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第164話
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九条薫は彼の膝の上に座った。とても恥ずかしかった。灰色のスラックスに白い柔らかい肌が映え、見るだけで男を興奮させた。藤堂沢が彼女に近づくと、九条薫の小さな鼻の穴が恥ずかしそうに震えた。まるで恥ずかしがり屋の少女のようで、藤堂沢が彼女と3年間夫婦生活を送っていなければ、彼女が男女の関係を持ったことがないと勘違いしてしまうほどだった。「怖いのか？それとも慣れてないのか？」藤堂沢は夜よりも深い色の瞳で、彼女の小さな顔を見つめ、かすれた声で尋ねた。「違うわ！」九条薫は顔を彼の肩にうずめた。彼女がこうすると、いつもとても従順な感じがして、藤堂沢はそれが好きだった。彼はこの時、全てを支配しているのを感じるのが好きだった。九条薫の体全てが彼の好みで、彼は深く陶酔していた。しかし、今は彼女を手に入れるつもりはなかった。彼は横を向いて彼女を見て、優しく彼女の顔を撫でた。とても熱い！どこにふれても赤い！藤堂沢は純情な男ではないし、女性に手が届かないような禁欲的な男でもない。彼は九条薫を白いベッドに抱き上げ、彼女の黒い髪を枕に広げた......女を喜ばせることは、一度経験すると忘れられない。九条薫の白い顔は汗で濡れ、白い枕にくっついて、少しぼうっとしていた。藤堂沢は体をかがめて彼女にキスをした。彼は彼女の小さな顔を優しく撫で、優しい声で言った。「眠たかったら寝ろ。俺がついているから大丈夫だ」九条薫はうとうとしていた。彼女は白い手を上げて、ぼんやりと彼の美しい顔を撫でた。彼女の目から大粒の涙がこぼれ落ちた。本当は、彼女は全てわかっていた。彼女はとても冷静だった。彼女は涙声で彼に尋ねた。「沢、どうしてこんな風に私を追い詰めるの？」照明が藤堂沢の顔にあたり、彼の凛々しい顔に霞がかかり、優しく見えた。彼は静かに言った。「俺もわからない。多分、手放したくないんだ。多分、手放したらもう二度と戻ってこないってわかってるから」九条薫は泣き続けていた。彼は彼女の手を握り、指を絡ませた。彼は彼女の耳元で優しく囁いた。「子供みたいだな。泣くな、俺の心が痛むから」......九条薫が目を覚ますと、もう朝だった。枕元には誰もいなかった。彼女は、深夜、藤堂沢が戻ってきて、彼女の隣で寝ていたことをうっすらと
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その時、佐藤清が目を覚ました。藤堂沢が来ているのを見て、起き上がろうとした。藤堂沢は急いで彼女の元へ行き、肩に優しく手を置いた。「俺、もう行く」彼が去ると、ドアが静かに開き、そして閉まった。佐藤清は九条薫を見た。何か言いたげだったが、結局何も言わなかった。*2日後、九条大輝の容態は安定し、いつでも退院できるようになった。その時、九条薫に良い知らせが届いた。伊藤夫人が電話をかけてきて、春の風のように明るい声で言った。「薫、まさかあなたが佐伯先生のお気に入りの生徒だったね！実は、うちの主人の友人で、お金が有り余っていて、たまたまクラシック音楽が好きな人がいるのよ。話してみたら、すぐに投資してくれることになって、その即決ぶりにうちの主人がケチに見えちゃうくらいだったわ......」九条薫は驚いた。「本当ですか？いくら投資してくれるんですか？」伊藤夫人は落ち着いて金額を言った。「40億円！当座の資金繰りには困らないでしょう？」九条薫は大喜びした。「もちろんです！