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第6話
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識別不能な愛に、身を任せ 第7話
もう、一体どういう状況なの？私は莉子を訪ねた。すると彼女は、若くて見栄えのいい男性たちをずらりと呼び集めた。どいつもこいつも180センチ超えの長身で、逆三角形に引き締まった背中に、無駄のない腰つき、そしてすらりと伸びた長い脚。正直、これまで私が描いてきた、どの人体デッサンよりも完璧なバランスをしていた。莉子は、私が今こうして悩んでいるのは、純粋に「いい男」への免疫が足りないせいだと言った。私は彼女の周りに侍る色とりどりの男性たちを眺めた。けれど、相貌失認の私には、彼らの顔の区別が一切つかない。どんなに整った顔立ちを並べられたところで、個体を識別できない私にとっては、何の意味もない。「ああ、そうだったわね」莉子はこめかみを指で押さえると、筋肉の付き方が綺麗な男を数人選んで、ダンスを披露させた。重低音の効いた激しい音楽が室内に響き渡る。私はノンアルコールのカクテルを一口飲み、率直な感想を漏らした。「彰司や昭司の体の方が、よっぽど見応えがあるわ」莉子は高らかに笑い、私の耳元に顔を寄せると、大声で言った。「萌衣、今のあなたはフリーなのよ！独身なの！」その時、彰司がドアを蹴り破るような勢いで入ってきた。彼は般若のような恐ろしい形相で、一言も発さず私の手首を掴むと、そのまま別室へと連れ去った。私は莉子に助けを求めようと振り返ったけれど、彼女は楽しそうにグラスを掲げるだけだった。「存分に楽しみなさい！」私はソファに押し倒され、彰司は私の胸に顔を埋めた。その肩が微かに震えている。私は彼の顔を両手で包み込み、こぼれ落ちた涙を拭ってあげた。彼は壊れたレコードのように、何度も繰り返した。「……ごめん、萌衣。本当にごめん。俺が悪かった……頼むから、戻ってきてくれないか」私は首を振り、彼の頬を軽くつねった。「悪いことをしたら謝るのは当然だけど、それを許さなきゃいけない道理なんて、どこにもないのよ」彼は顔を上げ、縋るような瞳で私に問う。「……俺を、許してくれるのか？」私は答えない。彰司は私を強く抱きしめ、熱い吐息が首筋をくすぐる。体が本能的に震えた。「萌衣……君はまだ、俺が好きなんだろう？」彼の唇が耳元に吸い寄せられ、耳たぶを啄むように何度も噛んだ。胸に置かれ
識別不能な愛に、身を任せ 第6話
あの宴の夜を境に、朱音から私を罵倒するメッセージが執拗に届くようになった。【あなたはただ、運よく玉の輿に乗っただけの分不相応な女にすぎない。本来なら手にするはずのなかった幸福を、分不相応に享受しているだけよ】彼女の言う通りかもしれない。彰司との結婚は、最初から愛があったわけではなかった。私は彼の財力に目が眩み、ただ平穏な環境で絵を描くことに専念したかっただけだ。けれど今、私の原稿料は上がり続け、十分に自立して生きていける。自分のものではない不相応な生活は、もう持ち主に返すべき時が来たのだ。私は、あの二人の争いの「賭けの対象」になどなりたくなかった。特に彰司……彼のしたことだけは、どうしても許せなかった。昭司は、彰司が私に毎日渡していたビタミン剤を鑑定に出した。結果は――体に害はないものの、神経を抑制し、精神を強制的に安定させるための薬だった。昭司がどうやってその薬を手に入れたのか、今の私にはどうでもよかった。鑑定書を見つめていると、複雑に絡まり合った思考が頭の中でがんじがらめになった。深く息を吸い込み、長く吐き出す。それを何度も繰り返し、ようやく私は涙を止めることができた。彰司が犯した過ちは明白だ。けれど、昭司はどうだろう？彼は私の困窮も無力さも、そして彰司の企みさえもすべて知っていた。彼なら、指先一つ動かすだけで解決できたはずだ。たった一言、メッセージを残して事情を説明してくれれば、それで済む話だった。それなのに、あえて仕事を優先して私の前から姿を消したのは、私がどん底まで追い詰められ、逃げ場を失う瞬間を待っていたからに他ならない。絶望の淵に立たされた人間に、あえてそのタイミングで手を差し伸べる。それが最も効率よく恩を売り、自身の利益を最大化できる方法だと知っていたからだ。結局、この二人の男に、一体何の違いがあるというのだろう？私は莉子の胸を借りて、子供のように泣いた。莉子は私の髪を優しく撫で、囁いてくれた。「いい子ね、もう怖がらなくていいわ」彼女は彰司を無理やり引きずっていくようにして、私との離婚を成立させた。そして私に、一軒の花屋を譲ってくれた。離婚のプレゼントだという。「こんなはした金、気にする必要なんてないわ」まるでスーパーで安売りのティッシ
