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第192話
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九条薫は重傷を負っていた。腕だけでなく、全身にあちこち傷があった。彼女は誰かの助けが必要だったが、藤堂沢には心を閉ざしていた。彼女は藤堂沢と話そうともせず、食事も受け取らず、体を拭いてもらうことさえ拒否した......まるで藤堂沢を自分の世界から閉め出したかのようだった。床には、ひっくり返った食事が散乱していた。藤堂沢はしばらく黙ってそれを見つめていたが、視線をベッドの彼女に移し、「一体何が望みなんだ？今すぐ離婚したいのか？」と言った。九条薫は喉の奥が詰まり、しばらくしてから静かに言った。「転院したい。そして......離婚したい」藤堂沢は彼女をじっと見つめた。看護師が入ってきて、静かに食事の後片付けをし、何も言わずに部屋を出て行った。藤堂沢は窓際に歩み寄った。彼は九条薫に背を向け、白いシャツに黒いスラックス姿で立っていた。その背中は、ひどく寂しそうに見えた。しばらくして、彼は部屋を出て行った。1時間後、佐藤清が呼ばれ、九条薫の世話をすることになった。九条薫の姿を見て、佐藤清は泣き出した。九条薫の体についた大小さまざまな傷に触れ、佐藤清は最初は声を殺して泣いていたが、とうとう我慢できなくなり、声を上げて泣き出した。途切れ途切れの声で言った。「あなたが事故に遭ってから、お父様は2日間も眠れず、仕方なく睡眠薬を飲んでもらったのよ！ここは藤堂さんがフロア全体を貸し切っていて、誰も入れない......颯がずっと私たちのところにいて、そうでなければ、藤堂さんがこんなにひどいことをしたなんて、私たちは知らなかったわ！」佐藤清は九条薫の左腕に触れると、完全に感情を抑えきれなくなった。彼女はとめどなく涙を流した。言葉に詰まり、何も言えなかった......九条大輝にどう説明すればいいのか、亡くなった九条薫の母にどう詫びればいいのか。この子は本当に苦労してきた！ついこの間まで、彼女のキャリアは順調で、まさに花開こうとしていたのに。「おばさん！」九条薫は震える唇で、佐藤清の肩に顔をうずめた。涙がすぐに佐藤清の服を濡らした......佐藤清は九条薫を抱きしめ、彼女の深い悲しみを感じた。ドアの外で、藤堂沢は静かに病室の様子を見ていた......しばらくして、彼は傍らの田中秘書に静かに言った。「このフロアの警備
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第194話
佐藤清はピカピカに光る鍵を机の上に置いた。彼女は無理やり笑顔を作って言った。「来る時、お父様と相談した。お手伝いさん二人には辞めてもらったし、あの大きな家にももう住まない。今日の午後には引っ越すわ。時也のことは、藤堂さんの良心に任せる。でも、私たちは覚悟している。運が良ければ、いつか年取ってから、彼が帰ってくるのを待てるかもね」ここで、佐藤清は少し声を詰まらせた。「薫のことは......」少し間を置いてから、彼女は続けた。「あなたと彼女は数年間夫婦だった。それも何かの縁でしょう。彼女を解放してあげて。もし彼女に何か非があるとすれば、若い頃にあなたを好きになったことだけでしょう。藤堂さん、人を好きになることは罪ではないわよね？」藤堂沢の胸が締め付けられた。彼は佐藤清を見つめていた。心を痛めたこの女性は、こんな時でも子供たちのことを考えている......九条家にはもう誰もいない。九条薫でさえも倒れてしまい、彼女が矢面に立たなければならなくなったのだ。佐藤清はそう言うと、静かに部屋を出て行った。コーヒーの残り香だけが漂っていた。藤堂沢は一人、ブラインドの隙間から夕日が差し込むまで、じっと座っていた。田中秘書がノックして部屋に入り、静かに言った。「九条一家は引っ越しました。お手伝いさんも二人とも戻ってきました。社長......」オレンジ色の夕日が、藤堂沢の顔を照らした。彼の表情は読み取れなかった。藤堂沢は車で九条家へ向かった。九条家はあっという間に引っ越してしまい、元々あった家具以外は何も残っていなかった。