伊藤夫人、食事にご招待させてください。本当に感謝しています」伊藤夫人は快諾した。電話を切ると、伊藤夫人は考え込んだ。伊藤社長は彼女を見て言った。「どうしてそんなに難しい顔をしているんだ？使っているのは沢のお金で、うちのお金じゃないだろう。何をそんなに悩んでいるんだ！」伊藤夫人は夫をちらりと見たが、何も言わなかった。実は彼女が藤堂沢のために仲介をしたのは、私心からだった。それは黒木智のためだった。黒木智は九条薫に恋心を抱いていて、この前会員制クラブで藤堂沢と大喧嘩をした。この喧嘩は有名になり、黒木家の両親は息子がまた恥をかくことを恐れ、彼女に相談を持ち掛けたのだ。伊藤夫人は、藤堂沢と九条薫の仲が良好であればこそ、黒木智は諦めるだろうと言った。他人が仲睦まじいのに、彼は強引に奪うわけにはいかないだろう！だから、こんなことになったのだ！それに、彼女の家は最近社長が新しい女性を手に入れたらしく、楽しく遊んでいるので、家のことは何も気にせず、彼女も話すのが面倒だった......伊藤夫人と九条薫は、午後に喫茶店でお茶をする約束をした。お茶をしながら、伊藤夫人はゆっくりと双方の面会日時を決めた。彼女は常に落ち着いていて、九条薫は彼女を信頼し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第167話
九条薫は驚き、横を向くと、道明寺晋の姿が見えた。婚約発表をするというのに、婚約ビデオではあんなに晴れやかだったのに、今の彼は元気そうには見えなかった。顔色は悪く、目の奥は赤く充血していた。「颯はどこにいるんだ？」道明寺晋は嗄れた声で言った。彼の握る力は強く、九条薫の手首が痛くなった。九条薫は我に返った。彼女は目の前の道明寺晋を見つめ、静かに言った。「昨日電話した時は、B市の家にいたわ。あなたは婚約するんじゃないの？どうして彼女を探す必要があるの？」道明寺晋は彼女の手を放し、苛立った様子で煙草に火をつけた。薄い灰色の煙が立ち上った......彼は長い指で煙草の灰を落とし、静かに言った。「昨夜から彼女と連絡が取れないんだ！薫、彼女をどうこうしたいわけじゃない。俺がどうしようもないんだ！」九条薫は呆然として呟いた。「あなたは婚約するのよ！颯を愛人にしたいの？あなたがこんな風に彼女にちょっかいを出すと、あなたの婚約者が颯を放っておくと思う？颯には何もないのよ。彼女は......ただの孤児なの。あなたの婚約者の二ノ宮さんは家も大きく、裕福な家柄で、彼女が颯を潰そうと思えば簡単なことよ」道明寺晋は嗄れた声で言った。「俺は凛に彼女を傷つけさせない」九条薫は瞳を少し小さくした。「どうしてそんなことが言えるの？あなたは今、彼女と連絡が取れないのよ」道明寺晋は彼女に落ち着くように言った。九条薫は一歩後ずさりした。彼女は道明寺晋を見て、震える声で言った。「颯が過去にどんな目に遭ってきたかを知っていたら、私がどうして冷静でいられないかわかるはず！道明寺さん、あなたは婚約してもいいし、幸せな結婚生活を送ってもいい......でも、颯を傷つけないで。彼女はあなたたちとは違うの。彼女には何もない！彼女が傷つけられたら、隠れ潜んで自分の傷を癒やすしかないのよ......」そう言うと、九条薫は小林颯に電話をかけた。しかし、電話から聞こえてくるのは機械的な女性の声だけだった。「おかけになった電話番号への通話はお繋ぎできません......」九条薫は何度もかけたが、結果は同じだった。実は以前、小林颯は世界中を飛び回っていたので、こんなことはよくあることで、珍しくはなかった。しかし、今日は九条薫の心に強い不安が湧き上がっていた。....
