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第6話
Último capítulo
裏切りの鯛の煮付け 第9話
翌日、ネット上は光希の醜聞で一色に染まった。妻の妊娠中の不倫、お腹の子供を死に追いやったこと、さらには愛人と結託して亡き義父の遺品を台無しにしたという悪逆非道な振る舞いが、すべて白日の下に晒された。世論は瞬く間に逆転した。光希の裏アカウントには非難のコメントが殺到し、完膚なきまでに炎上。彼は一転して、誰もが石を投げる「社会の敵」へと成り下がった。彼は完全に発狂したのだろう。私に手を出せないと悟るや否や、今度はその矛先を望愛へと向けた。会社をクビになった望愛も、悲惨な末路を辿っていた。どこも雇ってくれるわけがなく、あっという間に貯金が底をつき、安いボロアパートに身を寄せるしかなかった。光希は彼女を捜し出し、行き場のない怒りと怨みをすべて彼女にぶちまけた。彼女が当初いかに周到な計算で自分に近づいたか、いかに「あざとい悲劇のヒロイン」を演じて私たち夫婦の仲を裂こうとしたか、その手口をネットに暴露した。さらには、あの日彼女が「アクセルとブレーキを踏み間違えた」という事故の真相までもすっぱ抜いた。かくして、血で血を洗う醜い泥仕合が盛大に幕を開けた。望愛の名声は完全に失墜し、交通事故の件で刑事訴追までされる羽目になった。私はアシスタントの報告でこの顛末を知ったが、心は何一つ波立たなかった。彼らがどうなろうと、もう私には一切関係のないことだからだ。私の人生は、とっくに新しいページをめくっている。ギャラリーの経営は順調そのもので、将来有望な新人画家と何人か契約を結び、合同展覧会の準備を進めていた。毎日が忙しく過ぎていく。作品の選定、展示のレイアウト、そして人脈作り。あの忌まわしい人間や過去の出来事を思い出す暇もないほどに。光希が最後に私の前に姿を現したのは、その画展のオープニングパーティーでのことだった。どこで工面したのか、彼は招待状を手にしていた。無精髭を蓄え、頬はこけ、以前の面影など微塵もないほどやつれ果てている。どんよりと濁りきった瞳も相まって、その風体はまるでジャンキーそのものだった。彼は人混みをすり抜け、私の目の前まで真っ直ぐに歩み寄ってきた。「美羽……」私は眉をひそめ、警備員に合図を送ろうとした。「頼む、話を聞いてくれ。これで最後にするから」彼は私の手首を掴んだ。その力は
裏切りの鯛の煮付け 第8話
記事の見出しには、こう躍っていた。【アート界の新星、星野美羽とギャラリー「夜想」】彼はそこで初めて、私がギャラリーをオープンした事実を知った。雑誌を握りしめる彼は、目に見えない手で思い切り頬を張り飛ばされたような衝撃を受けた。「妻のことは自分が一番よく分かっている」――そんな彼の傲慢な思い込みは、この瞬間に木端微塵に打ち砕かれた。彼は私のギャラリーを突き止めた。そこは都心で最も華やかな、地価が天文学的な数字に跳ね上がる一等地にあった。レセプションパーティーの日、会場には名士たちがこぞって顔を揃え、華やかな熱気に包まれていた。彼は人だかりの外側に立ち、人々に囲まれて眩しいほどの光を放つ私を遠巻きに見つめながら、生まれて初めて自分の惨めさに打ちのめされ、劣等感を味わった。私は以前より少し痩せたが、血色は良く、薄化粧を施したその目元には、彼が一度も見たことのないような鋭い冷徹さと、他人を寄せ付けない気高さが宿っていた。彼は私のもとへ駆け寄り、「なぜこんな仕打ちをするのか」と問い詰めたくてたまらなかった。だが、彼にそんな勇気は微塵も残されていなかった。彼はまるで泥棒のように物陰に身を潜め、ただ私の姿を盗み見ることしかできなかった。レセプションが終わり、客たちが一人、また一人と会場を後にした。ようやく静まり返ったギャラリーに、彼はなけなしの勇気を振り絞って足を踏み入れた。私がアシスタントに指示を出していると、彼の姿が視界に入った瞬間、私の顔から一切の笑みが消え失せた。「何しに来たの？」私の声は、氷のように冷たかった。「美羽……」彼は私に歩み寄り、顔には卑屈な愛想笑いを浮かべていた。「記事、読んだよ。おめでとう」私は何も答えず、ただ汚物でも見るような冷ややかな視線を彼に注いだ。「美羽、少しだけ……話せないか？」「あなたと話すことなんて、何もない」「いや、あるんだ」彼は焦ったように捲し立てた。「俺が悪かった。俺は最低なクズだった、人間失格だ。この数ヶ月、ずっと考えてたんだ。やっぱり俺には、お前がいないと駄目なんだ。美羽、見てくれ。今の俺には仕事も、家もない。完全にすべてを失ったんだ。これは俺への報いだ。だから、許してくれないか？もう一度やり直そう。誓うよ、これからの人生は絶対にお前を大
