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第4話
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遅れてやってきた愛 第10話
私は車の中で、画面通しに雪菜と拓海がベッドの上で絡み合っている様子を見て、思わず口元に冷たい笑みが浮かんだ。ほどなくして、私はすべての証拠をまとめ、拓海の不倫による夫婦関係の破綻を理由に、裁判所へ訴えを起こした。動画に映る二人の目を覆いたくなるような姿を前にして、拓海は何も言い返せなかった。こうして私は無事に離婚し、家を出ることになったものの、財産の大半は私の手元に入った。裁判所の門を出たとき、得意げな顔をした雪菜が私に向かって叫んだ。「前から言ってたでしょ？彼は絶対に私のものになるって」私は、彼女がそっとお腹を撫でているのを見ながら、微笑んで一言だけ告げた。「おめでとう」その後、私はあの二人のことにはもう関わらなかった。彼らのことは、共通の友人から時々耳に入ってくるだけだった。私と拓海が離婚してから、雪菜は当然のように家に入り込み、正式に同居を始めたらしい。けれど彼女はわがままな性格で、拓海の両親とうまくやっていけなかった。結局、拓海の両親は国外へ移住し、彼らとは顔も合わせなくなったという。今では雪菜は拓海を手放さず、さらに自分の親族を次々と会社にねじ込んだせいで、もともと経営が苦しい会社はめちゃくちゃになってしまった。拓海が最後に私へ連絡してきたのは、金を借りたいと言ってきたときだった。カフェで、拓海は雪菜の使い込みのせいで、首が回らなくなったと愚痴った。拓海の姿はひどくみすぼらしく、かつての爽やかな面影はどこにもなかった。「由衣……俺って、本当にダメな男だよな。俺、心から後悔してるんだ……」そのとき、耳をつんざくような怒鳴り声が響いた。「恥知らず！離婚したくせに、まだ私の夫に手を出すなんて！」振り向くと、全身がむくみ、髪も乱れ放題の雪菜が立っていて、私は思わず驚いた。まだそんなに時間も経っていないのに、どうしてここまで変わってしまったのだろう。次の瞬間、拓海が雪菜の頬を平手で叩き、二人は人目もはばからずその場で取っ組み合いを始めた。私は首を振って、そのまま背を向けて立ち去った。半月ほど経ったころ、昔の友人から雪菜が死んだという話を聞いた。どうやら元彼と会っているところを拓海に見つかり、しかもお腹の子まで拓海の子ではなかったらしい。拓海は怒りのまま、階段から突き落とし
遅れてやってきた愛 第9話
雪菜は、拓海がここまで冷淡になるとは思っていなかった。池から必死に這い上がると、そのまま彼にしがみついた。私は二人が何を言い争っているのか気にすることもなく、そのまま背を向けて立ち去った。翌日、荷物を整理していたとき、いくつかの証明書類が拓海のところに置き忘れてあることに気づいた。仕方なく取りに戻ることにした。玄関の前に立ったとき、突然、拓海の母の声が聞こえてきた。「拓海、由衣とのことはどうなってるの？」拓海の声はひどく落ち込んでいるようだった。「俺が彼女の心を傷つけすぎたんだ。たぶん……また俺を受け入れてくれるまで、かなり時間がかかると思う」拓海の母は小さくため息をついた。「私はね、あなたたちが仲直りしてくれたらって思ってるのよ。せっかく何年も付き合ってきたのに。お父さんが彼女に渡した別荘と店舗、合わせたら軽く20億円はするんだから。うちだって会社をやってるとはいえ、そんなお金持ちってわけじゃないのよ。その20億円の資産だって、うちにとっては相当な痛手なの。由衣を取り戻せば、それは結局またうちの財産になるんだから」拓海の声には、隠しきれない苛立ちがにじんでいた。「母さん、いい加減にしてくれよ。俺が由衣を取り戻したいのはそんな理由じゃない。本当に……彼女を失いたくないんだ。彼女がいない毎日なんて、もう耐えられないんだ」母親は言い返されたことで、明らかに少し腹を立てた様子だった。「一緒にいたときは、あんたが彼女をそんなに大事にしてるようには見えなかったけどね。いざ離婚だって言われたら急に宝物みたいに扱うなんて、男ってほんと何を考えてるのか分からないわ！」私はドアの外で冷たい笑みを浮かべた。まったく、出来の悪い茶番だ。三日後、拓海からおずおずと電話がかかってきた。あの日は彼の誕生日らしく、昔の情けに免じて一緒に食事だけでもしてくれないかと言う。私は少しだけ考えて、私は気のない返事をした。「いいよ」私が本当に来たのを見ると、拓海はとても嬉しそうだった。彼に勧められて、私は赤ワインを一杯だけ付き合った。ところが、飲み終えた途端、私はそのままテーブルに突っ伏して気を失ってしまった。拓海は私を抱き上げてベッドに運び、手を私の体の上で這わせ始めた。「最低！」私は吐き捨てるように言っ