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彼の声は低く優しく、夫のようで、恋人のようで、さらに年長者のような響きもあった。彼は彼女に泣き止むように言い、明日B市に戻り、すぐに人を手配して小林颯を探すと言った。しばらくして、九条薫はようやく泣き止んだ。藤堂沢はスマホを握り、彼女の浅い呼吸音を聞きながら、思わず低い声で言った。「薫、泣くなと言ったが、泣き顔も好きだ。お前が泣く度に、もっとひどいことをしてやりたくなる。声を上げて泣かせて、俺の首に抱きつかせて、小さな声で俺の名前を呼んで、俺に懇願させて......」九条薫は電話を切った......スマホからツー、ツー、という音が聞こえてきたが、藤堂沢は小さく笑った。彼は内線電話のボタンを押し、田中秘書を呼んだ。田中秘書はまだ横にもなっていなかったのに、また上司にこき使われた。彼女はドアをノックしながら、自分の給料を上げるべきかどうか考えていた。ノックして入ると、藤堂沢が椅子の背もたれに寄りかかり、長い指でスマホを弄っていた。彼は淡々と指示を出した。「颯の居場所を探れ」田中秘書は驚いた。藤堂沢は薄く笑った。「晋の婚約者から探れ。颯に何かあったとしたら、彼女が関わっているはずだ」田中秘書はしばらく考えていた。しばらくして、彼女は静かに尋ねた。「道明寺社長は小林さんのために、家族と揉めるでしょうか？」藤堂沢は優秀な秘書を見た。しばらくして、彼はさらに薄く笑い、言った。「ないな！二ノ宮家と道明寺家は最近20兆円のプロジェクトで提携したばかりだ。どちらの会長もお互いを信用しておらず、子供同士を結婚させることでようやく安心して眠れるんだ。こんな時に晋が婚約破棄なんてしたら、道明寺会長に叩き殺されるだろう」それに、道明寺晋もそんなに純情ではない。彼は純愛主義者ではない。小林颯は彼にとって、どうでもいい存在に過ぎなかった。田中秘書が去った後、彼女はドアにもたれかかりながら思った。やはり男は男のことをよく理解している。藤堂沢や道明寺晋のような男が女性に与えるわずかな愛情は、ただの施しで、本気にするのは愚かだ。以前は九条薫に嫉妬していたが、今は同情していた。藤堂沢は道明寺晋よりもはるかに底知れない男だった。20歳で国内トップクラスの大学を卒業し、22歳でスタンフォード大学を卒業して藤堂グループに入
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藤堂沢は人の心を読み取るのが得意だった。それに、彼は彼女と何年も一緒に寝ていたので、九条薫がどんなものが好きなのか、彼が一番よく知っていた。彼は女性を喜ばせることを厭わなかった。九条薫が我慢できずに彼を求める様子は、独特の美しさがあった。惜しむらくは、あの夜は彼女の気持ちを考えて、彼は満足できなかった......今、彼女は彼の腕の中で、かすかに震えていた。彼は彼女が葛藤していることを知っていた。愛しているのか、愛していないのか、その間で葛藤していた。彼との境界線を引きたがっているのに、彼の優しさには逆らえない。九条家が没落し、彼女の弱さが彼にチャンスを与えたのだ。藤堂沢は彼女にさらに体を寄せ、片手で彼女の肩を抱き、もう片方の手で子犬を優しく撫でながら、いつにも増して優しい声で言った。「俺をそんなに求めてるのか？そんなに気持ち良かったか？」九条薫は思わず顔を背けた。彼女は6年間彼を愛していた。彼が意図的に男の魅力を振りまけば、彼女にどう抵抗できようか？彼女の顔が熱くなった時、藤堂沢はワンワンと鳴いている子犬を彼女の腕に戻し、彼女の目を見つめながら優しく彼女を愛撫し、低い声で言った。「シェリー、ママが恥ずかしがってるぞ」その瞬間、九条薫の心は静かに崩れ落ちていくのを感じた。彼女は体を縮こませて、彼に触れさせないようにした。藤堂沢は小さく笑い、ほどほどにした。彼は姿勢を正し、軽くアクセルを踏んだ。病院へ行く途中で、彼は彼女に小林颯と道明寺晋の話をした。彼は正直に、小林颯と道明寺晋は無理だと言った......車が病院の前に停まった。藤堂沢は体を横に向けて、淡々と言った。「莫大な利益の前では、晋は颯を選ばない。薫、俺は颯の居場所を探すことしかできない。二人のことは、俺にはどうにもできない」九条薫は頷き、わかっていると言った。彼女がドアノブに手をかけて降りようとした時、彼に手を掴まれた。彼はしばらく彼女をじっと見つめた後、突然静かに尋ねた。「この二日間、俺のこと考えたか？」九条薫は指を少し曲げ、「考えてないわ」と言った。藤堂沢は小さく笑い、後部座席から箱を取り出して彼女に渡した。「展示会で手に入れた薬だ。まだ市販されてない貴重なもので、お父さんの体にいい」九条薫は受け取り、静かに「ありがとう」と言っ
