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第23話
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裏切りには、裏切りを 第30話
DHホールディングスの本社ビルは、とても自分の夫が所有している建物には見えなかった。通りへ曲がり、前方にそびえ立つ姿を目にしたとき、真っ先にそう思った。ガラスと鉄骨で造られた高層ビル。幾重にも積み重なるフロアは、広大な土地を占めていることを誇示するかのような威容を放っていた。正面の外壁に朝日が当たり、銀色の光となって通りへ降り注いでいる。私は信号待ちの車内で、口を開けたままビルを見上げていた。これまでの人生で、同じような建物の前を何度も通ったことがある。道から見上げながら、中で働いている男たちのことを想像した。朝食を終えるよりも前に、世界中の金を動かすような決断を下す男たち。私の夫は、その一人だった。このビルは、私の夫のものなのだ。ハンドルを強く握り、胸の鼓動が恥ずかしいほど高鳴るのを感じながら、来客用駐車場へ車を入れた。ロビーのドアもガラス張りだった。中へ足を踏み入れる前から自分が小さな存在に思えてしまうほど、高くそびえている。その向こうには、私が長年不満を抱いてきた家のリビングよりも長い受付カウンターが見えた。私はジャケットを整え、助手席から朝食を入れた保温容器を持ち上げて、中へ入った。ロビーからは、金の匂いがした。香水でも、清掃用洗剤でもない。金そのものが放つ匂いだった。大理石と空調設備、そして指紋一つさえ30秒以上残されたことのないような磨き抜かれた表面から漂う、冷たく無機質な匂い。天井は二階分の高さがあり、受付カウンターの上に吊るされたシャンデリアは、私がこれまで入ったことのある建物そのものより高価に見えた。従業員たちは、接する相手にわずかな劣等感を抱かせるために訓練されたかのような、無駄のない動きで働いていた。私は顎を上げ、受付へ向かった。受付係の女性が顔を上げた。若く、身だしなみには隙がない。こちらを拒絶する一つの方法であるかのように、職業的で無表情な顔をしていた。「堂本楓己さんに会いに来ました」「お約束はお済みでしょうか？」「いいえ。私は彼の妻です」受付係の無表情は変わらなかった。「恐れ入りますが、お写真付きの身分証明書をご提示いただけますでしょうか」私は免許証を渡した。続いてバッグを開け、念のため持ってきていた戸籍謄本も取り出した。心のど
裏切りには、裏切りを 第29話
そして私は家へ帰った。帰り道も、頭は休むことなく働き続けていた。今はもう落ち着いている。衝撃は収まり、その下では、いつものように計算が始まっていた。――なぜ、ヘリックス研究所だったのか。何度考えても、そこへ戻ってくる。私がヘリックスを辞めるのを手助けしてくれたのは理安だ。新しい研究所の設立資金も、すべて彼が出してくれた。けれど、私がヘリックスを去ったことを楓己は知らない。一度も話していなかった。仕事について尋ねられても、いつも曖昧に答えていた。ほかのことと同じように、はっきりとは話さず、楓己も深く追及してこなかった。彼は、私が今もヘリックスで働いていると思っている。今も朋花や紗世の同僚として、3人で立ち上げた同じ研究所で実験を続けていると思い込んでいるのだ。――つまり、楓己がヘリックスと提携したのは、私のためだった。妻のために、妻が携わる研究へ助成しようと考えていたのだ。私が今もヘリックスに所属し、今夜は母の家にいると信じていたからこそ、私の代わりに、最も親しい友人だと思っている紗世を招待した。再び笑みが浮かんだ。まだ余地がある。いいえ、余地どころか、これは大きな好機だ。楓己が帰宅したら、真実を話そう。ヘリックスを離れ、今は自分の研究所を持っていること。母に資金を援助してもらい、ヘリックスのような資金不足の小さな研究所よりも、規模が大きく、優れた研究環境を整え、彼の助成を受けるにふさわしい施設を築いたこと。慎重に説明すればいい。ずっと陰で、夫にふさわしいものを築き上げていた献身的な妻を演じるのだ。そうすれば楓己はヘリックスとの提携を取りやめ、助成金を私の研究所へ回すだろう。6750億円を、私の研究所に。私の名前をつけて。望んできたすべてが、これほど近くにあると感じたことはなかった。家が小さく見えた。以前から小さな家だと思っていたが、今夜はさらに狭く感じられる。まるで、これから手に入れる暮らしの側から、過去の家を眺めているようだった。何もかもが質素な家。室内を歩きながら、最初に何を買い替えようかと考えた。私は掃除を始めた。最後にこの家を掃除したのがいつだったか、思い出すことさえできなかった。それでも今夜は、すべての部屋を隅々まできれいにした。楓己が帰
