社長、一言謝るだけで済ませるつもりですか?」徹がゆっくりと歩み寄り、その気迫は圧倒的だった。「――この愚か者め!」その時、怒りの声が場内を震わせた。慎也はその場で中年の男に押さえつけられ、ひざまずいた。慎也の父だ。彼は長年海外で事業を展開しており、今年になって初めて帰国したのだ。彼は由衣を私の足元に押し付けた。「浅野さんに謝罪するんだ!」由衣は歯を食いしばり、口を開こうとしなか
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