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第111話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1371話
陣内皐月の気持ちも分からなくはない。藤堂群は優しい目をするし、実際、かなりのイケメンだ。しばらく押し問答が続いた後、結局一緒に夕食をとることにした。三人でレストランに入ると、店員が自然な感じで尋ねてきた。「いらっしゃいませ、三人様でしょうか？」陣内皐月が口を開くよりも早く、藤堂群が落ち着いた声で言った。「三人です。窓際の席をお願いします。子供があそこの観覧車を見られるので」店員は藤堂群の顔に見覚えがあった。数秒後、経済誌で見た藤堂グループの社長だと気づき、さらに丁重な接客をした。最高の席に案内し、陣内蛍には新品のルービックキューブをプレゼントした。陣内蛍は大喜びだった。三人が席に着くと、陣内蛍はルービックキューブに夢中で、大人たちのことは構っていなかった。藤堂群は白いナプキンを広げ、陣内皐月にメニューを渡しながら、とても優しい口調で言った。「知り合ってずいぶん経つけど、こうしてゆっくり食事をするのは初めてだな。しかも蛍と一緒とは」陣内皐月も感慨深いものがあったが、ぐっとこらえて、静かに藤堂群に言った。「もう過ぎたことよ。群、私たちは......」藤堂群は真剣な眼差しで言った。「俺たちは別れた。だけど、蛍がいる。俺たちは家族だ。子供のおかげで、これからも接点はなくならない。蛍の誕生日には一緒に食事をすることになるだろう？」陣内皐月は否定できなかった。そして、うつむいて料理を注文しながら、小声で言った。「とにかく、一線を超えないで。そうでないと、うまくやっていけないわ」「一線？車の中での、ああいうことか？」......陣内皐月はあきれてしまった。今の藤堂群は本当に面倒くさい男だ。藤堂群はお金に糸目をつけないので、陣内皐月はたくさんの料理を注文した。ここは料理の提供が早く、すぐにテーブルはいっぱいになった。ここのタコスは有名で、陣内蛍は口の周りをソースでいっぱいにしながら、美味しい美味しいと喜んでいた。子供の喜ぶ顔を見ること以上に嬉しいことはない。陣内皐月もこの幸せな時間を壊したくはなかったので、藤堂群との接触を我慢することにした。でも、常に一線を引くことを忘れない。きっと彼が再婚すれば、こんな風に突飛な行動はしなくなるだろう。全ては一時的なものだ。陣内蛍は元気いっぱいで、ごちそうを食べるだけでなく、両親と一緒に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1370話
1階ロビーでは、藤堂群がゆったりとソファに座っていた。傍らのテーブルには香り高いコーヒーが置かれ、受付の女性が丁寧にもてなしていた。「社長はすぐにおりますので、少々お待ちください。ビジネス誌をお持ちしました」上機嫌の藤堂群は、とても紳士的に言った。「結構です。もうすぐ子供の母親が来ます」子供の母親......受付の女性はドキドキしながら、この言葉を社内に広めて噂話したくてたまらなかった。しかし、陣内皐月はすぐに到着し、その言葉を聞いてしまった。ソファに寄りかかった藤堂群は、さりげなく言った。「コーヒーは美味しいが、雑誌が最新号じゃないな......」陣内皐月は近づいてきて、雑誌をちらりと見て、淡々と言った。「私の会社を買収でもしたら、口出しできるけど」藤堂群は即座に言った。「買収する。売るのか？」陣内皐月は一瞬たじろいだ。この言葉は、2年前の二人の取引の時と同じだった。あの時、自分は地にひれ伏し、藤堂群は見下ろしていた。その夜、二人は結ばれたが、自分は処女ではなかった。藤堂群は何も聞かなかった。彼女は彼が気に留めていない、遊び慣れた奔放な男だと思っていた。彼があの夜のことを覚えているとは思いもしなかった。今、再び同じ状況になり、二人は感慨深い気持ちになった――巡り巡って、彼らはなんと6年もの間、腐れ縁が続いていた。ロビーの空気は微妙に甘酸っぱく、受付の女性はカウンターから様子を伺っていた。がらんとしていたロビーは、人々がこっそり噂話をするようになった。陣内皐月は一瞥して言った。「まだ仕事中でしょ？」数秒後、ロビーには受付の女性以外誰もいなくなった。藤堂群は立ち上がって陣内皐月のそばまで行き、低い声で言った。「部下の管理はうまいな」陣内皐月はまだあのキスのことでムッとしていたので、鼻を鳴らして言った。「うるさいわよ」藤堂群は外ではいつも真面目だが、この時は彼女をからかいたくなった。そして、咳払いをして言った。「俺は口先だけじゃないぞ。色々できるんだ」陣内皐月は眉をひそめた。「もしかして最近、余裕なさすぎじゃない？なんだか情緒不安定だわよ」藤堂群は厚かましく言った。「男だって女と同じで、癒やしが必要なんだ」陣内皐月はクールで冷酷な藤堂群には慣れていたが、こんなに図々しい彼は滅多に見ない。陣内蛍を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1369話
