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第111話
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藤堂沢はスマートフォンを見ながら、静かに微笑んだ。彼が欲しくて手に入らなかったものなど、今まで存在しなかった――彼は九条薫が欲しい。そして彼女は、必ず自分のものになる！......九条薫は電話を切って、リビングへ行った。佐藤清は彼女の表情を見て、「また藤堂さんと喧嘩したの？」と尋ねた。九条薫は首を振り、佐藤清に正直に話した。「この前はあまりうまくいっていなかったけれど、昨夜彼が帰ってきてから、態度が変わった。おばさん......沢の気持ちが分からなくて」佐藤清は寝室に戻り、一枚のチケットを持って出てきた。佐藤清はチケットを優しく撫でながら、微笑んで言った。「お母さんが生前に描かれた絵の展覧会よ。薫。気持ちが落ち着かないなら、出かけてみたらどう？......夕食は家に帰ってきてね、餃子を取っておいてあげるわ」母の絵の展覧会......九条薫はチケットを受け取り、愛おしそうに撫でた。母は田中という苗字で、若くしてその才能を開花させた女性だったが、美貌に恵まれながらも、短い生涯を終えた。彼女が遺した百点以上の作品は市場に出回り、一枚あたり8000万円から1億6000万円もの値で取引されている。佐藤清は彼女が行きたがっていることを見抜き、「気分転換になるといいわね」と優しく言った。九条薫は「ええ」と答えた。彼女は今、本当に心が乱れていた。そして、亡き母のことを思い出していた。......九条薫の母の展覧会は、B市で最も有名な美術館で開催されていた。気に入った作品があれば、学芸員に個人的に声をかけて購入することができる。九条薫はすべての作品をじっくりと鑑賞した。彼女は「雨中の海棠」という作品がとても気に入った。価格は1億2000万円だったが、九条薫の手元にはそんなに多額の現金はなかった。以前マンションを売却したお金は、父と佐藤清の老後のために取っておきたかった。藤堂沢からもらっている生活費には手をつけたくないので、年末の配当金が入るまで待たなければならない。気に入った絵の前で、彼女は長い時間立ち尽くしていた。その時、背後から聞き覚えのある声がした。「気に入ったのか？だったら、俺が買ってあげよう」九条薫は驚き、ゆっくりと振り返った。黒木智だった！前回会ってから、かなり時間が経っていた。九
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第113話
深まる秋の夕方、空一面の夕焼けが、美しい景色をさらに彩っていた。九条薫はアパートに戻った。ドアを開けると、藤堂沢の声が聞こえてきた。穏やかで優しい声だった。「留学中は、水道管が壊れたら自分で直していたからな」「服が汚れたら、明日、家に帰って着替えればいいんだ。気にしないで」......彼は何をしに来たのだろう？九条薫はドアを閉め、ゆっくりと靴を脱いだ。物音を聞いた佐藤清が出てきて、小声で言った。「1時間ほど前に来たのよ。ちょうどキッチンの水道管が壊れていて、直してくれたの。あなたを迎えに来たんじゃないの？」佐藤清はとても驚いた。藤堂沢は普段、高慢で近寄りがたい性格なのに、まさかそんなことをするなんて。結局、男はみんな同じだ。気がある女のためなら、どんなことでもするんだ。九条薫はコートを脱ぎながら、「今夜はここに泊まる」と言った。佐藤清は安堵の息を吐いた。「分かったわ、ご飯を作るわね。夕食の時、お父様に優しくね......