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第163話
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藤堂沢も安堵の息をつき、隣に片膝をつき、コートのポケットからスマホを取り出して電話をかけた。「すぐに検査室を用意しろ。患者を搬送する」向こうは緊張した声で「かしこまりました、社長！」藤堂沢はスマホを九条薫に渡すと、九条大輝を優しく支え、背負って階段を降りた。エレベーターは故障していた。10階以上の階段を、70kgの成人男性を背負って降りた後、藤堂沢の白いシャツの背中は汗でびっしょりになっていた。しかし、彼は汗を拭く暇もなく、取り乱している佐藤清に指示を出した。「お父さんが落ちないように、後ろから支えてくれ」彼は九条薫に車に乗るように言い、犬を抱えるように指示した。黒いベントレーは夜の闇の中、アクセルを踏み込み、藤堂総合病院へと急行した。......迅速な処置と最高の医療チームのおかげで、九条大輝は大事には至らず、数日入院すれば退院できる見込みだった。深夜、九条薫はベッドの傍で見守っていた。佐藤清は彼女の目の下の隈を見て、心配そうに言った。「家に帰って少し休みなさい。ここには私がついているし、看護師さんもいるから！」九条薫は首を横に振った。「お父さんのそばにいたいんだ」ちょうどその時、藤堂沢がドアを開けて入ってきた。彼は病院の重役向けの弁当をいくつか持っていた。彩りも栄養バランスも良かった。彼は弁当を置いて優しく言った。「おばさん、何か食べてください。薫を隣の部屋に連れて行って休ませる」今日の出来事で、佐藤清は彼にとても感謝していた。彼女はすぐに立ち上がり、「藤堂さん、今日はありがとう」と言った。藤堂沢は彼女の言葉に距離を感じ、少し遠慮がちに言った。「俺と薫は夫婦だ。おばさん、気にしないでください」そう言って、彼は九条薫の肩を抱き、少し強引に彼女を連れて行った。九条薫は抵抗しなかった。向かい側の特別病室に入ると、彼女は小さなリビングルームの真ん中に立って静かに言った。「沢、あなたに感謝することは何もないわ！あなたが無償で人に優しくするはずがないこともわかってる」藤堂沢はシャツのボタンを外してシャワーを浴びようとしていた。それを聞いて、彼は眉を少し上げた。彼は病院の蛍光灯の下で彼女を見つめ、しばらくしてソファに座り、怒るどころか笑って言った。「俺のこと、よくわかってるな！じゃあ、俺が
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第165話
九条薫は彼の膝の上に座った。とても恥ずかしかった。灰色のスラックスに白い柔らかい肌が映え、見るだけで男を興奮させた。藤堂沢が彼女に近づくと、九条薫の小さな鼻の穴が恥ずかしそうに震えた。まるで恥ずかしがり屋の少女のようで、藤堂沢が彼女と3年間夫婦生活を送っていなければ、彼女が男女の関係を持ったことがないと勘違いしてしまうほどだった。「怖いのか？それとも慣れてないのか？」藤堂沢は夜よりも深い色の瞳で、彼女の小さな顔を見つめ、かすれた声で尋ねた。「違うわ！」九条薫は顔を彼の肩にうずめた。彼女がこうすると、いつもとても従順な感じがして、藤堂沢はそれが好きだった。彼はこの時、全てを支配しているのを感じるのが好きだった。九条薫の体全てが彼の好みで、彼は深く陶酔していた。しかし、今は彼女を手に入れるつもりはなかった。彼は横を向いて彼女を見て、優しく彼女の顔を撫でた。とても熱い！どこにふれても赤い！藤堂沢は純情な男ではないし、女性に手が届かないような禁欲的な男でもない。彼は九条薫を白いベッドに抱き上げ、彼女の黒い髪を枕に広げた......女を喜ばせることは、一度経験すると忘れられない。九条薫の白い顔は汗で濡れ、白い枕にくっついて、少しぼうっとしていた。藤堂沢は体をかがめて彼女にキスをした。彼は彼女の小さな顔を優しく撫で、優しい声で言った。