部屋の中はとてもきれいだった。まるで誰も住んだことがないかのようだった。彼は九条薫の寝室に入った。ここもがらんとしていて、淡いピンク色のインテリアはすべて取り外され、何も残っていなかった。藤堂沢はアイボリーのベッドの端に腰掛け、ベッドの縁を撫でた......あの夜、二人は肩を寄せ合って眠り、彼は彼女を抱きしめながら、明日には出発するが、出張から戻ったら迎えに来ると優しく言った。その時の九条薫の表情は嬉しそうだった。藤堂沢は静かに目を閉じた。実のところ、彼は幸せにとても近づいていた。ずっと手の届くところにいたのに。九条薫が自分のことを好きだと知っていたから、どんなに彼女が悲しんでいても、なだめればす
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第195話
藤堂沢は病室に入ってきた時、とても冷静だった。光の中で、抱き合う男女の姿が目に焼き付いた。それは......かつて彼だけが独占していた優しさだった。彼の冷静さとは対照的に、小林拓は落ち着きを失っていた。彼は九条薫を優しく引き離し、トイレに連れて行って外に出ないように言うと、コートを脱ぎ......それからシャツの袖ボタンを外した。彼の動作はゆっくりだったが、緊張感が漂っていた。藤堂沢も同じだった。二人の男は殴り合い、容赦なく殴りかかった。特に小林拓は怒りで我を忘れ、藤堂沢に向かって叫んだ。「彼女が何をしたっていうんだ？どうしてあんな風に彼女を扱うんだ？あの頃、彼女に言い寄る男は音楽大学のグラウンドを2周できるくらいたくさんいたのに、彼女は目がないのか、よりによってお前を選んだ！藤堂さん、彼女を愛していないなら、どうして離婚しないんだ？どうして彼女を解放しないんだ？」「では、お前は？」藤堂沢は冷たく言った。「お前も昔、彼女に言い寄っていたのか？」小林拓はシャツを整え、きっぱりと認めた。「ああ！私は彼女のことが好きだった！だが、告白する前に、彼女はお前と結婚してしまった！」二人は再びもみ合い始めた。30分後、小林拓は救急外来に運ばれ、藤堂沢も重傷を負ったが、彼はソファに深く座ったまま身動きせず、医療スタッフも彼をどうすることもできなかった。特別病室の照明は消されていて、薄暗かった。藤堂沢はソファに深く腰掛け、足を組んでいた。彼はタバコを吸って、イライラを鎮めたい気分だった。そう、イライラしていた！こんな気持ちになったのは初めてだった。どんなに複雑なプロジェクトでさえ、彼をこんな気持ちにさせたことはなかった。九条薫だけが、彼をこんなにイライラさせる......小林拓は彼が九条薫を愛していないと言った。しかし、本当に愛しているのか、いないのか、彼自身もよくわからなかった。ただここ数日、彼女と一緒に暮らした日々、彼女が笑いかけてくれた顔、シェリーと雪遊びをしていた姿を懐かしく思うようになった......かつて彼は、自分が幸せになることはないと思っていた。しかし、九条薫を取り戻した後、一緒に過ごした日々は、世の中のほとんどの夫婦よりも愛にあふれ、甘美なものだった......それが幸せでなくて何であろうか
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しかし、もう遅すぎた。九条薫はソファに寄りかかり、窓の外の夜の闇をぼんやりと眺めていた。しばらくして、彼女は彼の方を向き、かすかな笑みを浮かべて言った。「沢、あなたは病んでいるわ。でも、私はあなたの薬にはならないわ」藤堂沢の顔色は悪かった。暗闇の中、彼女は彼の傷を見ることも、彼が痛みを感じているのかどうかも気にしなかった。昔の、藤堂沢の優しい妻は、彼自身の手によって殺されたのだ。夜は静かで、沈黙に包まれていた。藤堂沢はソファに座り、医師に薬を塗ってもらっていた。九条薫は静かにベッドのヘッドボードに寄りかかり、コンサートのチケットを握りしめていた。夕方、小林拓が持ってきてくれたものだった。H市で開催される、最初のクラシックコンサート。本来なら、彼女がオープニングを飾るはずだった！彼女はずっとチケットを見つめていた。一晩中、やりきれない思いで胸がいっぱいだった。どうして忘れられるだろう......