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第255話
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夕方、九条薫は使用人たちに指示を出し、邸宅の中をきれいに片付けた。片付けを終えると、彼女は腰に軽い痛みを感じた。30分間お風呂に浸かったが、まだ少し気分が優れなかった。夕食のため1階に降りると、使用人が遠慮がちに尋ねた。「もう少しお待ちしましょうか？もしかしたら、社長も夕食に戻られるかもしれません」ちょうどその時、時計が7回鳴った。もう7時だった。九条薫は淡々と、「食事にしましょう。待つ必要はないわ」と言った。使用人は彼女が機嫌が悪いことを知っていたので、料理を取り分けながら、「こちらは奥様の大好物の料理でございます。今の時期の魚は一番脂が乗っていて美味しいんですよ。ぜひ召し上がってください」と言った。九条薫は「ええ」と小さく返事をして、魚を一口食べた。しかし、口に入れた途端、彼女は吐き気を催し、口を押さえてトイレに駆け込んだ。何度も吐こうとしたが、何も出てこなかった......使用人は心配そうにドアをノックした。「奥様、大丈夫ですか？」「大丈夫」九条薫はしばらくしてトイレから出てきて、再びテーブルについたが、全く食欲がなかった。料理の匂いが脂っこく感じられた。九条薫は世間知らずの少女ではなかった。彼女は、何かを察したように、ぼんやりとしていた......しばらくして、彼女は箸を置き、使用人に静かに言った。「ちょっと用事があるから、出かけるね」使用人は彼女が一人で車に乗ろうとしているのを見て、心配そうに言った。「運転手にお願いしましょう！もう夜も遅いですし！」九条薫は玄関で靴を履き替えながら、「すぐに戻るわ」と言った。使用人はそれ以上何も聞かなかった。九条薫は車に乗り込んだ。ハンドルを握る彼女の指は、かすかに震えていた。彼女は妊娠していないことを願っていたが、女の勘は彼女に妊娠を告げていた......20分後、彼女は邸宅に戻ってきた。2階の寝室のバスルームは明るく照らされていた。洗面台の上には、妊娠検査薬が3つ置いてあり、どれもはっきりと陽性反応を示していた。九条薫はしばらくそれを見つめた後、ゴミ箱に捨てた。彼女は妊娠していた！藤堂沢の元に戻ってから、彼はほとんどの場合、コンドームをつけていたが、時々、感情的になることもあった。行為の後、彼女は疲れていて......避妊の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第257話
彼はコートを脱ぎ、薄暗い寝室に入った。藤堂沢は九条薫の後ろに横たわり、布団ごと彼女を抱き締めた。何も言わず、ただ彼女の首筋に顔をうずめていた。しばらくして、彼は彼女を布団から出して、自分の腕の中に引き寄せた。彼の体は熱かった！九条薫は声を出さなかった。彼を拒絶することもなかった。彼女は彼の嗄れた声を聞いた。「俺は彼女のことが好きじゃない。ただ、彼女の目が好きなんだ。俺を見つめる彼女の目は、昔のお前みたいだ......薫、俺をこんなにも苦しめ、俺のプライドをズタズタにする女は、お前だけだ。なのに、俺は......お前を手放すことができない。本当は諦めようと思ったんだ。ただの女一人に、どうしてこんなに執着する必要があるのかって！」彼は彼女を強く抱きしめ、優しく背中を撫でた。彼は彼女の額に自分の額をくっつけ、目を閉じながら囁いた。「薫、俺は辛いんだ！気づかないうちに、俺は......お前を愛し、憎んでいた......」彼女の全てを愛していた。しかし、彼女の心には他の男がいた。そう言うと、藤堂沢は九条薫の唇を奪い、激しいキスをした。長い間彼女に触れていなかった彼は、情熱的で激しい動きだった。九条薫はお腹の子供を気にして、彼の肩を押さえた。「沢......ダメ......」彼の瞳の色が深まった。「ダメ？なら、誰ならいいのか？」あの男のことを考えると、彼の瞳孔は収縮した。そして、彼は九条薫をベッドに押し倒した。しかし、乱暴なことはせず、男としてのテクニックを駆使して彼女を喜ばせた。彼女は喘ぎ声を上げ、耐え難いほどの快感に溺れた。藤堂沢は酔っていた。彼はかつてないほど優しく、彼女を愛した。九条薫はシーツを握りしめ、彼は彼女の耳元で嗄れた声で囁いた。「俺の方が......彼より良かったか？」彼女は何も言えず。藤堂沢は再び彼女の唇を塞いだ。甘いキスだった。九条薫はもう抵抗しなかった。彼女は彼の首に抱きつき、彼のキスに応えた......何度も衝突してきた二人だが、少なくとも、この夜は穏やかだった。夜も更け、九条薫は藤堂沢の腕の中で、静かに囁いた。「沢......私、妊娠したの......」藤堂沢は小さく首を横に振った。彼は彼女の言葉を聞き取れなかった。たとえ聞き取れていても、理解できなかっただろう......そ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第258話
