監察日誌：決定的な失恋と唐突な脅迫事件６

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「レシートの脅迫状が届いてから、今日で10日目……目星すらつかないって、いったい――」

あれ以来、定時後と帰宅前の２回、コンビニに足しげく通っている。アヤシイ店員が多過ぎて、犯人がわかったもんじゃない。

わからない原因を作っているのは、俺のこの目つきの悪さ。会計中にじっと顔を見ると、揃って目を逸らすか、視線を落ち着きなく彷徨わせる店員たち。俺は怒って、見ているワケじゃないのに。ただ観察しているだけ、なんだが……。

うんざりしながら夕飯の入った袋を、店員から受け取ろうとしたときだった。

「いつまで回数増やして、日参するつもりなんですか？」

「ん……？」

そのセリフに、目線を店員に合わせた。癖の強い黒髪が印象的な、若い男性店員のぱっちりした二重瞼の瞳は、明らかに困惑の色を滲ませていた。

「俺としては、ありがたいんですけどね。微糖の君……」

「――君、だったのか」

まじまじと顔を見つめると、若い男性店員はちょっと俯いてから、

「あと20分でバイトが終わるんですが、お時間戴いてもいいですか？」

「ああ、かまわない。外に停めてある車で待ってる」

見つけた嬉しさをひた隠しにして袋を受け取り、車で待機をしていた。

解けなかったパズルが、なにかの拍子にあっさり解けてしまったような。１ピースだけ抜けていたジクソーパズルが、変なところから発見されて完成してしまった感じというか。そんな妙な達成感に、心が満たされてしまった。

「自分で見つけられなかったのはやはり残念だが、向こうが根負けしてくれて正直助かった」

流れているピアノ曲に合わせて鼻歌を歌っていると、助手席の窓がトントンと遠慮がちに叩かれた。運転席から助手席を開けてやると、漆黒の髪を揺らして嬉しそうに顔を覗かせる。

「失礼します……」

Ｔシャツにジーパン姿の彼が、おどおどしながら乗りこんできた。大学生くらいだろうか、矢野翼と比べると大人びている。

「話ってなんだ？」

俺は彼を見ず前を向いたまま、単刀直入で訊ねた。こちらを見ている視線を、痛いくらいに感じるから。

「あの名前……教えてください」

「自分の名前を名乗らんヤツに、教える義理はない」

「すみませんっ！ 俺、伊東雪雄って言います。大雪の日に生まれたからって、名前に雪を付けられたんですよ」

安易ですよねと、嬉しそうに呟きながら教えてくれた。そこまで詳しく、説明しなくてもいいのに。

「伊東くんね。君、大学生？」

「はい、そこの大学の２年生です。えっと微糖の君の名前、教えてください」

「――関」

「関さん……下の名前は？」

助手席から、身を乗り出して訊ねる伊東くん。変に迫られているような気がして、危機感を覚えた。

「教えない……」

「どうして？ 変な名前なんですか？」

「名前は普通だ。ストーカー相手に自分の情報を与えるほど、俺はバカじゃない」

警察関係者として、まっとうな返答をしてやった。

「店の中で見るくらい、いいじゃないですか。減るもんじゃないんだし」

「俺の中のなにかが、著しく減っている気がする。だから、あえて教えない」

横目でチラリと見ると、ポカンとした顔をして俺を見つめる。

「なんか意外……関さんって、子供みたいなトコあるんですね。かわいいかも」

漆黒の髪を揺らして、クスクス笑う。小馬鹿にされた感じがしたので、文句を言おうと口を開きかけた刹那、

「俺ね、２年前に関さんに助けられたんです。当時の彼氏にウザいって言われて、こっぴどく振られてボロボロになった状態で、仕事をしていたんです」

「へぇ……」

「その日、関さんはいつもどおり微糖の缶コーヒーを買いに来てて、俺がレジで受けてる最中に、横の棚からホットレモンも追加で買ったんですよ」

まったく記憶がないのは、２年前の出来事だからだろうか。

「お会計が終わって、それを袋に入れようとしたら、ホットレモンを俺に手渡してくれたんです。顔色が悪いからビタミンでも摂って早く治せって、店員の俺に言ってくれたんです」

