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第4話
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蜘蛛の夢 第8話
黒澤の顔がピクピクと引きつり始め、表情がねじれていくのを見て、私はつい声を上げて笑ってしまった。「そういえば、あんたが私に跪いてたあの情けない姿、まだ覚えてるわよ。もう一回やってみたらどう？鈴奈の信頼を得るために、毎日お世辞ばっか言ってたんでしょ？跪くくらいは朝飯前だったんじゃないの？結局、女を利用して成り上がろうとする無能者ってわけね」パシンッ！血の鉄臭い味が口の中に広がる。黒澤が私の頬を何度も強く叩きつけた。「このクソ女！そんなこと言うなら、お前を先に殺してやる！」鈴奈が私に向かって歩いてくる。目からは血の涙が流れ、頬を伝ってぽたぽたと滴り落ちている。一歩一歩近づくたびに、蜘蛛の触角が顔に刺さり、チクリとした痛みとともに血が滲む。鋭い先端が、首の動脈に触れる寸前のところで止まった。首に走る刺すような痛みを感じながら、私はそっと目を閉じた。次の瞬間、血の匂いと腐敗臭が混じり合い、熱い液体が顔に飛び散った。恐る恐る目を開けると、黒澤の首が蜘蛛の触角で切り裂かれ、血が噴き出していた。そうだ。私はわざと黒澤を挑発したんだ。彼が鈴奈をただの道具として利用していたことを、彼女自身に気づかせるためにね。鈴奈の憎しみが理性を取り戻すきっかけになると賭けてみたんだ。そして、鈴奈の目から血の涙が流れるのを見たとき、彼女の意識が戻ったことを確信した。私は賭けに出て、黒澤が鈴奈を金を奪うための道具としか思ってなくて、彼女の生死を全く気にしていないことを鈴奈が知ったとき、彼のために大きな苦痛を耐えていた彼女が、まだ彼に協力するかどうか。幸い、彼女は救いようのない愚か者ではなかった。骨がバラバラになりそうな痛みをこらえながら無理やり立ち上がった。黒澤は死んだ。でも、私が無事に生き延びられるかどうかはまだ分からない。今夜、私の運命はどうなるのか？もう子の刻も過ぎた。鈴奈の意識が戻ったのも一時的だ。符咒はすべて破壊され、今の私は陣を張るための道具すらない。私は気を練り、剣を象り、手のひらを切り裂いた。赤く透き通った血が滴り落ち、まるで宝石のように輝いている。「この八雲瑞穂、血をもって陣を奉ずる！」鈴奈が再び意識を失うまでの時間は、もうほとんど残されていない。赤い線を引きながら蜘蛛の周囲を囲んだ。鈴を手に取り、舌
蜘蛛の夢 第7話
黒澤が鈴を手に取って、そっと振った。鈴奈が立ち上がり、黒澤のそばへゆっくりと歩いていく。その顔には感情の欠片もない。今の鈴奈は、まるで生きる屍だ。彼女の脳神経は、すでに蜘蛛の糸に絡め取られてしまったようだ。黒澤が私をちらりと見て、薄く笑みを浮かべた。「先生、どうして高野が君を選んだかわかる？僕が鈴奈を使って、高野に君を推薦させたんだよ。そして、僕が君を選んだ理由、わかるか？たかが四段レベルで、全然脅威じゃないからさ。鈴奈には最初、体が弱ってるように見せかける化粧をさせて、高野も君も白蛛だって信じ込ませた。君には陣を敷かせて、白蛛を消すフリをさせる。その隙に黒蛛の糸を広げる――それが僕の狙いだったんだよ」黒澤が話し終えると、高野がぎこちない動きで立ち上がり、ふらふらと書斎のほうへ向かって歩き出した。黒澤はそんな高野の背中をじっと見つめ、満足そうに笑みを浮かべた。私は思わず眉をひそめた。