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第110話
Pinakabagong kabanata
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1355話
九条津帆は妻を見上げ、疑問に思った。陣内皐月に婚約者？まさか。これを知ったら、藤堂群は怒り狂うぞ。陣内杏奈は子供を抱き上げ、低い声で言った。「実は私もつい最近知ったの。どう言ったらいいのか分からないわ......群さんは、姉さんと裁判するつもりでしょ？だったら、これでよかったんじゃないの？」先日、藤堂邸で、陣内杏奈は藤堂群に懇願したが、彼は冷酷だった。その時、陣内杏奈は心底冷え切った。ましてや、陣内皐月の気持ちを考えると......だから、横山成一の存在を知った時、陣内杏奈は驚きつつも反対しなかった。もしこの世に陣内皐月を守り、彼女に安定した生活を与えてくれる人がいるなら、相手が誰であろうと気にしなかった。陣内杏奈は気にしないが、九条津帆は違った。男は男の気持ちが分かるものだ。ましてや、彼らは従兄弟同士。藤堂群が陣内皐月が他の男と結婚すると知ったら、式場をひっくり返すだろう。だから、九条津帆はソファにゆったりと座り、藤堂群にメッセージを送った――【今、お前の元カノと食事中】【食事の席には、横山成一という男もいる。なかなかやり手の男らしい】【そうそう、両家の親も一緒だ！それに、蛍ちゃんもあいつにすごく懐いてる......近いうちに、パパって呼び始めるんじゃないかしら】......メッセージを送信後、九条津帆は念のためレストランの場所と名前も送った。そして、娘を抱き上げて優しくあやした。皮肉なことに――藤堂家の人々も同じレストランにいた。別の個室で、藤堂沢夫婦、藤堂言と宮崎瑛二が宮崎依桜を連れて、大事な友人をもてなしていた。食事もたけなわの頃、藤堂群は九条津帆からのメッセージを受け取った。そのメッセージを2回読み返し、陣内皐月と横山成一が結婚の話し合いをしていることを確認した。しかも、このレストランで。藤堂群はスマホを手に、急に立ち上がったので、周りの人は驚いた。藤堂沢が咎めるように言った。「どこへ行くんだ？さっきトイレに行ったばかりだろう。具合でも悪いのか？座ってみんなともう一杯飲め」しかし、藤堂群は立ち止まることなく言った。「蛍に会いに行く！」陣内蛍の名前が出たので、藤堂沢は友人に説明した。「蛍ちゃんは群の娘なんだ。優秀な女性との間に生まれた子でね。そういえば、お前も一緒に来て見てくれ。蛍ちゃん
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1354話
陣内皐月は階下へ降りた。ビルの前に黒塗りのリムジンが停まっており、陣内皐月が近づくと、運転手が車のドアを開けて、丁寧な口調で言った。「横山さんはずっとお待ちかねでした。陣内社長を大切に思っていらっしゃいます」この「横山さん」というのは、横山成一のことだ。午前中、横山成一と陣内皐月は結婚することで合意していた。この婚姻関係は、実のところビジネス上の取引に近い。陣内皐月は自身の体面を保つための後ろ盾として横山成一の莫大な資産を必要とし、一方の横山成一は表向きの妻という存在と、陣内皐月が進める新エネルギー開発プロジェクトを必要としていた。彼女と結婚することで、横山成一は多額の開発資金を浮かせる手はずが整う……どちらにとっても全く損のないWin-Winの条件だ。陣内皐月は頷き、後部座席に乗り込んだ。上質なスーツを着こなした横山成一は、陣内皐月へと視線を送る。その視線には、彼女の手腕への称賛だけでなく、かすかな男の優しさも含まれていた。実は横山成一のような男にとって、結婚は取引である必要はない。彼が結婚を申し込んだのは、陣内皐月に好意を抱いていたからだ――彼女を手に入れたい。自分だけのものとして独占したい。リムジンの後部座席は広々としていたが、陣内皐月は少し緊張していた。すぐ隣にいる男が、もうすぐ自分の婚約者になる。そして2ヶ月後には結婚し、本当の夫婦になるのだ。午前中に多くの詳細を話し合ったとはいえ、それらはほとんど彼女と陣内蛍のためになるものばかりだった。それでも、陣内皐月はどこか戸惑っていた。横山成一は陣内皐月の沈んだ様子に気づき、何も言わず、そっと彼女の手を握った。横山成一はこう言った。「結婚しても、君の意思を何よりも最大限に尊重しますよ」陣内皐月の目に涙が浮かんだ。どんなに強くても、彼女が結婚に求めていたのはこの言葉だった。――尊重。その言葉だけで、十分だった。......レストラン。陣内皐月が去った後、藤堂群は長い間個室にいた。山下秘書は隣で黙って控えていた。10分ほど後、藤堂群は静かに口を開いた。「山下さん、皐月が男を見つけて結婚すると言ったのは、本気だと思うか？それとも俺を怒らせたり、脅したりするためだと思うか？」山下秘書は苦笑いをした。何とも言えなかったのだ。もちろん、藤堂群は本