「眠たかったら寝ろ。俺がついているから大丈夫だ」九条薫はうとうとしていた。彼女は白い手を上げて、ぼんやりと彼の美しい顔を撫でた。彼女の目から大粒の涙がこぼれ落ちた。本当は、彼女は全てわかっていた。彼女はとても冷静だった。彼女は涙声で彼に尋ねた。「沢、どうしてこんな風に私を追い詰めるの？」照明が藤堂沢の顔にあたり、彼の凛々しい顔に霞がかかり、優しく見えた。彼は静かに言った。「俺もわからない。多分、手放したくないんだ。多分、手放したらもう二度と戻ってこないってわかってるから」九条薫は泣き続けていた。彼は彼女の手を握り、指を絡ませた。彼は彼女の耳元で優しく囁いた。「子供みたいだな。泣くな、俺の心が痛むから」......九条薫が目を覚ますと、もう朝だった。枕元には誰もいなかった。彼女は、深夜、藤堂沢が戻ってきて、彼女の隣で寝ていたことをうっすらと
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その時、佐藤清が目を覚ました。藤堂沢が来ているのを見て、起き上がろうとした。藤堂沢は急いで彼女の元へ行き、肩に優しく手を置いた。「俺、もう行く」彼が去ると、ドアが静かに開き、そして閉まった。佐藤清は九条薫を見た。何か言いたげだったが、結局何も言わなかった。*2日後、九条大輝の容態は安定し、いつでも退院できるようになった。その時、九条薫に良い知らせが届いた。伊藤夫人が電話をかけてきて、春の風のように明るい声で言った。「薫、まさかあなたが佐伯先生のお気に入りの生徒だったね！実は、うちの主人の友人で、お金が有り余っていて、たまたまクラシック音楽が好きな人がいるのよ。話してみたら、すぐに投資してくれることになって、その即決ぶりにうちの主人がケチに見えちゃうくらいだったわ......」九条薫は驚いた。「本当ですか？いくら投資してくれるんですか？」伊藤夫人は落ち着いて金額を言った。「40億円！当座の資金繰りには困らないでしょう？」九条薫は大喜びした。「もちろんです！伊藤夫人、食事にご招待させてください。本当に感謝しています」伊藤夫人は快諾した。電話を切ると、伊藤夫人は考え込んだ。伊藤社長は彼女を見て言った。「どうしてそんなに難しい顔をしているんだ？使っているのは沢のお金で、うちのお金じゃないだろう。何をそんなに悩んでいるんだ！」伊藤夫人は夫をちらりと見たが、何も言わなかった。実は彼女が藤堂沢のために仲介をしたのは、私心からだった。それは黒木智のためだった。黒木智は九条薫に恋心を抱いていて、この前会員制クラブで藤堂沢と大喧嘩をした。この喧嘩は有名になり、黒木家の両親は息子がまた恥をかくことを恐れ、彼女に相談を持ち掛けたのだ。伊藤夫人は、藤堂沢と九条薫の仲が良好であればこそ、黒木智は諦めるだろうと言った。他人が仲睦まじいのに、彼は強引に奪うわけにはいかないだろう！だから、こんなことになったのだ！それに、彼女の家は最近社長が新しい女性を手に入れたらしく、楽しく遊んでいるので、家のことは何も気にせず、彼女も話すのが面倒だった......伊藤夫人と九条薫は、午後に喫茶店でお茶をする約束をした。お茶をしながら、伊藤夫人はゆっくりと双方の面会日時を決めた。彼女は常に落ち着いていて、九条薫は彼女を信頼し
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九条薫は驚き、横を向くと、道明寺晋の姿が見えた。婚約発表をするというのに、婚約ビデオではあんなに晴れやかだったのに、今の彼は元気そうには見えなかった。顔色は悪く、目の奥は赤く充血していた。「颯はどこにいるんだ？」道明寺晋は嗄れた声で言った。彼の握る力は強く、九条薫の手首が痛くなった。九条薫は我に返った。彼女は目の前の道明寺晋を見つめ、静かに言った。「昨日電話した時は、B市の家にいたわ。あなたは婚約するんじゃないの？どうして彼女を探す必要があるの？」道明寺晋は彼女の手を放し、苛立った様子で煙草に火をつけた。