裏切りには、裏切りを 第28話
私は間違っていた。楓己は、きちんと私に伝えていた。いったい何度、同じことを言われただろう。「もう少しだけ待ってくれ、成良。いつか必ず、すべてを与える。だからもう少しだけ時間が欲しい」私は彼を笑っていた。陰でも、ときには本人の目の前でも、結婚してからは毎日のように心の中で嘲笑っていた。今、国内の名士たちから送られる拍手をステージの上で受け止めている、あの男を。止める間もなく、満面の笑みが顔に広がった。――私の夫は大富豪だ。そして私は、国内一の大富豪の妻なのだ。気づけば、すでに理安の腕を放していた。足もステージへ向かって動き始めている。楓己のところへ行こう。彼の隣に立つんだ。私が堂本楓己の妻であることを、会場中に知らせるのだ。誰もが彼の正体や顔を想像することしかできなかった間も、私はずっとこの男のそばにいたのだと見せつけてやるんだ。3歩進んだところで、「ヘリックス研究所」という言葉が耳に入った。私は足を止めた。拍手はまだ鳴り響いていたが、もう何も聞こえなかった。ヘリックス研究所？どうして、ヘリックスなの？私は再びステージへ振り向き、楓己の話へ耳を傾けた。6750億円という金額が発表されると、会場中から驚きの声が上がり、ざわめきが波紋のように広がっていく。高揚感と熱に満たされていた私の身体へ、初めて冷たい何かが細い糸のように入り込んだ。ヘリックス研究所。私が以前所属していた研究所。自ら離れ、置き去りにした場所。理安の金によって、もっと大きく、もっと優れた、自分だけの研究所を作れるようになったから捨てた場所だった。けれど、その直後に名前が呼ばれた。「花房紗世」。スポットライトが動いた。そこに、彼女がいた。私は呆然と見つめた。客の中に立つ紗世は、息が止まるほど美しいドレスをまとっていた。私は、あのドレスを知っている。ずっと欲しかったドレスだった。世界に5着しか存在せず、デザイナーの予約待ちは3年先まで埋まっている。私は何度もスマホで写真を眺めたが、8億円もするものを理安にねだるのは、さすがに欲張りすぎだと思って諦めていた。そのドレスを、紗世が着ている。理安から、いつも肌を隠すように言われていた紗世が。2年もの間、理安が望む妻の形へ自分
裏切りには、裏切りを 第27話
身体が宙に浮いているような気分だった。パーティーは、想像していた以上に素晴らしかった。私が一生をかけて入り込もうとしてきた、まさにその世界だ。シャンデリアだけでも、一般的な家が何軒も買えるほど高価だろう。女たちが身につけている宝飾品には値札など存在しない。値段を尋ねなければならない人間には、そもそも買えないものだからだ。男たちは、この会場だけでなく、その外にある世界まですべて自分たちのものだと言わんばかりに歩いていた。そして私も、ここにいる。理安の腕に寄り添い、1億円もする黒いドレスをまとっている。そのドレスは、見ただけで値段にふさわしい品だと分かるものだった。私は勝ったのだ。玲奈は、理安が用済みのたびに彼女を置いておく部屋へ戻っている。一方の私は、今年最も重要なパーティーへ出席し、一歩動くたびに人々の視線を集めていた。会場へ入ったとき、私の手を握る理安の力が強くなったのを感じた。ほかの男たちが私を見つめる視線にも気づいていた。――そうだ。こここそ、私がいるべき場所なのだ。私はすでに会場中の男たちを見定め始めていた。昔からの習慣だ。新しい環境には、新しい機会がある。これほどのパーティーへ来るような大富豪たちが、一人きりでいるはずはない。それでも、この会場には、理安を単なる踏み台に変えてしまえるほどの男がきっと何人もいる。実際、理安は私にとって踏み台にすぎなかった。私は彼の耳元へ顔を寄せ、DHホールディングスの会長について尋ねた。ここへ向かう車の中で、理安は会長が今夜初めて公の場に姿を現すと話していた。長年、経済界最大の謎とされ、誰もその姿を見たことがない人物らしい。理安は、自分だけが特別な情報を知っているときの笑みを浮かべた。DHホールディングスの会長が今夜、初めて紹介されること。誰もその顔を知らないこと。長年、正体を完全に隠したまま国内最大の企業を率い、今夜初めて公の場に姿を現すことを教えてくれた。小さな興奮が、身体の中を駆け抜けた。正体不明の男。国内一の大富豪。これほど盛大なパーティーを主催しながら、自らが姿を現すことさえ最大のサプライズにしてしまうほどの権力を持つ男。いつものように、私の頭はすぐに計算を始めた。もし、そんな男に私の存在を気づかせることができたら。うまく彼
