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第370話
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九条薫は、考え事をしていたため、驚いて肩を揺らした。藤堂沢は明かりをつけ、優しい声で言った。「俺だ。どうしたんだ？」暖色の照明の下。九条薫は何も言わず、ただ彼を見つめていた。どう切り出せばいいのか、分からなかった。普段は見せない柔らかな表情に、藤堂沢は堪らず九条薫を抱き寄せ、ドレッサーの前に押し付けてキスをした......九条薫は拒もうとしたが。明るい光の中で子供が起きてしまうといけないので、中途半端に受け入れてしまった。それでも、九条薫の心ここにあらずといった様子は隠しきれなかった......藤堂沢はキスをやめ、彼女の唇に触れたまま、息を切らしながら尋ねた。「どうしたんだ？」シルクのパジャマの紐が解け、九条薫はドレッサーに寄りかかっていた。少しみだらな姿だったが、彼女は気にせず、藤堂沢の目を見て静かに言った。「あなたのお父さんに......会ったかもしれない」藤堂沢の表情が、一瞬で凍りついた。彼は、真実を確かめるかのように九条薫をじっと見つめていた。九条薫は、もう一度小さな声で言った。「たしかに......藤堂文人だったと思う」藤堂沢は、彼女を突き放した。しばらくして、彼はいつもの表情に戻り、優しい声で言った。「下に降りて、何か作ろう。君も食べるか？」九条薫は、食べるか食べないか、何も言わなかった。ただ、パジャマの紐を結び直した......顔を上げると、藤堂沢は既に部屋を出て行っていた。深夜、嵐が吹き荒れていた。庭の花々は雨に打たれ、濡れて輝いていたが、薄暗い光の中では、どこか寂しげに見えた。藤堂沢はキッチンに立っていた。電気をつけずに、煙草に火をつけてゆっくりと吸い込みながら、あの男が戻ってきたという事実を受け止めようとしていた......彼が......戻ってきたのだ！妻と子供を捨てて出て行った後、一体何のために帰って来たというのか？藤堂沢は寂しげに笑った。しかし、煙草を一本吸い終えると、もう考えるのはやめた。今は藤堂言がいる。もっと大切なことがある。取るに足らない男のことなど、考えている暇はない。本当は食欲はなかったが、彼は二人分の麺を作った。二階に上がり、九条薫と無言でそれを食べた。食器を洗い終え、電気を消し、二人は藤堂言の両脇に横たわった。部屋は真っ暗
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九条薫の心の中では、まだ自分がいるということがわからないわけがない。ただ、恨みの気持ちの方が大きいだけで、彼女はそれを認めようとしないだけなのだ......もし本当に愛していないのなら、あんなに素直に身を委ねるはずがない。しかし。それは、二人だけの秘密だった。......ベッドに戻ると、九条薫は藤堂言の隣に横になった。彼女はなかなか眠れなかった。今夜、二人の関係が少し変わったこと、それは彼女も感じていた。しかし、認めたくはなかった......藤堂沢も何も言わなかったので、彼女も口にしなかった。いつか、また自分が出ていくことになるのだろう、と彼女は考えていた。彼女は、もう昔の少女ではない。彼女と藤堂沢の間には、あまりにも多くの喜びと悲しみ、出会いと別れが横たわっている。たった一度や二度の体の関係で、全てが元通りになるはずがない......彼女の手を、誰かが握った......藤堂沢だった。暗闇の中、彼は嗄れた声で尋ねた。「何を考えているんだ？」九条薫は静かに首を横に振り、「別に。もう遅いし......寝ましょう」と言った。彼女は手を引こうとしたが、藤堂沢は離さなかった。彼は少し体を寄せ、九条薫と藤堂言を一緒に抱きしめた。彼の胸は温かく、優しく二人を抱きしめる腕に、九条薫はかつて自分がどれほど憧れていたかを思い出した。しかし、今こうして彼の温もりを感じていると、涙がこぼれそうになった。藤堂沢はもう一度チャンスをくれ、そう言おうとした。