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35 資料に潜む違和感とコーヒーの救い
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2026-08-03 05:20:00レオンハルトが、木箱にある残った資料を読み直す中、ミレイユも、レオンハルトと別れて、一人でもう一度手に持っていた資料を開きなおした。
「あの木箱の中に書いたものを置いたのは師匠だわ」
だって、魔物のイラストや特徴の書き方も、あの大型の設計図のような錬金術の細かいレシピも……
全部師匠の筆跡だもの……
ミレイユは、確信を持ってそうだと思った。
「でも……それだったら、私の知っている師匠はどこに行ったの？おかしすぎるわ」ミレイユは、独り言を呻くように呟いた。
一箱目は、魔物の弱点や生態のまとめだった。国王直轄地で隠されていた魔物情報が細かすぎて、レオンハルトさんは仰天していたけれど……
でも、ここが入ること自体が禁じられてないなら、師匠と私にとってはいつものこと。
錬金術師の客は本当に多種多様だ。
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最新章節
錬金術師は国から追われる 51 師匠に迫り来る危険
レオンハルトが、命に関わる大怪我をしていた頃――ミレイユは、師匠であるアリエルの日記をめくる手を止められなかった。そこには、だんだんと自分の名前が増えていく。そして、その中にある話の幾らかが、自身の記憶にある出来事と重なっていった。師匠から初めて錬金術を習った日。大きな魔物を狩った成果を自慢された日(私は素材の説明だと思って聞いていたけど……)武器に付与する倍率を間違えて大失敗した日――小さな思い出が、紙の上に散らばっていた。「師匠、こんなに人に伝えることが不器用なのに。こんなに一生懸命、私が人らしく生きられるように、努力してくれてたんだ」胸の奥がじんわり熱くなる。師匠は何でも記録に残した。錬金術の小さな気づきや研究レシピも……狩りの方法からその取れる素材のことも……そして、私の育児も。そのうえで、感じたことや考えを「これは人と同じ感覚なのか？」と、頻回にダリウスに尋ねており、そのダリウスの返答まで、記録に残してあった。――自分は他の人と違う。そう理解してから、不安だったのだろう。思い返せば、私が店に出るようになってからは、師匠より従業員と過ごす時間の方が長かった気がする。「ふふっ、ミレイユにお店は任せた！いい新製品、作るからね」そう言っては、すぐ留守にしてしまう。どこかに素材を採りに行くのだと思っていたが、樹海防衛部隊と錬金術師を両立で大変だっただろうし……意識して私と距離を置いたんだと思う。きっと、師匠は、私を普通の子のように育てたかったんじゃないだろうか？（師匠と一緒にいた時間って、意外と少なかったんだな）◆王都で暮らすようになって数年――
錬金術師は国から追われる 50 隊内に裏切り者がいる
一方――樹海防衛部隊では……レオンハルトとダリウスの声は、壕の外まで響いていたらしい。レオンハルトの怒鳴り声を聞きつけて、カイルが飛び込んできた。「団長――じゃなかった、隊長！大丈夫か！」そう言って隊長室に飛び込んできたが……「あれ？幻聴か？誰か男の声が聞こえたような気がしたんだけど……」そう言ってキョロキョロする。カイルの顔色はひどく疲れていたが、こいつは俺が気の回らないところを全部拾ってくれる。だからこそ、ミレイユをここに連れてくることは相談なしに決めてはいけないと思っていた。「実はな。先ほど突然、ダリウス前総司令官が現れて、消えたんだ」「……は？」現れて消えた？何を言ってるんだと言う顔で、カイルは俺の顔を見る。俺もあの指輪のことを知らなければ同じ反応をするよな。レオンハルトは苦笑して、ダリウスが消えたあたりをチラッと見た。「どう言う仕組みかは分からない。