裏切りには、裏切りを 第26話
まだ身体が震えているうちに、理安は私の中から抜き、うつ伏せにひっくり返した。次の瞬間には玲奈の背後へ回り、後ろから彼女の中へ滑り込んでいた。玲奈の喘ぎ声が部屋中に響き渡る。理安は私のときと同じように、容赦のないリズムで激しく彼女を抱いた。片手で髪をつかみ、頭を後ろへ引き上げる。「次はお前の番だ。イけ」玲奈は鋭く息を詰まらせるような声を上げ、絶頂に達した。理安の下で、全身が激しく震えている。やがて彼は玲奈の中から抜き、立ち上がった。硬さを保った彼自身は濡れて光り、私たち二人の愛液が絡みついていた。ベッドの上で力尽き、荒い息をついている私たちを見下ろす。「悪くない」理安が言った。「だが、まだ終わりじゃない」彼は私たちをベッドの足元へ移動させ、床に跪かせた。目の高さに硬くなった自身を突き出し、交互に口で奉仕するよう命じた。一人5秒。交代。また5秒で交代。理安は時間を数えながら、私たちの後頭部に手を添えた。自身へ強く押しつけ、息が苦しくなるまでそのまま動けないようにする。5秒。数字だけ聞けば、短い時間に思える。けれど、男が頭上から1秒ずつ声に出して数えるとなれば、話は違う。顎を開いたまま奥までのみ込まされ、目に涙を浮かべながら、隣で順番を待つ女の息遣いを聞いていると、5秒は果てしなく長かった。1、2、3、4、5。交代。私は息を求めながら顔を上げた。まだ口元を離し切る前に、玲奈が代わって彼をのみ込む。彼女の頭上で、再び数が読み上げられるのを見つめた。私はかかとの上へ腰を下ろし、必死に空気を吸い込んだ。理安が立っている場所から、自分がどんな姿に見えているのかは考えないようにした。だが、すぐにまた髪をつかまれ、前へ引き寄せられた。1、2、3、4、5。交代。顎が痛かった。こんな痛みを感じるのは、金を持つ男たちを満足させる方法を覚え始めた、20歳の頃以来だった。喉はひりつき、深紅の口紅は完全に消えている。理安自身と私の顔へ、無残に塗り広げられていた。私はもう、こんな生き方とは無縁になったと思っていた。理安の金を手にしたことで、もう膝をついて稼ぐ必要などないと思い込んでいた。けれど、違った。完璧に整えられていた玲奈の髪も、今では見る影もなく乱れていた。若々しい顔には涙
裏切りには、裏切りを 第25話
玲奈は背中を大きく反らし、鋭い喘ぎ声を上げた。男の征服欲を満たすために計算された、いかにもプロらしい声だった。理安は彼女を激しく抱いた。腰を機械のように前後させ、濡れた秘部へ自身を何度も出し入れする。私はその光景から目を離せなかった。突かれるたびに揺れる玲奈の胸も、完璧に作り上げられた快楽の表情も、すべてを見つめたまま。玲奈は理安の肩をつかみ、両脚を腰へ巻きつけて、さらに深く受け入れようとした。「俺に抱かれるのが好きか？」理安が問い詰めた。「はい......大好きです......」喘ぎながら答えた瞬間、理安は玲奈の頬を平手で打った。深刻な怪我をさせるほどではないが、顔が横へ弾かれる程度には強い一撃だった。玲奈が息を呑み、内側で理安を強く締めつけるのが見て取れた。「俺が話せと命じたとき以外、勝手に口を開くな」玲奈は目を大きく見開いたまま、何度もうなずいた。理安は再び激しく動き始めた。その勢いは少しも緩まず、一度突くたびに睾丸が彼女の尻へぶつかっている。玲奈の喘ぎ声は、やがて口を開いたまま漏らす、途切れ途切れの呼吸へ変わった。もうすぐ絶頂に達することが、見ている私にも分かった。けれど、彼女が達する寸前に、理安は完全に引き抜いた。玲奈が、満たされない苦しさに切羽詰まった声を漏らす。理安は笑った。「四つん這いになれ。こいつの隣だ」玲奈は急いで私の隣へ移動した。私たちは二人並んでベッドの上に四つん這いになり、彼へ尻を向けた。背後に立つ理安自身は、私たち二人の愛液で濡れていた。彼は交互に私たちを抱き始めた。私の中へ数回突き入れたあと、今度は玲奈の中へ入り、また私のところへ戻ってくる。腰の動きは一度も止まらなかった。両手で私たちの腰をつかみ、まるで自分が使うための道具を並べ替えるように、身体の位置を調整していく。「俺が止めろと言うまで、二人ともこのままだ」理安が命じた。「イっていいのも、俺が許したときだけだ」彼は後ろから、硬く深く私を貫いた。私はシーツへ顔を押しつけたまま喘いだ。手のひらで尻を強く叩かれ、鋭い音とともに声を上げる。次の瞬間には、理安は再び玲奈の中にいた。その睾丸が、濡れた彼女の肌へ何度も打ちつけられている。私は愛液をあふれさせていた。太ももの内側
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