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病院へ向かう途中、九条薫は強く手を握り締めていた。彼女は藤堂沢に何も聞かなかった。病院の廊下は長く、九条薫は廊下を歩きながら、かすかに女性の泣き声を聞いた。それは歪んで苦しげな、聞き覚えのあるような、それでいて聞き覚えのないような声だった。九条薫は歩みを速めた。ドアを開けて入ると、藤堂沢が彼女の後ろに立っていた。彼は低い声で言った。「凛の部下に右耳を潰された。見つけた時は、廃倉庫にいた」九条薫の目に涙が溢れ、ドアノブを握る手が震えていた。しばらくして、彼女はようやくドアを開けて中に入った。道明寺晋は彼女よりも先に到着していて、彼の婚約者も病室にいた。小林颯はベッドに座っていたが、やつれて別人のようだった。彼女は道明寺晋と彼の婚約者を見ようともせず、彼らの言葉にも耳を傾けなかった。なぜなら、彼女は聞こえなくなっていたからだ。彼女はまるで生ける屍のようだった。九条薫が入ってくるまで、彼女の目に光はなかった。九条薫は優しく彼女を抱きしめ、震える唇で遅くなってごめん、と謝った。小林颯は声を上げて泣いた。彼女の泣き声は奇妙で、普通の人が泣く声とは全く違っていた......道明寺晋は呟いた。「左耳があるじゃないか。どうして聞こえないんだ？」九条薫は小林颯を抱きしめた。彼女は静かに目を閉じた。「道明寺さん、颯は15歳の時に左耳の聴力を失っているの。ここ数年は、右耳だけで聞こえていた！今、あなたとあなたの婚約者は、彼女の右耳まで奪った。言ったでしょ、彼女はただの孤児だって。彼女には何も奪う力なんてない......二ノ宮家と道明寺家の前では、彼女は本当に無力なのよ！どうして彼女の気持ちを利用した挙句、彼女の体まで傷つけるの？」道明寺晋の全身が震えていた。彼は小林颯を見た。やつれて別人のようになった彼女を見て、彼はついこの間まで、彼女があんなに瑞々しく自分の下に横たわっていたことを思い出した。男と寝たいと媚びを売っていたことも思い出した。彼が彼女を弄ぶ時、彼女の左耳に男女の甘い言葉を囁いたり、下ネタを言ったりするのが好きだったが、彼女はいつもぽかんとした顔をしていた......彼女は聞こえなかったのだ。最後に会った時、彼は彼女の耳元で囁いた。「もし相手がお前だったら、俺は喜んで婚約する！一晩に10回でもする」彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第171話
深夜の静まり返った頃、道明寺晋は病院に戻ってきた。小林颯は彼をちらりと見ただけで、再び顔を膝にうずめた。彼女はまだ深い恐怖の中にいて......彼に近づきたくなかった。道明寺晋は喉仏を上下させ、出て行った。彼はがらんとした廊下を歩き、革靴の音が響いた。廊下の突き当たりの窓を開けると、夜風が吹き込んできて、彼の顔を痛めつけた。それと同時に、彼の体についた女の香りを吹き飛ばした。背後から足音が聞こえた。彼はそれが藤堂沢だとわかった。道明寺晋は震える指で煙草に火をつけた。夜の闇に白い煙草の煙が、まるで彼と小林颯が夜に交わした情事のように......彼は淡々と言った。「初めて彼女を見た時、俺は衝撃を受けた。なんとかして彼女を手に入れようとした。だが、俺は彼女と結婚しないことはわかっていた。今でもそう思っている！無理だからだ。現実的じゃない！沢、俺が彼女にできることは、彼女を解放して、邪魔することなく残りの人生を生きてもらうことだけだ......」彼は指先の煙草を見つめ、さらに低い声で言った。「九条さんがそばにいてくれるなら、俺は安心だ」藤堂沢はしばらく黙っていた。そして、静かに言った。「俺が最高の専門医に診断してもらった結果、右耳の聴力は完全に失われていて、これからは補聴器が必要になるそうだ。晋、それでもいいのか？」道明寺晋は体を横に向けて煙草を消し、淡々と言った。「上に立つ者だけが選択肢を持てるんだ。沢、お前が一番よくわかってるだろ」彼は10億円の小切手を残した。小林颯が余生を送るには十分な金額だった。