로그인アシノ達がトロールと戦っている時と同じ頃、ムツヤもトロールの群れと遭遇していた。「ぐおおおおおお!!!!」 1匹のトロールが叫び声を上げながら棍棒を振り上げて走り寄ってくる。 青い鎧を身にまとったムツヤは一瞬で距離を詰めて右手でトロールの腹を力いっぱい殴った。「ぐぷっ」と妙な声を出してトロールは吹き飛び、木に激突し、絶命する。木はメキメキと音を立てて折れる。 混乱するトロール達をよそに、ムツヤは次の1匹に走り、飛び蹴りを食らわせた。他のトロールを巻き込みながら吹っ飛んでいく。 トロールがムツヤを囲み始める。剣を抜いて1匹の首を刎ねたかと思うと、そのまま回転し次の1匹の腹を切り裂き、飛び上がってトロールを縦に真っ二つにする。 ムツヤの中に高揚感が溢れ出てくる。人目を気にせず思う存分戦える喜びが記憶の底から戻ってきたのだ。 背後を取った敵を足払いし、宙に浮かすとそのままサマーソルトキックを繰り出し、天高くトロールを打ち上げた。 他のトロールとの戦いでも剣で切る以外に何十匹も宙に打ち上げ、アシノや街の冒険者達が目撃したのはそれだ。 ムツヤの居る方角は月明かりを背にしているため、より一層目立つそれは街の冒険者をどよめかせた。「おい、森ン中で何が起こってんだ?」 トロールを4人がかりで仕留めた冒険者が肩で息をしながら言った。「知らねぇよ、それよりまだ来んぞ!!」 街の高台から戦いを眺め、指揮を取っていたクーラと治安維持部隊長も困惑をしている。「クーラさん、あれは一体……」「私にもわかりません」 森の中でトロールを殲滅したムツヤが、更に街へ向かうトロールを駆逐していた頃。また別の出来事が起きる。 森の奥から羽の生えた人影が真っ直ぐに街へ向かって飛んできた。 するとトロールは一旦街から引いてその人影へ向かって集まり始める。「皆さん、戦いは楽しんで頂けたかな?」 声を大きく拡散させる魔法を使っているのか、その声は戦う者たち全てに聞こえた。「ドエロスミス将軍!!」 ルーは忘れもしない昨日出会った魔人へ魔法で増幅させた大声で言った。周りも「ドエロスミス将軍?」と首を傾げている。「我が名は『ギュウドー』新たに生まれた魔人です。どうかお見知りおきを、と言っても次があるかはわかりませんがね」「ドエロスミス将軍、降りてきて戦いなさい!!」
「……、どういう事よ」 ルーはジト目でアシノを見つめた。「ここを私達の拠点にして彼奴等を迎え撃つんだよ」「この様な場所で良いのでしょうか?」 ユモトも不安そうに尋ねた。アシノは一体何を考えているのだろうと。「こんな場所だから良いんだよ、ここは街が近いからどこから攻められてもすぐに駆けつけられる」「それなら街の中に居れば良いじゃない!!」 ルーがもっともらしい意見を言うが、アシノは首を振る。「ぶっちゃけた話、あの魔人に抵抗できるのはムツヤぐらいしか居ない。だが、ムツヤは正体を隠さなくてはいけない」「そんな事知ってるわよ」「だからムツヤには正体不明の冒険者になって貰わなくちゃ困る」 ハッとモモは気付き、アシノに言う。「つまり、襲撃が始まるまでここで待ち、始まったら変装したムツヤ殿を……」「その通りだ、考えたがそれが最善だと私は思う。色々と無茶な部分はあるが、街を守るためには仕方がない」 アシノは自分の無力さに少し腹を立てていたが、冷静になることに徹した。「ムツヤ、昨日の装備に着替えておけ。カバンは私が預かる、必要な道具は今のうちにこっちの普通のカバンに移しておけ」「わがりました」 ムツヤは皆から見えない場所でユモトに手伝ってもらいながら青い鎧を身にまとった。その間手の空いている者たちはテントを2つ立てる。「ここからは持久戦だ、なるべく消耗を抑えて襲撃が来るまで待つぞ」 アシノが言うと皆うなずく。これから大きな戦いが始まると思うと、新米冒険者のモモとユモトは心臓の高鳴りが止められなかった。 それを見抜いたのか、アシノは2人に声をかける。「そう緊張するな、お前達は特訓もしたんだ。私達はムツヤのカバンを守りながらトロールを遊撃して倒していく、気を抜くのはダメだが、緊張しすぎるのも動きが固くなる」「はい、そうですね」「僕もできる限り精一杯の事をします」 モモとユモトは肩の力を抜いて言った。 それから皆はテントで武器の手入れや座って深呼吸などをしていた。アシノは寝っ転がり、ルーは爆睡している。 何故だか時間の進みが遅く感じた。 昼になっても何も起こらず、ムツヤ達は昼食を取っていた。緊張からか会話は少なく、ピリピリとした空気だったが。「やっぱユモトちゃんの料理はオイピー!!! 嫁にならない?」「ですから、僕は男です」 そ
