第7話

「三年前、自分がいらなくなった婚約者を私に押し付けて、今になって帰国したかと思えば私の夫まで奪うなんて。これが彼女の姉に対する思いなの？」夕星は皮肉っぽく言った。「そんなもの、私には到底受け入れられない」

「あなた……」

「休みたいから、出て行ってください」夕星は顔を背け、それ以上話す気をなくした。

蘭は怒りを抱えたまま部屋を出ていき、ドアのところで振り返って言った。「おばあちゃんがあなたに会いたがっているわ。体調が戻ったら顔を見せなさい」

夕星の心に積もっていた怒りや恨みは、「おばあちゃん」という言葉を聞いた途端に消え去った。

天井を見上げながら、涙が止まらなかった。

悲しみが波のように胸に押し寄せた。

子供を失ったのは自分なのに、誰一人として「痛くないか」とすら聞いてくれなかった。

それなのに、雲和が泣いたというだけで自分が責められる。

自分の子供は、雲和の涙よりも軽いのだ。

やっと感情を抑えた頃には、夕星の目はもう腫れて痛んでいた。

夕星は祖母である秦梅代（はた うめよ）に電話をかけ、流産のことは言わずに出張中だとだけ伝え、戻ったら会いに行くと約束した。

梅代は喜び、何度も言葉を重ねて、孫娘への愛情を惜しみなく注いだ。

傷だらけだった夕星の心に、少しずつ温もりが広がった。

夕星が半月入院している間、凌は病院に泊まり込みで付き添った。

何から何まで自分の手で世話をした。

唐沢先生は夕星の検査をしながら感心して言った。「榊社長は、本当に珍しいくらい一途な方ですね」

今まで女性関係の噂は一切なく、アシスタントも男性ばかりだ。

遊び回る二世三世ばかりの中で、潔白な品格を保つ貴重な存在だった。

夕星は淡々とした表情のまま、唐沢先生の言葉を聞き流した。凌の一途な想いは、最初から自分に向けられたものではない。

「どうですか？」夕星は話題を変えた。

唐沢先生は検査結果を見終え、明るかった表情が一転して険しくなった。

「何か問題でも？」夕星の心臓が早く打った。

唐沢先生は検査結果を夕星の手元に置く。「腹部に大きなダメージがあり、あの雨に長く打たれたせいで、これからは妊娠が難しくなる可能性が高いです」

夕星は呆然とその紙を見つめた。書かれた文字は一つ一つわかるのに、並ぶと見知らぬ言葉のように思えた。

声が震える。「つまり……もう母親になれないということですか？」

唐沢先生は憐れむようにため息をついた。「まだお若いですし、体を整えれば可能性は残ります」

大粒の涙が次々と紙の上に落ち、濡れた跡を広げた。

「榊さん」唐沢先生は心配そうに声をかけた。

「一人にしてください」夕星は検査結果を持ってドアに向かいながら言う。「このことは秘密にして。夫にはまだ言わないでください」

「それは……」唐沢先生は困った。凌の頼みで雇われた医師として、報告しないのは職務怠慢になる。

夕星は紙を握りしめた。「私がタイミングを見て伝えるから」

「わかりました」唐沢先生はうなずいた。

彼女はよくわかっていた。金持ちほど跡継ぎを重んじる。自分がもう子供を産めなくなれば、榊家にとっての価値は大きく下がる。

だから今は言いたくないのだろう、と唐沢先生は思った。

病室に戻った夕星は、検査結果を丁寧に折りたたんでポケットにしまい、目を閉じた。するとまたあの豪雨の中でもがいていた時に戻った気がした。

雨は冷たかった。

あの時は死ぬかと思った。

……

退院の日、凌は急用で来られず、アシスタントが迎えに来た。

夕星は着替えて秦家へ向かった。

梅代に会いたかった。

客間の入り口に立つと、中から笑い声が聞こえてきた。

夫の凌が雲和と並んで座り、反対側のソファには母と兄が座っていた。

笑い声が響く。

和やかな雰囲気。

夕星は中に入らず、踵を返して梅代の部屋へ向かった。

しかし、使用人が鋭い目で彼女を見つける。

「夕星様が帰られました」

客間の話し声が、まるでスイッチを切ったようにぴたりと止まる。

夕星は横を向き、その場で足を止める。

雲和は慌てて凌のそばから立ち上がり、一歩横にずれて声をかける。「お姉ちゃん、お帰りなさい」

秦家の人々の顔には一様に困惑が広がり、夕星がなぜここに現れたのか分からないという表情だ。

深也は露骨で、嫌悪を隠さず嫌味を口にする。「榊家の奥さんになると違うもんだな。妹でさえ顔色をうかがわなきゃいけない。凌くんと並んで立つことも許さないのか」

夕星の黒白はっきりした瞳は無表情で深也を見つめ、冷たい声で言った。「私が入ってきてここに立つまで、一言も発していないわ」

雲和が勝手に動き回るだけで、自分に関係あるはずがない。

「普段から雲和をいじめるから、そんなに怯えるんだ」深也が鼻で笑う。「忘れるなよ。雲和がいなければ、お前なんか凌くんと結婚できなかった」

夕星の視線がソファにいる母親をかすめる。母は同意しているかのような顔をしている。

彼女は怒りすぎて笑ってしまい、皮肉な目で家族全員を見渡す。

「結婚から逃げたのは彼女でしょ。私のせい？」

「私が無理に凌と結婚したと思う？」

雲和の目に涙が浮かび、声を震わせて謝る。「ごめんなさい、お姉ちゃん。あの時の私のわがままが傷つけたの、本当にごめんなさい」

「もういい、黙れ」凌が低く叱り、長い足で夕星のそばまで来る。「俺たち結婚して三年だ。今さら蒸し返すな」

深也があざ笑う。「いい思いしておいて、まだ文句かよ。吐き気がする」

夕星はもともと凌も秦家も雲和に甘いことを知っていたが、こうして一斉に責められると言葉の刃が頭に刺さるように眩暈を覚える。

特に凌。生涯を共にするつもりだった男なのに。

雲和の行動が誤解を招き、深也の嫌味が飛ぶ間、彼は黙ったまま。今になって夕星が反撃すると、真っ先に黙れと言う。

心があまりに雲和寄りだ。

夕星は雲和の涙に濡れた顔をまっすぐ見つめ、冷ややかに告げる。「あなたと凌にどれほど深い情があろうと、今は彼は私の夫。程合いを知って、彼から離れて」

それは、もう愛人呼ばわりと同じだ。

雲和は唇を押さえ、肩を震わせて泣き出す。

「夕星、雲和は妹でしょう、そんな言い方しないで」蘭がさっと立ち上がり、雲和の手を握る。「雲和、泣かないの」

「夕星！」深也が顔を険しくして怒鳴る。「どうしてそんなに心が汚れてるんだ。雲和と凌くんは友達だ。何かあるならとっくにある。お前の出る幕じゃない」

夕星は口の端を吊り上げて嘲笑する。「彼は、雲和がいらなくて私に押し付けたんでしょ？」

居間の空気が一瞬で凍りつく。

雲和のすすり泣きも止まり、全員が無意識に凌の顔色をうかがう。

事実だが、今まで誰も口に出せなかったこと。

夕星がそれをはっきりと言った。

深也が怒声を続けようとした時、年老いた声が廊下から響く。

「夕星が来たのかい？」

あまりに優しい声。

夕星はすぐに居間を背にして歩き出す。

「俺も一緒に行く」凌が大股で近づき、夕星の指を掴む。