これらの言葉は、何度も何度も、心の中で繰り返してきた......しかし結局。彼は何も言わなかった。代わりに、「安心しろ。君が行きたいと言うなら、俺は止めない......ただ、薫、俺はもう二度と結婚しない。君以外とは結婚しない。言と、俺たちの二人目の子供以外に、子供を作るつもりもない。香市に帰りたいなら、帰ればいい。その時になったら、俺は言とお前を香市に見に行く。この子と一緒に香市で暮らすこともできる......」彼は精一杯の優しさで語りかけたが、九条薫は何も言わなかった。彼の胸に顔をうずめ、薄い浴衣越しに、彼のシャツを濡らしていた。彼女は泣いていた......声を出さずに、まるで言葉にならない思いを、涙に込めて。九条薫は彼を憎んでいた。過去の冷酷さを憎
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彼は藤堂沢の方を向き、「社長......あの方に......お会いになりますか？」と尋ねた。藤堂沢は無表情で、「藤堂文人のことか？」と聞き返した。運転手は何も言えなかった。藤堂沢は窓を開け、外を見た......そこに、藤堂文人が立っていた。あの男は、記憶の中の姿よりも少し老けて見えた。家を出て行ったあの時、彼はまだ40歳にもなっていなかったから、ちょうど男として一番魅力的な年頃だった。窓ガラス越しに、父と息子は再会を果たしたが、互いに声をかけようとはしなかった。藤堂文人は、息子を見つめていた。今朝、株主総会に出席するため、藤堂沢は高級なスーツを着ていた。精悍な顔立ちの彼は、もう幼い頃の面影はなかった。鋭い視線で、まるで他人を見るように、自分を見つめていた。藤堂文人の手が震え始めた。彼は藤堂沢の名前を呼びたかったが、藤堂沢はそれを許さず、冷ややかに彼を見下ろしながら、氷のような声で言った。「あの時出て行ったのに、なぜ戻って来た？歳をとって......誰かに面倒を見てもらいたくなったのか？」そう言うと、彼はポケットから煙草を取り出した。そして、口にくわえた。しかし火はつけず、ただ伏し目がちにそれを見つめていた。しばらくして、彼は再びそれを口から離した。「確か......あなたにはもう一人の息子がいたはずだな。杉浦悠仁......間違いないな？」と言った。藤堂文人は、思わず声を上げた。「悠仁は......俺の息子じゃない！」彼は藤堂沢に説明したかった。杉浦静香とは愛人関係ではなく、杉浦悠仁も自分の息子ではないのだと。あの時、彼が家を出たのは、彼女たちのせいではないのだと。しかし、藤堂沢はそれを信じなかった。藤堂文人は杉浦静香と息子を、長い間面倒を見ていた。しかも、400億円もの大金を与えていた......愛人でないのなら、なぜそこまで面倒を見るというのか？藤堂沢は何も言わず、目の前にいる実の父親を見ながら......静かにボタンを押して、窓を閉めた。濃い色の窓ガラスが、二人の視線を遮った。黒いロールスロイスは再び走り出し、ゆっくりと走り去った......藤堂文人は、その場に残された。......藤堂沢の心は重かった。後部座席に座ったまま、彼はずっと黙っていた。運転手も息
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しかし、そこには赤い線が一本だけだった。九条薫はしばらくの間、ぼうっとしていた。そして、ゆっくりとトイレに腰を下ろした。少し信じられない気持ちがあったが......受け入れるしかないだろうと思った。彼女は妊娠していなかったのだ！つまり、彼女と藤堂沢にはあと2ヶ月しか残されていない。この2ヶ月で、どうしても妊娠しなければならない。九条薫は、大きなプレッシャーを感じていた。彼女は長い時間トイレにこもり、ようやく外に出た。藤堂言と遊んでいた藤堂沢は、足音に気づいて顔を上げた。そして、九条薫の顔を見て、何か言いたげな様子だったが、子供のいる前で話すことではないと思い、黙っていた。藤堂言が寝静まった後、藤堂沢はシャワーを浴びた。バスルームから出てくると、九条薫がドレッサーの前で髪を梳かしていた。