「あ、あっすみませんムツヤさん!!」「? どうして謝るんですか?」 後ろを向いたままルーはクスクスと笑っている。モモは何だかまた嫌な胸騒ぎを感じていた。「え、これって服…… なんですか?」「わがりませんけど、着てみますか」 最初に手に取った服を見てユモトとムツヤは不思議に思う。ゴソゴソと音がしてしばらくするとムツヤが声を出す。「着替え終わりましたー」 その声を聞いて女性陣は後ろを振り返った。そこに居たのは全身黄色のタイツに身を包んだムツヤだった。「……なんだそれ」 アシノが一言ポツリと言うと同時にルーは指をさして笑い始める。「似合う、っぷくくく、似合うじゃない」「選んだのお前か!! お前街を守りたいのか守りたくないのかどっちなんだ!!!」 アシノは思わずルーの頭を引っ叩くと「パプゥ」と変な声を出した。「ふざけたわけじゃないわよ、あの黄色い服には何かとてつもないパワーを感じるの。そう、例えるなら宇宙のパワーを!!」「宇宙ですか……」 モモも若干呆れたように言う。ヨーリィは興味なさげにぼーっとムツヤを見ている。「何でずかね、この服を着ていると体を伸ばしたくなります」 言ってムツヤは手や足を伸ばし始めた。「力が溜まっていく感じがします、大きな声で数も数えたくなってきました!!」「いい加減にしろ、その服は却下だ却下」 ルーの選んだ黄色いタイツは却下されることになる。「ユモト、そいつはアホみたいに強いから見た目重視でいけ」「あ、はい、わかりました!」 そしてまた女性陣が後ろを向いてムツヤの着替えが始まった。「うーん、見た目重視ですか……」 ユモトは悩み、置かれている服と鎧を顔を赤らめながらパンツ一丁スタイルのムツヤにかざしてみた。「これとこれなんか良いんじゃないですか?」「うーん、これ入りますかね」「それじゃあ僕が広げて抑えているんで入れて下さい」「じゃあいきますよ」「あ、入った。そのまま動けますか?」「ちょっと動かしてみますね」 カチャカチャと金属音が聞こえるのでおそらく鎧を身につけているだけだろう。だがモモは何か変な胸騒ぎが大きくなる。 それからしばらくしてユモトが「よしっ」と小さく言ってから皆に声をかけた。「お待たせしました、もう大丈夫ですよ」 振り返るとそこには青い鎧に身を包んだムツヤがいた。顔も
「とりあえず、ムツヤ。連絡石で一足先にギルスに連絡を入れるぞ」「あ、はい、そうでずね!!」 馬車に揺られながら、ムツヤは連絡石を取り出して魔力を込める。「はいはい、こちらギルス。どうしたんだい?」 何かをいじっているのだろうか、カチャカチャとした声に混じって金属音も聞こえる。「ギルス、実はさっき魔人と遭遇した」 アシノが言うとギルスは驚いた声を上げる。「魔人だと!? どういう事だ?」「私にもわからない、だが事実だ」「それでね、魔人は明日トロールを使ってイタガの街を襲うって言ってるの」 いつになく落ち着いた声で淡々とルーも言った。ただ事ではない事だけは伝わったらしくギルスも冷や汗が流れそうになる。「わかった、ギルドマスターには俺から伝えておく」「頼んだ」 ギルスとの会話が終わると、馬車にはガラガラという車輪の回る音だけが響いた。 街に馬車が着くと夜も遅いというのにギルドの受付嬢がランプを持って待っていた。「お待ちしておりました、勇者アシノ様とお供の皆様!! 山賊討伐はどうなりました?」 受付嬢は聞くまでもなく山賊を討伐して帰ってきたのだろうと思っていたが、形式上アシノに尋ねた。 しかし、暗い顔をして馬車から降りてくる面々を見て受付嬢は一瞬嫌な予感がした。「山賊は退治できた、だがもっと重大な問題が起きた」 受付嬢は固唾を飲んでアシノの次の言葉を待つ。