去り際、彼は少し顔を上げ、目頭を熱くした。そしてその後の人生、どんなに多くの突飛な出来事があろうと、どんな女に出会っても、あの夜の「もし相手がお前だったら、俺は喜んで婚約する！」という言葉には及ばなかった。......藤堂沢はその小切手を小林颯に渡した。小林颯はその小切手を握り締め、肩を震わせて泣きじゃくったが、声を上げて泣こうとはしなかった。彼女は自分の声がどれほど奇妙で、どれほど聞いていられないものかを知っていた......九条薫は彼女を抱きしめた。彼女は小林颯に自分の目を見るように言い、口パクで言った。「あなたにはまだ私がいる！颯、あなたには私がいる」小林颯はぼうっとしていた。九条薫の目に
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朝、九条薫が目を覚ますと、藤堂沢の寝顔がすぐそこにあった。藤堂沢はソファで眠り、片手を頭の後ろに、もう片方の手を九条薫の腰に回していた。男の手のひらの熱が、彼女に伝わってくる......藤堂沢のシャツのボタンは外れ、黒いスラックスはきちんと履かれているものの、ベルトはなくなっていた。九条薫は自分の様子を確認した。服はそれほど乱れていなかったが、女の勘で、下着がなくなっていることがわかった。そして、ソファの隙間から、薄く透けた黒い下着が見えた。九条薫の頬は熱くなった。昨夜、彼女と藤堂沢は、一線を越えてしまったのだ......彼女はそっと体をずらそうとしたが、腰に回された手がぐっと力を込め、再び引き寄せられた。二人の体はぴったりと密着し......いい大人同士だから、何かを感じ取らないはずはなかった。微妙な空気が漂う。藤堂沢は目を閉じたまま、低い声で「動くな！もし我慢できなくなって何かしたら、泣くなよ」と、彼女に軽く腰を叩いた。九条薫はもはや動けず、おとなしく彼の胸に抱かれ、彼の昂りが静まるのを待った。しばらくして、藤堂沢は彼女の細い肩を優しく撫で、黒曜石のような瞳で見つめながら言った。「昨夜のこと、責任を取ろうか？」昨夜、九条薫は記憶をなくすほど酔っていた。実際、どのようにして、何回したかって......彼女は全く思い出せなかった。しかし、思い出せないおかげで気が楽だった。心に重荷を背負い込むこともない。彼女は彼の体に手をついて起き上がり、細く長い指で髪を梳いた。バイオリンを弾く指は、本当に美しい。見ているだけで心が洗われるようだった。藤堂沢はこの光景を静かに眺めていた。藤堂グループに入って以来、彼は常に勤勉で、今日のようにソファに寝そべり、何もせず、ただ朝の光に照らされる妻の姿を見つめていることなどなかった。彼はそっと彼女の手を握った。彼の声はさらに優しくなった。「どうした？黙って」九条薫はテーブルの上の焼酎の瓶に視線を向け、少しぼうっとしていたが、やがて静かに言った。「もう大人同士だし、こんなことで責任を取る必要はないわ。それに、正式に離婚届を出したわけでもないし、一度くらい......別に構わないでしょう？」彼女は、どうしてもあの黒い下着を見る勇気がなく、部屋に戻って着替えた。
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彼はもうこんな風になってしまったのだ。たとえ彼が空港まで追いかけたとしても、それがどうなるというのだろうか？まさか彼は彼女に、藤堂言のためにこんな風になったのだ、彼は黒木瞳とは一緒になっていない、と言い、そして再び彼女を一生そばに縛り付けるというのだろうか？彼にはできなかった......九条薫は妊娠した。彼らの間にはまた一つの絆ができた。九条薫は良い母親になるだろうし、藤堂言にも新たな家族が増える。実のところ、それは良いことだった。藤堂沢、お前には一体何を気にとがめているんだ？藤堂沢は床に這いつくばりながら、激しく息を切らしていた......彼女は慌てて彼に駆け寄り、必死に力を振り絞って彼を支えながら起こし、ようやく車椅子に座らせることができた。けれども、藤堂沢はすでに痛みで額から豆粒ほどの汗がびっしょり浮かび、ぽたぽたと滴り落ちていた。田中秘書は切迫した声で「杉浦先生に電話します」と言った。彼女は駆け寄って彼を支え起こし、大変な力を使って、ようやく車椅子に戻した。藤堂沢は痛みのあまり額に汗がびっしょり浮かび、豆のようにぽたぽたと落ちた。田中秘書の声は切迫していた。