愛した男が黒幕でした。

　私の故郷では見られない雪が降っている。 　キラキラ光る宝石のように見えるのは、空気が澄んでいるからだろう。 　乾いた空気が本当に気持ちが良い。思わずバルコニーに出ると、私の愛しい人が追いかけて来た。「ルカリエ、そんな格好で外に出たら風邪をひく⋯⋯」　後ろから抱きしめてくるのは、今日私の夫になったレオナルド・マサスだ。 　彼の温もりは私を包み込み、私も少しでも自分の温もりを返そうと身を捩った。 　彼が私の銀髪の髪を愛おしそうに撫でてくれる。「もう、レオったら、そんなに早く私を自分のものにしたいの？」 　私の質問に静かにレオはうなづいた。 　彼の黒髪が夜風に他靡く。　彼の暗い、深淵を見つめるような瞳が好きだ。 （愛しい⋯⋯）　私はこれ程に自分を求めてくる男を前に、味わったことのない感情を抱いていた。私は１年前にスグラ国の王子に婚約破棄を言い渡されたばかりだ。　クリス・スグラとは心が通じ合っていると信じていた。 　しかし、それは私の思い上がりだった。　彼はモリア・クーナ男爵令嬢が現れるなり、彼女に夢中になっていた。　彼は彼女の言葉を全て信じて、私との婚約を破棄した。　私は誰もが憧れる王子の婚約者から悪役令嬢に一瞬でなった。　覚えのない嫌がらせの冤罪までかけられて、私は遠い島国マサスに流された。　地位も名誉も失った私を救ったのがレオだ。 　豪雪地帯でもあるマサス国は、今日も雪景色だ。　レオはマサス国の王でありながら、罪人とされる私を求めた。 　私の名誉を回復させ、爵位を与え自分の婚約者とした。　その時、バルコニーから１隻の船が桟橋に接岸するのが見えた。 　船の先頭にはスグラ国の王章が見える。　ブリザードの吹き荒れるこの時期のマサス王国に上陸するのは命懸けだ。 　周囲を氷山で囲まれていて、船がいつ挫傷するとも分からない。　船から降りてきた、小さい影は私が１０年以上も思い続けたけたクリスだった。 （結婚式にも呼んでないのに、何しに来たの？）　私が動揺していると、急にレオが私の耳をはんできた。「な、何するの？」 「君はもう僕のものだ⋯⋯」　寒さで凍え切った私の体はレオによって寝台に運ばれた。 　ベッドに寝転がされて見上げた彼の顔は少なからず、焦っているように見える。　「レオ！　スグラ国の船が⋯⋯！」

「懐妊？　ですって？」　驚きのニュースがスグラ王国を駆け巡った。クリスがモリアに夢中になって半年、モリアがクリスの子を孕ったという。　私は、クリスが正式な婚姻前にそのようなことをしたことが理解できなかった。私とクリスは１０年以上連れ添っていたが、肉体関係はない。　朝食の席で父である、ミリアン・セリア侯爵が頭を抱えている。　彼はスープを掬うスプーンをゆっくりとテーブルに置くと、私に諭すように言ってきた。「ルカリエ⋯⋯王家からクリス王太子との婚約を破棄するようにとの打診が正式にあった⋯⋯」私は父の言葉に息を呑んだ。「どうして！　男の心１つ満足に掴めないの？　もう、あなたは終わりよ！他国なら側妃になれたかもしれないけれど、スグラ国は一夫一妻制！　王太子の手垢のついたあなたはどこにも行けない⋯⋯うぅ⋯⋯」母が目の前の皿を突然投げて金切り声をあげたかと思えば、泣き出した。　私が何をしたというのだろう。　スグラ王国では王族の言うことは絶対だ。　だから、私の努力も私の立場も実はクリスの気持ち１つで失うものだった。「クリスは私に手垢１つ付けてないわよ⋯⋯」私たちが理想のカップルだと思っていたのは、思い上がりだったのだろうか。「そんな事は関係ないって分かっているわよね、ルカ⋯⋯」泣き声を押し殺しながら話してくる母の言う通りだ。　クリスが私に手を出してようと、出してなかろうと１０年私たちが婚約していたのは周知の事実。　他から見れば私はクリスの立派なお古だ。「モリア・クーナ男爵令嬢が次期王太子妃だ。今日には花嫁修行に王宮入りするらしいぞ」父が諦めかけたような顔で私に告げてくる言葉は、私を絶望の縁に追いやった。　１０年近く励んできた孤独な妃教育はなんだったのだろう。　結局、妃教育はおろか義務であるアカデミーの教育も受けていないモリアが次期王太子妃だ。　私はどうしても納得がいかなくて、王宮に出向いた。「クリス王太子殿下に会いに来ました」城壁を守る騎士に告げると彼らは私を嘲笑った。「セリア侯爵令嬢、美しいですね。クリス王太子殿下は本当に見る目がない。私ならあなたを受け入れられますよ」チャラそうな門番の１人が私の銀髪をすくって口付けをしながら私を口説いてきた。　まるで、娼婦を相手にするような態度に心が沸騰するのを感じた。　私はもう彼ら

