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第1102話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1159話
九条時也夫婦は、陣内杏奈の身に起きた出来事を知らないままだった。九条津帆が帰国すると言った時、初めて大変なことが起こったと知った両親は、すぐさま息子と共に帰国の途についた。しかし、九条津帆が国内に戻った時には、すでに全てが手遅れだった。......九条津帆が帰国した日、陣内健一はすでに埋葬されていた。夕暮れ時。九条津帆を乗せた車が自宅に到着した。車から降りると九条津帆はすぐに玄関へ向かった。使用人は複雑な表情で彼を迎えた。「奥様は先ほどお帰りになりました。2階で絵を描いています。このところ奥様は家族のことで大変お忙しく、家ではほとんど休む間もなく絵を描いているのです。九条様、奥様をどうかゆっくり休ませてあげてください」九条津帆は頷いた。彼は荷物を持って2階へ上がった。予想外にも、陣内杏奈は画室ではなく寝室にいた。温かいお茶を手に、ぼんやりとしていた。九条津帆が入ってくると、彼女はゆっくりと目線を上げた。数日しか経っていないのに、陣内杏奈はずいぶんと痩せてしまった。もともとふっくらしていた顔はこけ、薄暗いリビングの中で、一層やつれて見えた。その瞳は、かすかに潤んでいた。九条津帆はスーツケースを置き、壁の照明をつけた。そして優しい声で言った。「どうして灯りをつけずにいるんだ？」陣内杏奈はテーブルにお茶を置くと、彼のそばへ行き、黙って荷物を持ってクローゼットへ向かった。彼女は一言も発することなく、荷物を整理し始めた。「杏奈」九条津帆は妻の後を追いかけ、腕を掴んだ。「話してくれ」彼のシャツを手に持っていた陣内杏奈の手が、小さく震え始めた。そして、全身が震える。彼女は夫を見つめ、唇を震わせ、ようやく声を絞り出した。「津帆さん......ずっと待っていたの」九条津帆は言葉を失った。しばらくして、彼女を抱きしめ、やりきれない思いで言った。「戻ったよ」しかし、彼が戻ってきても、陣内杏奈の心は、すでに離れていたのだ。もともと二人の間には、深い愛情はなかった。陣内杏奈は別れたいと思っていた。そんな彼女に、一番辛い時に希望を与えたのは、他でもない九条津帆だった。そして、その希望を打ち砕いたのも、また彼だった。この数日間、陣内杏奈は、自分がどうやって過ごしてきたのか分からなかった。陣内健一の親族は、姉妹
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1158話
それから一日後、B市拘置所。陣内皐月が陣内杏奈を迎えに出た。陣内杏奈が高い塀を出てきたとき、陣内皐月は黒い車の傍らに立ち、顔には言いようのない疲労の色が浮かんでいた。陣内杏奈はすぐに彼女の方へ駆け寄り、「お姉さん、お母さんはどうなったの？」と尋ねた。陣内皐月は妹の髪を優しく撫で、少し間を置いてから静かに言った。「弁護士に相談したんだけど、今回の件に関しては、あなたは正当防衛になる......でも、お母さんは過剰防衛と事後防衛になってしまうみたい」陣内杏奈はしばらく呆然としていた。陣内皐月は声を詰まらせながら言った。「もう、国内で最高の弁護士、鷹栖先生に依頼した。でも杏奈、覚悟しておいてほしい。おそらく、最低でも4年は実刑判決が出ると思う」4年......母親はもう若くはない。4年間の懲役を終えて出てきたら、一体どうなってしまうのだろう。陣内杏奈は想像もできなかった。姉の腕を掴み、焦るように言った。「私、お母さんの代わりに刑務所に入るわ」陣内皐月は静かに首を横に振った。中川直美が陣内健一の急所を刺したことは、すでに検死で明らかになっていた。この結果は覆しようがなく、弁護士に少しでも刑期を軽くしてもらうことしかできなかった。陣内健一は死亡し、中川直美は逮捕された。陣内姉妹は、互いに支え合って生きていくしかなかった。陣内皐月は陣内杏奈に、自分が母親に会いに行ったことを話していなかった。中川直美は彼女に、弁護士を自分で何とかするから、陣内杏奈には九条津帆に頼むようなことは絶対にさせないでほしい、と言ったのだ。中川直美はこう言ったのだ――「これ以上、迷惑をかけられない。杏奈は何も言わないけれど、私が子供たちのことを話すたびに言葉を濁すの。きっと、夫婦仲が良くないのね。今、健一はもうこの世にいない。そして私は刑務所に入ることになる。2年長くても短くても、もうどうでもいい......皐月、杏奈にやり直すチャンスをあげて」......陣内皐月は涙を流しながら、母親の言葉を受け入れた。彼女はこれらのことを妹には言わず、弁護士のことは自分が手配すると言い、B市で最高の弁護士、鷹栖知世（たかす ともよ）に依頼したことを伝えた。鷹栖知世は鷹栖崇（たかす たかし）の娘で、父親と同じく法廷ではほとんど負けなしの凄腕弁護士だ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1157話