それは彼女の夢であるだけでなく、九条家にとってほとんど唯一の希望だったのに、その希望を藤堂沢が奪ってしまったのだ。それなのに彼は、彼女とやり直して、また仲の良い夫婦に戻りたいと願っている！本当に、馬鹿げている！......真夜中、藤堂沢は廊下の端でタバコを吸っていた。煙は風に流され、すぐに消えていった。灰皿にはタバコの吸い殻が何本も積み重なっていたが、彼の焦燥感は一向に収まらなかった。彼は九条薫の絶望を感じていた。この絶望は、二人の関係が終わってしまったことを物語っていた。しかし、それでも彼は諦めたくなかった。自分勝手すぎるだろうか？背後から、聞き覚えのある声が、恐る恐る聞こえてきた。「藤堂さん......」以前、藤堂沢は彼女のことを嫌いではなかった。彼女には恩もあった......しかし、彼女の欲深さと執着が九条薫から夢を奪い、彼の結婚を終わらせてしまった。彼は彼女に対して、少なからず嫌悪感を抱いていた。藤堂沢は振り返らず、タバコを吸い続けた。白川篠は、白いシャツに黒いスラックス姿の彼の後ろ姿を見ながら、ときめきと名残惜しさを感じていた。「明日、私は海外へ治療に行きます。藤堂さん、見送りに来てくれますか？最後に一目、お会いしたいんです」「行かない」藤堂沢はタバコの火を消し、吸い殻を見なが
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第197話
翌日、午前9時。医師が九条薫のリハビリをしていた。藤堂沢はソファに座って書類に目を通していた。田中秘書がノックして部屋に入り、藤堂沢の耳元で静かに言った。「社長、白川さんの飛行機はすでに離陸しました」藤堂沢は九条薫を見た。九条薫は明らかに聞いていたが、表情を変えず、無関心を装っていた。藤堂沢の表情が曇った。彼は田中秘書に言った。「わかった。先に出ていってくれ」田中秘書は出ていく時、九条薫をちらりと見た。医療スタッフも出ていくと、藤堂沢は書類を置き、冷淡な様子の九条薫を見つめ、静かに言った。「彼女はもう行った。これからは俺たちの生活に、もう影響を与えることはない。薫、やり直さないか？」九条薫はずっと窓の外を見ていた。凍えるような寒さの中、外では一羽の雛鳥が飛ぶ練習をしていた。ふらふらと飛び、何度も落ちそうになりながら......最後には羽ばたいて、空高く舞い上がった。雛鳥の姿が見えなくなると。彼女は視線を戻し、静かに言った。「沢、彼女が行こうが行くまいが、私たちの結婚はもう関係ないわ。あなたは私の羽を折って、それでも私をあなたのそばに置いておきたいの？確かに、あなたは私に償いをするかもしれないし、私の家族もあなたのおかげで助かった。でも、私は永遠にあなたの所有物で、機嫌がいい時は笑いかけてくれて、機嫌が悪い時はベッドの上で私を苦しめる。そんなことの繰り返し......何の意味があるの？」藤堂沢はかすれた声で言った。「もう二度とあんなことはしない！」彼女が珍しく話してくれたので、藤堂沢はもっと彼女と話したかった。しかし、九条薫はベッドに横になると、もう何も言おうとはしなかった......*彼は心から償おうとしたが、九条薫は彼にチャンスを与えなかった。彼は九条一家に田中邸に戻るように頼んだが、佐藤清は拒否した。田中邸は藤堂沢が買ったもので、彼のものだから......九条一家はそれをもらいたくなかった。九条薫が退院する時、佐藤清は彼女を連れて行こうとした。しかし、権力には逆らえない。退院の日、藤堂グループは200人もの警備員を動員し、病院のフロア全体を厳重に警備した。結局、九条薫は藤堂沢に連れ戻されてしまった。夕方、ピカピカの黒い車が邸宅に入った。彼らは慌ただしく出発したため、九条薫は服を着替え