口には出さないけれど、きっと藤堂さんに対して思うところがあるはずだから」九条薫はそれらのことを分かっていた。そして、小さく頷いた。藤堂沢がキッチンから出てきた。ちょうど彼女と目が合い、しばらく見つめた後、落ち着いた声で言った。「おばさんから、展覧会に行ってきたと聞いだが、どうしたんだ？絵を見て、涙でも流してきたのか？」九条薫は少しバツが悪かった。黒木智の言葉が、彼女の心に引っかかっていた。彼が、すべてを諦められると言ったのを聞いて、かつての自分を思い出したのだ。あの時も、彼女は彼に夢中だったが、結果は良くなかった。彼女は言い訳をした。「外は風が強くて......砂が目に入ったの」藤堂沢はそれ以上聞かなかった。夕食の時、九条大輝の態度は冷淡だった。佐藤清は重苦しい雰囲気を和らげようと、九条薫に言った。「やっぱり、藤堂さんと一緒に帰った方がいいんじゃない？ここは夜になると、広場で踊る人たちが夜中まで騒いでいるから、静かな家で暮らし慣れているあなたたちは、うるさいと感じるでしょ」九条薫は黙っていた。藤堂沢は箸を置いて、微笑みながら言った。「おばさん、賑やかで楽しいんだ。俺も薫と一緒に二、三日、こちらに泊まる。ちょうど、お父さん、おばさんともお話できるし」佐藤清はうつ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第114話
藤堂沢は長い指で彼女の髪を弄びながら、けだるい声で言った。「そのわずかな金は、晋のところでバイオリンを弾いて稼いだのか？数万円か？数十万円か？高級コーヒー一杯にも足りないな」九条薫は彼の肩にもたれかかり、何も言わなかった。きっと彼女のわずかな収入は、彼にとっては何でもない金額なのだろう。しかし九条薫にとっては、精一杯の勇気の表れだった。たとえ戻ってきたとしても、これからはできるだけ自分の力で生きていきたい。藤堂沢の顔色を伺って生きるのも、体の関係を持った後に彼から小切手を受け取るのも、もう嫌だった。彼女は口に出さなかったが、藤堂沢にはすべてお見通しだった。彼は彼女を抱きしめ、大きな手で包み込んだ。しばらくの間、彼は彼女を強く抱きしめていた。九条薫は落ち着かない様子で身をよじり、「沢、お風呂に入るわ」と言った。しかし藤堂沢は彼女の手を掴み、指を絡ませた......額を彼女の額につけ、高い鼻を彼女の鼻にすり寄せた。言葉にできないほど親密で、そして官能的だった。九条薫はこんな風にされるのに耐えられなかった。彼女は少し顔を上げて、「沢、やめて」と言った。藤堂沢は黒い瞳で彼女の小さな顔を見つめ、嗄れた声で言った。「何をやめるんだ？嫌なのか？でも、お前の体は、そうは言っていないようだがな」彼は大人の男だったから、彼女の生理が終わったことがすぐに分かった。昨夜、彼女は彼に嘘をついたのだ。九条薫の頬は火照り、真っ赤になった。彼がこの部屋で乱暴なことをして、父や佐藤清に聞かれたら......考えただけでも恥ずかしかった。藤堂沢は彼女の小さな顔を優しくキスし、長い指で彼女の服を少しだけめくり、優しく愛撫した。彼は今までこんなに優しくしたことも、こんなに我慢したこともなかった。彼は彼女を求めようとはせず。ただ優しく彼女を気持ちよくさせた。彼のハンサムな顔も熱く、彼女の体にぴったりとくっついていた。彼は黒い瞳で彼女をじっと見つめ、うっとりとした彼女の表情を眺めていた。九条薫は思わず彼の肩に噛みつき、甘い吐息を漏らした。藤堂沢は彼女の顔を優しく持ち上げ、キスをして、優しく慰めた。今の彼の優しさは、修道女でさえも溺れてしまうだろう......すべてが終わると、九条薫はバスルームへ逃げ込んだ。まだ放心状態から
