Alle Kapitel von 遅れてやってきた愛: Kapitel 1 – Kapitel 10

私の名前は吉田由衣（よしだ ゆい）。お盆の夜、夫の会社でインターンをしている水原雪菜（みずはら ゆきな）のSNS投稿が流れてきた。【とある人からのプレゼント。お盆の夜、寂しくないようにって、わざわざ祭り連れてきてくれた。優しすぎる】投稿には、ホテルで夫の腕に寄り添って撮った二人の自撮り写真が添えられていた。彼女の指には、私と同じデザインの結婚指輪が輝いている。昔の私なら、すぐに夫に電話して詰め寄り、泣き喚いて彼女をクビにしろと騒いだだろう。でも今の私は、驚くほど冷静で、その投稿にそっと「いいね」を押すことができた。その三分後、まさかの夫からの着信。「雪菜がふざけてアップしただけだろ。そんなことでいちいち傷つくな。お盆を一緒に過ごせなかったからって、新人の子を泣かせる必要あるのか？」もし前だったら、きっと泣きながら大騒ぎして、二人をめちゃくちゃに罵っていただろう。でも今回は、ただ静かに電話を切った。山崎拓海 (やまざき たくみ）のことを十年間愛してきた。でも、今度こそ諦めようと思う。……拓海が朝帰りしてきたとき、私は鏡の前でメイクをしていた。前に彼から「化粧するとお化けみたいだ。雪菜みたいにすっぴんの方がいい」と言われて以来、私は五ヶ月、一度も化粧をしていなかった。「吉田さん、誤解しないでください！お盆のときは出張先で、部屋が空いてなくて仕方なく山崎社長と同室になっただけで……私が投稿したのも、あんな高級ホテル初めてで、つい虚栄心が……怒らないでください！」振り向くと、拓海の後ろに、おずおずと立っている雪菜の姿があった。拓海が咳払いをする。「君に誤解されたくなかったから、今日帰ってきたばかりだというのに、雪菜がどうしても君に謝罪したいとしつこくせがんできたんだ。あの日、君が急に雪菜のSNSにいいねなんかするせいで、あの子びっくりして泣いちゃったんだぞ」彼は私を見て、目にわずかな失望をにじませた。「もうすぐ三十歳だろ。あの子ほど気が利かないなんてな」視界の端で、一人は可憐な顔でうつむき、一人は責めるような目を向けている。まるでお盆にラブホテルに駆け込んで他人の男と不倫しているのが、私であるかのように。責め立てるような顔で立つ拓海を見て、麻痺しているはずの心が、それでも

拓海が苛立たしげに言った。「由衣、いい加減にしろよ。聞こえてたんだろ、雪菜が今……」私はテーブルのスマホを指さした。「スマホ、忘れてるよ」拓海の視線が私の体を上下にさまよった後、ようやく微かに笑った。「いい子だ、家で待ってろ。雪菜を送ったらすぐ戻って、病院に連れて行くから」でも、どれだけ待っても、拓海は戻ってこなかった。自分の傷口から絶え間なく滲む血を見つめ、私は救急車を呼んだ。病院に着き、医師が傷口の洗浄を始める。まるで拓海という存在を、少しずつ私の心から削り落とすかのように。「傷が治りきらないうちに、ここまで裂開させるなんて。自分の体、粗末にしすぎですよ！」血に染まったガーゼの塊をゴミ箱に捨てながら、医師は思わずというふうに注意した。鼻の奥が、わずかにツンとした。そうだな、十年間、私は自分自身をずっと粗末にしてきたのかもしれない。病床に横たわり、スマホに雪菜のSNSの特別通知が表示されるのを目にした。雪菜が拓海のそばに現れてからというもの、私はずっと彼女のことを敵だと思っていた。拓海への独占欲は狂おしいほどに高まり、ありとあらゆる雪菜のSNSアカウントをフォローしていた。彼女が投稿したのは、動画だった。動画の中で、彼女は泣いて目を真っ赤にして、社長の家の前で迷子になったと言っていた。そして視聴者と賭けをしていた――社長が泣き声を聞いて、迎えに来るかどうか、という賭けを。面白くなって、私は見入った。五分も経たないうちに、拓海はその林に駆けつけ、彼女をまるでお姫様のように抱き上げた。その時初めて気づいた。雪菜の足元には、一センチほどの切り傷があるらしいということに。「バカかよ。これからは一人で勝手にうろついちゃダメだぞ」拓海は焦って汗だくで、表情はひどく慌てていた。彼の目に宿る愛しさは、必死に抑え込まれているようで、彼の気高い雰囲気も相まって、異様に色っぽく見えた。コメントが次々と流れた。【わあ、まさか小説の中の社長×新人さんのシーンが現実に！社長カッコイイ、新人さんもカワイイ、このカップル最高！】拓海は急ぎ足で彼女を車に乗せ、病院へと飛ばした。下腹部に走る痛みで、私は我に返った。最新の投稿には、雪菜が病床に横たわり、足は包帯でぐるぐる巻きにされ、