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目尻から涙がこぼれ、藤堂沢はキスをした時、しょっぱい味がした。彼はそれ以上続けず、片腕を彼女の横に置いて、しばらくの間彼女を見下ろしてから、静かに言った。「もうしない。服を着替えようか？」藤堂沢が彼女の服を着替えさせる時、九条薫は抵抗しなかった。深い黒の高級なシーツの上で横たわる、彼女の細く白い体は、壊れそうな儚い美しさがあった......藤堂沢は彼女に触れた時、呼吸が乱れた。彼の性欲はもともと強く、しかもここしばらく禁欲していた。九条薫は天井のシャンデリアを見つめていた。彼女の目には何の感情もなく、声は虚ろだった。「沢、無駄よ。あなたに触れられるだけで、書斎でのあの夜を思い出す。あなたがどれほど乱暴に私を扱ったか、どれほどひどいことを私にさせたかを思い出す......」「事故の時、あなたがどちらを選んだかも、忘れられない！」「あなたに触られるのも、あなたと話すのも、嫌悪感しかない。あなたに触れられても、何も感じない......沢、こんな結婚生活に何の意味があるの？」......藤堂沢の体が冷たくなった。しばらくして、彼は諦めきれないように、彼女の唇に恨みを込めてキスをした。彼女に今言った言葉を撤回させたい。もう一度、彼に情熱を燃え上がらせてほしい。昔のように、彼の首に抱きつき、「沢」と甘えるように呼んでほしい......彼は思わず彼女に触れようとしたが。九条薫の体からは女としての欲求を感じなかった。彼の触りに、彼女は全く反応しなかった。藤堂沢は瞬きをして、彼女があの方面に淡白になっていることに気づいた。彼女が自分に対してだけそうなのか、それとも全ての男に対してそうなのかはわからないが、どちらにしても良いことではない......少し沈黙した後、彼は彼女の服を着替えさせ、ベランダに出てタバコに火をつけた。煙が立ち上った。藤堂沢は静かに考えた。九条薫がここまで自分を追い詰めるのは、彼から離れたいからに他ならない。そして、彼はまた考えてしまった。今の九条薫は、かつて彼を愛していた頃の気持ちを覚えているのだろうか？すべて忘れてしまったのだろうか......*夕食時、邸宅に誰かがやってきた。使用人がドアをノックし、緊張した声で言った。「社長、お母様がお見えです。お話があるそうで、下
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藤堂沢が2階に戻ると、九条薫は寝室にいなかった。彼は少し立ち止まり、3階へ上がり、練習室のドアを開けた。案の定、九条薫はそこにいた。バイオリンは床に落ちていて、彼女もカーペットの上に倒れていた。彼女の無様な姿は......まるで、狂ってしまった彼女の人生そのもののようだった。もう、修復することはできない。藤堂沢の胸が締め付けられた。彼は静かに彼女のそばに行き、ひざまずいて優しく言った。「気分転換にどこかへ行かないか？どこでもいい。昔、ハネムーンに行きたいって言ってたよな？この仕事が片付いたら、一ヶ月くらい旅行に行こう」九条薫はうつむき、細長い指でバイオリンを優しく撫でた。しばらくして、彼女は静かに言った。「H市に行きたい」藤堂沢は彼女がコンサートに行きたいのだと察した。佐伯先生の最初のコンサートは明日だ。彼は迷わず「一緒に行こう」と言った。九条薫は断らなかった。しかし、彼女はそれ以上何も言わなかった。ずっと静かなままで、藤堂沢には彼女の気持ちが全くわからなかった......夜、二人は同じベッドで寝た。しかし、心は通じ合っていなかった。何度も藤堂沢は彼女を抱きしめようとしたが、九条薫は彼に背を向けて寝ていた。両腕で自分自身を抱きしめ、拒絶しているようだった。彼は落胆し、彼女の細い肩に顔を寄せ、囁いた。「昔は、俺に抱きついて寝るが好きだったじゃないか」九条薫のまつ毛が震えた......実は、昔は抱きつくだけじゃなかった。新婚当時、彼は彼女に冷たく乱暴に接していたにもかかわらず、何度もセックスの後、彼女は思わず後ろから彼を抱きしめていた。彼が眠っていると思って、こっそり「あなた」と何度か呼んだこともあった......結婚して半年後、彼女は彼がしょっちゅうH市に行っていることに気づいた。それ以来、彼女は「あなた」とは呼ばなくなった............翌日、H市へ行くために、藤堂沢は田中秘書にプライベートジェットを用意するように指示した。田中秘書は理解できず、電話口で上司に言った。「重要なプロジェクトがあり、重役の方々は社長の最終決断を待っています。今、B市を離れるのはあまりにも適切ではございません」藤堂沢はスケジュール帳に目を通し、淡々と言った。「会議は3日延期しろ」田中秘書は同