裏切りの鯛の煮付け 第7話
さらに、会社はあらゆるコネクションを駆使して金融界全体に手を回し、二人を事実上の「業界追放」へと追い込んだ。それはつまり、二人がこの業界で二度と生きていけないことを意味していた。解雇通知を手にした時、光希は呆然自失としていた。十年間血を吐くような思いで這い上がり、ようやく手にした地位がこんなにもあっけなく消え去るなど、彼には到底受け入れられなかったのだろう。彼が必死に守り続けてきたプライドも体面も、一夜にして塵と化して吹き飛んだ。会社を飛び出した彼は、車を飛ばして望愛のもとへ向かい、すべての怒りと屈辱を彼女にぶちまけた。「お前のせいだ！お前さえいなければ、俺がこんな目に遭うはずなかったんだ！」彼は鬼のような形相で彼女の首を締め上げた。望愛は恐怖に震え上がり、泣き喚いて命乞いをした。「光希、私じゃない……こんなことになるなんて知らなかった……離して……苦しい……っ」涙に濡れたその哀れな顔を見て、光希はふいに強烈な吐き気を覚えた。たかがこんな女のために、自分はすべてを失った。彼は乱暴に手を離し、底知れぬ冷酷さと嫌悪の目を向けた。「出て行け。二度と俺の目の前に現れるな」望愛は信じられないという顔で彼を見た。「光希、私を捨てるの？一生愛するって言ってくれたじゃない！」「愛だと？」光希は鼻で笑った。「お前ごときが、どの口で言うんだ」彼はドアを叩きつけるようにして出て行き、部屋には崩れ落ちて泣き叫ぶ望愛だけが残された。それがどん底だと思っていた彼は、さらなる地獄が待ち受けていることなど知る由もなかった。彼が懲戒解雇され、業界から追放されたという醜聞は、瞬く間に彼の両親の耳にも入った。光希の実家は、代々知識人を輩出してきた教養ある家柄で、何よりも世間体を重んじる。生涯を教職に捧げた教授である彼の父親は、あまりの怒りに心臓発作を起こしかけた。父からの電話に出るなり、彼は容赦ない罵声を浴びせられた。「この親不孝者め！桐谷家の顔に泥を塗りおって！お前のような息子を持った覚えはない！今日から二度とこの家の敷居を跨ぐな！お前はもう死んだものと思え！」それだけ言い捨てて、電話は一方的に切られた。わずか二日の間に、彼は順風満帆だった人生の絶頂から、二度と這い上がれないどん底へと叩き落とされた
裏切りの鯛の煮付け 第6話
光希は望愛を病院へ運び、処置や検査で一晩中振り回された。医者から「ただのかすり傷で大したことはありません」と告げられ、ようやく胸をなでおろす。彼が望愛を病室に落ち着かせた頃には、すでに夜が明けようとしていた。誰もいない静まり返った通りを車で走らせながら、彼は心身ともに疲労困憊していた。その頭の中は、家にいる「ヒステリックな私」への苛立ちでいっぱいだった。かつてのしとやかで可愛らしかった私が、なぜ豹変したのか理解できない。彼はすべてを子供を失ったショックのせいにし、私の頭が冷えれば元通りになると固く信じている。二人にはまだ長い未来があるのだから、離婚など絶対にしない。自分は私を愛しているのだと、彼は滑稽なほど確信していた。望愛とのことは、男なら誰しも一度は犯してしまうような、ほんの火遊びに過ぎない。それについては、うまく清算すればいいだけのことだ。彼は心の中でこう思った。彼が帰宅し、ドアを開けた先で待っていたのは、静まり返った暗闇だった。「美羽？」怪訝そうに私の名を呼ぶ彼の声が、空虚に響く。明かりを灯した瞬間に彼が目にしたのは、がらんとしたリビングと、床に無残に散らばったガラスや陶器の破片。そして、彼がすっかり忘れていた、あの離婚届だ。その場に立ち尽くす彼の背中から、嫌な予感に襲われ、心臓がドクンと跳ねる音が聞こえてくるようだった。寝室へ駆け込んだ彼は、ウォークインクローゼットの私のスペースが、もぬけの殻になっているのを目の当たりにする。服も、バッグも、靴も、私の私物はすべて消え失せている。ドレッサーの上に並んでいたスキンケア用品や化粧品すら、見事に跡形もなく消え去っていた。そこでようやく、彼は血の気を引かせる。彼はスマホを取り出し、狂ったように私に電話をかけ続けた。「おかけになった電話は、電源が入っていないため……」無機質な機械の音声が、静かな部屋に何度も虚しく響き渡る。半狂乱になってメッセージを送り続けても、既読がつくことは二度とない。実家に帰っただけだと高を括り、彼は私を連れ戻そうと車へ向かう。けれど、そこで彼は立ち尽くすことになる。私の実家がどこにあるのか、その場所すら知らないという事実にようやく気づいたのだ。結婚して五年。両親を早くに亡くした私に、彼は一度とし