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1353話
俺の妻として、ちゃんと振る舞えばいい。妻としての義務には、対外的に品行方正を保つこと、藤堂グループに影響を与えるようなスキャンダルを起こさないこと、そしてもちろん夫婦としての義務も含まれる。2人目の子供については、結婚してから2年後に決めよう」......藤堂群が言い終え、自分の意思を完全に伝えると、陣内皐月は静かに瞬きをした。彼女はゆっくりと口を開いた。「まるで大きな恵みを授けてくれるみたいな言い方ね！子供に会わせてくれて、年に10億円も使えるようにしてくれて、あなたとの子供を産む機会まで与えてくれる。群、多くの女性がこの申し出に有頂天になるでしょ。でも、私はいらない。だって、そんな結婚生活じゃ、私を人間として見てくれていないんだから」藤堂群の顔色は少し悪くなった。陣内皐月がここまでハッキリと断るとは思っていなかった。以前は、泣きながら自分に縋りつき、陣内蛍を連れて香市で暮らすと言っていたのに......それらの選択肢が、自分と結婚するよりもいいのか？藤堂群は陣内皐月の目をじっと見つめた。「よく考えろ！もし同意しないなら、俺にも両親を説得する方法はいくらでもある。例えば、蛍を海外に送ることも......」次の瞬間、陣内皐月は彼に平手打ちを食らわせた。その鋭い音は、静寂を破ると同時に、二人の間に残っていた最後の情も断ち切った。二人は荒い息をつき、睨み合った。しばらくして、藤堂群は手を高く上げた。陣内皐月は避けようともせず、むしろ静かに目を閉じ、彼の平手打ちが落ちてくるのを待っていた。そうすれば、もっと楽になれる。完全に憎しみ合うことができる。しかし、藤堂群は結局手は下ろさず、陣内皐月の顔をかすめるように撫でた――陣内皐月の目から涙がこぼれ落ちた。彼女は震える声で言った。「弁護士に相談したの。私の負債をカバーしてくれるだけの相手と結婚して、普通の家庭を持てば、あなたは蛍の親権を奪えない」「そうか」藤堂群は意味深な顔をした。「皐月、お前は甘すぎる！こんなに金持ちで、お前に真心を尽くし、お前の過去を気にしない男が、他にどこにいる？俺以外に、誰が受け入れてくれるっていうんだ？」陣内皐月はまだ震えていた。「藤堂社長にご心配いただくには及びません」今度は藤堂群も本当に腹を立てた。彼は冷たく鼻で笑った。「
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1352話
電話の向こうで、陣内皐月は少し考えてから答えた。「午後なら大丈夫！午前中は人に会う約束があるから」藤堂群は特に気に留めず、陣内皐月は仕事柄、付き合いが多いのはよくあることだと思い、軽く、「ああ」と返事をして、時間と場所を決めた。陣内皐月の予想に反して、藤堂群が指定したのは藤堂グループではなく、高級レストランの個室だった。きっとまた弁護士を連れてきて交渉するつもりだろう。その光景を想像すると、彼女は心が痛むと同時に、すでに覚悟を決めていた。陣内皐月は了承すると、藤堂群は電話を切った。おそらく、彼も自分の譲歩を受け入れるのは辛かったのだろう。陣内皐月と横山成一のことについては、藤堂群はまだ納得していなかった。彼女の軽率さを恨んでいた。電話を切ると、藤堂群はどんよりとした空を見上げ、言いようのない重苦しさを感じた。そして、シャワーを浴びて顔を洗い、着替えを済ませると、陣内蛍を抱き上げた。父親が自ら子供の服を着替えさせる。陣内蛍は黄色のアヒル柄のセーターを着て、とても可愛らしく見えた。特に白い小さな顔と、くりくりとした大きな黒い瞳で父親を見つめながら、「本当にママのところに帰るの？」と尋ねた。藤堂群は陣内蛍に小さな靴を履かせ、頷いた。それからひざまずいて彼女を抱きしめ、「約束する。すぐに蛍を迎えに来る」と言った。安心した陣内蛍は、父親の首に抱きつき、甘いキスをした。