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第809話
Pinakabagong kabanata
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第815話
成哉の瞳の奥に、深い思惑と戸惑いがよぎった。以前起きた出来事について、彼はますます好奇心を掻き立てられていた。断片的なことはいくつか思い出したものの、脳裏にある記憶の大部分は、まるで濃い霧に覆われているかのように、依然として何があったのかはっきりと見えなかった。その感覚が、成哉の心の底にどうしようもない挫折感を生み出していた。成哉は薄い唇をきつく引き結び、心の中で一つの決断を下すと、ようやくその場を立ち去った。一方、病室の中では、紬もこれ以上留まるつもりはなかった。顔色を悪くしている望美を横目で見やり、彼女はただ一言だけ残した。「せいぜい自分の行いを悔い改めることね」そして、二人の子供を連れて病室を後にした。悠真も望美を睨みつけ、無言のまま紬と芽依の背後に立ちふさがった。その庇うような態度は、誰の目にも明らかだった。その光景を目の当たりにして、望美の唇から苦笑いが漏れた。この連中のことは、一人残らずこの頭に刻み込んでやる。一度の失敗など、何の意味もない。形勢逆転のチャンスさえあれば、必ず狂ったように復讐してやる。もし視線を物理的な刃に変えることができたなら、紬は今頃、望美の眼差しによって全身穴だらけにされていただろう。病室を出ると、紬の顔にようやく笑みが浮かんだ。彼女は手を伸ばし、芽依の柔らかな小さなほっぺたをつねった。「どう、少しは気分が晴れた？」芽依は弾んだ声で答えた。「うん、すごくスッキリした！あの悪い女が、あんな惨めな姿になってるのを見たら、すごく嬉しくなっちゃった」悠真も嬉しそうに同調した。「そうだよ、あんなことがあったんだから、パパも絶対にあの女とは結婚しないはずさ」紬の顔に浮かぶ笑みは変わらなかった。二人の子供の顔に再び笑顔が咲いたのを見て、彼女も安心したのだ。そして理玖もまた、傍らで無言のまま紬たちに寄り添っていた。彼は自然に長い腕を伸ばし、紬の肩を抱き寄せた。「安心して。望美については、俺が証拠を集めてきっちり対処するから」紬は理玖の好意に感謝しつつ言った。「りっくん、ありがとう。でも、自分で決着をつけたいこともあるの」何しろ、望美が彼女に与えた傷は、決して消せるものではないのだから。あのチンピラたちのことは、今でも記憶に新しい。
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第814話
望美はふっと口角を上げ、もうどうなってもいいという態度で言い放った。「それがどうしたの？まさか、私一人であなたをいじめていたとでも思っていたの？あなたのパパとあのババアの黙認がなければ、私がこんなに簡単にやれたとでも？首を絞めたあの時だって、あなたの大好きなおばあちゃんが本当に見ていなかったとでも思ってるの？見ていたとしても、あのババアは何も言わなかったじゃない」望美は涙が出るほど大声で笑い飛ばした。紬は「首を絞めた」という言葉を聞き、心臓を跳ね上がらせた。紬は芽依を引き寄せ、注意深く首元を確かめた。すると案の定、そこにはまだ完全には消えていない赤黒い痕が残っていた。「芽依ちゃん、この女、あなたに手まで上げていたの？」芽依は下唇をぎゅっと噛み締め、紬の心配そうな眼差しを受けてようやくゆっくりと頷いた。「うん、でもそれ、ずっと前のことだから。ママ、心配しないで」紬の気遣うような視線と交わり、芽依はただ心の底がポカポカと温かくなるのを感じた。――私は誰からも必要とされない子供なんかじゃなかった。私を愛してくれるママがいるんだ。紬はベッドの上で狂ったように笑う望美を見据え、たまらず立ち上がると一歩を踏み出した。理玖はまるで紬の意図を見透かしたかのようだった。理玖は手を伸ばして紬の手首を掴むと、首を横に振って合図した。「紬、落ち着いて」紬は大きく深呼吸をし、理玖の灰色の瞳と視線を合わせてようやく冷静さを取り戻した。そして、握りしめていた拳をゆっくりと開く。たった今、確かに我を忘れていた。何しろ、ここはまだ病院の中なのだ。紬の冷ややかな瞳がベッドの上の望美へ向けられる。その目の奥には冷静さが戻っていた。理玖が止めてくれて本当によかった。そうでなければ、自分が何をしでかしていたか分からない。ましてや、ここには二人の子供がいる。母親として手本を見せなければならないのだ。望美は冷たく鼻で笑った。「どうしたの？ぶつ勇気もないわけ？」紬は望美の耳元に顔を寄せて囁いた。「好きに言えばいいわ。あなたが私にしたこと、全部しっかり覚えているから。安心して、退院したあなたを待っているのは、新しい地獄よ」望美は紬のその眼差しに見つめられ、心の底から震え上がるのを抑えきれなかった。「この泥
