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第11話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第575話
九条薫は、その言葉を聞いて体が硬直した。藤堂沢は彼女に断られると思っていたが、九条薫は少し考えた後、小さく「うん」と頷いた。藤堂沢は、一瞬言葉を失った。しばらくして、彼は思わず彼女を強く抱きしめ、「怒っていないのか？」と尋ねた。九条薫は少し考えてから言った。「怒っている。でも、昔の自分の気持ち......あの時の絶望感や、狂おしいほどの感情は、もう思い出せないんだ」彼女は正直に言った。「でも沢、あなたへの気持ちも、冷めてしまった」そう言うと、彼女は彼の腕の中で向きを変えた。彼女は彼を見上げ、少し嗄れた声で言った。「これからは、恋人同士ではなく、『藤堂さん』と『藤堂家の嫁』になるわね。沢、あなたが私を裏切らない限り、私も妻としての責任を果たしていこうと思うの。過去はもう忘れることにしたわ。子供たちのためだけでなく、私自身のためにも......医者さんからも、無理に思い出そうとしない方がいいと言われているから」彼女の声は穏やかだったが、苦しみが滲んでいた。記憶はないが、過去の辛い出来事を知りながら、尚も彼と一緒に生き行かなければならない。藤堂沢は彼女を抱きしめ、彼女の首元に顔をうずめた。しばらくそのまま抱き合った後、彼は低い声で言った。「薫、義務感だけでなく......俺を愛してくれるか？」ほんのわずかでも。九条薫は、肯定も否定もしなかった。この世で最も不確かなもの、それが人の心なのだ。夜は静まり、彼女は彼の肩に寄りかかっていた。彼と出会ってからの出来事を思い出した。あの日、古びた安宿で......藤堂沢には、女性を惹きつける魅力があった。彼自身もそれを自覚していて、だからこそ、簡単に自分を落とすことができたのだ。彼はどんな気持ちで、自分に近づいてきたのだろう？九条薫は、長いまつげを震わせた......表面的には以前と同じように見えるが、二人の間には、決定的な違いがあった。以前のような甘い雰囲気は、全くなくなっていた。......翌日、藤堂沢は九条薫の退院手続きを済ませた。病室を出る時、すべてが変わっていた。彼女は、藤堂沢の妻に戻ったのだ。藤堂沢の秘書として過ごした日々は、まるで夢のようだった。後になって、穏やかな日々の暮らしの中で、九条薫は何度も、もし、あの時、真実を知らず
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第574話
だから、彼女はさっき、自分のキスを避けたのだ。それは最も正直な人間の本能だ。藤堂沢は彼女を無理強いしなかった。これだけの苦難を乗り越えて、再び一緒になれただけでも、奇跡だ。だけど、それでも胸が苦しかった。九条薫は、自分を拒絶し、心の扉を閉ざしてしまった。白川篠という女が、かつて存在したせいで。深夜、九条薫は疲れて眠りについた。しかし藤堂沢は、全く眠れなかった。彼は病室のドアを開け、廊下の端まで歩いて行き、しばらく立ち尽くした。震える指でタバコを取り出したが、火をつけることはなかった。窓は少しだけ開いていて、黒いシャツ一枚の彼は、寒そうだった。しかし、彼は気にしなかった。彼は孤独に夜の闇の中に立ち、タバコを手に持ったまま、報われない愛の苦さを味わっていた……九条薫は、この愛は盗んだようなものだと言っていたが、本当は自分のほうが束の間の幸せを盗んでいたのだった。今、九条薫は過去を知ってしまった。それでも、自分に下された罰が足りないだろうか。藤堂沢は、廃れた笑いを浮かべた。たとえ罰が足りなくても、彼女を諦めるわけにはいかなかった。......九条薫が入院して2日目、小林颯がやってきた。小林颯がドアを開けた時、九条薫は音に気づき、彼女を見た。二人は見つめ合い、互いの目に涙が浮かんでいた。九条薫にはわかった。この人が小林颯、自分の親友なのだと。小林颯は、彼女を抱きしめた。以前はおっちょこちょいだった小林颯も、今は落ち着いていて、九条薫の体に異常がないか隈なく確認した。大したことがないのを分かって、小林颯は安心した。彼女はこみ上げる感情を抑えきれず、声を詰まらせた。「あなたが戻ってきたと聞いて、すぐにでも会いに行きたかったんだけど、驚かせてはいけないと思って......薫、本当に良かった！あなたが事故に遭った時、私は気が狂いそうだった」九条薫は、すべてを忘れてしまっていた。しかし、小林颯の耳にかけた補聴器を優しく撫でていると、思わず心が痛んだ。小林颯にも辛い過去があったのだろうと彼女は察した。小林颯は涙を流しながら、九条薫の手を握りしめた。「私は大丈夫！昔のことは考えないで。杉浦先生も、考えすぎると頭痛がするって言ってたでしょう......全部、私が話してあげるわ！」小林颯は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第573話