私は残った力を振り絞り、外へ走り出そうとした。だがまた拓海に捕まえられた。「由衣、いつからそんな大した演技ができるようになったんだ？今にも死にそうな顔してさ。どうせその傷を見せつけて、俺に心配でもさせるつもりなんだろ？雪菜はうつ病だし、閉所恐怖症もあるんだぞ。いい歳して、なんであんな子にまで張り合ってるんだよ？」「たすけて……誰か……」かすれた声で助けを求めた。生きたいという本能に突き動かされ、私はなりふり構わずドアの外へと飛び出した。「傷もまだ治ってないのに、何やってんだ！雪菜を落ち着かせたら戻るって言っただろ？」私は必死に床を這い、ようやく玄関までたどり着く。あと少しで外に出られる――そう思った。そのとき、耳元で拓海の怒鳴り声が響いた。「今日ここから出たら、俺たち離婚だからな！」私は力を振り絞り、たった一言だけ答えた。「……いいよ」彼に執着していたはずの私が、こんなにもあっさり頷くとは思っていなかったのだろう。その瞬間、拓海の怒りに一気に火がついた。彼は私を乱暴に持ち上げ、寝室のベッドへ投げ捨てた。「最近ほんと調子に乗ってきたな。離婚で俺を脅すなんて。家で大人しくしてろ。どこにも行くな！」そう言い残すと、彼は寝室のドアを外から鍵をかけ、そのまま立ち去った。窒息感は限界に達し、まるで水のない魚のように、私は必死に息を吸い込んだ。体中に赤い発疹が広がり、骨まで突き刺さるかのような痒みに全身が震える。床に倒れ込み、激しく吐き出す。体には血の跡がびっしりと残り、必死に寝室のドアを叩き続けた。返ってくるのは、ただ空っぽの絶望だけだった。視界はどんどん暗くなっていき、最後には、力なく床へ崩れ落ちた。