遅れてやってきた愛 第8話
「あなたは雪菜と平気で同じホテルに泊まり、彼女と一緒に動画を撮り、彼女の好みまで全部覚えていた――そのとき、私はどうでもよかったの？あなたは雪菜が林で倒れそうになったことを心配するのに、私が毒蛇や猛獣に襲われるかどうかは心配しなかった。 あの日、木の上に二メートルもある大蛇がとぐろを巻いて舌を出してい私を見つめた。どれだけ怖かったか知ってる？」心の中に押し込めていた悔しさが、この瞬間、一気にあふれ出した。「あなたは雪菜が昆布を食べると下痢になるのを知っているのに。私が菊の花にアレルギーだってはっきり言ったよね？それでも私が演技していると思ったの？あの日、あなたが私を寝室に閉じ込めたとき、どれだけ絶望したと思ってるの？私はもう少しで、愛してる人の手で死ぬところだったのよ！」私は天井を見上げ、頬の涙をそっと拭った。「でも、今はもう関係ない。私が今望むのは、ただ離婚することだけ。残りの人生は長い、私は自分を大事に生きたい」私が一言話すたび、拓海の顔は青ざめていく。彼は、こうやって小さなことを一つ一つ積み重ねて、私の心を何度も刺してきた。拓海は両手で顔を覆い、肩を震わせながら声を絞り出した。「ごめん、由衣……今さらそんなことを言っても仕方ないのは分かってる、でも、どうか俺に償わせてくれ」私は深く息をついた。「私たちの縁はここで尽きたの。あなたが私と離婚すること――それが、私にとっての最大の償いよ」拓海はよろめきながら立ち上がった。「離婚なんてしない。俺は行動で示す」私は荷物を手に取って振り返った。「好きにして。もしどうしても拒むなら、法律に従うだけ」拓海が私の前に立って道をふさいだ。「行くな」私は黙ったまま、ただ目で彼を見つめた。拓海はその視線にたじろぎ、仕方なく道を開けた。私は自分の別のマンションに引っ越し、毎日拓海のことを考えず、美容やトレーニングに専念した。たった二週間で、体も心もほぼ元の状態に戻った。その間、拓海は色々なことをしてきた。毎朝手作りの朝食を届け、夜には下で「おやすみ」と声をかける。彼は私の生理や体調、気をつけることまで細かく記録して、雪菜が会いに来ても避ける――まるで、かつて私が彼にしていたように。だが、遅れて来た愛情など、私にはただの迷惑でしか
遅れてやってきた愛 第7話
退院して体調が落ち着くと、私はすぐに拓海に離婚手続きを進めるよう迫った。以前の私には、この人に対してまだわずかな未練が残っていたのかもしれない。でも、生きるか死ぬかの瀬戸際を経験して――ようやく目が覚めた。昔は私を人里離れた林に置き去りにし、今度はショック状態の私を、家に一人閉じ込めて出て行った。ここ数年、彼を愛するあまり、私は自分をみじめなほど低くしてきた。これまで私がどれほど彼を許容してきたか、彼自身が一番よく分かっているはずだ。どれほど酷いことをしても、私が離れないと知っていたからこそ、彼は好き放題に私を傷つけてきたのだ。今回の件で、私があまりにもひどい思いをしたと感じたのか、拓海の両親は自分たち名義のマンション三軒と商業物件二つを、すべて私の名義に移した。慰謝料としてだけではなく、私に拓海の刑事責任を追及しないでほしいという意味も込められているのだろう。彼らの卑屈な様子を見て、私は結局、心を折ってその条件を受け入れた。離婚の手続きはスムーズに進むものだと思っていた。なのに、拓海はまさか拒んだのだ。拓海は離婚協議書をびりびりに破り捨て、その場で私の前に膝をついた。そして、必死に許しを乞うてきた。私はそんな彼を冷めた目で見下ろしながら、かつて私を見下していた頃の彼の姿を思い出す。「私のこと、ヒマな専業主婦だって言ってたよね。 私と別れたら、若くて可愛い子がいくらでも寄ってくるって。だったら、どうして今さら私にすがるの？」数日見ないうちに、拓海はひどくやつれていた。無精ひげが伸び、目には赤い血の筋が浮かんでいる。「由衣……十年も一緒にいれば、もう君がいるのが当たり前になってたんだ。 君は俺にとって、空気みたいな存在なんだよ。失って初めて気づいた……君がいないと、生きていけないって。この数年、君には世話になりすぎてしまったせいで、平穏な日々に飽きてしまったんだ。刺激が欲しくて、自分勝手なことをしてしまった。君をないがしろにして、傷つけて……でも、君を本当に失うなんて、考えたこともなかった。俺は今まで、何もかも順調に生きてきた。だから、人の気持ちを考えることが得意じゃなかったんだ。お願いだ、もう一度だけチャンスをくれ。これからはちゃんとした夫になる。将来は……ちゃんとした父親にもなる」