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1曲目、本来なら彼女の出番だった。しかし、ステージに立っていたのは佐伯先生だった。観客から罵声を浴びせられ、何度も頭を下げて謝罪していた。佐伯先生は最初から最後まで、彼女のプライベートな事情に触れず、彼女の事故があんな馬鹿げた出来事のせいだとは一言も言わなかった。小林拓は見ていられなくなり、ステージに上がって佐伯先生を支え、低い声で言った。「先生、チケットを払い戻しましょう。ここで辱めを受ける必要はありません！」佐伯先生は静かに首を横に振った。彼は言った。「拓、これは金の問題ではない！もし今日、チケットを払い戻したら、薫はこの先ずっと音楽界の恥さらしになってしまう。私も同じだ」小林拓は言葉に詰まり、何も言えなかった。佐伯先生はもう一度観客に頼んだ。「私が、弟子の代わりに演奏します」しかし、観客は納得しなかった。九条薫は佐伯先生がでっち上げた架空の人物で、チケットを売るための宣伝文句に過ぎない、そんな人間は実在しない、と言った。「詐欺師！返金しろ！返金しろ！」「詐欺師！返金しろ！返金しろ！」「詐欺師！返金しろ！返金しろ！」......収拾がつかなくなったその時、細身の女性がステージに上がった。佐伯先生と小林拓は驚愕した。最初に我に返ったのは佐伯先生で、彼は激怒した。「お前は大人しく療養していればいいんだ！早く戻れ！拓、お前も何ぼーっとしているんだ。今すぐ彼女をホテルに連れ戻せ」しかし、小林拓は動かなかった。彼は九条薫をじっと見つめていた。九条薫は二人に微笑みかけ、用意されていたバイオリンを優しく撫でた。バイオリンを愛おしそうに......これが最後だから。観客も静まり返った。彼らは、現れないはずの人物が......現れたのを見ていた。彼女の左腕は怪我をしていて、包帯が巻かれていた。薄暗いステージで、「荒城の月」の美しい旋律が流れ始めた......明るく軽快なメロディーから、緊張感あふれるメロディー、そして悲しみに満ちたメロディーへ。会場は静まり返り、バイオリンの切ない音色だけが、聴く人の心を揺さぶっていた。その感情は、本当に切なく、胸が締め付けられるようだった。しかし、バイオリンの音色は震えていた。九条薫の腕の包帯からは、血が滲み出ていた......小林拓は駆け寄ろうとしたが、佐伯
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彼はもうこんな風になってしまったのだ。たとえ彼が空港まで追いかけたとしても、それがどうなるというのだろうか？まさか彼は彼女に、藤堂言のためにこんな風になったのだ、彼は黒木瞳とは一緒になっていない、と言い、そして再び彼女を一生そばに縛り付けるというのだろうか？彼にはできなかった......九条薫は妊娠した。彼らの間にはまた一つの絆ができた。九条薫は良い母親になるだろうし、藤堂言にも新たな家族が増える。実のところ、それは良いことだった。藤堂沢、お前には一体何を気にとがめているんだ？藤堂沢は床に這いつくばりながら、激しく息を切らしていた......彼女は慌てて彼に駆け寄り、必死に力を振り絞って彼を支えながら起こし、ようやく車椅子に座らせることができた。けれども、藤堂沢はすでに痛みで額から豆粒ほどの汗がびっしょり浮かび、ぽたぽたと滴り落ちていた。田中秘書は切迫した声で「杉浦先生に電話します」と言った。彼女は駆け寄って彼を支え起こし、大変な力を使って、ようやく車椅子に戻した。藤堂沢は痛みのあまり額に汗がびっしょり浮かび、豆のようにぽたぽたと落ちた。田中秘書の声は切迫していた。「杉浦先生に電話します」藤堂沢は彼女を制止した。彼はカーペットの上のその紙を見つめ、静かに言った。「先生は呼ばなくていい！田中、少し一人でいたい」田中友里は彼の考えを察した。彼女はその用紙を拾い上げ、彼に返した。彼女は少し考えてやはり言った。「実は......」藤堂沢は彼女に最後まで言わせず、その用紙を自分の胸に押し当てた。「君は先に出ていけ！」田中友里は仕方なく先に出た。