識別不能な愛に、身を任せ 第5話
二人が激しく言い争っている。そして、その火の粉は私にまで降りかかってきた。「萌衣、出会ったのは俺が先だった。後から割り込んできたあいつが選ばれるなんて、納得がいかない！」「萌衣、俺を捨てないと約束しただろう！行かないでくれ！」相変わらず、二人の顔は霧がかかったようにぼやけたままだ。けれど、私を何としても手に入れようとする、その執着に満ちた視線だけは、肌を刺すように痛いほど伝わってくる。……選べるはずがない。私はその場から逃げ出した。けれど、この広い街のどこへ行けばいいのか、誰にこの胸の内を打ち明ければいいのかさえ分からなかった。結局、私を迎えに来てくれたのは莉子が差し向けた人だった。スマホを開けば、彰司と昭司からの着信履歴が画面を埋め尽くしている。彰司からのメッセージが、次から次へと通知を押し上げていく。【萌衣、君があの日救ったのが昭司だってことは分かっている】【君が描いたあの絵のモデルもあいつなんだろう？】【……だけど、君が嫁いだのは俺だ】【俺は気にしない】【君はもう俺を選んだんだ。あいつこそが、俺たちの間に割り込んできた邪魔者なんだよ】【……俺を置いていかないでくれ】一方、昭司からも大量のメッセージが届いていた。【すまない。俺の不手際のせいで、こんな誤解を招いてしまった】【萌衣、君に最初に出会ったのは俺だ。彰司こそが、俺たちの邪魔者なんだよ】【君たちの結婚は、最初から間違いだったんだ】【あいつと別れてくれ。俺が、これ以上ないほど盛大な結婚式を挙げ直してあげるから】私は莉子の邸宅に身を寄せ、長い時間を過ごした。家へ帰る勇気も、メッセージに返信する気力も湧かなかった。莉子は、彰司を自分の息子だとは思っていないのではないかというほど、どこか他人事のように面白がっていた。彼女は毎日、二人の最新の「抗争」を、まるで娯楽でも語るかのように私に共有してきた。今日は彰司が昭司の契約を横取りした。明日は昭司が彰司の提携先を引き抜いた。彰司が全社員に特別ボーナスを出せば、昭司は全社員に有給休暇をプレゼントした。……なんというか、結果的に両方のグループの社員が潤っているのだから、それはそれで良いのかもしれないけれど。それでも、彰司の方が昭司よりも有利だった。
識別不能な愛に、身を任せ 第4話
彰司が、今日私がプレゼントした編み込みのブレスレットを身に着けていたことを思い出す。私は一歩下がり、微笑んで言った。「あきし、喉が渇いちゃった」二人の「あきし」が同時に動き、隣のビュッフェからグラスを取ろうと手を伸ばす。その一瞬、彼らの手首を私は食い入るように見つめた。ブレスレットがある方の彰司が、グラスを手に取りながら、相手を射抜かんばかりの視線で睨みつける。「俺の妻が呼んでいるんだ。お前がしゃしゃり出てくるな」ブレスレットのない方――昭司が絶句した。「妻……？萌衣が、お前の妻だって？」私は密かに胸をなでおろした。彰司は、私が顔を認識できない相貌失認であることをまだ知らない。正直に話したところで大きな問題にはならないかもしれないけれど、こんな公の場で自分の夫さえ見分けられなかったとなれば、あの独占欲の強い彼がどれほど荒れるか想像するだけで恐ろしい。それにしても、あの昭司の、まるで足元から世界が崩れ去ったような打ちひしがれた表情は何だったのだろう。私は彰司から飲み物を受け取った。けれど二口ほど飲んだところで、すぐにグラスを取り上げられてしまう。「冷えすぎている。あまり飲むな」彼は私に優しく微笑みかけると、零れた髪を一房、愛おしそうに指先で耳の後ろへと流した。その仕草はどこまでも甘く、けれどその瞳の奥には、読み取ることのできない昏い情動がゆらりと過ぎった。「……年長者に挨拶を済ませてくる。それが終われば、すぐに帰ろう」私は頷き、エントランスの近くで彼を待つことにした。すると突然、背後から声をかけられた。「萌衣」振り返る。今度は間違えない。彰司は左分けで、手首にブレスレットがある。そして、目の前のこの男には、どちらもない。私は冷ややかに会釈した。「……永井社長、失礼いたします」昭司は私に歩み寄り、縋るような視線を向けてきた。「……君は今、幸せなのか？」あまりに突拍子もない質問に、私は眉をひそめる。「永井社長……私たちは以前からお知り合いでしたっけ？」昭司が目に見えて動揺し、私の腕を強引に掴んで引き寄せた。「忘れたのか？あの雨の夜のことを！」「……え？」「激しい雨の日だ！路地裏で君が、俺を……！」言い終える前に、彰司の拳が昭司の顔面へと叩きつけられた。昭司がそれを間一髪