九条薫はラインを開いた。水谷燕からファイルが送られてきており、印刷するようにとの指示があった。彼女は一旦それを横に置き、顔を上げて藤堂沢に話しかけようとした。しかし、藤堂沢はすでに2階へ向かっており、冷淡に言った。「何か用事があるなら、海外から帰ってきてからにしろ」春の光が心地よかったが、九条薫の体中は冷たかった。彼女は夫の、彼の気高い後ろ姿を見ながら、静かに言った。「沢、あなたはいつも私があなたを夫として見ていないと言うけれど、あなたは私を妻として見ているの？あなたは他の女と、瞳と、親密な関係にある。私を怒らせるためだと言うかもしれないけど、白川さんが私たちの結婚生活の中でどのような役割を果たしたのか、あなたは一番よく分かっているはずでしょ？今、あなたは彼女に会うため海外へ行くというのに、私に一言話す時間さえくれない......」藤堂沢は足を止めた。しばらくして、彼は振り返って彼女を静かに見つめた。「それで、何が言いたいんだ？」九条薫が口を開こうとしたその時、彼のポケットの中の携帯電話が鳴った。藤堂沢は何も考えずに電話に出た。どうやら海外からの電話のようだ。彼は九条薫を一瞥し、2階へ上がっていった......食堂で、九条薫は一人ぽつんと座っていた。使用人が優しく言った。「奥様、朝食を召し上がってください」九条薫は食欲がなく、水谷燕から送られてきたファイルを思い出し、立ち上がりながら、「後で食べるわ」と静かに言った。使用人は心配そうな顔をした。九条薫は2階へ上がり、書斎へ行き、ファイルの内容を印刷した。彼女が印刷物を取ろうとした時、うっかりレコードプレーヤーのボタンに触れてしまい、静かな書斎に「タイスの瞑想曲」が流れ出した。九条薫は固まった......なぜこの曲は、こんなに懐かしいのだろう？彼女はレコードを取り出して見て、数年前に母の思い出に録音したレコードだと確信した。その後、どこかに紛失してしまったはずの......なぜ藤堂沢のところに？ドアの向こうから、藤堂沢の冷たい声が聞こえた。「何を見ている！」彼がゆっくりと部屋に入ってきて、彼女から50センチほど離れたところに立った。書斎の空気は張り詰めていた。九条薫はレコードを掲げ、動揺のあまり唇を震わせた。「沢、どうしてこれがあなたの
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藤堂沢は長い間、書斎にいた。彼は壊れたレコードを拾い上げ、しばらく見つめた後、ゴミ箱に捨てた。彼はソファに力なく座り込み、顔を上げたが、照明が眩しくて手で目を覆った。手のひらの痛みは、彼がどれほど強く彼女を叩いたかを物語っていた。まさか自分が九条薫を叩くなんて......藤堂沢は目を閉じた。九条薫の最後の、涙をこらえた微笑が目に焼き付いていた......裕福な家に生まれ、九条家に大切に育てられた彼女は、一度も叩かれたことがなかった。愛していると言いながら、叩いてしまった！その時、彼の携帯電話が鳴った。田中秘書からだ。「社長、車が玄関先に到着しております。今すぐ出発されますか？」藤堂沢は静かに言った。「出発を1日延期してくれ」田中秘書は特に気にせず、「しかし、向こうの専門家チームが社長をお待ちしております」と言った。藤堂沢は冷たく、感情を押し殺した声で言った。「延期しろと言っているんだ！」そう言って電話を切ると、1階にいた田中秘書は携帯電話を見ながら、使用人に小声で尋ねた。「社長と奥様は、また喧嘩でもされたのですか？」彼女は、こんなことになるなんて、と残念に思っていた。二人が復縁した時、彼女は藤堂社長がどれほど喜んでいたか、どれほど九条薫を大切に思っているかを、この目で見ていた......どうしてこんなことになってしまったのか！使用人は、藤堂沢が九条薫を叩く音を、1階でかすかに聞いていた。彼女は迷った末、「たった今、2階で言い争う声が聞こえまして......社長が......