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第813話
望美は言葉を失った。自分が入院しているのに、来るべき人は来ず、憎い人間ばかりが訪ねてくるとは、本当に皮肉なものだ。望美はたまらず冷笑を漏らした。「目的がそれなら、あなたたちに話すことは何もないわ。何を聞かれても、私は何も知らないから」望美にははっきりと分かっていた。紬がここに来たのは、間違いなくあのチンピラの一件のためだと。紬は芽依と悠真を連れて望美の前に立ち、見下ろすように言った。「今のあなたを見て思うのは、自業自得ってことだけよ」紬が左右に視線を向けると、子供たちも察して顔を上げ、紬と目を合わせた。「私がこの二人を連れてきた理由は――あなたがかつて私の子にした仕打ちを、今ここで思い知らせてやるためよ」最後の言葉で、紬の口調は明らかに強まった。望美の瞳の奥に恐怖がよぎった。「紬、やれるもんならやってみなさいよ！何にしても、私は天野家の嫁で、成哉の妻よ！あなたがそんなことをすれば、天野家の面子を潰すことになるのよ？そんな無謀な真似ができると思ってるの？」その言葉を聞いて、紬が何かを言うよりも早く、芽依が真っ向から反論した。「望美さん、そんな馬鹿な夢を見るのはもうやめたら？あなたとパパの結婚式はもう中止になったの。それに、おじいちゃんもあなたを認めないし、おばあちゃんなんてあなたのせいで怒って病院に運ばれたんだから。そんなことも知らないの？」悠真は腕を組み、いっぱしの大人のような態度で言い放った。「そうだよ、あんなことがあったのに、まだ嫁げると思ってるの？あざとい女はどこまで行ってもあざといね。妄想の内容まで、僕たちとは全然違うみたいだよ」紬は理玖の方を向き、二人は息を合わせたように「ふっ」と吹き出した。まさか、芽依と悠真がここまで毒舌だとは思わなかったのだ。紬は軽く肩をすくめ、理玖に視線を送った。普段の芽依たちは、こんな話し方をするタイプではない。つまり、自然とああいう言い回しを身につけたのだろう。望美は二人の容赦ない言葉に、ひどく腹を立てていた。胸を押さえ、震える指を突き出す。「あんたたち……」芽依はようやくやり返すことができた。「私たちが何？言っておくけど、もうあなたのことなんて怖くないんだから！前に私が突き飛ばしたって嘘をついて、二回も私をいじめてもいいと思って
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第812話
「ええ、死んでやるわ！あなたが信じてくれないなら、私なんかが生きていたって何の意味があるの」望美はさらに声を荒らげて叫んだ。彼女は絶望に打ちひしがれた様子で、乱れた髪が蒼白な顔の片側に垂れ下がっていた。美しい伏し目からは、大粒の涙が顎を伝い、ぽろぽろと床にこぼれ落ちていく。そのあまりにも痛々しく、庇護欲をそそる姿に、成哉の心は激しく揺さぶられた。望美の脆く儚げな様子が、彼の記憶の中にある彼女の姿とぴたりと重なったのだ。彼は小さくため息をつき、結局のところ見捨てることはできなかった。成哉は歩み寄ると、望美を横抱きにしてベッドへ寝かせた。「もういい、この話はまた後にしよう。まずはゆっくり休め」そう言い残し、成哉は部屋を去ろうとした。だが、望美は彼の袖をぎゅっと掴んだ。その瞳には涙がキラキラと光っている。「……また私に会いに来てくれる？」成哉の心に迷いが生じた。底知れない黒い瞳が、病院の布団越しに望美の膨らんだお腹へと落とされ、複雑な感情が渦巻いた。成哉は薄い唇を引き結び、短く答えた。「そのうちな」拒絶もせず、かといって承諾もしなかった。しかし、そんな彼の態度に、望美はかえってホッと胸をなでおろした。少なくとも、まだ挽回の余地は残されている。彼女はそこでようやく、成哉の袖を握っていた細い指を名残惜しそうに離した。「じゃあ、気をつけて帰ってね」成哉は「ああ」とだけ短く応え、身を翻して部屋を出て行った。その動作は流れるようにスムーズだった。病室のドアが再び閉められたのを確認すると、望美はそっとお腹に手を当てた。その瞳の奥には、底知れない暗い光が宿っていた。やはり、先ほどの賭けは正解だった。成哉が自分を止めてくれた。それだけで、まだ形勢を逆転できる可能性がある証拠だ。涙の使い方なら、これまで数え切れないほどカメラの前で演技してきた大女優だ。どの角度で泣けば最も男の心を揺さぶれるのか、手に取るように分かっている。「私がそう言い続ければ、この子はあなたの子になるのよ！」望美は唇をぎゅっと噛み締めた。――病院を後にした成哉の頭の中は、先ほどの望美の言葉でいっぱいだった。――まさか、俺は本当に彼女を誤解していたのだろうか。先ほどの望美のあの決死の形相は、本気で死を