識別不能な愛に、身を任せ 第3話
彰司は、また以前のような穏やかな様子に戻った。ただ、ひどく私にべったりだ。私が何をしようと、彼は影のようにぴたりとついてくる。そんな中で、私の努力もようやく実を結び始めた。描き上げた挿絵が一枚、無事に採用された。結婚してからというもの、何もかもが順調に回り始めた気がする。原稿料はわずかなものだったけれど、私は飛び上がるほど嬉しかった。私は彰司を連れて、普段は素通りするようなカフェに入り、原稿料をはたいて季節限定の贅沢なラテを二つ買った。「二杯目半額」なんてキャンペーンにさえ見向きもしないという、ささやかな贅沢だ。「……彰司？」不意に、戸惑うような女性の声が響いた。見れば、手首に一目でそれと分かる高級ブランドのゴールドバングルを光らせた女性が立っている。彼女は私たちが手にしているカップをじろじろと眺めると、蔑むように鼻を鳴らした。「これが、私との縁談を蹴ってまで娶った女？」ああ、彼女が松本朱音（まつもと あかね）か。彰司はさりげなく私を背後に隠し、冷淡な声で問い返した。「……何か用か？」朱音は無造作に一通の招待状を差し出した。「二日後よ。いつもの場所で」彰司は手を出そうとしなかった。彼の持病を思い出し、私は彼の背後からひょいと顔を出して、代わりにそれを受け取った。朱音は私が触れた場所を汚物でも見るかのように、嫌そうに手を拭う。「昭司が帰国したわよ。彼も来るわ」それまで興味なさそうにしていた彰司が、その名を聞いた瞬間に反応した。「……分かった」「そう、忘れずに彼女も連れてきてね。安藤家に嫁いだ以上、私たちとも付き合ってもらわなきゃ困るもの」吐き捨てるようにそう言い残すと、朱音は振り返りもせず立ち去った。正直なところ、セレブの集まるパーティーなんて気が進まなかった。けれど、彰司は私の存在を公にするこの機会を逃したくないようだった。莉子が用意してくれた数々のオートクチュールやハイブランドのドレスを見て、「まあ、そこまで嫌でもないかも……」と、自分に言い聞かせる。けれど、いざ彰司にエスコートされて華やかな宴会場に足を踏み入れると、場違いな不安で足がすくみそうになった。こんな煌びやかな場所、今までの人生で一度も経験したことがない。彰司は仕事の話があるとのことで、私
識別不能な愛に、身を任せ 第2話
翌日、私は彰司よりも先に目を覚ました。自分が彼の腕の中にしっかりと抱きすくめられ、身動きひとつ取れないことに気づく。私は指先で彰司の眉や目元をそっとなぞり、その顔を脳内のキャンバスに描き出そうと試みた。けれど、いくら線を重ねても、私の脳裏に彼の顔が具体的なイメージとして結ばれることはなかった。彰司のまぶたが微かに震え、目を開けるなり私に口づけを落とした。「よく眠れたか？」私はこくりと頷き、心からの親愛を込めて「あなた」と呼んだ。すると彼は、朝から誘惑しているのは君の方だと言い張り、私を押し倒してネグリジェの裾から熱い手を滑り込ませてきた。結局、ベッドから出られたのは昼過ぎのことだった。新婚旅行には行かなかった。ようやく手に入れたお金と時間。私はただ、静かに絵を描いて過ごしたかったのだ。彼は私の希望を優先し、ほとんどの時間を横で付き添ってくれた。退屈になると、私のスケッチブックをめくるのが彼の日課になった。私を腕の中に囲い込み、何を描いたのかを説明させる。以前描いた「あの雨の夜」のスケッチに差し掛かった時。それは私のスケッチブックの中で唯一、人物を描いたものだった。彰司の呼吸が突然重くなり、その瞳が赤く染まった。掠れた声は、絶望の淵で今にも壊れてしまいそうだ。予兆もなく、彼の頬を涙が伝い落ちる。彼は絵の中の人物を指差し、私を問い詰めた。「これは誰だ？……君の、最愛の人か？」私は困惑し、胸がざわついた。だって、これは彼を描いたものなのに。そう言いかける前に、彰司は突然私の手首をねじり、ソファに押し倒した。私を見下ろす瞳は、悲しげで、それでいて狂気じみた執着を湛えている。「昨夜……寝言を言っていたな」「『本当に迎えに来てくれたんだ』だと？他に想い人がいながら、なぜ俺との結婚を承諾した。俺をなんだと思っている。あいつの身代わりか？」理解が追いつかず、私はか細い声で弁明した。「違うわ……」「身代わりですらないというのか！」言葉の終わりを待たず、彰司は振り返りもせず部屋を飛び出していった。激しい音を立ててドアが閉まる。私はただ呆然とするしかなかった。彼の怒りの矛先がどこにあるのか、まるで見当がつかない。「私が描いたのは、あなたなのに……」夜、莉子がやってきた。