薄い灰色の煙が立ち上った......彼は長い指で煙草の灰を落とし、静かに言った。「昨夜から彼女と連絡が取れないんだ！薫、彼女をどうこうしたいわけじゃない。俺がどうしようもないんだ！」九条薫は呆然として呟いた。「あなたは婚約するのよ！颯を愛人にしたいの？あなたがこんな風に彼女にちょっかいを出すと、あなたの婚約者が颯を放っておくと思う？颯には何もないのよ。彼女は......ただの孤児なの。あなたの婚約者の二ノ宮さんは家も大きく、裕福な家柄で、彼女が颯を潰そうと思えば簡単なことよ」道明寺晋は嗄れた声で言った。「俺は凛に彼女を傷つけさせない」九条薫は瞳を少し小さくした。「どうしてそんなことが言えるの？あなたは今、彼女と連絡が取れないのよ」道明寺晋は彼女に落ち着くように言った。九条薫は一歩後ずさりした。彼女は道明寺晋を見て、震える声で言った。「颯が過去にどんな目に遭ってきたかを知っていたら、私がどうして冷静でいられないかわかるはず！道明寺さん、あなたは婚約してもいいし、幸せな結婚生活を送ってもいい......でも、颯を傷つけないで。彼女はあなたたちとは違うの。彼女には何もない！彼女が傷つけられたら、隠れ潜んで自分の傷を癒やすしかないのよ......」そう言うと、九条薫は小林颯に電話をかけた。しかし、電話から聞こえてくるのは機械的な女性の声だけだった。「おかけになった電話番号への通話はお繋ぎできません......」九条薫は何度もかけたが、結果は同じだった。実は以前、小林颯は世界中を飛び回っていたので、こんなことはよくあることで、珍しくはなかった。しかし、今日は九条薫の心に強い不安が湧き上がっていた。....
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彼の声は低く優しく、夫のようで、恋人のようで、さらに年長者のような響きもあった。彼は彼女に泣き止むように言い、明日B市に戻り、すぐに人を手配して小林颯を探すと言った。しばらくして、九条薫はようやく泣き止んだ。藤堂沢はスマホを握り、彼女の浅い呼吸音を聞きながら、思わず低い声で言った。「薫、泣くなと言ったが、泣き顔も好きだ。お前が泣く度に、もっとひどいことをしてやりたくなる。声を上げて泣かせて、俺の首に抱きつかせて、小さな声で俺の名前を呼んで、俺に懇願させて......」九条薫は電話を切った......スマホからツー、ツー、という音が聞こえてきたが、藤堂沢は小さく笑った。彼は内線電話のボタンを押し、田中秘書を呼んだ。田中秘書はまだ横にもなっていなかったのに、また上司にこき使われた。彼女はドアをノックしながら、自分の給料を上げるべきかどうか考えていた。ノックして入ると、藤堂沢が椅子の背もたれに寄りかかり、長い指でスマホを弄っていた。彼は淡々と指示を出した。「颯の居場所を探れ」田中秘書は驚いた。藤堂沢は薄く笑った。「晋の婚約者から探れ。颯に何かあったとしたら、彼女が関わっているはずだ」田中秘書はしばらく考えていた。しばらくして、彼女は静かに尋ねた。「道明寺社長は小林さんのために、家族と揉めるでしょうか？」藤堂沢は優秀な秘書を見た。しばらくして、彼はさらに薄く笑い、言った。「ないな！二ノ宮家と道明寺家は最近20兆円のプロジェクトで提携したばかりだ。どちらの会長もお互いを信用しておらず、子供同士を結婚させることでようやく安心して眠れるんだ。こんな時に晋が婚約破棄なんてしたら、道明寺会長に叩き殺されるだろう」それに、道明寺晋もそんなに純情ではない。彼は純愛主義者ではない。小林颯は彼にとって、どうでもいい存在に過ぎなかった。田中秘書が去った後、彼女はドアにもたれかかりながら思った。やはり男は男のことをよく理解している。藤堂沢や道明寺晋のような男が女性に与えるわずかな愛情は、ただの施しで、本気にするのは愚かだ。以前は九条薫に嫉妬していたが、今は同情していた。藤堂沢は道明寺晋よりもはるかに底知れない男だった。20歳で国内トップクラスの大学を卒業し、22歳でスタンフォード大学を卒業して藤堂グループに入