藤堂群は一瞬、言葉を失った。しばらくして、ようやく声が出た。「え？もう一度言ってくれ」山下秘書は興奮して声が震えていた。もう一度繰り返した後、藤堂群に詳細を伝えた。「元妻の植田さんが病気になったようで、横山さんは責任を感じて復縁したみたいです。彼女を安心させたいのでしょう。横山さんはなかなかいい人ですね」横山成一がいい男かどうかは分からないが、藤堂群はこの決断は賢明だと思った。藤堂群は態度を一変させ、山下秘書に病状を詳しく調べるよう指示した。必要なら、植田安紀に医師を紹介する、長生きしてもらわなければ困る、と。山下秘書はうなずき、「かしこまりました、社長。藤堂グループは製薬会社ですので、効果的な新薬もありますし、植田さんにお試しいただくことも可能です」と言った。藤堂群は電話を切り、車の中でしばらく一人きりになった。嬉しい、でも喜んでいてはいけない、そんな複雑な気持ちだった。藤堂グループは製薬会社だ。病気の女性を喜ぶべきではない。しかし、陣内皐月との関係に新たな展開が見えてきたことが、喜びを抑えきれずにいた。結局、藤堂群は藤堂言に直接電話をかけ、協力を依頼した。藤堂言は快諾したが、藤堂群をからかうのも忘れなかった。藤堂群は冷静を装っていたが、電話を置くと、様々な考えが頭をよぎった。そして、あのキスを思い出した。陣内皐月は、まだ自分に好意を持っているに違いない。そうでなければ、あんなに長いキスを許すはずがない、と。藤堂群の心は、複雑な感情で渦巻いていた。今すぐにでも陣内皐月に会いたい。たとえ平手打ちを10発くらわされても構わない。しかし、彼女を驚かせたくない。あれこれ考えた結果、こっそりと機会を伺い、陣内皐月に悟られないようにすることにした。春の陽光がまぶしい。藤堂群の心は喜びで満ちていた。藤堂グループの会議では、社長の機嫌が異常に良いことに、皆が気づいていた。そして、時折、スマホを取り出してうっとり眺めている姿まで皆の目に留まっていた。――社長はまた恋でもしてるのか？休憩時間、山下秘書がトイレで手を洗っていると、広報部長の40代ぐらいの女性が近づいてきて、こっそり尋ねた。「社長は誰と付き合ってるの？きれいな人？」普段からゴシップ好きで有名な彼女だった。山下秘書とは仲が良かった。山下秘書は周囲を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1368話
そう言うと、陣内皐月の唇は塞がれた。まるで壊れ物に触れるかのように、優しく唇を重ねる。陣内皐月は目を見開いたまま、藤堂群もまた同じだった。その瞬間、陣内皐月は涙が出そうになった。藤堂群がこんな風にキスをするのは初めてだった。一粒の涙が頬を伝い、しょっぱい味がした。藤堂群が唇を離すと思ったその時、彼は陣内皐月の首の後ろに手を回し、激しくキスをし始めた。深く、激しく、まるで彼女を全て自分のものにしたいかのように。そして、涙が堰を切ったように溢れ出した。しばらくして、ようやく藤堂群は唇を離した。陣内皐月は放心状態で、何が何だか分からなくなっていた。そんな彼女に、藤堂群は額をくっつけて優しく囁いた。「今すぐ警察に通報してもいいよ。俺の顔を思い切り平手打ちしてもいいし」数秒後、彼のハンサムな顔に平手打ちが飛んだ。小気味良い音が響いた。陣内皐月の胸は激しく上下し、体も震えていた。崩れた口紅、滲んだアイライン、額に張り付いた黒い髪。その姿はまるでもう誰かに抱かれた直後の女のようだった。しかし、そんな彼女の姿が、男の所有欲を掻き立てる。少なくとも、藤堂群はそう感じた。彼は湧き上がる気持ちを抑え、嗄れた声で言った。「本当に容赦ないな」陣内皐月は顔を背け、「次やったら、舌噛み切るから」と吐き捨てた。すると、藤堂群は再び彼女の頭を掴み、激しくキスをした。陣内皐月は抵抗し、二人はもみ合いになった。