裏切りの鯛の煮付け 第5話
光希は私を力任せに突き飛ばし、望愛のもとへ駆け寄った。「望愛！大丈夫か！しっかりしろ！」望愛は彼の腕の中でガタガタと震え上がり、私を指差して呂律の回らない声で泣き喚いた。「光希……血が……血が出てる……美羽さんが、私を殺そうと……」「怖がらなくていい、今すぐ病院へ連れて行くからな！」光希は血相を変えて望愛を抱き上げ、背を向けて立ち去ろうとした。「光希」私は彼の背中に声をかけた。彼は足を止め、こちらを振り返った。その両目には、業火のような怒りが燃え盛っていた。「美羽、お前には底知れぬ失望を感じるよ。今のそのザマは何だ？まるで正気を失った、醜いヒステリー女じゃないか」私は彼の罵倒に取り合うこともなく、ただ静かに彼を見つめ返した。「離婚しましょう」今度の私の声には、一切の感情が抜け落ちた、凪のような冷たい静寂だけが漂っていた。彼は呆気に取られた。こんな状況に及んで、私がまたその話を持ち出すとは思いもしなかったのだろう。「またわがままか！」彼は苛立たしげに怒鳴り散らした。「望愛がこんな目に遭っているのに、少しは大人しくできないのか！」「わがままなんかじゃない」私は冷ややかに言い返し、ポケットから用意していた離婚届を取り出した。そしてそれを、彼の足元に叩きつけた。「サインして。家も車も、何もいらない。ただ、あなたとこの女が、私の人生から消え失せてくれればそれでいい」光希は足元に落ちた離婚届に目を落とし、それから再び私を見た。その瞳には、困惑と焦燥が入り混じった複雑な色が渦巻いている。だが、彼の腕の中にいる望愛は、まるで命綱に縋りつくように弱々しい声を絞り出した。「光希、早く病院に……頭がクラクラして……」その声で、光希はハッと我に返った。彼はもう私に視線を向けることなく、望愛を抱えたまま、一度も振り返らずに家を飛び出していった。ドアが乱暴に閉められる。私の世界に、ようやく静寂が戻った。私はゆっくりとしゃがみ込み、床に落ちた無惨な掛け軸を拾い上げた。醜いコーヒーの染みを指先でそっと撫でた瞬間、堪えきれずに涙が決壊した。お父さん、ごめんなさい。私は声を殺して泣き続けた。涙が枯れ果て、両目がひどく乾いて痛むまで。立ち上がり、頬の涙を乱暴に拭い去る。もう、迷いは微塵もなかった。
裏切りの鯛の煮付け 第4話
私が言葉を重ねるたびに、光希の顔から血の気が一分ずつ引いていった。もうこれ以上、彼と無駄な言い争いをする気力すらなく、私はベッドに横たわった。今は体力を回復させることだけを考えよう。そして、この地獄から這い出す。私が押し黙ると、光希は安堵の息を漏らした。彼はベッドに近づき、私の掛け布団の乱れを直す。「美羽、ゆっくり休んで。体が良くなったら家に帰って、すべてを忘れよう。いいな？」私は目を閉じ、彼を一瞥もせずに無視した。その後数日間、私は一切の反抗をやめ、離婚の二文字も口にしなかった。彼は私がついに折れたと思い込み、目に見えて警戒を解いていった。退院の日。家に足を踏み入れた瞬間、私は息を呑んだ。玄関の壁に飾ってあったはずの掛け軸が忽然と姿を消していた。それは、亡き父が最期に私のためだけに書き残してくれた、「和」という一文字だった。「あの掛け軸はどこ……？」私の声は小刻みに震えていた。光希の視線が泳いだ。「ああ、あれか……数日前、大事な取引先が家に来てね。あの方がとてもあの掛け軸を気に入ったから……数日だけ貸してあげたんだ」「どこの取引先？」「お前が聞いてどうするんだ？すぐに返ってくる」彼は鬱陶しそうに言い捨てた。その時、彼のスマホが鳴った。着信画面を見た途端、光希は顔色を変え、バルコニーへと飛び出して電話に出た。私は音もなく彼の後を追い、ドアの陰から、声を潜めて話す彼の言葉をはっきりと聞き取った。「望愛、ここ数日は連絡するなって言っただろう？なんだって？……汚した？どういうことだ？分かった、泣くな。たかが掛け軸一本じゃないか。汚れたなら汚れたで構わない。俺がなんとかするから、お前は余計なことを考えずに怪我を治すことだけ考えろ」頭の中でガンと鈍い音が鳴り響き、目の前が真っ白になった。光希が電話を切り、振り返った瞬間――私の、氷のように冷たく絶望に満ちた瞳と真正面からぶつかった。彼はギクッと肩を震わせた。「美羽、お前……全部聞いていたのか？」私は答えなかった。ただ無言で踵を返し、キッチンへと駆け込んだ。再び姿を現した時、私の手には一本の鋭いフルーツナイフが握られていた。ナイフを見た光希の顔から、一瞬にして血の気が引いた。「美羽！落ち着け！何をする気だ！」彼は恐
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