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第1124話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1155話
実に優秀な若者だったな。容姿端麗で、会話も洗練されていた。妹の目は確かだ。しかし、田中賢治の家の事情で、九条家は二人の交際を認めなかった。九条佳乃は家でとても可愛がられていたが、九条時也はそれでも彼女を寝室に閉じ込め、スマホも取り上げた。九条佳乃は田中賢治と連絡を取る術がなかった。九条津帆は真っ白なシャツに身を包み、気品と風格を漂わせていた。すらりとした指には白いタバコが挟まれ、青白い煙が周囲に漂っている。表情ひとつ変えず、教師に好印象を持ったことは一度もなかった。九条津帆は静かに口を開いた――「田中さん、率直に申し上げます。私の父はあなたたちの交際を認めておりません。佳乃はもう海外に行ってしまいました。二、三年以内は帰ってこないでしょうし、あなたが彼女に会いに行くこともできないでしょう。私はあなたたちの交際に反対するつもりはありません。でも、あなたと佳乃は合わないと思います。このままでは、あなたの評判を傷つけるだけです......そんなことをする意味がありますか？ご家族は地元の名家だと聞いています。佳乃のために一族の財産を捨てるなんて、割に合わないでしょう......別れた方がいいですよ。それが二人にとって最善の道です。このまま続けても、時間の無駄でしかありません」......長い沈黙の後、田中賢治は静かに尋ねた。「九条さんは、すべての恋愛を損得で測るべきだと、考えているんですか？経済的価値のある結婚こそが完璧な結婚......そういうことですか？」九条津帆は全てを見透かすような鋭い視線を送った。田中賢治は薄く笑った。「九条さんの結婚生活は、きっと幸せではないんでしょうね」そう言うと、彼は立ち去った。田中賢治は九条津帆に頼み込むことはせず、九条佳乃の居場所を探ろうとした。そして、彼女がI国にいることを知ると、飛行機のチケットを買って会いに行こうとした。しかし、九条津帆の言った通り、彼は出国を制限されていた。田中賢治は故郷に戻って家主の座を継ぐことはなかった。彼はB市に残り、IT企業を設立した。最初は苦労したが、諦めなかった。誰かを待っているのか、何かを諦めずに追い求めているのか、それともまだ彼女を愛しているのか、あるいは憎んでいるのか、彼自身も、わからなかった。おそらく、真夜中の夢だけが、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1154話
その時、ちょうど水谷苑が九条佳乃を連れて部屋を出て行き、広い寝室には二人だけが残った。陣内杏奈はまだそこに立っていた。九条津帆はバスローブを取り、浴室へ向かった。戻ってくると、陣内杏奈は既にベッドに横たわっていた。彼を避けるためか、布団にくるまり、背中を向けていた。九条津帆は彼女の隣に横たわった。彼が手を伸ばしてベッドサイドランプを消すと、部屋は暗闇に包まれた。暗闇の中では感覚が研ぎ澄まされる。陣内杏奈は、背後から夫の温かい吐息が首筋にあたり、鳥肌が立つのを感じた。しばらくして、背後から夫の声が聞こえた。「佳乃の件、どう思う？もし二人が愛し合っているなら、応援するべきだと思うか？」......陣内杏奈はしばらく沈黙した後、聞き返した。「結局、何が聞きたいの？」九条津帆は答えない。しばらくして、首筋の温もりが消えた。九条津帆は仰向けになり、暗い天井を見つめていた。彼の頭の中は、妻と宮本翼が並んで歩く姿でいっぱいだった。自分は陣内杏奈に、宮本翼に好意を持っているか尋ねたが、彼女は肯定も否定もしなかった。しかし、好意は持っているはずだ。少なくとも、嫌いではないだろう。九条津帆は自分の気持ちをうまく表現できなかった。妻を愛しているわけではないと分かっているのに、妙に気になって仕方がない。彼女が他の男を自分の生活に入り込ませることを許しているのが、たとえそれが仕事だけの付き合いだとしても、気に障るのだ。彼は一睡もできなかった。朝早く、九条佳乃が送り出されたのだ。彼女はI国に行きたくなかったが、九条時也の決意は固かった。彼は自らプライベートジェットで九条佳乃をI国へ送り届け、水谷苑と九条津帆も同行した。しかし、九条津帆はすぐに帰国した。九条時也夫婦は、しばらくI国に滞在し、妊娠中の九条美緒の世話をすることになっていた。I国から帰国した九条津帆は、夕暮れ時に到着した。九条津帆が車から降りてくると、すぐに使用人が駆け寄り、彼の手から荷物を受け取った。「奥様は、つい先ほどお戻りになりました」心に重荷を抱えていた九条津帆は、軽くうなずいた。彼は荷物を持って二階へ上がった。陣内杏奈は寝室にいなかったので、家中を探し回り、彼女の画室で見つけた。陣内杏奈は相変わらず、絵を描いて、うつむいた横顔は絵のように美し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1153話
