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2026-01-08 11:00:47「婚約者のいる男を寝取ろうとする女、か」
あの真っ直ぐな彼女がそんな誤解をされていたとは。
「俺はもう、あのとき綾子とは……「分かっているわ」」
母は俺の言葉を止めた。
いつもより甲高い声。
少し荒い息。
緊張、しているのか？
母が？
「いまは分かっているの。あの子はそういう子じゃない。でもあのときは、そんな女だという綾子さんの言葉を信じてしまった。あなたをあの子に奪われるかもしれないという綾子さんの不安に同調してしまった」
「……同調？」
「お義父様の送別会にあなたはあの子を連れてきた。あなたはあの子を大事にしていた、お義父様もあの子を可愛がっていた。あの子は私にないものを持っていた。他の人たちも最初はあの子に反発していたけれどあの子の持つ雰囲気が、あの子を受け入れさせていた。可愛らしさや要領の良さといえばいいのかしら、あれは私が欲しくて欲しくて堪らないものだったわ」
母が大きく息を吐いた。
「嫉妬したの。だからあの子をちゃんとみなかった。綾子さんの言うことをそのまま信じたの……私がそれを信じたかったから。だから、あの子がお金を貸してほしいと言ったときは嬉しかった。私は間違っていなかったと思えたから」
なんだろう、この気持ち……やるせない？
力が抜ける。
レンゲを持つ力もなくて、俺はほとんど食べていない椀にレンゲを戻した。
俺は彼女と別れたあと、まるで当てつけのように綾子との婚約を大々的に公表した。
あれは綾子の誕生日だった。
華やかに飾られたパーティー会場で、俺がドレス姿の彼女の頬にキスした写真はあちこちに拡散された。
それを母は見たのだろう。
俺と母は恋愛について話すような気安い仲ではなかった。
だから俺が彼女をどう思っていたのかは知らない。
だからあのSNSを見て、母が彼女を俺を寝取ろうとした金目当ての女と認識を改めたことは仕方がないのかもしれない。
俺に近づく悪い女を追い払っただけ、それで片づけたことも仕方がないことだったのかもしれない。
でも、一言でも彼女が俺に会いにきたと言ってくれれば。
当時の俺ならばもう別れた女だと知らんふりしたかもしれない。
でも、“かもしれない”だ。
違ったかもしれない。
もし違ったなら、俺は温かなあの子に触れられたかもしれない。
こっちも“かもしれない”だ。
でも――あったかもしれない未来。
その考えが捨てられない。
＊「どこに納めたの？」
「彼女が海が好きだったと言っていたから、海がよく見える場所を選んだ。あとで地図を送るよ」
「それは……私が行ってもいいってこと？」
俺は肩を竦める。
「それを決めるのは俺ではないから」
俺があの墓地に行けたのは、あの子の骨を納めたあの日だけ。
それから四回、あの子のところに行こうとしたが行けなかった。
最初の日は大事な商談相手がアポなくやってきた。
向こうが日付を間違えてやってきてしまったのだが、大事な商談相手なのであの子のところに行く予定を延期することにした。
次のときは車の事故だった。
あの子に手向ける花を買おうと立ち寄った花屋の駐車場で、駐車していた俺の車に勢いよく車が突っ込んできた。
相手の車が頑丈が売りのドイツ車だったため運転手にケガはなかったが、高齢だったので大事をみて相手の病院に付き添い墓地にはいけなかった。
三回目は車の故障。
事故のあとメンテナンスもしてもらったのにあの日はエンジンがかからず、メンテナンスで何かがあったのかと、墓地は車でないと不便なところだからと仕方がないかと次回にした。
その次回は車のタイヤのパンク。
「偶然ということも……」
「そこまで俺はおめでたくないよ」
母の言葉に俺は苦笑するしかない。
「彼女があの子を俺から守っているのかもしれない」
それが彼女の願いなら――。
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