「魔人が生まれたみたいだ」 一瞬、言葉の意味が分からなかった受付嬢だが、理解すると顔から血の気が引いて大声を出した。「魔人ですか!?」「あぁ」 冷静にアシノが返すと受付嬢はその場にへたり込んで座ってしまう。「な、なんてこと、どうしたら」「ひとまずこの街のギルドの幹部を呼んでくれ、そして治安維持部隊にも連絡だ」「は、はい!!」 アシノの指示を受けて受付嬢は走り出した。ムツヤ達は無言でそれを見送る。「アシノ、私達はどうしたら良いの?」 ルーは普段の頭の回転の速さを失っていた。「落ち着け、今からそれを考えるんだろう」 ピシャリと短くそう言われ、ルーは少し冷静さを取り戻す。「え、えぇ、そうね。ごめん」「とりあえず人目に付かずに話せる場所が欲しい。ギルドは開けっ放しだから邪魔させてもらおう」「そうですね」 モモはギルドの半開きのドアを開けて中に入る。照明は付いた
道に人影が現れてモモは馬車を止めた。無言のままフードを深く被るその人影達は、棍棒を片手に持ち、こちらへと歩いてくる。 パァンパァンとアシノの打つワインボトルのフタが頭に直撃し、1人が怯む。それを合図に荷台からムツヤ達が飛び降り、モモも馬から降りて剣を構えた。 ユモトが魔法の照明弾を打ち上げて辺りを照らす。その光に照らし出されたのは大男達だった。ムツヤが飛び出し1人を蹴り倒すとフードが脱げて顔があらわになる。 それを見て全員が驚いた。 人の顔ではなく、その顔は曲がった鼻と大きな目のトロールだ。 別のトロールはモモを襲うが、自慢の一撃を無力化の盾でいともたやすく受け止められるとギョッとした顔をした。 ニッと笑ってモモは剣を横に振ると、血を吹き出してトロールは倒れる。 ヨーリィはトロールの懐に潜り込み、木の杭を投げつけ撹乱している。そこへユモトとルーの魔法とアシノのワインボトルのフタが無数に降り注いだ。 ひとまず周辺のトロールは殲滅することができた、一息ついてアシノは喋りだす。「まさかトロールがこんな風に人を襲うなんてな」「えぇ、考えられないわ」 ルーも冷や汗がながれそうになりながら答えた。「えーっと、この人達は亜人じゃないんですか?」「違う、魔物だ。知能は無いし人を襲う」 ムツヤの問にアシノは短く言葉を返す。「だから、こんなふうに待ち伏せて襲うなんてできないはずよ」 ルーが補足を入れるとユモトがもしかしてと声を上げた。「もしかして、キエーウの持つ裏の道具の仕業ですか?」 ユモトが言うとアシノは考えて返事をする。「いや、彼奴等は人間至上主義を唱えている奴らだ。亜人を襲わせるならまだしも、人間の荷馬車も被害にあっている。それにムツヤ、魔物を操る裏の道具はあるのか?」「いえ、俺が知っているだけでは混乱させて暴れさせる杖ぐらいしか知りません」 全員が地面に転がるトロールを見て何かを考えるが、何も答えが出てこない。「モンスターを操って襲わせるなんて、よっぽど飼いならした魔物か魔人ぐらいしかできないはずよ」「御名答」 空から突然声が響き、何かが降ってきた。それは槍だった。 槍はムツヤですら反応できない速度でルーを貫いた。ルーは白目をむいて口から血を流す。 ムツヤは飛び出してルーの元へと向かう。その最中カバンから回復薬を2本取り
「勇者アシノがみんなにご飯をごちそうしてくれるって!」「勇者アシノ様が炊き出しをしてくれるそうだ」「勇者アシノ様が街を救ってくださるらしいぞ!」 話に尾ひれが付いて孤児院には多くの街の住人が集まり、アシノは勝手に街を救う事にされてしまっていた。「うっわー、思った以上に人が来たわね」 まるで他人事のようにルーは言う。「どうすんだこれ、食材足りるのか?」「そんなもん、どさくさに紛れてムツヤっちに出してもらえば大丈夫よ!」 孤児院の前でまるで祭りのように炊き出しが始まる。外のコンロだけでは足りずに急遽あちこちで焚き火をして肉を炙った。「この肉おいしー!! ねぇ何の肉なの?」「イノシシの肉よ!! 取りたてだから美味しいのよ!!」 まさか自分たちが高級食材である翼竜の肉や、裏ダンジョンの魔物の肉を食べているとは誰ひとりとして思っていないだろう。 