「杉浦先生に電話します」藤堂沢は彼女を制止した。彼はカーペットの上のその紙を見つめ、静かに言った。「先生は呼ばなくていい！田中、少し一人でいたい」田中友里は彼の考えを察した。彼女はその用紙を拾い上げ、彼に返した。彼女は少し考えてやはり言った。「実は......」藤堂沢は彼女に最後まで言わせず、その用紙を自分の胸に押し当てた。「君は先に出ていけ！」田中友里は仕方なく先に出た。ドアを閉めると、彼女の心にふと衝動が湧いた。九条薫に本当のことを伝えたいと......しかし、その衝動はすぐに収まり、理性を取り戻した彼女は、最終的に藤堂沢の選択を尊重することに決めた。その日以来、藤堂沢にはテラスに座り、東の方向をじっと見つめるという癖がついた。それに、見始めると半日も動かず、そのままでいることが多かった。彼の回復は非常に困難だった。その後の一年間、彼は基本的に車椅子に頼り、ほとんど会社へは行かず、自宅の書斎で仕事をし、会議はビデオ会議で行った。春、彼は元の別荘へ戻った。しかし依然として外出を嫌がり、いつも一人で別荘にいて、仕事を終えると以
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藤堂沢の声はさらに淡々としたものになった。「彼女に俺を憎ませるためだ！」彼はまっすぐに黒木瞳を見つめ、静かに問い返した。「こんな俺が、まさか彼女に希望を持たせ、ずっと俺のことを思わせ続けろとでも言うのか？長く苦しむよりは一時の苦しみの方がましだ。こんな結末が、誰にとっても良い！」黒木瞳は冷ややかに笑いながら言った。「誰にとっても良いなんて本気で思ってるの？ついこの前まであんなに彼女に優しくしていたあなたが、突然他の女と寝たなんて。彼女がどう思うか、分かってるの？きっと色々と考えてしまうだろうね......沢、自分が回復できた時のことを考えたことはないの？その時になって、彼女を取り戻したいと思っても、もう彼女は他の誰かと一緒になっているかもしれないし、そしたら、もう二度とあなたとは戻りたくないって思うかもしれないのよ」藤堂沢はしばらく黙りこくってしまた後、固まった表情で言った。「それも、俺が自分で選んだ結果さ！」彼は左手で、苦労して車椅子を押して寝室へ戻った。黒木瞳は彼の背中を睨みつけた。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は完全に負けたのだ。藤堂沢が家族のためにここまでできるとは、彼女は今まで一度も考えたことがなかった......今、彼は本当に九条薫を愛しているのだと、彼女は信じていた。だが、彼女を傷つけることに手加減をしないのも本当だ。藤堂沢は黒木瞳を追い払い、一人で車椅子にもたれ、静かに階下を見ていた......彼は薫の車がゆっくりと去っていくのが見えた。彼は彼女が車内で、泣いているらしいのが見えた。彼は、自分は単に体が不自由になっただけではないと思った。彼の心までもが歪んでしまったのだ。彼は自分がこうするのは、半分は彼女を追い払うため、もう半分は深い劣等感からだと知っていた......彼は九条薫に自分のこの姿を見られることを恐れた。だから彼は彼女を追い払い、遠く遠くへ追い払ったのだ。この人生で、二度と会うことはない。藤堂沢はわずかに顔を上げ、彼は繰り返し繰り返しこの数文字を噛み締めた。それから彼は笑った。笑いながら涙を流した......*二日後、田中秘書が会社からやってきた。彼女は重要な書類を、一つ一つ藤堂沢に読み聞かせ、彼にサインを求めた。藤堂沢は少し聞いただけで、手を振った。彼の視線は窓の外に向け
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藤堂沢は家にいるのだろうか？九条薫は車のドアを開け、視線はずっとその2台の車に注がれていた。使用人が彼女を見て、急いでやってきて丁寧に言った。「奥様、お帰りなさいませ！」九条薫は淡々と微笑んで言った。「今後は九条さんと呼んでください」彼女はまた尋ねた。「沢は家にいるの？」使用人は口ごもった......九条薫は深く考えず、まっすぐに別荘の玄関に入っていった。階段を上がろうとした時、思いがけず一人の人物を見た......なんと黒木瞳だった。九条薫の顔色が、青白くなった。黒木瞳は彼女を見て、意外ではない様子だった。彼女の口調はとても穏やかだったが、どこか女主人のような雰囲気が漂っていた。「あなたと言の荷物はまとめておいたわ。