Se connecterPartager
1．
Date de publication:
2025-11-17 14:41:38『大丈夫か？』
隣にいる男、李凱（リー・カイ）から異国訛りのある日本語で気づかわれた。
170cm弱あるから私も日本人女性としては背が高いほうだけど、190cmを超える凱の顔は遥か上にある。だから凱の顔を見るときは首の後ろがキュッとなるのだけど、こうして見上げる角度に慣れているのもは
いや……そうじゃない。
いけない。
浮かびかけた彼とのいい思い出を頭を振って追い払う。
『陽菜、無理ならやめよう』
頭を振った理由を凱には無理だと勘違いされた。でも、そうではない。大丈夫。だって、こんなチャンスは次はいつくるか分からない。
『大丈夫ですよ、
“支社長”と役職をつけたことがトリガーとなって、凱の表情がやや硬くなった。英国に本社のある世界的に有名な建築事務所キャメロットの日本支社長に相応しい顔だ。
凱はこのパーティーに上客として招待されているから、おそらく
『大丈夫か？』
『うん』 『それなら、行こう』凱の表情は“上等”と言わんばかりに満足気だったけど、その腕は“傍にいる”というように優しくて、私はこの腕に安心させられる。
＊
『しかし、周りの目が少々鬱陶しいな』
凱は不満げだけど、こんな視線に慣れていることを知っている。
品の良い顔立ちにアウトローの雰囲気を併せ持つ男。危険な魅力に満ちた凱に老若男女は目を奪われる。
特に女性。
彼女たちの視線は凱を搦めとらんばかりにギラギラと熱いし、その隣にいる私には鋭利は刃物のように鋭く刺さる。
『視線の主は美女たちよ？』『美女なんてどこにいるんだい？』
わざとらしくキョロキョロとフロアを見渡した凱は私にウインクをする。
『俺がいまエスコートしている女性以上の美女を連れてきてくれないか？』
『馬鹿ね』
気障な台詞。
でも、凱にはよく似合っている。『……ありがとう』
緊張をほぐしてくれた凱に感謝しながら、私たちはフロアを横断してバンケットホールに向かう。
ちらほらと見知った顔が増えてきた。
目的地が近い。 緊張が戻ってくる。『俺を見て、My Dear』
凱の優しさと、甘さの籠った声に周囲が騒めく。向けられたのは私なのに、周囲の女性が被弾して顔を真っ赤にしていた。
うん、素晴らしい。
今日のパートナーに本当に相応しい。＊
周囲の視線を独占しながら、凱と共に騒めきを引き連れてホールの入口に立つ。
扉の前にいたスーツ姿の男性がこちらを見た。
『ごめんなさい、靴のストラップが取れてしまったわ』
屈みこんで俯くと。しばらくしてきちんと磨かれた艶やかな黒い革靴が俯いた視界に入ってきた。
飾り気のない実直な靴。
とても彼らしい。 『Iお越しいただき光栄です、李社長』『盛況ですね、黒崎さん』
『ありがとうございます。また改めて副社長とともにご挨拶に伺います』
頭上の挨拶をストラップを弄りながら、タイミングを見計らって顔をあげる。
『お連れの方も……』
私と目があった黒崎さんの目が驚きに見開かれた。
流暢だった英語がピタリと止まり、「え？」と抑えきれない驚きが音になった。
大手ゼネコン藤嶋建設の副社長の秘書を長年務める黒崎秘書室長。彼はゴシップになど興味はないから、凱が誰をエスコートしていようと気にしなかっただろう。でも、凱がエスコートしているのが私なら別の話。
そう思って仕掛けた。
でも予想以上に驚いた顔が見られて、満足しつつも驚いた。 「おく……陽菜さん」 ……さすがは驚いていても
でもそれを見せる場面ではない。
黒崎さんはまだ驚いたまま、その衝撃は去っていないからまだ私のほうが優位に立っている。＊
『お久しぶりです』
笑って、首を傾げてみせる。
『意外なことですけれど、またこうしてお会いできて嬉しいです』
私の言葉に黒崎さんの顔が引きつる。
彼が悪いわけではないけれど、彼との最後はあまりよくなかったからここは許してもらいたいと思う。
『ミスタークロサキ。俺の連れに見惚れるのは構わないが、そろそろ仕事をしたらどうだ？』
凱の言葉に黒崎さんはハッとする。
彼にも言いたいことはあるだろう。
でも、そのどれもがこんな衆人環視の場では言うことはできないこと。ちょっとした意趣返しだ。
そしてそれを黒崎さんも分かっている。『愛しの彼女にいいところを見せたいんだ。満足にエスコートできないような男にしないでほしいな』
満足にエスコートできないような男……か。
周りにはどう聞こえたか分からないけれど、私と黒崎さんにはその意味が分かる。
ずいぶんと比喩のきいた強烈な皮肉だ。凱、頼もしいくらいキレッキレ。