高野も黒澤の蜘蛛の糸に操られているのが、明らかだった。でも、黒澤が高野に近付いて、無防備な彼に蜘蛛を植え付けるなんて、にわかには信じられなかった。私が疑念に満ちた顔をしているのを見て、黒澤はニヤリと笑い、軽く肩をすくめた。「ハハ、教えてやろうか。僕にはそんな力なんてねえよ。ただな、あの恋愛バカの高野は、鈴奈を全面的に信じてた。それだけのことだ」なるほど。鈴奈は高野と親密な関係になったとき、蜘蛛の糸を彼の体に移していたんだな。頭の中を覆っていた疑問も、少しずつ解けていく。あの三人が死んだ理由も同じだ。鈴奈がさっき私にやったように、彼らを惑わせ、理性を失わせて、自ら命を絶つよう仕向けたのだ。私は確信した。鈴奈は意識がある状態で、これらの行為をしていたに違いない。もし黒蛛が完全に鈴奈を支配していたなら、あの三人の探偵なんて、その場で引き裂いていただろう。でも、なぜ鈴奈は意識がある状態で、そんなことを――？そんなとき、虚ろな目をした高野が書斎から戻ってきた。手には印鑑と契約書が握られている。黒澤は、高野が契約書にサインして印鑑を押す様子をじっと見つめ、最後に紙に何度もキスをした。「これで高野の株は全部僕のものだ。もう老後も安心だな！」黒澤は高笑いしながら、私と高野を見下すような目で見ていた。鈴を握った黒澤が、それをまた振
蜘蛛の夢 第6話
私が別の部屋で薬の調合をしようとしていたとき、鈴奈が一人で入ってきて、内側からカギをかけた。作業の手を止めて振り向き、「あら、小林さん、どうしたんですか？」と尋ねると、鏡越しに見えた彼女の顔は穏やかで、正気を保っているように見えた。蜘蛛の糸に操られている気配もない。鈴奈はゆっくりと私に近づいてきた。気がつけば、壁際に追い詰められ、逃げ場を失っていた。彼女の瞳には強い感情が宿っていて、そのまま服を脱ぎ始めた。「先生、私、美しいと思いますか？」「美しいですよ」そう答えようとした瞬間、はっと我に返り、彼女が私の頬に触れようとする手を慌てて掴んだ。「小林さん、何をしてるんですか？」鈴奈は軽く笑いながら手を引き、静かに言った。「私、幼い頃から『美しい』って言われてきました。男の人だけじゃなく、女の人も私を見て心を動かされるくらい。でも、先生は誠実な方だってわかっています」彼女は人差し指をそっと私の唇に当て、また微笑んだ。「じゃあ、この指をキスの代わりにしておきますね。先生の蜘蛛退治がうまくいくことを祈ってます」そう言い残して、鈴奈は部屋を出ていった。その背中を見送りながら、私は薬とお札を作る手をさらに速めた。蜘蛛退治の儀式が始まると、鈴奈は前回以上に苦しそうな表情を浮かべた。終盤に差し掛かり、あと一歩で成功というところで、突然視界がぼやけ、胸が締めつけられるような感覚に襲われた。そして、ぶわっと鮮血を吐き出してしまった。「まずい......」黒蛛は血を好む。特に、私のような修行者の血は奴をさらに凶暴にさせる。気を整えようとしたが、力が入らず、片手で床を支えるのが精一杯だった。私は四段陰陽師といえど修行はまだ浅い。しかし、本気を出せば黒蛛を封じることは不可能ではない。その時、頭に浮かんだのは、鈴奈だ。彼女が部屋を出ていくとき、私の唇に触れた指。あの指に何かが付いていた。無色無味で、こんなにも強力なもの。修行者である私ですら全く気づけなかった。顔を上げて鈴奈を見た瞬間、彼女の閉じていた目が急に開き、瞳孔が消え、真っ白になっていた。その白い瞳が、次第に赤く染まっていく。――そうか、奴は私に宣戦布告している。そしてこの体をすっかり気に入ったようだ。今日、この場で奴を仕留めなければ、次に引き裂かれるのは私自身だ