ふと、九条津帆の目に涙が浮かんだ。陣内杏奈のことを思い出したのだ。彼女が母親になったら、きっとこんなにも優しく愛情深いだろう。なのに、最初の子供を流産してしまったなんて。赤ちゃんがミルクを飲んでいる間、他の人たちは席を外し、相沢雪哉だけが付き添っていた。快適な温度に保たれた寝室で、九条美緒は服をめくり、相沢龍臣に授乳していた。この子は体が大きく、よく飲む子だった。漆黒の大きな瞳を母親に一瞬も向けずに、じっと見つめていた。何も見えていないはずなのに、集中していた。相沢雪哉はベッドの脇に腰掛けていた。いつものように真っ白なシャツを着た彼は、相変わらず格好良かったが、顔には疲労の色が浮かんでいた。小さな息子を優しくあやし、妻に語りかける声は男の優しさに満ちていた。「最近、佳乃はどうしてる？」「元気だよ」九条美緒は夫の肩に寄りかかり、小さく呟いた。「でも、賢治さんのことをまだ忘れられないみたい。私は彼女を説得したりしない。恋愛のことは、他人が口出しできるものじゃない。自分で気づいて、諦めるしかないの」相沢雪哉は妻の肩を抱き寄せ、それ以上は何も聞かなかった。寝室には静寂が満ち、聞こえるのは相沢龍臣が母乳を飲むゴクゴクという音だけだった――穏やかな時間が流れていた。......九条美緒の出産は、決して順調ではなかった。彼女は生まれつき体が弱く、出産後2日目から出血が止まらなくなってしまった。どんな薬を使っても効果がなく、最終的に医師から輸血が必要だと言われた。九条美緒は珍しい血液型だった。極端に珍しいというわけではないが、血液バンクでは常に不足している血液型だった。幸い、九条津帆と血液型が同じだったため、彼がI国に2週間ほど滞在すれば事足りた。この輸血のおかげで、相沢雪哉は彼に感謝していた。相沢龍臣が生まれたことで、九条津帆と九条美緒の過去の出来事は、まるで取るに足らないことのように思えた。九条津帆は初めて200ミリリットルの輸血をした。シャツの袖口を留めながら、ふと今日が陣内杏奈がI国に来る日だと気づいた。あの夜の情事を思い出し、心が揺れた。夫婦としてやり直せるかもしれない、そう思った。彼は陣内杏奈に電話をかけた。しかし、彼女は電話に出なかった。九条津帆は不思議に思った。陣内杏奈のフライトに遅れは
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1156話
準備が終わると、九条津帆は陣内杏奈の方に歩み寄り、スーツケースを閉めてから、深く見つめながら言った。「空港に着いたら、迎えに行く」これが、ここ最近、二人の間で交わされた最も温かい言葉だったかもしれない。陣内杏奈は指でスーツケースを優しく撫で、何かを未練がっているようにも、ただぼんやりとしているようにも見えた。九条津帆は彼女を邪魔しなかった。しばらくして、陣内杏奈は優しく微笑んだ。「ええ」九条津帆は彼女を見つめ続けた。半年もの間、二人は冷え切った関係を続けていた。今、九条美緒も子供を産み、全てが落ち着いた。九条津帆は関係を修復したいと思っていた。彼のような会社の経営者にとって、離婚は避けたいものだ。結婚生活を続けるには、様々な変化に対応しなければならない。陣内杏奈との結婚生活を続ける方が、楽だと考えていた。きらびやかなシャンデリアの光が、九条津帆の彫りの深い顔をさらに魅力的に見せていた。一人掛けのソファに座っていた彼は、手を伸ばして妻の手を優しく掴み、自分の隣に引き寄せた。バスローブ姿の彼女は九条津帆の腕の中に倒れ込み、白い肌がグレーのスラックスに触れた。官能的な雰囲気が醸し出されていた。九条津帆は妻にキスをしながら、求めていることを囁いた。陣内杏奈は彼の求めに応じた。場所を変えたせいか、普段は冷静な九条津帆も、我を忘れてしまい、避妊することを忘れてしまった。激しい情事だった。九条津帆はもう一度求めたが、陣内杏奈は汗ばみながら彼の胸に顔をうずめ、呟いた。「これから絵を描くの......帰ってきてからにして」九条津帆は無理強いしなかった。しばらく抱き合って落ち着いた後、二人は一緒にシャワーを浴び、それぞれの予定に向かった。朝早く、九条津帆は車で九条家に行き、両親と一緒にI国へ向かった。......九条グループのプライベートジェットは、I国の三大都市の一つ、D市に到着した。九条一家が空港を出ると、相沢雪哉が手配した運転手が彼らを迎え、別荘へと向かった。黒い高級車の中で、運転手は説明した。「旦那様は別荘に最高級の出産室を用意し、D市で最高の産科先生を呼びました。奥様は別荘で出産されました。旦那様のご両親も早くからこちらに来てお世話をされています」九条時也夫婦は安心した。九条美緒は相沢雪哉と結婚し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1155話