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第811話
大女優の望美がこんな連中を怒らせてしまったのだから、これからの日々は決して平穏なものではないだろう。ドアがカチャッと閉まった後、成哉は再び、虚ろな目をしている望美へと視線を向けた。成哉は思わず軽く鼻で笑った。「刺激を与えてはいけない、だと？」望美はハッとして視線を動かした。てっきり成哉が自分のことを心配してくれているのだと思ったのだ。望美が口を開くよりも早く、成哉の陰湿で冷たい声が響いた。「刺激を与えちゃいけないって言うなら、なぜ結婚式の前に控え室であんな刺激的なことをしたんだ？それともお前は、それほど男に飢えていたのか」その言葉を聞いた瞬間、望美の全身は氷水を浴びたように冷え切った。望美は今の成哉の姿を見て、ただひたすらに見知らぬ他人のように感じていた。――この男は、本当に自分がかつて愛したあの人なのだろうか。それとも、成哉は記憶を取り戻したというのだろうか。望美は声を詰まらせた。「成哉、あなた……もう私のことを愛してないの？あの動画は合成されたものだって言ったでしょ。どうして信じてくれないの？私も一緒に調べるわ。お願い、一度だけチャンスをちょうだい」望美はお腹に手を当て、さりげなく成哉の反応を確かめた。「成哉、私のお腹には、私たちの赤ちゃんがいるのよ。あんなに喜んでくれたのに、全部忘れちゃったの？」成哉は鼻で笑った。「望美、俺は記憶を失っただけで、脳みそまで失くしたわけじゃない。俺があの動画を調べていないとでも思っているのか」望美はハッとして顔を強張らせた。そうだ、いくら記憶を失っているとはいえ、成哉は天野グループの社長なのだ。体に染み付いた習慣だけでも、あの動画の真偽を調査しに行くことなど容易に分かるはずだ。望美が偽造工作をするのを待ってくれるわけがない。「それで、まだ本当の事を言う気はないのか」望美は唾を飲み込み、最後は開き直ったように言った。「何を言えばいいの？」成哉の視線がゆっくりと動き、望美を隅々まで見据えた後、最後は望美のお腹の上で止まった。「決まっているだろう……」望美は、お腹を押さえる手に少しだけ力を込めた。嫌な予感がした。案の定、成哉の嘲るような声が響いた。「その子は、一体誰の子だ」望美の目がわずかに揺れた。まさか、最後にまたこの
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第810話
それ以上、望美はどうしても言葉を続けることができなかった。もし舞絵の名前を出してしまえば、ここへ何をしに来たのか、どう説明すればいいというのか。「ごめんなさい、成哉。本当にわざとじゃないの……」望美の目からは、大粒の涙がとめどなくこぼれ落ちていた。だが、成哉は無表情のまま、その場から一歩も動こうとしない。まるで見知らぬ人を見るかのような冷たい視線を望美に向け、わずかな身動きも、感情の起伏すら見せなかった。「……」望美は言葉を失った。もう泣き疲れてしまいそうだった。どうして成哉は、慰めることすらしてくれないのだろう。いつもの成哉なら、とっくに駆け寄ってきてくれたはずなのに。望美は涙を流しながらも、わずかに目を開けて成哉の様子を窺った。だが次の瞬間、その冷ややかな視線とぶつかる。――しまった！望美の演技は、成哉に見抜かれた。彼は冷酷な声で言い放った。「茶番はもう気が済んだか」望美は何を言えばいいのか分からなかった。しかし、このまま成哉の心を引き留めなければ、もう二度とチャンスはない。それだけは分かっていた。「成哉、ごめんなさい。結婚式のことは、本当に私にも誰の仕業か分からないの」そう言った直後、望美の表情が突然冷ややかに変わる。「でも、心当たりはあるわ。絶対に紬が絡んでる。あの女は私たちを笑い者にし、自分が得をしようとしているんだわ！」望美は焦りのあまり、ベッドから降りようとしながら訴えかけた。「だから、絶対に罠に引っかかっちゃ駄目よ。紬は私たちが落ちぶれるのを待っているんだから」成哉は微かにため息をつき、ベッドの方へ歩み寄ってきた。望美の心にパッと喜びが湧き上がる。やっぱり、成哉はまだ私のことを気にかけてくれているんだわ。目の前に立つ男の姿で心も視界も満たされ、望美は甘えるような吐息交じりの声で名前を呼んだ。「成哉……」従順で控えめな態度を見せれば、成哉の優しさと同情を引き出せると信じきっていたのだ。だが次の瞬間、望美の首は乱暴に締め上げられていた。望美はカッと目を見開き、必死に成哉の腕を叩いた。「は、放して……」「なぜ俺を裏切った」成哉の黒い瞳が、徐々に暗く淀んでいく。手に込められる力が強まるにつれ、望美の呼吸はますます苦しくな