温かみのある灯りの下。彼女の体は細く、まるで子供を産んだとは思えないほどだった。藤堂沢は彼女のそばに行き、ドレッサーに寄りかかりながら優しく尋ねた。「検査薬......試したのか？妊娠していなかった？」九条薫は頷いて、「ええ......」と静かに答えた。彼女は髪を梳かし続けていた。艶やかな黒髪が、彼女の細い腰に沿って流れ、その美しさは言葉では言い表せないほどだった......藤堂沢は、彼女がプレッシャーを感じているのを見て取った。彼は彼女の肩に優しく触れ、嗄れた声で言った。「明日、病院へ行こう。もう一度、きちんと検査してもらおう」九条薫は彼を見上げた。彼女の目に、涙が浮かんでいた。彼女は怖かったのだ。どんなに仕事が成功しても、彼女は母親だった。子供のことが心配でたまらなかったのだ！しかし、彼女と藤堂沢の関係は、普通の夫婦とは違っていた。簡単に彼の前で弱音を吐いたり、泣いたり、慰めてもらったりすることはできなかった......藤堂沢は何も言わず、ただ優しく彼女を抱きしめた。......翌日、藤堂沢は半日休みを取り、九条薫と一緒に病院へ行った。検査の後。医師は検査結果を見ながら、藤堂沢に冷静に言った。「検査の結果、まったく異常はありません。たとえ今回、妊娠していなかったとしても、何か問題があるというわけではありません。もちろん、早く妊娠を望まれるのであれば、まずはリラックスすることが大切です。特に、
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藤堂沢は九条薫の顎を掴み、彼女に自分の唇を押し付けた。喉仏を上下させ、嗄れた低い声で言った。「ここは地下駐車場だ。ここは俺の専用スペースだから、誰も来ない......だが、もし君が嫌なら、会社かホテルに行こう」彼の言葉は落ち着いていたが、体はそうではなかった。彼は今すぐにでも彼女を欲していた！彼は九条薫の手を取り、自分のベルトを外させようとした。この瞬間、子供のためではなく、ただ自分たちのためだけに、互いの体を強く求めていた......彼は九条薫の耳元で、いつも彼女のことを考えている、体が痛くなるほど考えている、と囁いた。そして、ここ数年、夜になるといつも彼女のことを思い出していた......と、彼は込み上げてくる気持ちを言葉にした。その後の言葉はとても聞くに堪えないものだったが、こういう時、男がそのような言葉を口にすることで、かえって気持ちが高ぶることもあるようだった。それを証拠に、これまで何度も関係を持ってきたが、今回はいつにも増して彼女の反応が早いように感じた。「沢......」九条薫はシャツ越しに彼の肩に噛みつき、それ以上何も言わせまいとした......彼女は薄化粧をしていた。最近、レトロな色味のメイクがお気に入りで、あのワインレッドのリップが微かに藤堂沢の白いシャツに擦れて、うっすらと色を残した。それでも彼は気に留める様子もなく、強く噛みつかれながら、じっと彼女の顔を見つめていた。それは、色っぽくてセクシーな目線だった......情事が終わり。それぞれ乱れた服を整えながら、二人の間には妙な空気が漂っていた。やはり、何かが変わったようだった。藤堂沢は横目で彼女を見ながら、優しく言った。「一緒に会社に行く？」九条薫は苦し紛れに下手な言い訳で彼を断った。「午後、颯とコーヒーを飲む約束があるの。彼女は来週香市に行く予定で、向こうで忙しいみたいだから、一ヶ月くらい滞在するかもしれないって」藤堂沢は九条薫をじっと見つめていた。少し経ってから、彼はぼそっと言った。「お前は普段、滅多に説明しないのにな！薫、もしかして......俺のことを少しは好きになってくれた？」九条薫はすぐさま言い返した。「ただの体の欲求よ！それに、言のためでもあるし」藤堂沢の眼差しはさらに深くなった。彼は彼女を無理強いせず、