しまいには、彼女は藤堂群の腕の中で泣き叫んだ。「この人でなし！蛍の親権を奪おうとしたくせに！愛人になれって言ったくせに！私はもうすぐ結婚するの！私は、結婚するの！」「分かってる」......時間は止まったように感じた。藤堂群は陣内皐月を強く抱きしめ、まるで彼女を自分の体の一部にしたいかのようだった。これまでにも、辛いことや悲しいことはたくさんあった。しかし、この瞬間ほど辛いことはなかった。なぜ、もっと分かり合えなかったのか？なぜ、譲り合えなかったのか？愛し合っていたのに、なぜ素直に「愛してる」と言えなかったのか？そう、二人は一度もお互いに明確な愛の言葉を伝え合ったことはなかった。いつも、傷つけ合い、疑い合い、別れてきた。この時、藤堂群は陣内皐月に愛を伝えたいと思った。藤堂群が耳元で愛の言葉を囁くと、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1367話
この瞬間の感動は、幾度となく重ねた熱い夜にも勝るものだった。これまで何度も金銭や人脈で助けてくれた彼だが、こんなふうに優しい表情を見せることはめったになかった。瞳が潤むのを懸命にこらえながら、彼女は必死で自分を落ち着かせた。人前で取り乱したくなかったのだ。彼女はそっと瞬きをした。藤堂群の手は彼女を握ったまま、一度も離されなかった。その様子はまさに、幸せそのものの恋人、いや、本物の夫婦のようであり、完璧な家族の姿だった。遠藤園長は自ら問題を用意した。陣内蛍は絵を描いたりする必要はなく、絵に描かれているものが何かを言うだけでよかった。彼女の腕に抱かれ、陣内蛍はキラキラと輝く目で言った。「これはヒヨコ、これはアヒル......」遠藤園長は感動の涙を拭うしぐさをしてベタ褒めした。「お利口さんね」陣内蛍は藤堂群の方を見た。白くて可愛らしい顔は誇らしげで、父親としての藤堂群の心はとろけるようだった。こんなにも完璧な小さな存在を自分が作ったのだと、彼は誇りに思った。そして、陣内皐月に目を向け、優しい気持ちでいっぱいになった。遠藤園長は陣内蛍の愛らしさにすっかり心を奪われ、その場で彼女を幼稚園に入園させることにした。藤堂群と陣内皐月には夕方に迎えに来るように伝え、「蛍ちゃんのことは安心してお任せください！ここの食品の安全と園児の安全は絶対的に保証します」と約束した。藤堂群はそれを信じていた。食品は自社が抱えるオーガニック農園から仕入れるように手配し、警備員も藤堂グループの警備会社の精鋭に代えていたからだ。陣内蛍をここに預けるのは全く心配なかった。若くて美しい女性の先生が陣内蛍の手を引いて教室へ連れて行った。陣内蛍は何度も振り返った――「パパ、バイバイ。パパ、迎えに来てね。パパ......」......陣内皐月は言葉に詰まった。藤堂群は得意げに彼女を見ながら、わざとからかった。「蛍はお前がいるのを忘れたのか？俺のことしか好きじゃないみたいだな？」陣内皐月は藤堂群が本当にくだらないと思った。彼女は出口に向かって急ぎ足で歩き、意地悪な男の顔も見たくもなかった。藤堂群はゆっくりと後を歩いた。少しイライラしている陣内皐月を見て、以前の藤堂群ならきっと一緒にイライラしただろう。お互いに相手の機嫌を損ねるのが好きだった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1366話
翌日、陣内蛍の幼稚園の入園面接の日だった。陣内皐月は幼稚園の門前で待ち合わせようと提案したが、藤堂群は彼女の家まで迎えに行くと申し出た。陣内皐月は、こんな些細なことで揉めたくなかったので、承諾した。電話を切ると、中川直美が何か考え込んでいる様子でこちらを見ていた。「昨日の午後、群が蛍ちゃんと秘書を連れてきたわ。特に何も言わずに、栄養ドリンクを置いていったけど、どれも高級品ばかりだった」陣内皐月は驚いた。中川直美は続けた。「ここ数年、私はあなたのそばにいなかったから、あなたの恋愛についても何も知らなかった。母親として本当に失格だわ。あなたの恋愛に口出しするつもりはないけれど、一つだけ言わせてほしい。群はあなたのことを想っているのが分かる。ただ、プライドが高すぎるの。まるで幼稚園児みたいに、好きな女の子をいじめて気を引こうとしているみたい......群もそんな感じだわ」それを聞いて、陣内皐月は少し複雑な心境になったが、母親に告げた。「私は横山さんと結婚するの。もうそんなこと言わないで。