『大変申しわけありませんでした』
いろいろな意味に取れる謝罪を聞いたあと、凱の手を借りて着ていたコートを脱いで真っ赤なイブニングドレス姿になる。
これは勝負服。
目立たないよういつも地味な色の服ばかりを選んで着ていたのに、そんな私が初めて着たドレスが炎のように燃える赤だなんてね。
周りが騒めいた。
狙い通りだけど……ちょっと騒めき過ぎじゃない？
勝負服だからと勧められて着たけれど……柄でもないことをしてしまった？
かなり恥ずかしい。
黄色い悲鳴まで…………黄色い悲鳴？
『ヒナ、大丈夫、とてもよく似合っているから』
……そう言う凱に周りの視線は突き刺さっている。
凱ほど『お似合い』ではないよ。
艶やかな黒いスーツは華やかな風貌の凱にとてもよく似合ってる。
ファッション雑誌から抜け出てきたみたい。私のイブニング姿よりもよほど見る価値ありますよ。
私は準備に三時間はかかったのに？
凱の準備なんて三十分もかからなかったのに？『どうした？』
『凱の美ボディには神メイクも敵わない』
『なんだ、それ』
楽しそうに凱が笑うと、黄色い悲鳴の数が増した。
そう言えば、『氷の暴君』の異名を持つクールな凱が人前で笑うことは滅多にないんだっけ。笑ったとしても人を馬鹿にするような冷笑だとか。
つまりこの楽しそうに笑う顔は大変貴重なもの。
それを向けられている私の価値も上がる。
『うん、凱が味方なら何でもできる気がする』
『つまり？』
『予定通り先制パンチは続行よ』
Dernier chapitre
隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？ 【外伝】4-10
「前菜です」レストランの人、お父さんがウエイターって教えてくれた、ウエイターがかっこよくお皿を置く。こういう仕事も素敵かも。「とても春らしいわね」「サーモン大好き」陽菜おばさんと海は楽しそうに話している。「女ってシーザーサラダが好きだよな」「ご存知の数の多い方がいうと実に信ぴょう性がありますね」凱おじさんと咲さんは楽しそうに喧嘩している。「お父さん、あれが“ケンカップル”？」「……そうだけど、そんな言葉をどこで覚えたんだ？」「学校」「最近の小学生はすごいな」そうなの？.「チキンのクリーム煮でございます」チキンのクリーム煮はお祖母ちゃんが時々作ってくれる僕の大好物。「柔らかくて食べやすいわ」「家庭料理だけど、こういうところで食べると特別感があるね」翠おばあちゃんたちも美味しそうに食べてる。みんなニコニコ笑っている。僕の大好物で笑っている。嬉しいな。あ、そうだ。「お祖父ちゃん、チキン野郎ってどういう意味？」「……そんな言葉をどこで？」「凱おじさんが言ってた」大人たち全員の顔が凱おじさんに向いた。どうしたんだろう？凱おじさん、顔が引きつっている。 ＊ 「煌、海、いくぞ」凱おじさんに呼ばれて、僕と海は立ち上がる。お父さんたちは不思議そうな顔をしているけれど、僕はウインクして『大丈夫』と安心させる。「凱さんに似て……」「いいじゃないか、これからの時代に図太さは大事だよ」「でも、煌もイケメンに育つだろうから、女の子とのお付き合いには注意しないと」&hellip
隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？ 【外伝】4-9
「煌くん、久しぶり。覚えてる？」「うん。僕に、僕のお母さんになりたいって言った人でしょう？」女の人は、驚いた。そして一瞬、怒ったような顔をして、すぐにあの嘘っぽい笑顔になった。「ええ、そうよ。私ね、煌くんのお母さんになりたいの」この人は、やっぱり少し怖い。優しく笑っていても、何を考えているか分からない。心臓が速くなる。でも……大丈夫。僕は、海の手を握った。海は驚いた顔をしたけれど、すぐにニッて笑ってくれた。これが、笑顔。小さくて温かい海の手が、僕の手をぎゅっと握り返す。うん、これが、僕の大切なもの。「おばさんにとって、“お母さん”ってなに？」「お、おば……」おばさんの顔から嘘っぽい笑顔が消えて、ぎょって驚いた感じになる。これは、本当の顔。「オバサン……子どもって、容赦ない……」凱おじさんは、笑っている。これも、本当に笑っている。「おばさんは、僕のお母さんになって、どうするの？」……上手く聞けない。通じるかな……。おばさんは、キョトンって顔をしたけれど、ニッコリ笑った。嘘っぽいだけだから、もう笑わなくてもいいのに。「本当のお母さんに代わって、大切にするわ」「そこの人みたいに？」僕はおばさんの“お母さん”を見る。「ええ、そうよ」「僕は、こんなお母さんは要らない。だって、凱おじさんに非常識って言われて、馬鹿って言われるお母さんだよ？ 欲しいと思う？」凱おじさんの真似をして、ふうってため息を吐く。「お、おもちゃを買ってあげるわ」「要らない
隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？ 【外伝】4-8
「本日は、ようこそお越しくださいました」レストランの人が扉を開けてくれた。あの日、僕たちと『うちあわせ』をした人だ。扉の先は、あの日僕たちがお願いしたものになっていた。真っ白なテーブルクロス。テーブルには濃い青や薄い青が、空や海のように広がる花が飾られている。風船は、お父さんがあの日スケッチブックに描かれていたものと同じ！僕と海で決めた全部が、そこにちゃんとあった。海が僕の手を引っ張った。うん。「「ようこそ、いらっしゃいました。お席にどうぞ」」 だあっ！返事をしたのは、翔だった。翠おばあちゃんの膝の上で、まるで、僕たちと一緒に準備をしたんだぞって言いたそうな顔をしている。「あはははは」僕が笑うと、海が笑って、みんな笑った。.なんだろう？お祖父ちゃんに教わったように、お祖母ちゃんの椅子を押したところで、何かが聞こえた。……誰かが、きた？海を見ると、キョトンとしている。そうだよ。今日は“かしきり”、僕たちの場所なのに。レストランの人が慌てた感じで入口のほうにいくから、僕も行こうとしたけれど、お父さんに手をひかれた。「……お父さん？」「煌、お前はいかないほうが良い」お父さん……ちょっと、怖い顔をしている。どうして……。「まあ、貸し切り？」その声を聞いた瞬間、胸の奥がぎゅっとした。あの人だ。お祖母ちゃんのお友だちの人。「せっかく来たの。隅っこでもいいから、入れてくれないかしら」お友だちの人の声に、お祖母ちゃんの眉が寄った。これは『だめ』の印。おばあちゃんがこの顔をしたら、僕たちはそれをやめなきゃいけない。怒られるから。「貸し切りって言葉の意味が分からないのかしら」「身内も華やかになったことだし、お付き合いの見直しが必要だね」お祖母ちゃんとお祖父ちゃんのお話しは、アニメで見た作戦会議みたいだ。「それにしても……しつこいな」お父さんが困ったように言う。海を見ると、困った顔。きっと僕も同じ顔をしている。だって、計画が台なしだ。レストランの人だって、困っている。凱おじさんが席を立った……凱おじさん？凱おじさんと目があった。そして、凱おじさんは僕のほうにくると、「行くぞ」と言った。「凱さん！」「いまの煌なら大丈夫さ。任せろ」凱おじさんはお父さんにウインクをする。「危険な目に合わせ
隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？ 【外伝】4-7
「「よろしくお願いします」」今日はお父さんたちと一緒に、パーティーをするレストランに行った。お父さんたちは名刺交換ってやつをした。大人の儀式で、僕たちは子どもだからお父さんたちが代わりにやってくれた。「テーブルクロスの色はどうしますか？」「「白」」白以外はないって気持ちで、僕も海も即答。「テーブルに飾る花は、何かご希望はありますか？」「ピンク！」「青！」……海と、合わなかった。どうしよう……海、青が好きだもんな。蒼叔父さんの色だからって……でも、女の人が青は好きかなあ。「煌はなんでピンクって言ったんだ？」「女の人はピンクが好きだから」「なるほど」お父さんは僕の頭を褒めるように撫でてくれて、風船の色をピンクにしたらどうかと言った。風船があった！デザイナーのお父さんがスケッチブックに白とか色々なピンクの風船に、金色と赤いのリボンをつけたかっこいいデザインを考えてくれた。いつもみたいにパソコンじゃないのにすごく上手！「お上手ですね」お店の人も、すごいって目でお父さんを見た。えっへん。「僕、将来お父さんみたいな仕事をするんだ」「それは楽しみだ」僕の隣で「ずるい」と言った海が、蒼叔父さんにしがみつく。「煌ちゃんばかりずるい！ パパも絵を描いて」「え……俺は、絵は……」「海、いやなことがあった日に描いてもらうといい。めちゃくちゃ下手だからお腹が痛くなるくらい大笑いできる」「兄さん！」お父さんの話に凱おじさんが大笑いした。「そこまで笑うなら、描いてみろよ」蒼叔父さんが凱おじさんにスケッチブックを押しつけた。「「おじさん
隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？ 【外伝】4-6