　敗戦国であるマサス王国は、植物も育たない凍てつく孤島を残し全ての領土を奪われた。　それは俺、レオナルド・マサスが生まれる３０年も前の話だ。　それからずっと、マサス王国は大陸から離れていることを逆手に取り魔法の研究を進めていた。　世界的には失われたとされる魔法の力を我が国は手に入れることに成功していた。　魔女の一族を捉え、その血を採取し研究を重ねた。 やがて、魔法の力を得る薬の開発に成功した。 　他国に露見せぬよう地下に魔法学校を建設し、魔法の力を得た者をそこで教育した。 彼らは大陸侵略の際には魔法学校の生徒から、マサス王国の兵隊になる予定だ。「早く飲め！　モリア！」 「あの⋯⋯でも、人によっては飲んだら呼吸困難で死を招くと⋯⋯」 「俺の為に力を得たくないのか？　役に立ちたいと言っていただろう」 「レオナルド様の力を分けて頂きたく⋯⋯」　モリアは図々しい願いを申し出てきた。　己の力を分け与えられる人間は生涯１人だ。 　俺は炎の能力を持っていて、その能力を分け与える相手を既に決めている。 　魔法の力が得られる薬はリスクが高かった。　この薬を飲んだところで力を得られるのは１０人に１人だ。 　その他の者は呼吸困難を起こして死んでしまう。 　俺にとってモリアは駒でしかないので、役に立たないならいらない存在だ。「俺のことが好きなのか⋯⋯」 「身の程もわきまえない想いとは分かっております」 モリアが空色の瞳を潤ませながら縋ってくる。　彼女はこれで俺の心が動かせるとでも思っているのだろうか。 残念ながら１０年以上前から俺の心は、ルカリエに囚われている。　ルカリエは覚えてもいないかもしれないが、１０年以上前俺を絶望の淵から救ってくれた女神が彼女だった。　だから、モリアがいくら俺を欲しても俺の気持ちは揺るがない。 ただ、利用できるものとして俺にとってモリアは存在していた。「じゃあ、飲めるよな⋯⋯」

　私は地下に建設されている魔法学校へと案内された。「国王陛下からお話は伺っております。魔法学校の校長をしております。キースです」 「ルカリエ・マサスです。本日から宜しくお願いします致しますわ」　藍色の髪に青い瞳をした青年は私と同じ年くらいに見えた。 苗字がないところを見ると平民だと言うことだ。「王妃殿下のご想像通り、私は平民でございますよ。さあ、こちらへどうぞ」 私の手を取ると、彼は私を案内しようとした。 「待って！　その前にあなたと２人きりで話したいわ」　私の護衛の騎士たちが困った顔をしている。 「王妃命令よ、護衛の騎士は皆出口で待ちなさい」 昨日、手に入れたばかりの王妃という権力を使った。 （この権力だって、いつ失うか分からないわ⋯⋯）　私の目的は魔法の力をつけて、いつでも逃げ出せる力をつける事だ。 レオの心変わりで、クリスの時のように何もしてないのに処刑まで追い込まれるのは絶対避けたい。　護衛騎士たちは、一礼すると魔法学校の出口の方へ下がった。「王妃殿下、何を考えているのですか？　僕があなたを害する可能性もあるのですよ」 「どうやら、あなたの魔法って心を読めるわけじゃないみたいね。あなたは私の敵なの？　興味ないふりをしても、一瞬私に見惚れてたでしょう」 先程まで涼しい顔をしていた、キースが一瞬目が泳いだのが見えた。　私は強くなることにした。 　今、自分にあるものは全て利用するのだ。 　王妃の権力、類稀なる美貌⋯⋯どちらも今の私にはあるが、明日の私にはないかもしれない。「キース、早く２人きりになれるところでお話ししましょう」 私は彼の藍色の髪に指を通した。「分かりました」 キースが私を案内したのは校長室だった。 （寝室に案内されたら、どうしようかと思った⋯⋯）　校長室には大きな机と、客人を待たせる為のソファーがあった。 　私はそのソファーに座り、彼も隣に座るように促した。　壁に刻

「子を成さないように魔法を掛けたよ」　ため息をつきながら言ったキースの言葉に私は彼の目をじっと見た。「結婚している以上、愛してなくても子を成す行為をしなくてはならないでしょ⋯⋯」　私から目線を外しながら言うキースに、私は彼がレオの罪を確信していると思った。　流石にクリスの心変わりと、突然現れたモリアの存在は不自然だった。 「そうね⋯⋯でも、恋とか愛とか、平穏な暮らしの前では無意味に感じるわ」　私を愛しているというレオは予想通りなら、私を側に置くことに気を取られても私の幸せは願ってくれていない。　私がスグラ王国で絶望に遭っていたのも彼の企みの一部だとしたら、私は自分の幸せを願ってもくれない男と一緒にいられるだろうか。「キース、私は火の魔法がつかるかもしれないんだけど、あなたはどんな魔法が使えるの？」　子を成さないような魔法なんて器用に使え、若くして魔法学校の校長になっている彼はきっと特別な存在なのだろう。　私は彼がどれだけの種類の魔法が使えるかが気になった。「全て⋯⋯僕はここにいる魔法使いとは違う。僕の力は魔女の忘形見なんだ。後天的ではなく先天的に魔法の力を持っているんだよ」　キースは明るく言っているが、私は彼が他とは違うただ１人の存在ということが気になった。　私は長期に渡る王妃教育で誰とも違う孤独な時間を過ごしてきた。　取り巻きはいても、友人など１人もいなかった。　だから、次期王太子妃の立場を失ってからは誰も私を気にかけなかった。「キース、私と共犯関係になろう。友達になろう。お互いだけが本音を明かせる唯一無二の友達に」　私は反逆計画を王妃である私を前に明かしてくれた彼を信頼した。　それだけではない、決まった運命を辿る人が多い中で突然ハシゴを外された存在。　そう言った意味で私は彼にシンパシーを感じていた。「友達⋯⋯そんなものいた事ないからピンとこないな」「実は、私もないのよ。友達なんていたことは一度も⋯⋯」　私たちはそう言い合うとお互