ドアを閉めると、彼女の心にふと衝動が湧いた。九条薫に本当のことを伝えたいと......しかし、その衝動はすぐに収まり、理性を取り戻した彼女は、最終的に藤堂沢の選択を尊重することに決めた。その日以来、藤堂沢にはテラスに座り、東の方向をじっと見つめるという癖がついた。それに、見始めると半日も動かず、そのままでいることが多かった。彼の回復は非常に困難だった。その後の一年間、彼は基本的に車椅子に頼り、ほとんど会社へは行かず、自宅の書斎で仕事をし、会議はビデオ会議で行った。春、彼は元の別荘へ戻った。しかし依然として外出を嫌がり、いつも一人で別荘にいて、仕事を終えると以
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藤堂沢の声はさらに淡々としたものになった。「彼女に俺を憎ませるためだ！」彼はまっすぐに黒木瞳を見つめ、静かに問い返した。「こんな俺が、まさか彼女に希望を持たせ、ずっと俺のことを思わせ続けろとでも言うのか？長く苦しむよりは一時の苦しみの方がましだ。こんな結末が、誰にとっても良い！」黒木瞳は冷ややかに笑いながら言った。「誰にとっても良いなんて本気で思ってるの？ついこの前まであんなに彼女に優しくしていたあなたが、突然他の女と寝たなんて。彼女がどう思うか、分かってるの？きっと色々と考えてしまうだろうね......沢、自分が回復できた時のことを考えたことはないの？その時になって、彼女を取り戻したいと思っても、もう彼女は他の誰かと一緒になっているかもしれないし、そしたら、もう二度とあなたとは戻りたくないって思うかもしれないのよ」藤堂沢はしばらく黙りこくってしまた後、固まった表情で言った。「それも、俺が自分で選んだ結果さ！」彼は左手で、苦労して車椅子を押して寝室へ戻った。黒木瞳は彼の背中を睨みつけた。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は完全に負けたのだ。藤堂沢が家族のためにここまでできるとは、彼女は今まで一度も考えたことがなかった......今、彼は本当に九条薫を愛しているのだと、彼女は信じていた。だが、彼女を傷つけることに手加減をしないのも本当だ。藤堂沢は黒木瞳を追い払い、一人で車椅子にもたれ、静かに階下を見ていた......彼は薫の車がゆっくりと去っていくのが見えた。彼は彼女が車内で、泣いているらしいのが見えた。彼は、自分は単に体が不自由になっただけではないと思った。彼の心までもが歪んでしまったのだ。彼は自分がこうするのは、半分は彼女を追い払うため、もう半分は深い劣等感からだと知っていた......彼は九条薫に自分のこの姿を見られることを恐れた。だから彼は彼女を追い払い、遠く遠くへ追い払ったのだ。この人生で、二度と会うことはない。藤堂沢はわずかに顔を上げ、彼は繰り返し繰り返しこの数文字を噛み締めた。それから彼は笑った。笑いながら涙を流した......*二日後、田中秘書が会社からやってきた。彼女は重要な書類を、一つ一つ藤堂沢に読み聞かせ、彼にサインを求めた。藤堂沢は少し聞いただけで、手を振った。彼の視線は窓の外に向け
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藤堂沢は家にいるのだろうか？九条薫は車のドアを開け、視線はずっとその2台の車に注がれていた。使用人が彼女を見て、急いでやってきて丁寧に言った。「奥様、お帰りなさいませ！」九条薫は淡々と微笑んで言った。「今後は九条さんと呼んでください」彼女はまた尋ねた。「沢は家にいるの？」使用人は口ごもった......九条薫は深く考えず、まっすぐに別荘の玄関に入っていった。階段を上がろうとした時、思いがけず一人の人物を見た......なんと黒木瞳だった。九条薫の顔色が、青白くなった。黒木瞳は彼女を見て、意外ではない様子だった。彼女の口調はとても穏やかだったが、どこか女主人のような雰囲気が漂っていた。「あなたと言の荷物はまとめておいたわ。二階のリビングにある。私が案内する！でも、静かにしてちょうだい。沢はこのところ新しいプロジェクトで忙しくて、ろくに寝ていないの。今、眠っているのよ」黒木瞳は言い終えると、優しく微笑んだ。