退院して体調が落ち着くと、私はすぐに拓海に離婚手続きを進めるよう迫った。以前の私には、この人に対してまだわずかな未練が残っていたのかもしれない。でも、生きるか死ぬかの瀬戸際を経験して――ようやく目が覚めた。昔は私を人里離れた林に置き去りにし、今度はショック状態の私を、家に一人閉じ込めて出て行った。ここ数年、彼を愛するあまり、私は自分をみじめなほど低くしてきた。これまで私がどれほど彼を許容してきたか、彼自身が一番よく分かっているはずだ。どれほど酷いことをしても、私が離れないと知っていたからこそ、彼は好き放題に私を傷つけてきたのだ。今回の件で、私があまりにもひどい思いをしたと感じたのか、拓海の両親は自分たち名義のマンション三軒と商業物件二つを、すべて私の名義に移した。慰謝料としてだけではなく、私に拓海の刑事責任を追及しないでほしいという意味も込められているのだろう。彼らの卑屈な様子を見て、私は結局、心を折ってその条件を受け入れた。離婚の手続きはスムーズに進むものだと思っていた。なのに、拓海はまさか拒んだのだ。拓海は離婚協議書をびりびりに破り捨て、その場で私の前に膝をついた。そして、必死に許しを乞うてきた。私はそんな彼を冷めた目で見下ろしながら、かつて私を見下していた頃の彼の姿を思い出す。「私のこと、ヒマな専業主婦だって言ってたよね。 私と別れたら、若くて可愛い子がいくらでも寄ってくるって。だったら、どうして今さら私にすがるの？」数日見ないうちに、拓海はひどくやつれていた。無精ひげが伸び、目には赤い血の筋が浮かんでいる。「由衣……十年も一緒にいれば、もう君がいるのが当たり前になってたんだ。 君は俺にとって、空気みたいな存在なんだよ。失って初めて気づいた……君がいないと、生きていけないって。この数年、君には世話になりすぎてしまったせいで、平穏な日々に飽きてしまったんだ。刺激が欲しくて、自分勝手なことをしてしまった。君をないがしろにして、傷つけて……でも、君を本当に失うなんて、考えたこともなかった。俺は今まで、何もかも順調に生きてきた。だから、人の気持ちを考えることが得意じゃなかったんだ。お願いだ、もう一度だけチャンスをくれ。これからはちゃんとした夫になる。将来は……ちゃんとした父親にもなる」

雪菜は、拓海がここまで冷淡になるとは思っていなかった。池から必死に這い上がると、そのまま彼にしがみついた。私は二人が何を言い争っているのか気にすることもなく、そのまま背を向けて立ち去った。翌日、荷物を整理していたとき、いくつかの証明書類が拓海のところに置き忘れてあることに気づいた。仕方なく取りに戻ることにした。玄関の前に立ったとき、突然、拓海の母の声が聞こえてきた。「拓海、由衣とのことはどうなってるの？」拓海の声はひどく落ち込んでいるようだった。「俺が彼女の心を傷つけすぎたんだ。たぶん……また俺を受け入れてくれるまで、かなり時間がかかると思う」拓海の母は小さくため息をついた。「私はね、あなたたちが仲直りしてくれたらって思ってるのよ。せっかく何年も付き合ってきたのに。お父さんが彼女に渡した別荘と店舗、合わせたら軽く20億円はするんだから。うちだって会社をやってるとはいえ、そんなお金持ちってわけじゃないのよ。その20億円の資産だって、うちにとっては相当な痛手なの。由衣を取り戻せば、それは結局またうちの財産になるんだから」拓海の声には、隠しきれない苛立ちがにじんでいた。「母さん、いい加減にしてくれよ。俺が由衣を取り戻したいのはそんな理由じゃない。本当に……彼女を失いたくないんだ。彼女がいない毎日なんて、もう耐えられないんだ」母親は言い返されたことで、明らかに少し腹を立てた様子だった。「一緒にいたときは、あんたが彼女をそんなに大事にしてるようには見えなかったけどね。いざ離婚だって言われたら急に宝物みたいに扱うなんて、男ってほんと何を考えてるのか分からないわ！」私はドアの外で冷たい笑みを浮かべた。まったく、出来の悪い茶番だ。三日後、拓海からおずおずと電話がかかってきた。あの日は彼の誕生日らしく、昔の情けに免じて一緒に食事だけでもしてくれないかと言う。私は少しだけ考えて、私は気のない返事をした。「いいよ」私が本当に来たのを見ると、拓海はとても嬉しそうだった。彼に勧められて、私は赤ワインを一杯だけ付き合った。ところが、飲み終えた途端、私はそのままテーブルに突っ伏して気を失ってしまった。拓海は私を抱き上げてベッドに運び、手を私の体の上で這わせ始めた。「最低！」私は吐き捨てるように言っ