2 私たち別れましょう

バーを出た紗良は、凌平と暮らしていたマンションへ戻る。

4年前、紗良は、未来への希望にあふれていた。

職場から近く、美しい夜景を二人で見ながら過ごせるようにと選んだ最上階の部屋だ。その部屋に入ると、真っ暗な人気のない室内の窓から夜景が広がっていた。

この部屋は4年間、紗良が帰るより先に明るくなったことはない。

凌平は、理由をつけて家に滅多に戻ってこないからだ。

紗良はカーテンを閉めて明かりをつけた。

ウォルナットの落ち着いた色合いが醸し出す重厚な机の上でパソコンを開き、親友の浅倉理沙から送られてきた証拠を一つ一つクリックしていく。

「何が出張よ。AI研究にビーチが必要なわけないでしょう」

そこには、貸し切りの砂浜でビキニトップを取った澪奈のあらわになった胸に手を這わせてキスをしている凌平の写真が目に入る。

他にも様々な5つ星ホテルのスイートで二人で過ごした宿泊記録、車の助手席で澪奈に覆いかぶさる凌平の姿、二人きりでいくどとなくいかがわしい行為をしている写真や動画が大量にあった。

「全部、嘘をついて私をごまかしてきたということよね」

紗良は信じられないというように頭を振り、パソコンを閉じた。

凌平との出会いは兄の墓地だ。

紗良は、心のどこかで凌平は兄が自分に残してくれたプレゼントだと思い込んでいた。

だからこそすべてを捨てて彼のもとに向かった。

でもそれは違ったのだ——

今度は違う。

紗良はかつて凌平と一緒になるために藤代財閥の新当主、藤代宗明との婚約を自ら破棄していた。

今さら、宗明が自分を受け入れてくれるか不安だったが……

先ほどの電話の冷たい反応を思い出して顔が曇る。

拒否……まではされていない気がする。

手伝いがいるかと聞いてくれたわけだし。

完全に心が覚めた紗良は、自分の荷物をまとめ始める。

凌平との関係を終わらせるために。

◇

それからどのぐらいの時間が経ったのだろう。

紗良が、今後の仕事に必要なものをトランクにまとめていると、凌平が帰宅した。

「どうして俺のメッセージに返信をくれないんだ？澪奈は、ただの妹だ。どうしてそこまで……」

紗良は無視したまま荷物を入れ続ける。

「紗良、いい加減にしろ。俺のためにもふざけないでくれ」

凌平は、苛立たし気に紗良の腕をつかむ。

だが、凌平の顔を一切見ず答えようとする紗良が、いつもと違う雰囲気であることは感じたようだ。

突然、紗良の背後から抱きしめるように腕を回そうとした。

「記念日のことは俺が悪かった。でも、澪奈はまだ会社に入ったばかりなんだ。俺がちゃんと支えてやらないといけないだろう」

だが、その体からは、先ほど澪奈が発していた香水の匂いがべったりと張り付いている。

その瞬間——

「触らないで。気持ち悪い」

紗良は、吐き気を催しそうになりながら、凌平が自身に伸ばしてくる手をはねのけた。

「週末改めて記念日を祝おう。まずは、澪奈に謝ってくれ」

「いらない。私たち、別れましょう」

何の感情を滲ませることもなく、紗良は、淡々とその言葉を口にした。

「またそんなことを言っているのか。俺との不貞を疑われて、どれだけ澪奈が驚き、傷ついたと思っているんだ」

「疑い……ね。じゃあ、あの胸のキスマークは、凌平以外の不特定多数の男との思い出なのね。どちらにしても、股が緩い女なんじゃない？」

二人の濃厚な情事の証拠写真を思い出す。

明確な嘘を平然とつく凌平に騙されていた自分が情けなくなる。

「お前！」

今、凌平が紗良に向ける憎悪の顔は、間違えても愛する婚約者に向ける顔ではない。

澪奈を軽んじられたと感じただけで、怒りをコントロール出来ていないことを凌平は気づいているのかしら。

「それとも……やはり、あなたがべたべたつけたものだと認める気になった？」

「違うって言っているだろう。どうしてお前は澪奈をそんなに目の敵にする？あいつは父親も亡くなって、誰も頼れる人がいない。支えてやるのは当然のことだろうが！」

「そうよね。手までスカートの中に入れているし、さぞ優しく支えてあげたんでしょうね」

凌平は、一瞬、目が泳いだように見えた。

しかし、何を馬鹿なことをと呟き、その後も白々しい嘘を並べたてながら、何度も澪奈をかばい続ける。

紗良はこの茶番をいつまで続けるつもりなのかと鼻で笑って笑顔を見せた。

「もういい、私は出ていく……」

紗良が再び荷物をまとめようとした時だ。

沈黙を裂くように、テーブルに置いた凌平のスマホが震えた。

画面に表示された名前は——「澪奈」

画面に浮かんだ名前を見た凌平の目から、さっきまでの苛立ちが嘘のように消え、優しく目じりが下がる。

もう紗良には、何年も向けられたことがない顔だ。

「どうした？何か……澪奈、泣いているのか？」

まるで壊れ物に囁くかのような甘い声が止まる。

「誰かにつきまとわれている？どこにいる？今すぐそっちに行く」

凌平のスマホからは、激しい争う音が響いている。

「いや！服を破らないで……お願い、やめて！」

その最後の悲鳴を残して、澪奈の声はぷつりと途切れた。

そして凌平のスマホの画面もまた、完全に黒くなる。

一瞬、呆然と立ち尽くした凌平はすぐさま我に返り、電話をかけて澪奈を探すように人を手配した。

「紗良、澪奈はどこにいる？」

凌平は、通話を終えると怒りに満ちた目で紗良を睨みつけた。そして、腕をつかんだかと思うと、力いっぱいひねり上げた。

「私には関係ない……」

紗良が暴れてその手を解こうとすると、更に力を入れていく。

その時、凌平のスマホが再び鳴った。

「剣崎か……ああ、無事に逃げられたんだな。良かった。澪奈のもとにすぐ向かうからそれまでいてやってくれ」

凌平は、紗良の腕をひねり上げていた手を放して、部屋から出る時、一言だけ紗良に声をかけた。

「今夜は戻らない。腕は……冷やしておけ」

紗良は大きく息を吸い込み、信じられないという顔で凌平を見つめる。

掴まれていた腕には、くっきりと凌平の手形が残っていた。

そして、その痛みも......

結局、凌平は、自分の誤りを認めることもなく立ち去った。

その時、親友の理沙がスマホに留守電を残していることに気づいた。

「紗良、落ち着いて聞いてね。凌平と一部の株主の動きがおかしいの。上場にあわせて臨時株主総会を開くよね。その役員名簿に紗良、あなたの名前がない。代わりに副社長になるのは澪奈よ」