二階のリビングにある。私が案内する！でも、静かにしてちょうだい。沢はこのところ新しいプロジェクトで忙しくて、ろくに寝ていないの。今、眠っているのよ」黒木瞳は言い終えると、優しく微笑んだ。まるで恋をしている女性のようだった。彼女は九条薫を困らせはしなかった。しかしこの瞬間、九条薫はものすごく侮辱されたように感じた。彼女は藤堂沢の新しい恋人の前で、まるで素っ裸にされ、身の置き場もないほど洗いざらい見透かされたかのようだった......全身の力を振り絞って、彼女はようやく取り乱すことなく、体裁を守ることができたのだ。彼女は小声で「ええ」と言ったが、その言葉はかすかに震えていた。黒木瞳は彼女を一瞥し、先に階段を上がっていった。その立ち居振る舞いもまた、女主人のようだった。九条薫は後についていった。一歩一歩進むごとに、九条薫は心が死んでいくのを感じた。藤堂沢への未練は......完全に消え去り、残ったのは屈辱感だけだった。そう、屈辱！黒木瞳の後をついて二階のリビングに着くと、寝室のドアが少し開いていた......中は暗く、何も見えなかった。二つのスーツケースが立てて置かれており、中には九条薫と藤堂言の荷物が詰まっていた。黒木瞳は眉をひそめた。「かなり重そうね」彼女はドアのところまで歩いて行き、階下に向かって叫んだ。「伊藤さん、二人ほど上がってきて、九条さんのお荷物を運ぶのを手伝ってちょうだい......」階下から返事が返ってきた。黒木瞳は戻ってきたとき、再び九条薫に微笑み
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時間が経てば、彼女は忘れるだろう！藤堂沢は拳を握りしめた。彼は最後に一度、起き上がろうと努力したが、全身に力が入らず、彼はただ廃人のようにベッドに横たわることしかできなかった。彼は喘ぎ、目尻は濡れていた......すまない。薫、すまない！......九条薫は田中邸に荷物を取りに行かなかった。彼女は藤堂言の世話をする必要があり、時には藤堂言を連れて病院へ再検査にも行かなければならなかった。何度も、彼女は藤堂沢の病室の前を通り過ぎた。しかし、彼女は自分が彼に対して不平を抱いていたころ、藤堂沢はただ静かに病床に横たわり、身動き一つできず、身の回りのことさえ自分ではできない状態だったことを知らずにいた。時はあっという間に過ぎ、一ヶ月が経った。藤堂言の体は少しずつ回復してきたが、彼女は藤堂沢をとても恋しがり、いつもパパはどうして会いに来てくれないのと尋ねていた。九条薫は彼女の代わりに藤堂沢に電話をかけた。しかし毎回、九条薫はそばにいなかった。わざと藤堂沢の声を聞かないようにしていた。そうすれば、気持ちが少しは楽になる気がした。あの日々を、そしてまだ彼を愛しているという事実を、無理やり忘れようとしていた。少しずつ、彼女はそれに慣れていった。そして、あの頃の生活を少しずつ忘れていった。もうそろそろ香市に帰るころだな、と九条薫は思った！夜が更け、佐藤清は藤堂言を寝かしつけた。彼女は寝室から出てきて、九条薫が灯りの下でぼんやりしているのを見た。彼女の心に何かあると察し、九条薫に水を一杯注ぎ、そばに座って穏やかな声で言った。「どう思っているの？もし本当に忘れられないなら......」九条薫は佐藤清の言葉を遮った。彼女は小声で言った。「私は忘れられないわけじゃないわ！今週、言の検査で問題がなければ、香市に帰りましょう」佐藤清は少しため息をついた。以前、彼女は彼らがあんなにも仲が良いのを見て、彼らがよりを戻すだろうと思っていたのに、まさか依然として縁がないとは思ってもみなかった......しかし九条薫が気持ちを切り替えられるなら、それも良いことだ！最後に、佐藤清は何も言わなかった。九条薫は深夜まで座り、寝室へ戻った。藤堂言はぐっすりと眠っていた。このところ藤堂沢と会っていなくても、藤堂言には影響がな
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九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
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深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
