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第211話：戻れなくなる
Date de publication:
2026-08-23 21:33:37
Dernier chapitre
隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる 第232話：そろそろ終わる？
方向性がまとまった頃には、オフィスの窓の外はすっかり暗くなっていた。昼間はあれだけ光が差し込んでいたガラス張りの会議室も、今は社内の照明だけが白く反射している。撮影チーム、制作会社、社内関係者が集まり、最終的な撮影内容を詰める。今日まとまった方向性を、ちゃんと通せるか。そこが勝負になる。でも、少しだけ安心感があった。商品露出。世界観。初速売上。全部が綺麗に一本へ繋がった感覚がある。しかも、正人が自然に味方してくれた。ああいう瞬間に、少し安心する。私はPCを閉じかけた手を止め、深く息を吐いた。まだ仕事は残っている。でも、終わりが見えてきた。そんなタイミングだった。「愛子さん、ちょっと相談いいですか？」青木くんだった。今日も相変わらず少し距離が近い。気づけば三十分くらい、一緒に資料を見ていた。ふと、時間を気にしたときに。青木くんが、急に時計を見た。「あ」顔色が変わる。「やば」立ち上がる。「今日、彼女と会わないとなんで」申し訳なさそうに笑う。「お先失礼します！」若い。私は思わず苦笑いする。「はいはい、いってらっしゃい」「明日、今日のやつ直して出します！」「うん。彼女に怒られない程度にね」「もう怒られる寸前っす！」そう言って、青木くんはぱたぱたと出ていった。背中まで慌ただしい。オフィスはだいぶ静かになっていた。ちらっと時計を見る。もう十分遅い時間。正人、まだ仕事してるかな。そんなことを考えながら、私は再びPCを開いた。来週のプレゼン。少しだけ気になっていることがあった。有田さん。今回のクライアント担当だ。かなり細かい。しかも、今回の案件は金額が大きい。新製品ローンチ。タイ撮影。制作費も媒体費も大きく動く。だからこそ、先方も細かく見る。絶対に、予算の話は突っ込まれる。そんなことを考えながら、ストーリーボードを見返していた時だった。「そろそろ終わる？」声が降ってきた。顔を上げる。正人だった。ネクタイは少し緩んでいて、シャツの袖を軽くまくっている。仕事終わりの空気。少し疲れているはずなのに、崩れない。会議中より、少しだけ目元が柔らかかった。でも、どこか緊張しているようにも見える。私だけがそう見ているのかもしれない。今夜、返事をする。そのことを正人も分
隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる 第231話：世界観を作る日
次の日。今日は、正人にちゃんと答える日だった。朝、実家を出る時から、胸の奥が少しだけ落ち着かなかった。楓に言われた言葉が、まだ残っている。愛子が、好きになれるのか？あの一言は、思っていたより深く刺さっていた。図星だったのだと思う。自分でも、どこかで分かっていた。正人は優しい。誠実で、仕事もできて、人として尊敬できる。一緒にいると安心する。彼が隣にいる時間を、私はちゃんと心地いいと思っている。それは本当だ。でも、好きになれるのか、と聞かれた時。すぐに頷けなかった。そのことが、昨日の夜からずっと胸の奥に引っかかっている。好きになろうとしている。好きになる努力をしようとしている。その言葉は、正人に向き合うための誠実さのつもりだった。でも。好きって、努力するものだっけ。そう思った瞬間、自分の中の足元が少しだけ揺らぐ。それでも、向き合いたい気持ちは本当だった。正人は、ちゃんと向き合ってくれている。私が曖昧でも、急かさず、でも逃がしすぎず、静かに待ってくれている。だから、自分もちゃんと答えたい。そう決めている。実家から会社へ向かう電車は、いつもより少し長い。窓に映る自分は、思ったより普通の顔をしていた。少しだけ安心する。仕事をしよう。余計なことは考えない。そう決めて、会社へ向かった。会社に着けば、頭は自然と仕事に切り替わった。午前中は提出資料の修正と、青木くんの確認対応でほとんど消えた。青木くんは相変わらず距離が近く、質問も多い。でも、昨日より少しだけ飲み込みが早くなっている。細かいやり取りをしていたら、気づけば午後になっていた。午後。ガラス張りの会議室。長机には、ストーリーボード、タイのロケ資料、商品のモック、SNS展開案が雑多に並んでいた。撮影まで、あと三週間。場所は、タイで確定している。制作側の声で、モニターに映像が流れる。ゆうとの参考MV。朝の街。少し湿った空気。自転車を押して歩く姿。荷物を肩に引っ掛ける仕草。汗ばんだ肌。何気ない生活なのに、妙に画になる。そして私は、少しだけ動きを止めた。似てる。普通に。翔太に似ていた。顔も。空気感も。顔が小さい。自然に広い肩幅。長い手足。一般の人と少しだけ作りが違う。立っているだけなのに、目を引く。画面の中で、
隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる 第230話：無理すんなよ
「てかさ」「何」「あの人」少し間。「確実に愛子のこと好きだよね」私の指が少し止まる。画面の中のカートが、壁にぶつかった。「……急だね」「いや」楓は普通に言う。「だってあれ、普通に分かるじゃん」画面から目を離さないまま、アイテムを投げる。「あれもう、告白されてる感じの距離だったし」血縁、恐ろしい。何も言っていない。なのに、ちゃんと見抜く。正人の距離感。待ち方。言葉の選び方。明日、時間ある？と聞いた時の空気。「あけるよ」の声。全部。たぶん、外から見ても分かるくらいには本気だった。「……まあ」私は視線を画面に戻した。「そうかもね」楓が少しだけ決まり悪そうに言う。「あのさ」「うん」「俺、普通に姉ちゃんには幸せになってほしいんだよね」思わず、指がまた止まる。画面の中で、またカートがコース端に擦れた。楓はそれを笑わなかった。「だから」肩をすくめる。「人紹介しようかな、とか思ってた」「……え？」「いや、ほんとに」少し困った顔。「仕事ばっかだし。自分で会う人探す気ないのかなって思ってたし」「余計なお世話」「まあ、そうなんだけど」楓は少しだけ笑う。でも、声はいつもより優しかった。「でも、もういいかなって思った」私は小さく首を傾げる。「今日の人なら？」率直だった。「ちゃんとしてそうだし」「品あるし」「普通にイケメンだし」「母さんと同じこと言ってる」「え、やだ」「ひど」楓は少し笑って、それから真面目な声に戻った。「愛子にちゃんと向き合ってそう」胸の奥が、静かに揺れる。ちゃんと向き合ってくれている。それは、私も分かっている。正人は逃げない。聞きすぎないけれど、見ている。押しつけないけれど、待っている。不器用でも、ちゃんと言葉にしてくれる。そういう正人の誠実さを、私はちゃんと受け取っている。受け取っているからこそ、苦しい。「ただ」楓の声が少しだけ低くなる。私の指が止まる。「……何」楓が少し言いづらそうな顔をした。「あの人、愛子のこと好きなの、めっちゃ分かる」「うん」「でも」コントローラーを軽く回しながら、楓は言葉を探す。「愛子が、好きになれるのか？」その一言が、胸の奥へまっすぐ落ちた。「っていうのは、ちょっと疑問だった」血縁、恐ろしい。
隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる 第229話：遠く聞こえる言葉
実家へ戻ると、玄関の明かりがついていた。珍しい。楓が靴を脱ぎながら、「母さんいるっぽい」と言った。その言い方が、家族というより、たまたま同じ建物にいる自由人を発見した時のようで、少しだけ笑いそうになる。リビングへ入ると、母はダイニングテーブルではなく、窓際の大きな作業台に向かっていた。薄い黒のニット。髪はざっくりまとめられていて、耳元には大きめのシルバーのピアス。テーブルの上には、布のスワッチ、色見本、薄い紙のラフ画、開いたノートパソコン、飲みかけの炭酸水。家庭というより、仮設のアトリエみたいだった。昔から、この人のいる場所は少しだけ生活から浮いている。食事の匂いより、紙と布と香水の気配がする。「あ、おかえり」母が顔を上げる。でも、完全にはこちらを見ていない。片手でタブレットの画面を拡大しながら、もう片方の手でペンを持っている。「楓、それ、コンビニ？」「うん」「アイスある？」「あるけど俺の」「一口」「一口で終わらないじゃん」「信用ないな」「ない」母はふっと笑って、また画面へ視線を戻した。自由だ。相変わらず。昔からこうだった。家にいる時でも、どこか半分だけ別の世界にいる。デザインのこと。色のこと。人の服のライン。街で見かけた看板のバランス。そういうものに意識が行っていて、こちらの生活の細かいことには急に鈍くなる。でも、そのくせ時々、何の前触れもなく、こちらの内側に踏み込んでくる。「あ、そういえば」母が、思い出したように顔を上げた。「愛子、今日の人、誰？」私は一瞬、動きが止まった。楓が冷蔵庫の方で「早」と呟く。「見てたの？」私が聞くと、母は肩をすくめた。「窓から。背が高い人いたから」「普通に覗かないで」「覗いてない。視界に入っただけ」そう言いながら、母はペン先を唇の下に軽く当てた。「綺麗な立ち方する人ね」私は言葉に詰まる。母はそういうところを見る。顔がいいとか、職業がどうとか、そういうことより先に、立ち方や肩の線や服の馴染み方を見る。デザイナーらしいと言えば、そうなのかもしれない。「彼氏？」楓が吹き出した。「母さんもそれ聞く？」「だって気になるじゃない」「愛子さっきも俺に聞かれてた」「で、何て答えたの？」母が面白そうにこちらを見る。私は少し視線を逸らした。
隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる 第228話：引いてくれる人
正人の姿が、街灯の向こうで小さくなっていく。私はしばらく、その場に立ったまま見送っていた。帰っていいのに。もう実家はすぐそこなのに。正人は、私が角を曲がるまで見送るつもりなのだろう。昨日の改札でもそうだった。ちゃんと、最後まで見ている。押しつけがましくない。でも、こちらが振り返れば、そこにいる。その距離の取り方が、正人らしくて、胸の奥が静かに温かくなる。この人の期待に、ちゃんと応えたい。そう思った。思ったはずなのに。同時に、その期待に応えるためには、自分の中に残っているものを見ないふりできないことも、もう分かっていた。私は小さく手を振り返して、正人に背を向ける。角を曲がると、正人の姿は見えなくなった。見えなくなった瞬間、胸の奥にあった緊張が少しだけほどける。ほっとした。でも、そのほっとした自分に、また少しだけ後ろめたさを覚える。「で？」隣から声がした。楓だった。コンビニ袋を片手に、私の顔を覗き込んでくる。「彼氏？」早い。雑。でも核心。私は思わず視線を逸らした。「……まあ、そんな感じ」正確には、まだ違う。まだ返事はしていない。明日、ちゃんと話すつもりでいるだけだ。でも、たぶん。きっと。そうなるのだと思っている。だから、その言い方でいい気がした。楓は少し考える顔をする。「ふーん」コンビニ袋の中で、ペットボトルが小さく音を立てた。私は少しだけ身構える。楓はこういう時、遠慮がない。悪気もない。でも、身内だからこそ、言葉が変な角度から刺さってくることがある。「いい人っぽいじゃん」楓が言った。「ちゃんとしてるし」「うん」「イケメンだし」「そこ？」「大事でしょ」「まあ……」「あと、愛子のことめっちゃ好きそう」足が少しだけ止まりそうになる。正人の「あけるよ」という声が蘇る。待っていた人の声。仕事終わりに駅で待っていてくれたこと。青木くんのことを心配しながらも、責めずに笑ってくれたこと。楓の前でも自然に挨拶してくれたこと。全部が、静かに胸の中に戻ってくる。「……そうかな」「いや、そうでしょ」楓は当たり前みたいに言う。「見れば分かるじゃん」「見ればって」「愛子を見る時、空気が違った」言われた瞬間、少しだけ顔が熱くなる。楓のくせに。変なところを見ている。
隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる 第227話：今、結構見てたけど
ふと横を見る。街灯に照らされた横顔。高い鼻筋。少し疲れているのに、崩れない輪郭。仕事終わりの気怠さがあるのに、整っている。綺麗だな、と思った。その瞬間、ふと頭によぎる。この人が、自分の彼氏になる。少しだけ、恥ずかしくなる。まだ、ちゃんとは想像できない。でも、不思議と嫌じゃなかった。むしろ、そのうち慣れる気がした。この距離も。隣を歩く感じも。仕事終わりに、他愛もない話をして帰る時間も。少しずつ、馴染んでいくんだろう。無理なく。ゆっくり。そう思えた。熱ではなくて、安心。胸が締めつけられるような感情ではない。でも、静かに心が落ち着く。心地いい。その感覚が、自分の気持ちを、少しずつ固めていく。優しくて。誠実で。ちゃんと言葉にして。でも、押しつけない。丁寧に距離を作ってくれる。尊敬する。人として。たぶん、社会人になってから、一番。そんなことを考えていたら、正人が少しだけ覗き込んだ。「……何？」「え？」「どうしたの？」私は慌てて視線を逸らす。「なんでもない」「今、結構見てたけど」「見てない」「見てたよ」「見てないってば」正人が少し笑う。「そっか」そのまま、またゆっくり歩く。会社の話。最近の案件。青木くんのマブ制度。さやかの酒癖。たわいもない話。でも、心地よかった。正人は、青木くんの話を必要以上に掘らなかった。どこで飲んだのか。何を話したのか。楽しかったのか。そういうことを聞いてもよかったはずなのに、聞かなかった。ただ、青木くんが仕事に前向きならよかったね、と言っただけだった。その一言で、私はまた少し胸が痛くなる。この人は、聞きすぎない。でも、見ていないわけじゃない。たぶん、ちゃんと気にしている。気にしているのに、私が苦しくならない場所に言葉を置く。そのことが、今の私にはあまりにも優しかった。気づけば、実家の最寄り駅に着いていた。駅から少し歩くと、住宅街へ入る。いつもの自分のマンションとは違う道。低い建物。古い植え込み。夜でも明るいコンビニの灯り。少しだけ懐かしい匂いがする。実家の近くまで来ていた。私は小さく立ち止まる。少しだけ迷って、でも、決める。「……正人」「ん？」「明日、時間ある？」声に出した瞬間、心臓が少しだけ速くなった
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