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藤堂沢は人の心を読み取るのが得意だった。それに、彼は彼女と何年も一緒に寝ていたので、九条薫がどんなものが好きなのか、彼が一番よく知っていた。彼は女性を喜ばせることを厭わなかった。九条薫が我慢できずに彼を求める様子は、独特の美しさがあった。惜しむらくは、あの夜は彼女の気持ちを考えて、彼は満足できなかった......今、彼女は彼の腕の中で、かすかに震えていた。彼は彼女が葛藤していることを知っていた。愛しているのか、愛していないのか、その間で葛藤していた。彼との境界線を引きたがっているのに、彼の優しさには逆らえない。九条家が没落し、彼女の弱さが彼にチャンスを与えたのだ。藤堂沢は彼女にさらに体を寄せ、片手で彼女の肩を抱き、もう片方の手で子犬を優しく撫でながら、いつにも増して優しい声で言った。「俺をそんなに求めてるのか？そんなに気持ち良かったか？」九条薫は思わず顔を背けた。彼女は6年間彼を愛していた。彼が意図的に男の魅力を振りまけば、彼女にどう抵抗できようか？彼女の顔が熱くなった時、藤堂沢はワンワンと鳴いている子犬を彼女の腕に戻し、彼女の目を見つめながら優しく彼女を愛撫し、低い声で言った。「シェリー、ママが恥ずかしがってるぞ」その瞬間、九条薫の心は静かに崩れ落ちていくのを感じた。彼女は体を縮こませて、彼に触れさせないようにした。藤堂沢は小さく笑い、ほどほどにした。彼は姿勢を正し、軽くアクセルを踏んだ。病院へ行く途中で、彼は彼女に小林颯と道明寺晋の話をした。彼は正直に、小林颯と道明寺晋は無理だと言った......車が病院の前に停まった。藤堂沢は体を横に向けて、淡々と言った。「莫大な利益の前では、晋は颯を選ばない。薫、俺は颯の居場所を探すことしかできない。二人のことは、俺にはどうにもできない」九条薫は頷き、わかっていると言った。彼女がドアノブに手をかけて降りようとした時、彼に手を掴まれた。彼はしばらく彼女をじっと見つめた後、突然静かに尋ねた。「この二日間、俺のこと考えたか？」九条薫は指を少し曲げ、「考えてないわ」と言った。藤堂沢は小さく笑い、後部座席から箱を取り出して彼女に渡した。「展示会で手に入れた薬だ。まだ市販されてない貴重なもので、お父さんの体にいい」九条薫は受け取り、静かに「ありがとう」と言っ
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病院へ向かう途中、九条薫は強く手を握り締めていた。彼女は藤堂沢に何も聞かなかった。病院の廊下は長く、九条薫は廊下を歩きながら、かすかに女性の泣き声を聞いた。それは歪んで苦しげな、聞き覚えのあるような、それでいて聞き覚えのないような声だった。九条薫は歩みを速めた。ドアを開けて入ると、藤堂沢が彼女の後ろに立っていた。彼は低い声で言った。「凛の部下に右耳を潰された。見つけた時は、廃倉庫にいた」九条薫の目に涙が溢れ、ドアノブを握る手が震えていた。しばらくして、彼女はようやくドアを開けて中に入った。道明寺晋は彼女よりも先に到着していて、彼の婚約者も病室にいた。小林颯はベッドに座っていたが、やつれて別人のようだった。彼女は道明寺晋と彼の婚約者を見ようともせず、彼らの言葉にも耳を傾けなかった。なぜなら、彼女は聞こえなくなっていたからだ。彼女はまるで生ける屍のようだった。九条薫が入ってくるまで、彼女の目に光はなかった。九条薫は優しく彼女を抱きしめ、震える唇で遅くなってごめん、と謝った。小林颯は声を上げて泣いた。彼女の泣き声は奇妙で、普通の人が泣く声とは全く違っていた......道明寺晋は呟いた。「左耳があるじゃないか。どうして聞こえないんだ？」九条薫は小林颯を抱きしめた。彼女は静かに目を閉じた。「道明寺さん、颯は15歳の時に左耳の聴力を失っているの。ここ数年は、右耳だけで聞こえていた！今、あなたとあなたの婚約者は、彼女の右耳まで奪った。