「蛍はパパ大好き」その言葉を聞いて、藤堂群の胸は締め付けられた。この決断は正しかったと思った。朝食を終えると、藤堂群は陣内蛍を送り届けた。出発間際、藤堂沢夫婦は名残惜しそうにしていた。この時は横山成一という変数の存在を想定しておらず、あっさりと子供を返したのだ。男女とも独身で、子供がいれば、きっと元の鞘に収まるだろうと考えていた。しかし、藤堂群は陣内皐月を追い詰めてしまったのだ。藤堂群は陣内皐月の家に行き、香市から来た家政婦と引き継ぎをした。陣内蛍は車から降りるとき、藤堂群の首にぎゅっとしがみついた。「パパ、また会いに来てね」藤堂群は陣内蛍のお尻を軽く叩いた。今は可愛いことを言っているが、昨夜は大変な騒ぎだった。しかし、父親として、娘を本気で叱ることはできない。彼は自分の結婚さえも犠牲にしたのだ。しかし、車に乗り込んだ藤堂群は、本当に陣内蛍のためだっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1351話
藤堂群は男だ。女の柔らかな温もりを、彼自身で与えることはできない。真夜中、藤堂群は5歳の陣内蛍を抱きかかえ、寝室を行ったり来たりしていた。優しく声をかけながら、陣内蛍を寝かしつけようとしていたその時、空に稲妻が走り、激しい雨が降り始めた。陣内蛍は、その雷鳴で目を覚ました。彼女は藤堂群のことが好きだったし、藤堂邸は豪華絢爛だったが、やはり生まれ育った家ではなかった。こんな嵐の夜には、育ててくれた家政婦や、母親が恋しかった。陣内蛍は激しく泣きじゃくり、母親を求め続けた。藤堂群は心を鬼にして、その願いを叶えなかった。肩にもたれかかって泣き疲れた陣内蛍は、そのまま眠りに落ちたが、雷の音でまたすぐに目を覚ましてしまう。何度も繰り返すうちに、藤堂沢と九条薫も起きてきた。藤堂沢は陣内蛍が不憫でたまらず、息子を叱りつけた。「君はバカか！雨が降ってもスマホは使えるだろ？皐月を意地で引き離して、一言も話させないつもりか？父親としてどうなんだ！」藤堂群は何も言えなかった。九条薫もまた言った。「こんなに泣かせて、かわいそうに。皐月に電話して、明日になったら蛍ちゃんを家に帰してあげて。こんな小さい子が母親と離れて暮らすなんて、ありえないわ」この時、陣内蛍は藤堂群の肩で浅い眠りについていた。藤堂群は仕方なく、親権のことについて説明したが、本当の理由は隠した。話を聞いた藤堂沢夫婦は、唖然とした。二人が揉めていることは察していたが、まさかここまで深刻な事態になっているとは、そして弁護士まで雇って陣内皐月を追い詰めようとしているとは、思いもよらなかった。藤堂沢は息子に平手打ちをくらわしたくなった。藤堂沢は低い声で言った。「群、君は本当に大したものだ。ビジネスの世界で学んだことを、自分の女に使うとは。皐月は蛍ちゃんの母親だぞ。子供を無理やり引き離そうとするなんて、まさか自分がもう子供を作れないとでも思っているのか？」藤堂沢は陣内蛍がかわいくて仕方がなかった。しかし、九条薫と結婚して愛を知ってからは、女性の苦労がよく分かるようになった。それに、彼は陣内皐月に一目置いていた。一人で家を守っている陣内皐は、普通の女性たちよりずっと立派に見えた。九条薫も夫と同じ気持ちで、藤堂沢の意見に賛成した。彼女は、陣内蛍は陣内皐月が育てるべきで、藤堂家は金銭面でも精
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1350話
横山成一は単刀直入に切り出した。「先日お会いした時、陣内社長に好感を持ちまして、もっと親しくお付き合いしたいと思いました。もし俺たちが結婚すれば、俺の財産で御社の保証をし、さらに陣内社長が既婚者という立場になれば、お子さんの親権を得るのも問題ないでしょう」陣内皐月は心が揺れた。彼女は横山成一のことを好きではなかった。それどころか、以前はビジネス上の敵同士だった。しかし、藤堂群には全く望みがない以上、陣内蛍の親権を失いたくなければ、横山成一は結婚相手として最適な選択だった。しかし、陣内皐月には懸念があった。心も体も捧げるつもりはなく、もし本当に結婚するとしても、それはただの取引でしかなかった。夕日が空を黄金色に染めた。車の中で、陣内皐月は小さな声で言った。「横山社長、細かいことは抜きにして、一番重要なのは、私はもう子供を産むつもりはありません」意外にも、横山成一は快諾した。「俺にはすでに子供が一人いますし、陣内社長にも蛍ちゃんがいます。