蒼叔父さんが、僕たちに係を決めてほしいといった。一生懸命考えて、お祖父ちゃんは僕たちにエスコートを教えてくれる係。お父さんはパソコンで会場を演出する映像と音楽を作る係にした。蒼叔父さんと凱おじさんは「てはい」って係をやると言った。あとは、当日の送り迎え。「「これは絶対にゆずらない」」凱おじさんと蒼叔父さんは真剣にじゃんけんした。すごいことに、ずっと相子が続いた。僕たちが飽きてきた頃、お父さんが呆れて「ふたりでやれ」って言った。さすが、お父さん。そして、僕たちがリーダーで……いろいろやる！なんだかすごい。.「煌、レディーの椅子はどうするんだ？」いけない。いまはお祖父ちゃんがエスコートを教えてくれる時間。「引く」「ゆっくり、音を立てずに引く、だよ」お祖父ちゃんは実演してくれる。スーって椅子が動く、すごい。「女性が座ったら、静かに押す。背もたれに触れないように」む、難しい。海は椅子を引きすぎて転びそうになった。みんなで笑う。「練習だ、練習」凱おじさんが言う。「失敗してもいい。本番で成功すればいい」なんだか勇気が出る。 ＊ 夜、僕はお父さんの部屋に行った。「お父さん」「ん？」「僕たち、ちゃんとできてる」お父さんは少し考えて、笑った。「ちゃんとできているかどうかは、当日のレディーたちの反応で決まるんだ。でも、煌が相手を大事に思って計画しているから、お父さんはちゃんとできていると思うよ」「かっこいい？」「ああ、かっこいい」その言葉だけで、十分だった。 ＊招待状を渡す日。僕は正座をして、お祖母ちゃんに手紙を渡す。「ホワイトデーの日に、晩餐会にご招待します」お祖母ちゃんは驚いた顔をして、それからゆっくり笑った。『煌、ありがとう。もちろん、行かせてもらうわ』翠おばあちゃんは、郵便ってやつをした。切手を貼って、住所を書いた。赤いポストに入れたのは海の役目。僕たちがポストの前で「届きますように」って手を揃えたら、凱おじさんが『よくできました』って笑ってパフェをごちそうしてくれた。『煌ちゃん、ママに渡したよ』翠お祖母ちゃんからの電話を切ってしばらくしたら、海から電話がきた。嬉しそうに報告してくれたけれど……陽菜おばさん、どう思ったかな。「陽菜おばさん、なんだって？」『
隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？ 【外伝】4-5
「派手にいこう」派手。それは、凱おじさんの大好物だ。「レストランを貸し切ってパーティーだ」「かしきり？」「全部、俺たちのものにするってことだ」全部……お店を？できるの？僕は驚いて、海と顔を見合わせた。海は、笑顔。海の目の中の僕も、笑顔。なんだかすごいよね。「ホワイトデーはな、男性が女性をもてなす日だ」お祖父ちゃんが静かに言う。今日はお祖父ちゃんと会議に参加している。背筋がまっすぐで、声も落ち着いている。お祖父ちゃんは、元外交官。日本を守るために、外国の人とむずかしい話で戦うお仕事をしていた。外国では、バレンタインデーに男の人が女の人に「好き」って言うんだって。奥さんや恋人だけじゃなくて、お母さん……とか、『いつもありがとう』って言いたい女の人に気持ちを伝える日。お祖父ちゃんによると、日本人の男の人は女性に対して気持ちを言いなさ過ぎなんだって。将来好きな子ができたら、相手がもう嫌だって思うくらい、好きだって言いなさいって言われた。嫌なことをしていいのかな？そう思ったら、凱おじさんは「嫌よ、嫌よも、好きのうちだ」と教えてくれた。海が「ママはパパのこと嫌いって言っているけれど、それは好きってことなんだね」と言ったのには苦笑していて、その隣で蒼叔父さんは凹んでいたけれど。.「レディーをエスコートする。椅子を引き、ドアを開け、花を贈る」花！「僕もやる！」「もちろんだ、キャプテン」凱おじさんが僕の肩を叩く。「キャプテン？ 僕が？ おじさんじゃなくて？」「これは煌が考えたことだ」「凱伯父さん、僕は？」「海は副キャプテンだ。さて、今回のテーマは“ありがとう”だから、ここは思いきり格好よくレディーファーストでいくことを提案する」れでぃー……？「女の人を大事にするってことだよ」海が「ママを？」と聞く。「そう、海のママも、お祖母ちゃんも、翠おばあちゃんも……あとは、咲さんかな」お父さんの言葉に、凱おじさんが少しだけ咳払いをした。「凱おじさんへの報酬だね」「……黒崎になんて言うべきか……」がっくりって感じの蒼叔父さんの肩を、お父さんがポンポンって叩いた。「よし、決まりだ。レディーたちを招待して晩餐会だ！」晩餐会。なんだか、すごく大人だ。 ＊計画は、僕と海が中心になって進めるって決まった。まずは、