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数年経ち、あの出来事から随分時間が経ったとはいえ、小林颯は自分がかつて身ごもっていた子供のこと、そしてその子供がどれほど無残に流れてしまったかを、忘れることなど出来なかった......なんという皮肉だろう、今、道明寺晋と二ノ宮凛の間に子供ができたというのだ！小林颯は割り切ることができなかった......九条薫も入り口の二人を見て、小林颯の手をそっと握りしめ、何も言わずに慰めた。二ノ宮凛が店の中に入ってきた......最近道明寺晋が優しくしてくれるせいか、彼女の悪い癖がまた出ていた。小林颯を見ながら、二ノ宮凛はまだ夫の心の中にこの女がいることが気に食わず、皮肉たっぷりに言った。「まあ、偶然ね。小林さん、またお会いしましたわ」小林颯は彼女を睨みつけ、今にも食ってかかりそうな勢いだった。九条薫は小林颯より冷静で、二ノ宮凛を見て穏やかに微笑んだ。「こんな偶然もありますね！道明寺夫人、最近はお幸せそうで何よりですわ」二ノ宮凛の表情が強張った。先日道明寺晋と大喧嘩をしたばかりで、実はあまりうまくいっていなかった。まさか九条薫に皮肉を言われるとは思ってもみなかった。しかし、九条薫とは事を荒立てたくなかった。今、九条薫は藤堂沢の大切な人なのだ。二ノ宮凛にとって重要なのは、小林颯が不快な思いをすることだけだった。二ノ宮凛はお腹を優しく撫でながら言った。「この子は、ただ運よくできただけよ」そして彼女は小林颯に目を向けながら話しかけた。「この子が生まれたら、小林さんにもお披露目パーティーの招待状を送りますわ。だって、こんな巡り合わせ、誰にでも訪れるわけじゃないものですね」「いい加減にしろ！」道明寺晋は彼女がしゃべり続けるのを止めた。「凛、あんまり出過ぎた真似をするな！」二ノ宮凛は不満だったが、道明寺晋が本気で怒っているわけではないのを見て、内心では喜んでいた。やっと子供のおかげで道明寺晋の心を取り戻せたのだ。時が経てば、彼は小林颯という女を忘れてくれるだろう......ちょうどその時、奥山がやって来た。彼は近くの席で二人の会話を少し聞いていた。小林颯と道明寺晋の過去についても、大体は知っていた。彼は小林颯の肩に手を置き、二ノ宮凛に言った。「道明寺夫人が招待状を送ってくださるなら、私と颯は喜んで出席させていただきま
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彼は踵を返して出て行こうとした。二ノ宮凛は一瞬呆然とした後、彼を追いかけた。「晋！」彼女は非常階段で彼を見つけた。道明寺晋は階段の踊り場でタバコを吸っていた。彼のそばまで行くと、彼の目が充血しているのが見えた......二ノ宮凛は怒りで体が震えた。「彼女が結婚するから、あなたは悲しいのね？晋、あなたたちは別れて何年も経つのに、どうしてまだ彼女のことを考えているの？あなたが寝た女はたくさんいるのに、どうして彼女だけ特別なの？彼女には何か魔力でもあるの？それとも、ベッドで凄いテクニックでもあるっていうわけ？」彼女の顔に平手打ちが飛んだ！二ノ宮凛は信じられないという顔で彼を見つめ、しばらくして、ほとんどヒステリックに叫んだ。「彼女のために私を殴ったの？晋、私、妊娠しているのよ！」「お前の腹の中にいるのは、俺の子じゃない！」道明寺晋の声は冷たかった。二ノ宮凛は呆然とし、呟いた。「正気なの？晋、何を言っているの？」道明寺晋はうつむき。彼は指に挟んだタバコを見ながら冷淡に笑った。「3年前、俺はパイプカット手術を受けたんだ！だから、凛、お前が俺の子供を妊娠することはあり得ない。本来はお前が出産するまで待つつもりだったが、今はもうその必要がない......道明寺家の血を引いていない子供だ。産むか産まないかはお前が決めろ」彼の言葉は冷酷で、全く容赦がなかった。二ノ宮凛の全身が震えていた。涙を流しながら、彼女は言った。「晋、あなたは本当に酷いわ！なんて冷酷なの！あなたは子供があなたの子じゃないって知っていたくせに、黙って私を騙し、出産する日まで待っていたのね？」道明寺晋はタバコを深く吸い込んだ。そんな見た目はイケメンの彼が、口走った言葉は何とも平然で残虐なものだった。「お前が俺の目の前で中絶するのを見てみたいものだな。子どもが落とされる......さぞかし痛むだろうな。まさに地獄のような体験だろうな！」そう言うと、彼は彼女を通り過ぎ、立ち去った。二ノ宮凛は凍りついたようにその場から動けなかった。まさか、子供一人でお繋ぎ止められると思っていたなんて、まさか彼が自分と仲良くしてくれると思っていたなんて......全ては、彼からの復讐だったのだ。あの時、小林颯にした仕打ちへの復讐だったのだ。今小林颯が他の男と結婚