蜘蛛の夢 第5話
「先生、どうされましたか？」黒澤が部屋に入ってきて、私を支えながら起こしてくれた。振り返ると、鈴奈が立っている。ただの上品で美しい女性にしか見えない。蜘蛛なんて影も形もないし、床にも蜘蛛の液体なんてどこにもなかった。え、もしかして......さっきの、錯覚？最近、不規則な生活が続いてるし、4億円のことばかり考えすぎて幻覚でも見たのかもしれない。「先生、本当に大丈夫ですか？」黒澤が心配そうに私を見つめてくる。私は軽く咳払いして、「大丈夫。ちょっと修行中みたいなもんだから」とごまかした。扉を閉めた瞬間、背後から「ドサッ」という音が聞こえた。振り返ると、鈴奈と黒澤の二人が目の前で跪いているではないか。......は？ちょっと待って。今度は何を始める気？鈴奈の目には涙が浮かんでいた。「先生、どうか......どうか私を助けてください！」私は鈴奈に近づき、手を差し伸べながら促した。「ほら、立ってください。高野さんにこれを知られたら、私が怒られる羽目になりますよ」しかし鈴奈は怯えた表情で何度も首を振った。「ダメ。夫に私がここに来たことが知られたら終わりなんです。お願いです、絶対に彼には知られないようにしてください！」そう言いながら、鈴奈は私の手を振り払うと、警戒するような目つきで後ずさりしていった。そしてリビングの隅に逃げ込むと、自分の体をぎゅっと抱きしめるように縮こまってしまった。私は鈴奈を刺激しないよう、その場で立ち尽くすしかなかった。黒澤が彼女に優しく話しかけながら、まるで小動物を扱うようにそっと抱き起こした。彼女の気持ちをなんとか落ち着かせると、今度は黒澤が私の前で改めて跪いた。「先生、お願いです。どうか僕たちを助けてください！」「だから跪くのはやめてってば！」私は黒澤を慌てて引っ張り上げながら言った。「とりあえず、何があったのかちゃんと話してください。あと、こういうの、本当にダメだから」黒澤はため息をついて立ち上がり、ソファに腰を下ろした。その声はかすかに震えている。「鈴奈は......僕の初恋の人なんです」そこから黒澤は語り始めた。「高野は、僕と鈴奈の関係を知りません。彼は大学のキャンパスで講師をしていた鈴奈に一目惚れして、ありとあらゆる手段を使って無理やり結婚しました。でも鈴奈は、僕を
蜘蛛の夢 第4話
高野：「どうした？」黒澤は慌てて私の手首を放し、急に改まった口調で答えた。「いえ、何でもありません。ただ、先生には心から感謝している、ってことです」......いやいや、全然そんな風には聞こえないけど。内心、思わず白目むいちゃった。さっき油断してたら、本当にびっくりしたし。まあ、私が子供の頃から鍛えた腕力のおかげで、薬湯をひっくり返さずに済んだけどね。高野は私の手からお椀を取ると、スプーンで一口ずつ鈴奈に薬湯を飲ませていた。鈴奈は相変わらず人形みたいに無表情だったけど、なぜか高野を見るときだけ、ほんの少し表情が揺れるんだよね。「この薬、めちゃくちゃ苦いから、一気に飲んだ方が楽だよ」って言おうと思ったけど、二人が「飲ませる」「飲まされる」の関係で、やたら甘々な雰囲気を醸し出してたから、やめといた。......だってさ、きっとこの二人にとっては、愛の甘さが世の中のすべての苦味を中和するんだろうね。その後、私の口座に4億円が振り込まれていた。でも、一つだけ引っかかる疑問が残ってた。