別に幻影ではなさそうだったけどな。彼の言うには、この樹海防衛部隊の前隊長の娘を連れてこいというんだ」「情報多すぎて処理できませんけど！？樹海防衛部隊の前隊長の娘？で、その娘さんはどこにいるんですか？」そもそも、前隊長の名前すら今日俺たちは知ったのに、家族がどこに住んでいるのなんて知りませんよと、お手上げのようにカイルは両手をあげた。レオンハルトは、どう説明しようか迷い、苦笑する。「実は……俺の婚約者なんだ。ただ、彼女が、前隊長の娘というのは知らなかったんだけどな。今、俺が、匿ってる」「……えっ？はっ？今……匿っている？」カイルが固まった。……言ってしまった。縁談話だけなのに、婚約者だなんて。少し恥ずかしい。だ
錬金術師は国から追われる 49公爵家次男の一途な溺愛
レオンハルトがダリウスと再会を果たし、アリエルと行動を共にしていた頃――ミレイユが読んでいたのは、毎日、自身と格闘するアリエルの姿だった。◆「アリエル、子供を買ったってどういうことだ」ダリウスとアドリアンが、真っ青になり、当然のようにアリエルに詰め寄る。だが、間違いなくそこにはやっと歩き出したぐらいの子供がいる。「アリエル、君は、毎日あっという間に野菜ができる錬金物はないか研究していたはずだったよな？」ダリウスは今更この子を返せとは言えないが、なぜこうなった？と確認した。アリエルは毎日、塔の前の畑で、何やら錬金道具を作るのだと格闘していたはずだ。「うまくいかないんだ。でも、副産物で栄養価の高い土ばかりできるからな。アドリアンから学んだ地図で、農作物の育ちが悪い地域に配ったんだ」ドヤ顔で、良いことをしたとアリエルは頷いた。出会った頃を思えば、雲泥で表情も会話も増えた。だが――常識は……ない。「勝手に？ど、どこにその副産物を配ったんだ？」アドリアンは慌てる。この樹海から南なら、それはすでに我が国ではない。勝手なことはできない。「うーん、地図は途中から見てない。同じ景色ばかりだからな」土地が衰えた田畑ばかりが広がっていたと話す。他国にとっても、樹海は脅威だ。おそらく、樹海周辺は人の出入りも少ないだろうし、農作物も魔物に食い荒らされる可能性も高い。そこで、最低限の生活している人たちは、あまり裕福とは言えないのだろう。アドリアンから学んだ世界を見ていたい。そこまでは、アリエルにも好奇心が沸く感情が出てきたのかと好意的にとってもいい。(……勝手に他国に行くのは問題だが、目を瞑ろう)ただ、どうして人に関心なんてないくせに……なぜ子供を連れて
錬金術師は国から追われる 48 現れた総司令官ダリウス
ミレイユが、師匠アリエルの日記を読んで、自分が「買われてきた」過去を知り、衝撃に打ちのめされていた頃――レオンハルトもまた、突然現れた人物に混乱していた。「……総司令官！じゃねえ、ダリウス！お前、なんで今さらのこのこ出てきやがる！」どれだけミレイユが辛い思いをしたと思ってるんだ！そして、なんで俺を騙しやがった！怒りが抑えきれず、レオンハルトはダリウスの胸ぐらを乱暴に掴んだ。「すまない」ダリウスはレオンハルトに胸ぐらを掴まれた衝撃でよろけたが、そのまま抵抗もせず、ただ静かに言った。「お前には殴られても切られても仕方ないぐらいのことをしたと分かっている。ミレイユを託せて、行動に信頼がおける男がお前しか思いつかなかった」「それなら最低限でも言えることはあっただろ！今まで、どこに隠れてやがった！」信頼がおけるといって、信頼が置けない行動をした奴はどこのどいつだよ。レオンハルトは怒りで、ダリウスを殴り飛ばしたくなる。「……アリエルを助けるために動いていたんだ」「アリエル……って、ミレイユの師匠で、前隊長……だよな？一緒じゃないのか？」レオンハルトの力が、へっ？と一瞬緩む。てっきり、二人は一緒に逃げているのだと思っていたのに……ダリウスは、空っぽになった棚や、整えられた机をみて、つぶやくようにレオンハルトに話した。「ここは、アリエルが働いていた場所だ。もう知っていると思うが……ここに、アリエルはいた。ミレイユの養母で、師匠になる」「ふざけんな、なんでミレイユに大切なことを伝えていない？どこまで俺たちを振り回す気だ！」レオンハルトは、拳に力が入り、とにかく落ち着けと自分に言い聞かせた。聞かなければならないことがたくさんある。「アリエルが、王に捕まった。急なことで、自分も追われる身