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実は、九条薫は藤堂文人のことを覚えていた。幼い頃、九条家と藤堂家は付き合いがあったから、彼女は両親に連れられて、藤堂家を訪れることもあった。九条薫の記憶の中で、藤堂文人はいつも優しく穏やかな人だった。あの時、彼が家を出て行かなければ、藤堂沢も穏やかな性格になっていたかもしれない。藤堂文人が先に口を開いた。彼の声は、記憶の中と同じように心地よかった。「薫、少し話してもいいかな？」九条薫は車のドアを開け、降りた......二人は向かい合って立っていた。親しくはないが、共通の家族がいる。藤堂文人は過去の出来事には触れず、藤堂沢と藤堂言のこと、そして藤堂老婦人のことを尋ねた。九条薫はしばらく黙り込んだ後、辛そうな表情で口を開いた。「おばあ様は、ずっとあなたを待っていたんです。亡くなる間際にも、何度も文人と呼んでいました。最期は沢をあなたと思い込んでいたから、ようやく安らかに目を閉じることができたんです！もしお時間があれば、おばあ様の仏壇にお線香をあげてあげてください。彼女は、本当に生涯苦労が絶えなかったから」藤堂文人は頷いた。「ああ、そうだな。線香をあげに行かなければ」当時、彼は軽率な結婚をした。結婚後、妻とはうまくいかず、いつも喧嘩ばかりだった。後に妻は、彼と杉浦静香の仲を疑い、杉浦静香を罵倒するだけでなく、彼女の周りの人間にも言いふらし、彼女の評判を地に落とした。ついに彼は耐え切れなくなり、妻と別居した。しかし、これが永遠の別れになるとは、誰が想像しただろうか。ただ気分転換で豪華客船に乗っただけなのに、海に転落してしまい、そのまま記憶を失ってしまった。それから、行き場のない人生を漂うように生きてきた。記憶を取り戻してB市に戻った時には、既にすべてが変わっていた。妻は彼を憎み、息子は彼を理解せず、尊敬していた母も既に亡くなっていた......彼には何も残されていなかった！だけど、彼はそんなことを九条薫には話さなかった。彼女はもう十分に辛い思いをしてきたと思ったからだ。彼はただひたすらに謝りながら、「沢は、小さい頃は心優しい子だったんだ」と言い、彼女に藤堂沢を許してほしいと頼んだ。藤堂文人が去った後。九条薫がもたれかかっていたそばの助手席には、小さなストロベリーベアが置かれていた........
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藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
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「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
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これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
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三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
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「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