遅れてやってきた愛 第6話
再び目を覚ますと、親友の上野凪（うえの なぎ）や拓海の両親が心配そうな顔で病室のベッドの周りに集まっていた。拓海はいつものように、まるでこの世界から消えてしまったかのように姿を見せない。喉が、まるで刃物を飲み込んだかのように痛む。凪はそっと、点滴をしている私の手の上に自分の手を重ね、冷たい点滴にわずかな温もりを添えてくれた。彼女は胸を痛めて、涙をぽろぽろ流した。「拓海ってこの最低の男！どうして由衣にあんなことをさせるの？しかもショック状態の由衣を一人で家に閉じ込めるなんて！」拓海の母もそばで目をこすりながら言った。「拓海も本当に……喧嘩しても、由衣を一人で家に閉じ込めちゃだめでしょ。無事でよかったわ、そうでなければ一生後悔するところだったわ」凪の顔に怒りが浮かび、感情は昂ぶりきっていた。「警察呼ぶわよ！拓海、あんなことするなんて……殺人も同然よ！電話して由衣に会いに行けなかったからよかったけど、もし遅れていたら、今ごろ由衣は……」拓海の母は何か言おうとしたが、凪の鋭い視線に押され、結局口を閉じた。拓海の父は怒りで机を叩いた。「由衣、今回のことは拓海が悪い。必ず膝をついて謝らせる。俺たちは家族だ、俺がいる限り、拓海の好き勝手にはさせないぞ」私の胸に溜まっていたすべての悔しさが、一気にあふれ出した。これまで受けてきた屈辱も、結局自分のせいだったのだろうか。私はスマホを取り出して、拓海の両親に差し出した。「もういいです。拓海と離婚するつもりです」両親はSNSで拓海と雪菜の親密な動画を見て、怒りで震えていた。「あいつ……クソ野郎だな……」父は再び拓海に電話をかけ、ついに通話がつながった。拓海の父の声は怒りに満ち、すぐに病院に来い、来なければ父子の縁を切ると言い放った。二十分後、拓海はやっとやってきた。雪菜は俯きながら従順に彼の後ろをついてきた。部屋に入ると、雪菜は涙目で口を開いた。「ごめんなさい、また吉田さんを怒らせちゃいました……」凪は雪菜の振る舞いに我慢できず、声を荒げた。「黙れ！ここであなたが口を出す権利なんてない！一束の菊で由衣の命を危険にさらしたくせに、謝るつもりなら法律で償え！あなたの謝罪なんて吐き気がするだけだ！」雪菜は普段守られてばかりで、こんな風に鼻先を指さ
遅れてやってきた愛 第5話
私は残った力を振り絞り、外へ走り出そうとした。だがまた拓海に捕まえられた。「由衣、いつからそんな大した演技ができるようになったんだ？今にも死にそうな顔してさ。どうせその傷を見せつけて、俺に心配でもさせるつもりなんだろ？雪菜はうつ病だし、閉所恐怖症もあるんだぞ。いい歳して、なんであんな子にまで張り合ってるんだよ？」「たすけて……誰か……」かすれた声で助けを求めた。生きたいという本能に突き動かされ、私はなりふり構わずドアの外へと飛び出した。「傷もまだ治ってないのに、何やってんだ！雪菜を落ち着かせたら戻るって言っただろ？」私は必死に床を這い、ようやく玄関までたどり着く。あと少しで外に出られる――そう思った。そのとき、耳元で拓海の怒鳴り声が響いた。「今日ここから出たら、俺たち離婚だからな！」私は力を振り絞り、たった一言だけ答えた。「……いいよ」彼に執着していたはずの私が、こんなにもあっさり頷くとは思っていなかったのだろう。その瞬間、拓海の怒りに一気に火がついた。彼は私を乱暴に持ち上げ、寝室のベッドへ投げ捨てた。「最近ほんと調子に乗ってきたな。離婚で俺を脅すなんて。家で大人しくしてろ。どこにも行くな！」そう言い残すと、彼は寝室のドアを外から鍵をかけ、そのまま立ち去った。窒息感は限界に達し、まるで水のない魚のように、私は必死に息を吸い込んだ。体中に赤い発疹が広がり、骨まで突き刺さるかのような痒みに全身が震える。床に倒れ込み、激しく吐き出す。体には血の跡がびっしりと残り、必死に寝室のドアを叩き続けた。返ってくるのは、ただ空っぽの絶望だけだった。視界はどんどん暗くなっていき、最後には、力なく床へ崩れ落ちた。