錬金術師は国から追われる 47 口移しからの生還
アドリアンは戦場では珍しい十代の少女、アリエルをいやらしい目で見つめた。そして、そーっと手を伸ばす。だが、そのアリエルの体に触れようとした瞬間、腕を弾かれ一気に吹き飛ぶ。防御魔法を展開していたらしい。周囲に兵がいるのに、恥をかかされたアドリアンは怒りを露わにした。「お、お前、貴族に対して！」「貴族？」「そうだ！お前みたいな卑しい血の者が――」「卑しい血？貴族の血と何か違うんですか？」アリエルは短剣を取り出した。「な、お前、私を誰だと思っている？その剣をどうするつもりだ！」アドリアンは自分を攻撃する気かと思わず後ずさった。だがその瞬間「刺します」アリエルは自分の腕を刺した。そして、鮮血がその腕を垂れていく。「血は赤いです。貴族の血は違いますか？」無表情で痛そうなそぶりもなし。ダリウスもアドリアンも、そして周りの兵もざわめいた。「血……赤いです」反発というより血に関心がある感じだ。じーっとその流れる血を止めるわけでもなく眺め続ける。女性慣れしていないアドリアンも、さすがにこの子はおかしいと直感する。そのとき――空から攻撃が降り注いだ。「敵襲だ！」ダリウスや騎士団も急いで応戦しようとする。だが奇襲攻撃で、意表を突かれてしまった。爆撃で、多くの兵が吹き飛ぶ。そして、防御魔法を突破して、血まみれになり、左肩から下のアリエルの腕も吹き飛んだ。だが彼女は、無表情のまま、腰からハイポーションを取り出し、一気に飲み干す。そして、腕は生えてきて、その復活と同時に、その新たに生えてきた手をかざすだけで、攻撃方向に爆撃を叩き込む。激しい爆撃音と煙がその空間を支配するが、奇襲攻撃で、アリエル以外まともに立ち上がれるものはいない。それを見て、アリ
錬金術師は国から追われる 46 生きる兵器に甘さを教えた日
ミレイユは、師匠アリエルの日記をめくりつづけていた。そこに記されているのは、樹海防衛部隊の隊長になってからの記録。――毎日、どれだけの魔物を、いかに残虐に討伐できたか。そればかりが延々と書き連ねられている。さらに、兵たちに錬金物を持たせ、魔術師と同じように普通の兵でも大量の魔物を狩れる仕組みを検討していた。「今の師匠の考えとは、まるで真逆だわ……」ページを進めると、そこで、初めてダリウスとの出会いが記されていた。「ダリウスと出会ったのは、師匠が隊長になったばかりの頃なんだわ」ミレイユは、そこに、やっと知っている名前を見て、少しだけホッとする。◆「樹海以外の応援ですか。わかりました」淡々と答えたアリエルは、魔術師団長オルフェンに命じられるまま、紛争地帯へ向かう。アリエルは、魔術師としてその頃には、すでにオルフェンを凌ぐほどの力を持っていたと思う。だけど、樹海を支配する魔術師もいるといわれて樹海防衛部隊の隊長になっていたのだ。言われた命令を表情ひとつ変えずに遂行する。生きた兵器――そう言われるのは、アリエルが淡々と職務を遂行して、しくじることもないからだが、本人はわかっていない。「では行きます」錬金術で作り出した道具を山のように抱え、迷いもなく移動する。戦場で、そんなアリエルを迎えたのは、まだ二十代後半の若き第一騎士団長、ダリウスだった。その時、アリエルがダリウスと話した最初の言葉は？――「誰を殺せばいい？ どれだけ殺したら終わる？」ダリウスは、アリエルを見て息をのんだ。部下を失い続け、苦しい戦況にあえいでいたダリウスですら、目の前の少女に寒気を覚えた。十代の女の子が、まるで感情を持たない機械のようにそう言ってのける。ダリウスは、「では、あれを殺せ」と言えるほど冷酷にはなれなかった。