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第115話
藤堂沢はベッドサイドランプを点けた。彼は起き上がり、ベッドにもたれかかり、真剣な眼差しで彼女を見つめ、「薫はどう思う？」と尋ねた。九条薫には分からなかった。藤堂沢は静かに微笑み、夜の静寂の中で、彼の声は低く、魅力的に響いた。「薫、俺は人を真剣に愛したことがない。愛するって、どういうことなのかも分からない。だが、女をこんなに大切だと思うのは初めてだ。原則を曲げてしまうほど気になって、お前を追いかけ、家に水道管を直しに来るくらい、気になったんだ」彼は少し間を置いてから続けた。「それとも、俺はただ一緒に寝る相手を探しているだけだと思ってるのか？薫、分かるだろう？もし、ただそれだけなら、いくらでも綺麗な女はいる」九条薫は彼に構うことなく言い返した。「別に、止めてないわ」藤堂沢は小さく笑った。ランプの光の下、彼の顔立ちは精悍で、目尻や眉尻には大人の男の色気が漂っていた。九条薫は知っていた。彼が若い女を探そうと思えば、金を使わなくてもいくらでも見つかるだろう。藤堂沢は彼女の小さな顔を優しく撫でた。彼は低い声で言った。「歳をとったせいか、俺も家庭が欲しいと思うようになった。薫、お前との子供が欲しい。男でも女でもいい......だが、子供よりも、お前の愛情が欲しい。日記に書いてあったように、俺だけを見て、俺だけを想って欲しい」藤堂沢はこれらの言葉を口にしながら。ただの口実で、彼女を引き留めるための手段だと思っていた。しかし、実際に口に出してみると、ある考えが心に浮かんだ。過去を忘れて、彼女とやり直す。彼女を心から愛する！しかし、その馬鹿げた考えはすぐに消え去った。藤堂沢は、家庭生活に慣れすぎたせいで、心が弱くなったのかもしれない、まさか自分が九条薫を本当に愛そうとしているなんて、と思った。藤堂沢の言葉は、彼女の心を揺さぶった。彼は九条薫の初恋の人だった。彼がこんな言葉を口にすると、彼女は心を動かされた。しかし、結婚してからの数年間、辛い思いをしてきた彼女は、軽率に感情を誰かに委ねることができなかった。ましてや相手は藤堂沢である場合はなおさらだ。九条薫の瞳は潤んでいた。彼女はヘッドボードにもたれかかり、静かに壁を見つめていた――しばらくして、彼女は低い声で言った。「沢、あなたの気持ちが本物かどうか、私には分か
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第116話
金曜日の夕方、藤堂沢はB市に戻ってきた。田中秘書と運転手が空港へ彼を迎えに行った。車に乗り込むと、田中秘書は自然な流れで尋ねた。「社長、会社へ向かいますか？それとも、ご自宅ですか？」一週間、忙しく働いていた藤堂沢は疲れ切っていて、眉間を擦りながら、「九条家のアパートへ行こう」と答えた。田中秘書の胸はチクリと痛んだ。しばらくして、彼女は静かに尋ねた。「奥様を迎えに行くのですか？喧嘩でもされたのですか？」藤堂沢は眉をひそめた。「田中秘書、余計なお世話だ」田中秘書はそれ以上、何も聞けなかった。彼女はスカートの裾を握りしめていた......女の勘は鋭い。彼女は、藤堂沢が九条薫のことをますます想うようになっているのを感じていた。先日、彼のデスクに写真立てが置かれた。中には、九条薫の写真が入っていた。3年間の結婚生活で、藤堂沢はついに九条薫を好きになったのだ。途中で、田中秘書を降ろした。九条家へ到着した頃には、辺りはすっかり夕暮れ時で、空は灰色に染まっていた......