実に優秀な若者だったな。容姿端麗で、会話も洗練されていた。妹の目は確かだ。しかし、田中賢治の家の事情で、九条家は二人の交際を認めなかった。九条佳乃は家でとても可愛がられていたが、九条時也はそれでも彼女を寝室に閉じ込め、スマホも取り上げた。九条佳乃は田中賢治と連絡を取る術がなかった。九条津帆は真っ白なシャツに身を包み、気品と風格を漂わせていた。すらりとした指には白いタバコが挟まれ、青白い煙が周囲に漂っている。表情ひとつ変えず、教師に好印象を持ったことは一度もなかった。九条津帆は静かに口を開いた――「田中さん、率直に申し上げます。私の父はあなたたちの交際を認めておりません。佳乃はもう海外に行ってしまいました。二、三年以内は帰ってこないでしょうし、あなたが彼女に会いに行くこともできないでしょう。私はあなたたちの交際に反対するつもりはありません。でも、あなたと佳乃は合わないと思います。このままでは、あなたの評判を傷つけるだけです......そんなことをする意味がありますか？ご家族は地元の名家だと聞いています。佳乃のために一族の財産を捨てるなんて、割に合わないでしょう......別れた方がいいですよ。それが二人にとって最善の道です。このまま続けても、時間の無駄でしかありません」......長い沈黙の後、田中賢治は静かに尋ねた。「九条さんは、すべての恋愛を損得で測るべきだと、考えているんですか？経済的価値のある結婚こそが完璧な結婚......そういうことですか？」九条津帆は全てを見透かすような鋭い視線を送った。田中賢治は薄く笑った。「九条さんの結婚生活は、きっと幸せではないんでしょうね」そう言うと、彼は立ち去った。田中賢治は九条津帆に頼み込むことはせず、九条佳乃の居場所を探ろうとした。そして、彼女がI国にいることを知ると、飛行機のチケットを買って会いに行こうとした。しかし、九条津帆の言った通り、彼は出国を制限されていた。田中賢治は故郷に戻って家主の座を継ぐことはなかった。彼はB市に残り、IT企業を設立した。最初は苦労したが、諦めなかった。誰かを待っているのか、何かを諦めずに追い求めているのか、それともまだ彼女を愛しているのか、あるいは憎んでいるのか、彼自身も、わからなかった。おそらく、真夜中の夢だけが、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1154話
その時、ちょうど水谷苑が九条佳乃を連れて部屋を出て行き、広い寝室には二人だけが残った。陣内杏奈はまだそこに立っていた。九条津帆はバスローブを取り、浴室へ向かった。戻ってくると、陣内杏奈は既にベッドに横たわっていた。彼を避けるためか、布団にくるまり、背中を向けていた。九条津帆は彼女の隣に横たわった。彼が手を伸ばしてベッドサイドランプを消すと、部屋は暗闇に包まれた。暗闇の中では感覚が研ぎ澄まされる。陣内杏奈は、背後から夫の温かい吐息が首筋にあたり、鳥肌が立つのを感じた。しばらくして、背後から夫の声が聞こえた。「佳乃の件、どう思う？もし二人が愛し合っているなら、応援するべきだと思うか？」......陣内杏奈はしばらく沈黙した後、聞き返した。「結局、何が聞きたいの？」九条津帆は答えない。しばらくして、首筋の温もりが消えた。九条津帆は仰向けになり、暗い天井を見つめていた。彼の頭の中は、妻と宮本翼が並んで歩く姿でいっぱいだった。自分は陣内杏奈に、宮本翼に好意を持っているか尋ねたが、彼女は肯定も否定もしなかった。しかし、好意は持っているはずだ。少なくとも、嫌いではないだろう。九条津帆は自分の気持ちをうまく表現できなかった。妻を愛しているわけではないと分かっているのに、妙に気になって仕方がない。彼女が他の男を自分の生活に入り込ませることを許しているのが、たとえそれが仕事だけの付き合いだとしても、気に障るのだ。彼は一睡もできなかった。朝早く、九条佳乃が送り出されたのだ。彼女はI国に行きたくなかったが、九条時也の決意は固かった。彼は自らプライベートジェットで九条佳乃をI国へ送り届け、水谷苑と九条津帆も同行した。しかし、九条津帆はすぐに帰国した。九条時也夫婦は、しばらくI国に滞在し、妊娠中の九条美緒の世話をすることになっていた。I国から帰国した九条津帆は、夕暮れ時に到着した。九条津帆が車から降りてくると、すぐに使用人が駆け寄り、彼の手から荷物を受け取った。「奥様は、つい先ほどお戻りになりました」心に重荷を抱えていた九条津帆は、軽くうなずいた。彼は荷物を持って二階へ上がった。陣内杏奈は寝室にいなかったので、家中を探し回り、彼女の画室で見つけた。陣内杏奈は相変わらず、絵を描いて、うつむいた横顔は絵のように美し