あの三人の私立探偵がなぜ謎の死を遂げたのか、ってこと。鈴奈があのとき白蛛を体に宿していたのは分かるけど、だからって、間接接触もなしに人を支配できるものなの？そう考えながら、私は星を観察するふりをして、つい望遠鏡を高野家の寝室に向けるようになった。そして、その時、信じられない光景を目撃した。閉まっていたはずのカーテンが開けられていて、鈴奈が裸のまま窓辺に立って、私に向かってニヤリと笑ったんだ。一瞬、驚きすぎて固まっちゃったけど、すぐに冷静になって、望遠鏡越しに彼女の動きを観察し続けた。その後、彼女はベッドに戻って、さっきの妙な高難易度の動きを再開してた。数日間観察を続けて分かったこと――鈴奈は毎晩、飢え渇いたような様子で、朝方にはカーテンを閉め直し、夜になるとまた裸で窓辺に立ち、私の家の方向を見つめて笑うんだ。私は机に戻り、占いの卦を何度も組み直して計算してみたけど、どうしても答えが出ない。このままだと、鈴奈、あとどれくらい生きられるんだろう......そんな疑問が頭をよぎる中、預金通帳の残高を見つめながら、とうとう決断した。高野に電話をかけるしかない。スマホを手に取ろうとしたその時、インターホンが鳴り響き、その後、激しいノッ
蜘蛛の夢 第3話
高野は私の話を最後まで聞き終えると、眉間に深い皺を寄せた。唯物主義者にとっては、確かにこんな話、信じろという方が無理があるのだろう。むしろ、私が適当にでっち上げたと思われても仕方ない。だって、「夢蜘蛛」なんて、まるで小説から飛び出してきたような言葉じゃないか？もう一度、高野に詳しく説明しようとしたその瞬間、彼は口を開き、私の言葉を遮った。「話がわかってるなら、さっさと魔除けをしてくれ。三日で終わるのか？」私は首を横に振った。残念ながら、そんな簡単な話ではない。夢蜘蛛には「白蛛」と「黒蛛」の二種類がいるのだ。私の陰陽師としての修行はまだ浅い。どちらの蜘蛛かを判別するのは難しい。もし相手が「白蛛」なら、比較的簡単だ。白蛛は宿主自身が無意識に仕掛けたもので、何か達成したい目的があるにもかかわらず、その目的を果たしたくないという葛藤から自らを麻痺させているだけだからだ。しかし、「黒蛛」となると話は変わってくる。黒蛛は他者が宿主を支配するために体内に蜘蛛の種を植え付けたものだ。宿主は命令に逆らえば、髄液を引き抜かれるような激痛を味わうことになる。「奥さんの最近の具合はどうです？見た目や調子は？」「あまり良くないな。少し疲れているように見える」「食事の好みに変化は？」高野はすぐ家政婦に電話をかけ、妻の鈴奈が最近、野菜中心の食事を好むようになったと教えてくれた。心の中で、ほっと胸を撫で下ろした。白蛛だ。白蛛は宿主自身が体内に仕掛けたもので、吸収するのは表面的な精気に限られる。だから、外見に衰えが如実に現れるが、種を早めに殺してしまえば、人体への害は最小限で済む。私の言葉を聞いた高野は少しだけ表情を緩め、目にも微かな温かみが戻った。「つまり、妻が俺に気に入られたくてこんなことをした。でも俺が家にいないことが多いから、自分の感情を抑えきれなくなって、とうとう不倫に走ったってことか？」私は慌ててフォローを入れた。「いや、もしかしたら単なる好奇心で手を出してしまっただけかもしれませんよ」苦笑いを浮かべながら答えたが、心の中では呆れていた。こんな状況でもそんなことを気にするなんて、この男、本当に恋愛バカだな。幸い、高野はそれ以上深く突っ込むことはなく、冷静さを取り戻して妻の行為を責めることもなかった。その後、私