「へぇ……」

「その言葉と優しさに、俺は一瞬で関さんに恋をしました。だけど関さんって見るからにノーマルっぽいから、俺が迫ったら間違いなく嫌われると思って。だから、ずっと見てたんです」

そして俺の左手を、握りしめてきた。細長い指が、俺の手を絡め取る。

「ずっと見てきたから、アナタの好きな人もわかりました。色白で背の高い、かわいらしい感じの人……たまにお昼を一緒に買ってましたよね？」

「ああ……」

嫌になるほど観察されている現状を知り、内心ウンザリする。しかもそのことに、まったく気づかなかった俺もどうかしている。

「彼を見つめる、関さんの目がすごく優しそうで、すごく羨ましかったです。だけど彼にはイケメンの彼氏がいますよね？ しばらく姿を見なくなりましたけど」

「ヤツは不慮の事故で……亡くなったんだ」

「じゃあ、チャンスじゃないですか。関さん、彼にアタックしないんですか？」

なぜか伊東くんは興奮して、俺の肩をゆさゆさと揺さぶった。

「しないよ。彼には、新しい彼氏ができたから……」

「なんで、ぼやぼやしてたんですか。関さんならきっと、落とせたと思うのに。だから最近、元気がなかったんですね」

本当に、俺のことをよく見ている――しかもどうして、応援するようなことを言っているんだろう？

「どうして君はあのレシートを、俺によこしたんだ？」

「なんとなく……。関さんが自信をなくして、元気がない感じに見えたんです。そんなアナタを見てる人物がいるんだよって、どうしても知ってもらいたくて……」

「あのレシートのおかげで、失恋の痛手が半分以下になったのは事実だ。礼を言うよ」

横目で感謝を告げると、伊東くんは胸に手を当てて柔らかくほほ笑む。

「好きな人のしあわせは、俺の幸せでもあるから。良かった……」

「同じ、なんだな」

「はい？」

水野くんが他の人としあわせになってる姿を見て、俺が満足しているように伊東くんも同じことをしているのか。遠くから見守ることによって、静かに想いを燻らせて――。

「仕事柄、人を見るのが仕事だったから、まさか俺を見てるヤツがいるなんて思いもよらなかった。気づいてやれなくて、本当に済まなかった」

「それでもこうやって、俺を捜し出してくれました。さすがは警察官ですね」

「本当に、なんでも知ってるんだな」

「俺が叶わない恋をしてることもわかってます。だから……一夜限りでいいから、相手になってください……」

言うや否や、俺の首に腕を絡ませてきた。車内なので当然、逃げ場はない。俺は固まったまま動けずにいた。まるで自分自身を見ているようで、哀れで振り解けなかった。

「それできっと……関さんを諦められる……お願い、します」

「無理だ。一夜限りだろうと肌を重ねれば、想いは今以上に増すぞ……」

「関さん――？」

つらそうな顔をしている彼の腕を、そっと外した。

「俺だってこう見えても、いろんな恋愛を経験している。だからこそ、それが言えるんだ」

「……あの人には優しいのに、俺には冷たいんですね。名前も教えてくれず、夜の相手にもなってくれないなんて」

つらそうな顔をしてたと思ったら今度は、ふてくされた態度をとる伊東くん。その様子に、昔飼っていた黒猫を思い出した。コロコロ態度が変わって、見てるだけで飽きないかわいがっていた黒猫。

漆黒のサラサラな髪を揺らして、こちらを睨む姿に俺はほほ笑んでやる。

「俺はそういう人間だ。覚えておくといい」

「その意地悪は、誰にでも発動されるモノなんですか？」

「教えない……」

「だーっ！ なんなんだよ、いったい。知りたいことがいっぱいあるのに、どうして教えてくれないんですか？」

「ストーカーに教える義理はない。と先ほど言ったばかりだろう？」

頭を抱えて俺を睨む伊東くんの姿に、笑みが絶えない。見た目、落ち着いた成年に見えるのに、いざ話してみると予想外の展開が待っていて。

告白されました、ありがとう。はい、終わり。って閉めようと考えていた。しかし、得も言われぬおもしろさに、つい引き込まれてしまった。

遅くなったからと車を走らせて彼を自宅まで送ったあと、俺はなぜか彼の自宅に上がり込んでしまったのである。