誤解されるから」中川直美は何か言いたげだったが、結局、小さくため息をついた。10分後、藤堂群が陣内蛍を連れてやってきた。彼は車の中で待たずに、陣内蛍を抱っこし、新鮮な果物が入った箱を持って中川直美に渡した。中川直美は陣内皐月を見て、少し遠慮がちだった。藤堂群は落ち着いた様子で言った。「昨日、農場で採れたばかりの果物です。ぜひ召し上がってください」中川直美はようやく受け取った。そこで藤堂群は陣内皐月の方を見た。彼女は今日、とてもフォーマルな服装をしていた。黒いケープコートを着て、襟元には上品なブローチをつけていた。黒い直毛を少し巻き、いつもより女性らしい雰囲気で、明らかに気合を入れていた。藤堂群は思わず陣内皐月に見惚れ、かすれた声で言った。「とても似合っている。誰かの妻みたいな感じがする」最後の言葉は褒め言葉だったが、実際には苦い感情の方が強かった。陣内皐月もそれを感じ、何も言わずに陣内蛍の手を握った。陣内蛍は賢く、もう片方の手で藤堂群の手を握った......これで陣内蛍と両親、三人揃った。春の柔らかな空気が流れていた。藤堂群は車で陣内皐月親子を乗せ、幼稚園まで送った。藤堂群が高額な寄付をしていたので、園長は彼らの来訪を知っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1119話
以前、ここは自分と九条美緒の家だった。今はただの思い出の場所だ。長い間誰も住んでいなかったが、定期的に清掃されていたため、家の中はどこも埃ひとつなく、九条美緒が愛用していた服やアクセサリーも綺麗に整理され、そのまま残されていた。好きだった小さな飾り物。好きだった映画のポスター。九条津帆は映画のポスターを手に取り、そこに書かれた二行の文字を呟いた。「一瞬の出会いも、永遠の宝だ」一瞬の出会いも、永遠の宝だ。九条津帆は呟きながら、何度もその言葉を繰り返した。その夜、彼は過去の恋人への想いを馳せていた。しかし、妻のことなど、頭に浮かびもしなかった。陣内杏奈の心の中で、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1103話
九条美緒は立っていた。相沢雪哉はソファに座っていた。約65坪もの広いリビングの奥には、巨大な窓ガラスがある。太陽の光がガラスを透過してリビングに差し込み、二人を柔らかい光で包み込み、なんとも言えない温かい雰囲気を作り出していた。二人は夫婦であり、家族でもある。九条美緒にとって、単に相沢雪哉と結婚しただけではなかった。彼女は、温かい両親の愛にも包まれることになったのだ。これから、彼女には帰る場所ができたのだ……相沢雪哉は彼女に手を差し伸べた。少し照れながらも、九条美緒は相沢雪哉の手のひらに自分の手を乗せた。すると、彼の大きな手で包み込まれ、そのまま隣に座った。相沢雪哉は彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1116話
九条津帆が階下へ降りると、一階の庭から車のエンジン音が聞こえてきた。そして、その音は徐々に遠ざかり、やがて聞こえなくなった。陣内杏奈はベッドの端に力なく腰かけた。彼は行ってしまった。一緒に実家へ帰る約束をしていたのに。彼も、自分が父親との約束を大事にしているの、わかってるはずなのに。彼は自分を置いて出て行ってしまった。仕事が忙しいことは分かっている。でも、今はまだ新婚じゃない......まだ朝も早かったが、陣内杏奈はもう眠れなかった。ガウンを羽織って立ち上がり、ベランダに出て遠くを眺めた。朝霧が立ち込めていた。まるで陣内杏奈の心のように、行く先を失っていた。長い
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1113話
......九条グループ。伊藤秘書は、九条津帆が仕事に来ているのを見て驚いた。思わず口をついて出た。「社長、新婚旅行は？」30坪を超える社長室に、大きな窓から冬の陽射しが差し込み、きらきらとした光が散りばめられていた。九条津帆はデスクの後ろに座り、冬の陽射しを浴びながら、ただひたすらに仕事に打ち込んでいた。伊藤秘書の質問を聞いて、彼は顔を上げて淡々と答えた。「海外のあの案件は、やはり俺自身で直接担当したい。準備しておいてくれ。後で会合がある」伊藤秘書は頷いたが、心の中ではため息をついていた。しかし、九条津帆は、まさか会合のレストランの駐車場で、陣内杏奈の姉である陣内