3階の東側の寝室は、九条津帆の部屋だった。春の夜。突然の土砂降りに、辺りは一面の雨。リビングでは妻が九条佳乃を慰めていた。九条津帆は黒いシャツを着て、テラスでタバコを吸いながら、玄関先に停まった一台のSUVを眺めていた。しばらくして、車から男が降りてきた。体格からして、田中賢治だろう。土砂降りの雨の中、彼は10分ほど立ち尽くしていたが、突然顔を拭うとポケットからスマホを取り出し、通話に出た......九条津帆はじっとそれを見ていた。電話を切った後も、田中賢治は雨の中に佇んでいた。しかし、数分後には車に乗り込み、去っていった。きっと何か急用ができたのだろう、と九条津帆は思った。田中賢治もまた、教師だ。彼は、妻に想いを寄せていた宮本翼のことを思い出さずにはいられなかった。九条津帆はすらりとした指でタバコを挟み、ゆっくりと吸い込んでいた。精悍な顔には、何の感情も浮かんでいない......SUVが視界から消えるまで、彼は妻と妹の方を振り返らなかった。リビングは、柔らかな光に包まれていた。I国に行くことを知ったのか、九条佳乃は涙を浮かべながら陣内杏奈に言った。「杏奈さん、私は本当に賢治さんが好きなの。彼の婚約者は家が決めた人で、お互い好き合って婚約したわけじゃない。それに、私と彼は、私が先に好きになったのよ。最初は彼は私を相手にしてくれなかったけど、私がずっと好きでいたから......」当時、18歳の九条佳乃は、まるで蕾のようだった。田中賢治は大学卒業を間近に控えていた。彼の指導教授は九条時也と親交が深く、九条佳乃が家庭教師を探していると知ると、自分の優秀な教え子を九条家に推薦した。その時、物静かな田中賢治が、あどけない少女に心を奪われるとは、誰も思っていなかった......2年間の紆余曲折を経て、二人はついに結ばれた。しかし、幸せな時間は長く続かなかった。二人の交際が、田中賢治の両親に知られてしまったのだ。田中賢治の故郷の風習については、陣内杏奈も少し耳にしていた。一見素朴に見える場所ほど、内情は野蛮なものだ。彼女は九条時也の決断も理解できた。九条家が、九条佳乃をそんな場所に嫁がせるわけにはいかない。少女の瞳には、涙が溢れていた。陣内杏奈は、こんなにも悲しむ九条佳乃を見たことがなかった。涙を拭いながら、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1152話
九条時也からだった。九条津帆は妻の肩に手を置きながら電話に出た。彼女をじっと見つめたまま、電話口の九条時也の焦った声に耳を傾ける。九条佳乃が何かやらかしたらしい。すぐに帰ってきてほしいと言われた。何があったのかは、電話ではよく分からなかった。九条津帆は電話を切り、ベッドの脇によろけるように座り込み、小さく息を吐いた。「帰るぞ」陣内杏奈は内心ホッとした。九条津帆と同じベッドで寝るなんてまっぴらだった。本当に何もなくても、触れられるのも嫌だった。天井を見つめたまま、陣内杏奈は小さく「はい」と答えた。九条津帆は彼女の方を向き、じっと見つめた。......30分後、九条津帆は陣内杏奈を連れて九条家の別荘に戻った。深夜にもかかわらず、別荘は煌々と明かりが灯っていた。玄関に着くと、九条時也の怒鳴り声が聞こえてきた。「別れろ！」九条津帆の顔色が曇る。妻をちらりと見てから、リビングへと急いだ。リビングでは、九条時也夫婦が深刻な面持ちでソファに座っていた。九条佳乃は、青白い顔で、目に涙を浮かべ、父親の方を不安そうに見つめていた。九条佳乃にとって、こんなに父親に怒鳴られたのは初めてだった。相当頭に血が上っていたのだろう。九条津帆と陣内杏奈が帰ってきても、九条時也の怒りは収まらない。「確か、賢治は昔、あなたの家庭教師だったよな？今じゃ立派な教授で、将来有望だっていうのに......一緒になるのは勝手だが、せめて、彼の家がどんな状況かくらい、事前に調べておくべきだっただろ！今じゃ彼の婚約者がB市まで来て、大騒ぎして、校舎から飛び降りて半身不遂だっていうじゃないか。これから一生、賢治に面倒見てもらわなきゃいけない体になったんだぞ。あなたはどうするつもりだ？俺は彼の家柄は気にしない。だけど、せめて、そういうゴタゴタはなしにしてほしい。この件は俺がもみ消したからまだいいものの、下手したら大問題になってたんだぞ。俺はあなたたちの恋愛を認めない」......九条時也は言葉を詰まらせた。末娘を見つめ、そして、ある決断を下した。「I国に留学しろ。ちょうど美緒と雪哉も向こうにいる。何かと安心だろう」「お父さん」「時也」水谷苑はたまらず口を開いた。娘をI国へ行かせることに反対だった。田中賢治（たなか けん
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1151話