ムツヤは額に汗を流しながら肉をドンドン切り分ける。ヨーリィは涼しい顔をしてそれを住人に配った。 ユモトは大鍋を何個も使ってスープを作っている。山菜と豆と根菜のスープだ。「お嬢ちゃんのスープはうまいな、ウチの孫の嫁に来てくれんか?」「あ、あの、僕男なので……」 みんながワイワイと騒いで食事を楽しむ、それを見てルーは満足そうな顔をしていた。「ルー殿、皆さん笑顔で食べていますね」 モモが言うとうんうんとルーは頷いて言う。「やっぱりお腹がすくのって辛いからね、たくさん食べられるってのは幸せなことなのよ」 食事が終わる頃、そういえばとムツヤはカラフルなこんぺいとうを取り出した。 これは裏ダンジョンで取れたものだが、ただのこんぺいとうだ。「みんなー、ムツヤお兄ちゃんからおやつよー」 甘いものが好きな子供は喜んでムツヤのもとに群がっていく。「甘くておいしー!!」「おいしいね」 子供の笑顔にムツヤは心が満たされる感じがした。 街の住人に充分食べ物が行き渡った後にムツヤ達も食事を取った。その最中1人の男がムツヤ達に近づく。「勇者アシノ様とお連れの皆様、私はイタガの街の町長です。この度の施しに深く感謝します」「いいえ、大した事ではありませんよ」 アシノはそう言って軽く笑う。「ルーも勇者アシノ様と一緒に旅をするようになるなんて成長したな」「当然よ、町長さん」 ルーは胸を張って町長に言った。
まだ朝日が登るか登らないかの時間にムツヤの連絡石から声がした。「ムツヤくん、ムツヤくん、起きてくれ」 目を覚ましたのはムツヤではなく、魔力をもらうために手を握って一緒に寝ているヨーリィだった。 ヨーリィはムツヤの頬を軽くペチペチと叩いて起こす。「うーん? おはようヨーリィ」「起きたかムツヤくん」「あぁ、ギルスさん。おはようございます」「朝早くにすまないね、探知盤に反応があったんだ。北西の方角から裏の道具持ちが近づいてきている」 裏の道具という言葉を聞いてムツヤは一気に目が覚めた。「わがりました、すぐに皆と行きます!」 ムツヤは皆を起こして周り、事情を説明する。「まった
「おぉ、流石は勇者アシノ様です!!」 村長は喜び、案内をした男はホッとした顔をする。「では、今日は宿屋に泊まった後に明日から捜索を開始します」「えぇ、よろしくお願いします」 話がまとまり、ムツヤ達は村長の家を後にした。宿屋までの道中やたら人に見られた気がするが、皆アシノが目当てだろう。「お疲れ様、勇者アシノ様」「だからそう言うのやめろ」 宿屋のベッドに座りルーは意地悪っぽくアシノに言う。 ムツヤ達は片方の部屋に集まり、話をしていた。「でもどうして依頼を受けるつもりになったのよー、確かにアラクネは珍しいから見てみたいけどさー」「あの、アラクネって何ですか?」 ムツヤが言う
遺体安置所へ行くと、棺桶に入れられたギルスのデコイがあった。「ギルドでの葬儀はこれを広場まで親しい者たちで運ぶ、私達で運ぶぞ」 大きな台車に乗せられた棺桶の周りをムツヤ達が囲む、その時ふとアシノが言った。「肝心なことを言い忘れるところだった。ギルスの死因は実験の事故で、私達の仲間になったのは、私がギルドに勧誘したからという設定だ」「わがりまじだ」 ムツヤは少し緊張気味に言った、他の皆も頷いて返事をする。「それじゃ行くぞ」 薄暗い遺体安置所を抜けると眩しい日差しが出迎えてくれた。全員でガラガラと台車を押してギルドの横を通り抜け、正面まで歩く。 そこには喪服を着た者たちが集まっ
「ムツヤ殿!!」 吹き飛んだムツヤに思わずモモは駆け寄った。「危ない!」 魔剣を構えた男がムツヤに近づき出す。ユモトとルーは魔法で氷柱を出して牽制をするが、男が魔剣で数回薙ぎ払うと全て溶けて消えてしまう。「ムツヤ殿、ムツヤ殿!!」 モモがムツヤを揺さぶるとうーんと言ってムツヤは上半身を起こす。ホッとしたモモの背後に魔剣を携えた男が立っていた。「モモさん危ない!」 思わずムツヤはモモを押し飛ばし、しゃがんだままで振り下ろされた魔剣を受け止める。また爆風が生まれてムツヤは吹き飛ばされる。「ムツヤ殿!!」 モモは叫ぶ、ゆらゆらと歩く男にアシノはビンのフタを、ヨーリィは木の杭を無数