九条薫が目を覚ますと、そこは病院だった。天井の照明が眩しくて、彼女は思わず再度目を閉じた。しばらくして目を開けると、藤堂沢がベッドの脇にいた。スーツ姿の彼は、会社から駆けつけたのだろう。彼の目は、血走っていた。九条薫は窓の外に沈みゆく月を見て、静かに尋ねた。「今何時？」「午前1時だ」藤堂沢は嗄れた声でそう言うと、彼女の顔に優しく触れ、じっと見つめた。彼らはお互いを求め合い、男女の関係になった。しかし、今は何かが違っていた。藤堂沢の眼差しには、男としての愛情だけでなく、夫としての優しさがあった......しかし、彼に優しくされるほど、彼女の心は切なくなっていた。白川篠は、彼女の心に深く突き刺さった棘だった。九条薫は白い枕に顔をうずめ、藤堂沢の息遣いが聞こえる中、長い沈黙が続いた。しばらくした後、彼女は口を開いた。「ネットに書いてあることは、本当なの？私たちの結婚生活は不幸で、白川さんも実在したんだよね？」藤堂沢が病院に着いた時、藤堂言からすでに話を聞いていた。九条薫が、この件について素直に話してくれたことを、彼は幸いに思った。しかし、女が気にしないはずがないことも、彼は分かっていた。彼はその気持ちをよくわかっていた。彼女はきっと自分が他の女性を愛していたのではないかを気にしているんだろう、そして、今の自分も演技なのではないかと疑っているんだろう......九条薫は......自分への想いを、諦めようとしていた。藤堂沢は少し躊躇した。彼は窓辺に立ち、タバコを吸いたくなったが、我慢した。そして、苦しそうに言った。「薫、確かに俺たちの結婚生活には色々あったが、俺は彼女を愛したことは一度もない。最初から、ただの誤解だったんだ。それに、記憶を失う前の俺たちは、深く愛し合っていた」最後の言葉は、強い口調で、ほとんど取り乱しているかのようだった。白川篠の記憶は、九条薫だけでなく、藤堂沢にとっても辛いものだった。白川篠のせいで、彼は何度も九条薫を裏切り、傷つけてきた。彼女には申し訳ない気持ちでいっぱいだった。この罪悪感は、一生消えることはないだろう。彼は白川篠との関係を認めたが、詳しいことは話さなかった。九条薫は瞬きをしながら尋ねた。「沢、あなたを信じてもいい？私たちが以前、愛し合っていたことを？」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第572話
数分後、九条薫は水谷燕とカフェで向かい合って座っていた。藤堂言は隣のソファで退屈そうに本を読んでいたが、二人の会話に耳を澄ませていた。水谷燕は藤堂言を見て、悲しい気持ちになった。かつて、藤堂言は自分を「水谷おじちゃん」と呼んでくれていたのに、今は忘れてしまっている。彼は視線を九条薫に戻し、「大きくなったな」と言った。彼は複雑な表情で、九条薫を見つめた。もし九条薫が過去を覚えていたら、あれほど自分を憎んでいた彼女が、一緒にコーヒーを飲むはずがない......あの夜、彼女が車で自分を轢き殺そうとしたことを、彼は鮮明に覚えていた。九条薫は、自分が誰なのかに気づいたのだ。彼女はコーヒーをゆっくりとかき混ぜながら、静かに言った。「すみません、昔のことは何も覚えていない。あなたのことも......私たちに、何か特別な関係があったとは思えないけど」水谷燕は、少し顔を上げた。薄暗い照明の下、彼の目尻が潤んだ。しばらくして、彼は静かに言った。「ああ、私たちはただの仕事仲間だった。君の依頼で裁判の弁護を担当した弁護士だ......君が元気そうで本当によかった」九条薫は突然「でも、私たちには縺れ合いもあった」と言った。水谷燕の顔の筋肉が、ピクピクと痙攣した。彼は何も答えず、財布から2千円を取り出し、テーブルに置いた。そして、席を立ちながら言った。「答えを知りたければ、あの邸宅を探してみろ。君が藤堂さんと何年も暮らした場所だ」彼は夜の闇に消えていった。九条薫は静かに座っていた。今の男の言葉が、答えを教えてくれた。自分は藤堂沢の妻なのだ。九条薫は携帯の検索エンジンで【藤堂グループ】、【藤堂沢】、【THEONE】を検索した。表示された情報が、彼女の目に飛び込んできた。彼女の過去が、徐々に明らかになっていく......藤堂沢との結婚、九条グループの事件、弁護士の水谷燕......そして、藤堂沢と白川篠の噂。ネットは、すべてを記憶している。自分と藤堂沢は元々愛し合っていたわけではなく、二人の結婚生活も、脆く壊れやすいものだったんだね。そして、なによりも二人の間には、ずっと第三者が存在していたのだった。だから、藤堂沢は自分には「夫などいない」と言ったのだ。だから、藤堂沢は二人の結婚の事実を隠していたのだ。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第571話