薄暗い夕焼けだけが、最後の光を放っていた。九条薫は父と一緒に散歩をしていた。二人は楽しそうに話していた。高級な黒い車が彼らの前に停まった。ドアが開き、藤堂沢が降りてきた。彼はダークグレーのチェックのスーツを着ていて、そのせいか彼の顔立ちはより精悍に見えた。夕暮れの中、彼はひときわ輝いて見えた......九条大輝は、彼を見ると頭が痛くなった。しかし、彼は藤堂沢に嫌な顔を見せなかった。娘はまだ藤堂家に世話になっているのだ。彼はただ心の中で、もし九条家が昔のように裕福だったら、娘はこんな思いをしなくて済んだのに、と嘆いた。藤堂沢はトランクから贈り物を取り出し、運転手に渡して家まで持って行かせた。彼は九条大輝に微笑みながら、「お父さん、お元気そうで何よりです」と言った。九条大輝は何か言いたげだったが、結局、九条薫の肩を叩きながら、「沢が迎えに来たんだ。おばさんに挨拶して、一緒に帰るんだぞ」と言った。藤堂沢は九条薫を見た。九条薫も、彼が実家に居座るのは困るので、父と一緒に家に入り、手早く支度を済ませると、名残惜しい気持ちを抱えながら、すぐに家を出た。佐藤清は彼女に一冊の通帳を渡した。九条薫は通帳を開いて驚いた。4億円も入っていたのだ。「
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第117話
彼らはそのことについて、一度も話し合ったことがなかった。しかし、お互いに分かっていた。九条薫が家に戻ってきてからの触れ合いは、いつも彼女の本意ではなかったのだ。たとえ、彼女自身が気持ち良くなることがあったとしても。今夜は明らかに違っていた。薄暗い照明の下、この上なく優しい男は、まるで彼女を傷つけないように、嫌われないように......と、一つ一つの動作を慎重に選んでいるようだった。彼は彼女の耳元で、気持ちいいのかと優しく囁いた。九条薫は彼の首に腕を回し、何も言わなかった。しかし、彼女の体は正直だった。この夜は、3年間の結婚生活の中で、最も素晴らしい夜だった。二人は心身ともに満たされていた。全てが終わると、九条薫は風呂に入った。藤堂沢はズボンとシャツを身に着け、バルコニーに出て風にあたりながらタバコを吸っていた。夜風が彼の綺麗に整えられた髪を揺らし、精悍な顔つきもいつもより柔らかく見えた......バスルームの方から音が聞こえ、九条薫が風呂から上がったのだろうと彼は思った。しかし、彼女が髪を乾かし、スキンケアをするには、まだしばらく時間がかかるだろう。藤堂沢はデッキチェアにもたれかかり、スマートフォンを手に取り、何気なく画面をスクロールした。そして、未読のメッセージが一件あることに気づいた。送信主は、白川篠の担当医だった。メッセージの内容は、白川篠の病状に関する診断結果だった。「藤堂さん、先日白川さんが誤って投与された点滴薬の中に、違法薬物が含まれておりました。幸いにも迅速な救命措置が取られましたが、白川さんの臓器には、深刻な、不可逆的な損傷が生じております。専門家による診断の結果、白川さんの余命は、2年にも満たない可能性が高いとのことです」メッセージには、薬剤名も記されていた。藤堂沢は英語で書かれた薬剤名をじっと見つめ、長い指でスマートフォンを強く握りしめた。彼は静かに目を閉じた。彼の心は乱れていた。九条薫の体を得た喜びは、跡形もなく消えていた......彼の黒い瞳は、夜よりも暗い感情で染まっていた。しばらくして、彼は電話をかけた。電話が繋がると、彼は冷淡な口調で言った。「篠に何かしたのか？藤堂家のメンツを守るためとはいえ、やりすぎじゃないのか？俺と篠は、そういう関係じゃない、と言ったはずだ..