もしもう子供を産みたくないと言うのであれば、その選択を尊重します」陣内皐月は少し沈黙した後、「それでは明日改めて詳しく話し合いましょう」と言った。横山成一は喜んで承諾した。電話を切ると、陣内皐月の全身から力が抜けた。革張りのシートに倒れ込み、空の金色の光を見つめながら、目にはうっすらと涙が浮かび、言いようのない痛みがこみ上げてきた。彼女自身、横山成一と話し合う気になったのは陣内蛍の親権のためだけではないことを分かっていた。藤堂群との関係を完全に断ち切りたかったのだ。強力な後ろ盾があれば、藤堂群から自由になれる。しばらくして、陣内皐月はようやく気持ちを落ち着かせ、エンジンをかけようとした。その時、一台の人影が車のそばを通り過ぎた。それは他でもない藤堂群だった。陣内皐月の車の窓は開いており、彼が通り過ぎる時、不意に視線が合った――藤堂群は冷淡な表情をしていた。一方、陣内皐月の目尻は赤く、守ってあげたくなるような弱々しさがあった。一瞬、藤堂群は二人の仲が良かった頃を思い出した。ベッドの上で激しく抱き合った時、陣内皐月もこんな表情で、首に縋りつき、すがるように自分の名前を呼んでいた。「群、群......」夕暮れの光の中、二人は見つめ合った。まるで永遠かのように長い時間に感じられた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第512話
九条薫は別荘に入った。リビングは暖かく、2、3人の使用人が2階から降りてきた。彼女たちは九条薫を見て、「藤堂様からたくさんのプレゼントが届きました。2階の居間に置いてあります！九条様、ご確認ください」と丁寧に言った。彼女たちは普段からよく働いてくれていたので、九条薫は彼女たちを叱る気になれず、「ええ」とだけ言って、2階へ上がった。寝室のドアを開けると、居間には綺麗な箱が山積みになっていた。どの箱にもカードが添えられており、ざっと数えてみると......31個もあった。彼女は31歳。藤堂沢は31個のプレゼントを贈ってきたのだ。九条薫はコートを脱ぎ、カーペットの上に座って、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第525話
藤堂文人は、そこに座ったまま、しばらく身動きできずに居た。部長は彼の情けない様子を見ると、ますます苛立ち、彼の腕を掴みながら嘲笑った。「まだ居座るつもりか！ここを自分の家とでも思ってるのか、それとも、藤堂社長を息子とでも思っているのかね？いいか、今日は確実に辞めてもらうからな！」温厚な藤堂文人は、こんな風に扱われたことがなかった。彼は静かに言った。「沢は私の息子です！」部長は呆気にとられた。そして、藤堂文人を指さして大笑いしながら嘲った。「まさか、頭がおかしくなったんじゃないだろうな！社長がお前の息子だって？俺だって社長は俺の父親だって言えるぞ！」オフィスの皆は、藤堂文
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第524話
しかし、藤堂夫人は彼を許さず、さらにひどい言葉を浴びせ続けた。藤堂文人はついに堪忍袋の緒が切れた。「もう何年だよ！あなたは少しも変わっちゃいない！相変わらず私を責め立ててくるんだからな！」藤堂夫人が言い返そうとしたその時、玄関の方から、革靴が大理石の床に響く足音が、コツン、コツンと鮮やかに聞こえてきた。藤堂沢が戻ってきたのだ。藤堂文人夫妻は同時に口をつぐんだ。藤堂沢はゆっくりとリビングに入り、静かに二人を見つめ、少し間を置いてから言った。「どうしたんだ？さっきまであんなに盛り上がっていたのに......続けろよ、喧嘩するほど長生きするって言うだろ？」彼は2階へ着替え
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第505話
九条薫は、仕方なく2杯ほど飲んでしまった。山下慶太は周りの人間を追い払い、わざと「後で沢に叱られるぞ！覚悟しておけよ」と冗談を言った。周囲は笑いに包まれた。ちょうどその時、黒木智が人混みの中から出てきた。もうすぐ結婚するというのに、彼の顔には喜びの色はなかった......彼は九条薫を複雑な表情で見つめていた。周囲は静まり返った。数年前、黒木智が九条薫に夢中になり、暴走した事件が再び蒸し返されてしまった。あの時、正気を失っていた黒木智は、黒木家によって仕方なく国外へ送られていたのだった。誰かが黒木智を掴んで、「智、落ち着け！」となだめた。黒木智はそれを振り払った。
