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第11話

Penulis: 風羽
2日後、九条薫は家を売却した。

時価10億円の物件を、相手は5億6000万円にまで値切った。佐藤清は相手の強欲さを罵った。

しかし、九条薫は歯を食いしばって「売る!」と言った。

お兄さんは一刻を争う状況だった。弁護士費用に加え、九条家には莫大な借金があった。様々なプレッシャーの中、九条薫には他に選択肢がなかった。

家を売却した後、彼女はなんとか九条時也に面会した。

九条時也。端正な顔立ちで、以前はどこに行っても多くの令嬢に追いかけられていた彼だが、今はやつれた様子だった。彼はガラス越しに九条薫と話した。

「水谷燕(みずたに つばめ)という弁護士に会いに行け」

「薫、彼は俺の力にも、お前の力にもなってくれる」

......

九条薫は詳しく聞きたかったが。

面会時間が終わり、九条時也は連れ戻されることになった。

彼は妹を見ながら、名残惜しそうな視線を向けた。妹の九条薫は、幼い頃から九条家の宝だった。なのに今は、家のために苦労している。

九条時也は新聞を読んでいた。

九条薫の状況は、彼には手に取るように分かっていた。

帰る時、九条薫は立ち上がり、鉄格子を強く握りしめた。指の関節が白くなっていた。「お兄さん......お兄さん......」

九条時也は人差し指を唇に当て、声に出さずに言った――

「元気で」

九条薫は彼が連れ戻されるのを見送り、しばらくして、ゆっくりと椅子に座った。

水谷燕......

そう、彼女は何としても水谷燕を見つけなければならない。

......

九条薫が拘置所を出るとすぐに、研修所の担当者から電話がかかってきた。相手はとても丁寧な口調で彼女を「奥様」と呼び、今は人材を募集していないと言ってきた。

九条薫は電話を静かに切った。

これは藤堂沢の仕業だろう。彼は彼女を無理やり連れ戻そうとしている。

彼女は藤堂沢が自分に愛情を持つようになったとは思っていなかった。彼はただ、身の回りの世話をしてくれる妻が必要なだけだ。藤堂グループの株価を安定させるための看板が必要なだけだ。

九条薫自身は、彼にとって何の価値もない女だった。

携帯電話の着信音が鳴った。彼女は画面を見ると、知らない番号だった。

電話を取ると、藤堂沢だった。

彼の声は、いつものように冷たく気高い。「薫、話をしよう」

真昼。

9月の強い日差しも、九条薫の心を温めることはできなかった。

30分後、九条薫は藤堂グループ本社ビルに入った。田中秘書が1階で彼女を迎え、社長室まで案内した。

ドアを開けると、藤堂沢が書類に目を通していた。

大きな窓から差し込む光が彼に降り注ぎ、まるで神々しいほど美しく見えた。彼は容姿端麗で、その立ち居振る舞いは優雅で、田中秘書でさえも見惚れてしまうほどだった。

「社長、奥様がいらっしゃいました」

藤堂沢は顔を上げ、九条薫を上から下まで見た。

1週間ぶりだが、彼女は相変わらず細身で美しい。しかし、以前よりやつれた様子だった。

藤堂沢は心を動かされなかった。彼は九条薫に対して、常に冷酷だった。

彼は田中秘書を見て、顎で指示した。「出て行け。ドアは閉めろ」

田中秘書が出て行った後、

藤堂沢は九条薫を見て、皮肉っぽく言った。「1週間ぶりだな、薫。どうして座らないんだ?以前は、よく手作りのお菓子を持ってきてくれただろう......ソファの場所を忘れたか?」

「沢、思い出話をするために来たんじゃない」

......

藤堂沢は彼女をじっと見つめた。

しばらくして、彼は冷笑した。「だとしたら、泣きついてきたのか?」

彼は机の上のタバコを取り出し、1本に火をつけて吸った。

その間、彼の視線はずっと彼女に注がれていた。

藤堂沢がこんな風に女を見る時は、とてもセクシーだった。

薄い煙が立ち上る中、彼は静かに言った。「お前に会う前に、計算してみたんだが、九条家の今の状況だと、毎月少なくとも60~80万円稼がないと、お父さんの治療費を払えない。もちろん、結婚指輪を売ったお金も含めてだ」

九条薫は表情を変えずに言った。「藤堂さんが邪魔さえしなければ、何とかする」

「藤堂さん?」

藤堂沢は冷笑した。「先週、お前はベッドの上で俺の首に抱きつき、気持ちよさそうに『沢』って呼んでいたくせに......たった数日で『藤堂さん』とは、どういうことだ?」

九条薫は悟った。彼は、もう自分を解放するつもりはないのだと。

彼女は静かに言った。「沢、あなたは私を愛してない。離婚で私は何ももらってない。あなたには何の損もないはずよ?もっと若くて綺麗な女と結婚すればいいじゃない......」

藤堂沢はタバコを挟みながら、彼女をじっと見つめた。

彼は冷笑した。「そうしたら?お前は元藤堂家奥様という肩書きで、俺の面汚しをする気か?」

彼の言葉はひどかった。

九条薫もついに怒り、かすれた声で言った。「あなたが離婚してくれないなら、私に残された道は、一つしかない!」

藤堂沢の顔色は、最悪になった。

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