「ママ......リズ？」藤堂言の声は弱々しく、今にも泣き出しそうだった。九条薫の唇は震え、彼女は藤堂言を優しく抱きしめた。何も言わず、何も聞かなかった......なぜ自分が藤堂沢のそばにいられるのか、なぜ彼が自分にこんなに優しくしてくれるのか、その答えは一つしか考えられない。自分こそが藤堂沢の妻なのだ。彼女はこみ上げる感情を抑え、藤堂言の手を取り、運転手にタクシーで帰ると告げた。運転手は藤堂沢に確認を取ってから、それを了承した。九条薫は藤堂言の顔を撫でて言った。「ご飯を食べに行こう！」その後、藤堂言はランドセルを背負ってくれた九条薫の手を掴んで離そうとしなかった。そして、彼女は心の中でこっそりとママが帰ってきてくれたのだと思った。九条薫は、世界的に有名なTHEONEというフレンチレストランを選んだ。彼女が入店するなり、店員は驚いて固まり、どもりながら「九条社長！」と叫んだ。藤堂言は驚いて固まった。九条薫も少し驚いた後、穏やかな口調で尋ねた。「私のことを、知ってるの？」店長が慌てて駆けつけ、取り繕った。「お客様、申し訳ございません！新人の店員で、人違いをしてしまいました！」人違い......九条薫は軽く微笑みながら言った。「奇遇だね。私も九条という苗字なのよ」店長は気まずそうに、彼女たちを一番良い席に案内した。大きな窓からはB市の夜景が一望できるうえ、店長が勧めてきた料理は、どれも九条薫と藤堂言の好物だった。九条薫はメニューを閉じ、フランス語で言った。「これでお願い」店長はすぐに料理の準備をさせた。九条薫は静かに座り、街の灯りが徐々に灯っていくのを眺めていた。向かいに座っていた藤堂言が席を立ち、突然、彼女の胸に飛び込んできた......藤堂言は何も言わなかった。しかし、それがすべてを物語っていた。藤堂言と藤堂群は、自分の実の子で、藤堂沢は自分の夫なのだ。だから、お腹には薄い妊娠線があり、子供たちはすぐに自分に懐いた。だから、藤堂沢は自分の体のことをよく知っていて、簡単に自分を興奮させることができたのだ。何年か夫婦として生活し、数え切れないほど愛し合ってきたのだから。断片的な記憶が、彼女に語りかけてきた。二人の結婚生活は順風満帆ではなく、辛い時期もあったようだ。だけど、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第570話
九条薫は藤堂沢の首筋を撫でたが、汗で滑ってうまく掴むことができない。彼の肌は、汗でびっしょり濡れていた。汗の雫が、藤堂沢の喉仏をつたって、繋がった体に流れ落ち、濡れた肌はエロティックに見えた......九条薫は、吐息まじりに言った。「沢、もう少しゆっくり......」ゆっくりなんてできなかった。しかし、彼は彼女の気持ちを考え、彼女の腕を掴んで自分の腰に回した。彼は少しペースを落とし、彼女を見つめた。そして、彼女に自分の目を見るよう強いた。唇を重ねながら、甘い言葉を囁いた。「薫、俺の目を見ろ。そうすれば、もっと気持ちよくなる」九条薫は、どうしても彼を見ることができなかった。彼の顔を見るのも、ましてや、繋がっている部分を見るなんて......女の恥じらいと、拒否しながらも受け入れる態度は、時に男をさらに興奮させる媚薬となる。まして、藤堂沢は彼女と久しぶりに結ばれたのだ。昨日の数回だけでは、満足できるはずがなかった。彼の欲望は、さらに激しく燃え上がった。ドアが激しく揺れた。波のように快感が押し寄せた時、九条薫は強く彼を抱きしめた。彼女の脳内に、一瞬様々な映像がフラッシュバックした――「沢、私も働きたい」「離婚したい？藤堂家は、簡単に出入りできる場所じゃないんだぞ」「この世のすべてには値段がついている。婚姻も同じだ。藤堂家の嫁なら、それくらいわかるだろ」......「藤堂家の嫁」って、それってだれのこと？九条薫は必死に思い出そうとしたが、記憶はすぐに消え、彼女の瞳には、虚ろな空しさだけが漂っていた。事を終えた後、彼女は藤堂沢の胸に顔をうずめた。激しい行為の後、藤堂沢の胸は激しく上下していた。興奮状態が収まらない彼だったが、少し落ち着いてから、優しく尋ねた。「もう一度、どうだ？」九条薫は軽く首を横に振った。彼の滑らかな胸に顔をうずめ、彼女の目には迷いが浮かんでいた......彼女の頭の中には、「藤堂家の嫁」という言葉がこびりついていた。聞き覚えのある言葉だった。まるで、何度も呼ばれたことがあるように。しかし、懐かしさではなく、胸の痛みを感じた。九条薫は、胸騒ぎがした。藤堂沢との関係は、あまりにも進展が早く、そして、スムーズすぎた。一目惚れ。藤堂沢のような男は、一
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