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第118話
九条薫はやはり気になっていた。体の関係を持った後、会社で急用ができたと言って出て行ったきり、一晩中帰ってこなかったのだ。一体、どんな仕事で一晩中かかるというのだろうか？九条薫は深く考えないようにしていたが、藤堂沢は、女のことで出掛けたのだろう、と何となく分かっていた。彼のシャツにアイロンをかけながら、彼女はその夜、彼が耳元で囁いた言葉を思い出した。もう白川篠には会わない、と彼は言っていた......そんなことを考えていると、階段を上ってくる足音が聞こえた。きっと藤堂沢が戻ってきたのだ！徹夜で動き回っていたため、藤堂沢は少し疲れているようだった。彼が後ろから彼女を抱きしめた時、九条薫は彼の体に微かに消毒液の匂いがするのに気づいた......それは病院特有の匂いだった。彼は優しい腕で、彼女を包み込んだ。しかし九条薫は、まるで頭を殴られたような衝撃を受けた。彼は病院へ行き、白川篠に会ったのだ。一番悲しいのは、彼が愛の言葉を囁いてから、まだ一週間も経っていないことだった。九条薫は彼を問い詰めなかった。そんなことをしても無駄だと思ったからだ。彼女は目を伏せ、そっと言った。「田中秘書から電話があったわ。午前に重要な会議があるから、時間通りに出席しなさいって」と言った。藤堂沢は彼女の細い腰に手を回し、少し間を置いてから、「なぜお前に電話をするんだ？」と尋ねた。九条薫は微笑んで、「彼女は、付き合って残業してくれなかったの？電話、電源切ってたんじゃない？」と言った。藤堂沢はスマートフォンを取り出した。電源はオフになっていた。電源を入れると、田中秘書からの不在着信が4件あった。しかし、九条薫からは何もなかった。彼が朝まで帰ってこなかったのに、彼女からは一度も連絡がなかったのだ。彼は少し笑いながら、「そんなに俺を信じているのか？」と言った。九条薫はアイロンをかけ終わったシャツをハンガーにかけた。彼女は振り返り、微笑んで言った。「あなたは誠実な夫になると言ったでしょ？信じているわ」藤堂沢は彼女を抱き寄せ、キスをしようとした。浴衣姿の彼女は、とても柔らかくて温かかった。九条薫はさりげなく顔をそむけた。彼女は完璧な妻のように優しく、「早くシャワーを浴びてこないと、遅刻しちゃうわよ！もし疲れたら、お昼寝でもしてね」と言っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第119話
藤堂沢は彼女の穏やかな顔を見つめた。夕暮れの中で、彼女の肌は艶やかに輝き、美しく優しい雰囲気を醸し出していた。彼は思わず彼女の耳元で、卑猥な言葉を囁いた。普通の夫婦なら、ちょっとした痴話で済むだろうが、九条薫にとってはただ不快なだけだった。藤堂沢の背後で、使用人が様子を窺っていた。彼女は静かに言った。「そろそろ夕食の時間じゃない？」藤堂沢は彼女の手首を掴み、歩きながら言った。「夕食の蟹は、今日の午後、届いたばかりの新鮮なものだ。蟹が好きだろう？たくさん食べるんだぞ」九条薫は軽く微笑んだ。夕食中、彼女は不満を口にすることも、夫を問い詰めることもしなかった。彼が愛情深い夫を演じるなら、彼女はそれに合わせればいい。夜、彼が求めてきた時も、九条薫は拒絶しなかった。ただ、いざという時に、彼女は震える手でナイトテーブルの引き出しから小さな箱を取り出し、彼に渡した。藤堂沢は一瞬、戸惑った。実は、彼はコンドームを使うのは好きではなかったし、九条薫も好きではないだろう。彼は彼女にキスをし、子供を欲しいと囁いた。もうすぐ30歳になる。一緒に遊んでいた幼馴染は、もう子供がいるやつもいる......九条薫は彼を見上げ、彼の精悍な顔を優しく撫でた。本当にハンサムだ。彼が自信満々で、あっという間に彼女を虜にし、再び彼女をドキドキさせたのも無理はない。藤堂沢には、それだけの魅力があった。彼女は気持ちを隠して、優しく言った。「早すぎるわ、沢。私たちは、もっと時間をかけてお互いを理解し合う必要がある。それに、あなたは仕事で忙しいでしょ？子供が生まれた時、あなたがしっかり面倒を見られるようにしてほしいの」藤堂沢は体を起こし、彼女を見つめた。しばらく見つめた後、彼は彼女に優しくキスをした。同意の印だった。......その後、九条薫はいつも通り、お風呂に入り、スキンケアをした。彼女がスキンケアをしている間、藤堂沢は書斎へ行った。男が他に女を作っているかどうかは、妻が一番よく知っている。九条薫は彼の求めに応じていたが、藤堂沢の心が彼女には向いていないことは、よく分かっていた。先ほど愛し合っている時、彼がイキそうな瞬間、表情が一瞬、虚ろになった。九条薫は、白川篠のことが原因ではないか、と推測した。この前、実家に
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「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
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空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
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藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