まるで恋をしている女性のようだった。彼女は九条薫を困らせはしなかった。しかしこの瞬間、九条薫はものすごく侮辱されたように感じた。彼女は藤堂沢の新しい恋人の前で、まるで素っ裸にされ、身の置き場もないほど洗いざらい見透かされたかのようだった......全身の力を振り絞って、彼女はようやく取り乱すことなく、体裁を守ることができたのだ。彼女は小声で「ええ」と言ったが、その言葉はかすかに震えていた。黒木瞳は彼女を一瞥し、先に階段を上がっていった。その立ち居振る舞いもまた、女主人のようだった。九条薫は後についていった。一歩一歩進むごとに、九条薫は心が死んでいくのを感じた。藤堂沢への未練は......完全に消え去り、残ったのは屈辱感だけだった。そう、屈辱！黒木瞳の後をついて二階のリビングに着くと、寝室のドアが少し開いていた......中は暗く、何も見えなかった。二つのスーツケースが立てて置かれており、中には九条薫と藤堂言の荷物が詰まっていた。黒木瞳は眉をひそめた。「かなり重そうね」彼女はドアのところまで歩いて行き、階下に向かって叫んだ。「伊藤さん、二人ほど上がってきて、九条さんのお荷物を運ぶのを手伝ってちょうだい......」階下から返事が返ってきた。黒木瞳は戻ってきたとき、再び九条薫に微笑み
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時間が経てば、彼女は忘れるだろう！藤堂沢は拳を握りしめた。彼は最後に一度、起き上がろうと努力したが、全身に力が入らず、彼はただ廃人のようにベッドに横たわることしかできなかった。彼は喘ぎ、目尻は濡れていた......すまない。薫、すまない！......九条薫は田中邸に荷物を取りに行かなかった。彼女は藤堂言の世話をする必要があり、時には藤堂言を連れて病院へ再検査にも行かなければならなかった。何度も、彼女は藤堂沢の病室の前を通り過ぎた。しかし、彼女は自分が彼に対して不平を抱いていたころ、藤堂沢はただ静かに病床に横たわり、身動き一つできず、身の回りのことさえ自分ではできない状態だったことを知らずにいた。時はあっという間に過ぎ、一ヶ月が経った。藤堂言の体は少しずつ回復してきたが、彼女は藤堂沢をとても恋しがり、いつもパパはどうして会いに来てくれないのと尋ねていた。九条薫は彼女の代わりに藤堂沢に電話をかけた。しかし毎回、九条薫はそばにいなかった。わざと藤堂沢の声を聞かないようにしていた。そうすれば、気持ちが少しは楽になる気がした。あの日々を、そしてまだ彼を愛しているという事実を、無理やり忘れようとしていた。少しずつ、彼女はそれに慣れていった。そして、あの頃の生活を少しずつ忘れていった。もうそろそろ香市に帰るころだな、と九条薫は思った！夜が更け、佐藤清は藤堂言を寝かしつけた。彼女は寝室から出てきて、九条薫が灯りの下でぼんやりしているのを見た。彼女の心に何かあると察し、九条薫に水を一杯注ぎ、そばに座って穏やかな声で言った。「どう思っているの？もし本当に忘れられないなら......」九条薫は佐藤清の言葉を遮った。彼女は小声で言った。「私は忘れられないわけじゃないわ！今週、言の検査で問題がなければ、香市に帰りましょう」佐藤清は少しため息をついた。以前、彼女は彼らがあんなにも仲が良いのを見て、彼らがよりを戻すだろうと思っていたのに、まさか依然として縁がないとは思ってもみなかった......しかし九条薫が気持ちを切り替えられるなら、それも良いことだ！最後に、佐藤清は何も言わなかった。九条薫は深夜まで座り、寝室へ戻った。藤堂言はぐっすりと眠っていた。このところ藤堂沢と会っていなくても、藤堂言には影響がな
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九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
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深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