陣内杏奈は動かなかった。九条津帆は彼女の方を向き、身を乗り出して助手席のドアを開けた。「降りろ」陣内杏奈はシートベルトを外し、車から降りて玄関へとゆっくり歩いた。九条津帆はタバコを吸いながら、妻の後ろ姿を見つめていた。夜の闇に浮かぶ彼女の背筋はピンと伸びていたが、どこか寂しげだった。彼の視線が鋭くなり、そして、突然、心に迷いが生じた。この女をどう扱えばいいのか、分からなくなってしまったのだ。愛しているつもりなのに、心が動かない。でも、別れたいわけではない。離婚なんてしたくない。九条津帆は、めったにこんな風に板挟みになることはなかった。彼は車の中でタバコを数本吸ってから車外に出た。しかし、別荘のリビングに入ると、陣内杏奈の姿はなかった。ダイニングでは二人の使用人が食器を片付けているところで、九条津帆の姿を見ると小声で言った。「奥様は気分が優れないようで、少しだけ召し上がって二階へ上がられました」九条津帆は二階を見上げた。しばらくして、彼は階段を上った。二階に着き寝室のドアを開けると、陣内杏奈の姿は見えず、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。九条津帆は黒いコートを脱ぎ、ソファに放り投げると、腰を下ろした。タバコを取り出したが、火は点けず、長い指先で弄んでいた。10分ほど経った頃、浴室のドアがゆっくりと開いた。湯上がりの陣内杏奈がバスローブ姿で現れた。顔はほんのり赤く、白い肌はしっとりとしていた。九条津帆は長い間、女に触れていなかった。今夜は宮本翼のことで苛立っていたこともあり、妻を求めていた。陣内杏奈がそばを通り過ぎようとした時、彼はとっさに彼女の細い腕を掴んだ。陣内杏奈は反射的に抵抗した。しかし、男と女の力の差は歴然としていた。男から逃れられるはずがない。すぐに陣内杏奈は柔らかいベッドに押し倒された。夫は彼女の両腕を白い枕の上に押さえつけ、身動きできないようにした。九条津帆は漆黒の瞳で、まるで上質な肉を見定めるかのように陣内杏奈を見つめていた。彼が妻のバスローブをそっと脱がせ、行為に移ろうとした時、陣内杏奈は顔を枕にうずめ、赤くなった鼻と震える声で言った。「津帆さん、私はまだ流産してから一ヶ月しか経ってないのよ」九条津帆は驚いた。彼も女性を妊娠させたのは初めてで、流産後どれくらいで行為が可能なのか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1150話
夜の闇に佇む九条津帆。彫りの深い顔に街灯の光が明滅し、表情を読み取ることはできなかった。そして再び妻の腕を取り、宮本翼に別れを告げた。宮本翼は陣内杏奈を見つめた。どんなにこの女を愛していても、彼女は既に人妻だ。夫の前で、越えてはいけない一線を露わにするわけにはいかない。少し間を置いて、低い声で言った。「陣内先生、お先に失礼します」彼は木の下に立ち、月の光が降り注いでいた。半分は月光に照らされ、半分は闇に包まれていた。陣内杏奈は小さく唇を動かし、「お疲れ様でした」と呟いた。しばらくして、車に乗り込むと、九条津帆はシートベルトを締めながら、何気ない風に尋ねた。「彼が異動になって、不満か？」助手席に座る陣内杏奈は、表情を変えずに窓の外の暗い夜を見つめながら言った。「津帆さん、どういう意味？彼が異動になったのは......あなたの指示なの？」「ああ」九条津帆は否定しなかった。「俺の指示だ。彼はあなたに気がある。男として、ましてや俺の立場なら、自分の妻が他の男に想われているのを黙って見ているわけにはいかない」陣内杏奈の目には涙が浮かんでいた。「彼とは何もなかった」九条津帆はハンドルを握る指を軽く叩きながら、かすかに笑って言った。「ああ、まだ何もない。もし何かあったとしたら、彼はH市どころか、もっと遠い場所に飛ばされていた」そう言って、彼は片手を上げ、妻の頬を優しく撫でた。「まったく、罪な女だな」陣内杏奈は顔を背け、反対側の窓を見つめた。胸が激しく上下していた。深い屈辱感に苛まれていた。九条津帆が密かに事を進めていたとはいえ、まるで自分が浮気でもして、そして夫に糾弾されているような気分だった。九条津帆は静かに彼女を見ていた。そして、ふと尋ねた。「あなたが俺と一緒にいるのは、お父さんのせいだけか？」陣内杏奈は静かに言った。「そうでなければ、何だっていうの？」彼女は馬鹿ではない。九条津帆が宮本翼を異動させるほどの大騒ぎをしたということは、ずっと自分を尾行させていたということだ。学校での行動は全て監視されていた。どんな妻でも、そんなことは耐えられない。陣内杏奈の目に涙が滲んだ。しかし、彼女は顔を背けたまま、夫に見られないようにしていた。黒い車がゆっくりと走り出した。帰る途中、二人は一言も言葉を交わさな
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