言ったでしょ、彼女はただの孤児だって。彼女には何も奪う力なんてない......二ノ宮家と道明寺家の前では、彼女は本当に無力なのよ！どうして彼女の気持ちを利用した挙句、彼女の体まで傷つけるの？」道明寺晋の全身が震えていた。彼は小林颯を見た。やつれて別人のようになった彼女を見て、彼はついこの間まで、彼女があんなに瑞々しく自分の下に横たわっていたことを思い出した。男と寝たいと媚びを売っていたことも思い出した。彼が彼女を弄ぶ時、彼女の左耳に男女の甘い言葉を囁いたり、下ネタを言ったりするのが好きだったが、彼女はいつもぽかんとした顔をしていた......彼女は聞こえなかったのだ。最後に会った時、彼は彼女の耳元で囁いた。「もし相手がお前だったら、俺は喜んで婚約する！一晩に10回でもする」彼
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深夜の静まり返った頃、道明寺晋は病院に戻ってきた。小林颯は彼をちらりと見ただけで、再び顔を膝にうずめた。彼女はまだ深い恐怖の中にいて......彼に近づきたくなかった。道明寺晋は喉仏を上下させ、出て行った。彼はがらんとした廊下を歩き、革靴の音が響いた。廊下の突き当たりの窓を開けると、夜風が吹き込んできて、彼の顔を痛めつけた。それと同時に、彼の体についた女の香りを吹き飛ばした。背後から足音が聞こえた。彼はそれが藤堂沢だとわかった。道明寺晋は震える指で煙草に火をつけた。夜の闇に白い煙草の煙が、まるで彼と小林颯が夜に交わした情事のように......彼は淡々と言った。「初めて彼女を見た時、俺は衝撃を受けた。なんとかして彼女を手に入れようとした。だが、俺は彼女と結婚しないことはわかっていた。今でもそう思っている！無理だからだ。現実的じゃない！沢、俺が彼女にできることは、彼女を解放して、邪魔することなく残りの人生を生きてもらうことだけだ......」彼は指先の煙草を見つめ、さらに低い声で言った。「九条さんがそばにいてくれるなら、俺は安心だ」藤堂沢はしばらく黙っていた。そして、静かに言った。「俺が最高の専門医に診断してもらった結果、右耳の聴力は完全に失われていて、これからは補聴器が必要になるそうだ。晋、それでもいいのか？」道明寺晋は体を横に向けて煙草を消し、淡々と言った。「上に立つ者だけが選択肢を持てるんだ。沢、お前が一番よくわかってるだろ」彼は10億円の小切手を残した。小林颯が余生を送るには十分な金額だった。去り際、彼は少し顔を上げ、目頭を熱くした。そしてその後の人生、どんなに多くの突飛な出来事があろうと、どんな女に出会っても、あの夜の「もし相手がお前だったら、俺は喜んで婚約する！」という言葉には及ばなかった。......藤堂沢はその小切手を小林颯に渡した。小林颯はその小切手を握り締め、肩を震わせて泣きじゃくったが、声を上げて泣こうとはしなかった。彼女は自分の声がどれほど奇妙で、どれほど聞いていられないものかを知っていた......九条薫は彼女を抱きしめた。彼女は小林颯に自分の目を見るように言い、口パクで言った。「あなたにはまだ私がいる！颯、あなたには私がいる」小林颯はぼうっとしていた。九条薫の目に
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「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
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......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
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空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