奥様を叩いたような音がしました」と正直に話した。田中秘書は愕然とした。......2階の寝室。九条薫はずっと窓辺に立っていた。みっともない姿を誰にも見られたくなかった。この世界で、彼女のように夫に平手打ちを食らわされる妻は、ほとんどいない。噂になれば、笑い者にされるだろう。ドアが開く音が聞こえた。藤堂沢が救急箱を持って入ってきて、彼女の隣に立ち、優しく彼女の手首を掴んだ。「薬を塗ってやる」九条薫は静かに手を離し。落ち着いた口調で言った。「田中秘書が来ている。あなたを待っているわ」藤堂沢は息が詰まった。しばらくして、彼は静かに言った。「出発を1日延期した」九条薫は窓の外の春の景色を見ながら、唇を震
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第260話
藤堂沢は車の中から2階を見上げて、「奥様は？」と静かに尋ねた。使用人は少し間を置いて、「おばあ様のご体調がすぐれないようで、奥様はそちらで看病をされております。もう何日も続けていらしています」と答えた。藤堂沢の表情が少し和らいだ。彼は使用人に荷物を2階に運ばせるよう指示し、自分は車で藤堂邸へ向かった......30分後、車が藤堂邸の駐車場に停まった。藤堂沢は使用人に連絡させず、直接藤堂老婦人の寝室に入った。寝室は静まり返っていて、老婦人は枕に寄りかかって目を閉じ、九条薫はベッドの脇で......眠っているようだった。藤堂沢は藤堂老婦人を起こさないように。九条薫の隣に座り、彼女の顔に優しく触れた。彼女は以前より痩せていて、もともと小さな顔がさらに小さく見えた......九条薫は目を覚まし、疲れた様子の彼を見て、何も言わなかった。喜びも悲しみも、何もない。彼女は彼に触れられたくないらしく、少し体を後ろに引いたが、藤堂沢は彼女の後頭部に手を回し、逃がさないようにした。彼は低く優しい声で言った。「まだ痛むか？」九条薫は淡々と、「顔を洗ってくる」と言った。そう言って彼女は彼を押し返し、立ち上がってバスルームへ向かった。藤堂沢が後を追いかけようとした時、老婦人が目を覚ました。老婦人は痩せ細った手で孫の手を握り、嗄れた声で言った。「私はさっきから起きていたのよ！あなたたちの話を聞いて、あなたが彼女を叩いたことが分かったわ。沢......薫は大切に育てられたお嬢様なのよ。もし彼女のことが好きじゃなくなったのなら、彼女を解放してあげなさい......」藤堂沢は驚いた。老婦人がそんなことを言うとは思っていなかった。以前、彼女はいつも二人のことを応援してくれていたのに。老婦人は目を閉じたまま言った。「私は病気だけど、目が見えないわけじゃない......彼女は幸せそうじゃないわ。沢......もし君が少しでも彼女のことを想っているのなら、彼女を自由にしてあげなさい」藤堂沢は長い間沈黙した後、静かに言った。「おばあちゃん、俺にはできない」老婦人の目には涙が浮かんでいた。彼女の体調はあまりにも悪く、長く話すことができなかった。「薫......彼女は文人とは違う。彼女はあなたを裏切ったりしていないわ。沢、おばあちゃんは、
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薄暗い車内、二人の呼吸は速くなっていた。九条薫はまだ彼の膝の上に座っていた。グレーのスラックスに彼女の白い肌が映え、より一層柔らかそうで......脱がされた薄いストッキングが細い足首に引っかかり、エロティックな雰囲気を醸し出していた。しばらくして、藤堂沢は我に返った......自分が父親になる！待ち望んでいた瞬間だった。もしかしたら、女の子かもしれない。しかし、こんな時に限って、彼は彼女を抱きしめる勇気が出なかった。1ヶ月前のことを思い出した。あの日、彼女が話があると彼に言ったのに、彼は海外に行くと言って話を聞かなかった。白川篠のことで喧嘩になり......そして、彼は九条薫を叩いてしまった。妊娠している彼女を、叩いてしまった！藤堂沢は喉仏を動かし、長い指で彼女の頬を優しく撫でた。そこにはもう痕跡はなかったが、彼は嗄れた声で再び尋ねた。「まだ痛むか？」九条薫は答えず、静かに言った。「降ろして」藤堂沢は目を伏せた。彼は彼女をじっと見つめていたが、九条薫は明らかに目を合わせようとはせず、顔をそむけながらもう一度言った。「降ろして」藤堂沢は彼女の首筋に腕を回し、彼女を自分の肩に寄りかからせ、彼女の乱れた服を直した。何年か連れ添ったおかげで、彼の指先は器用だった。服を直し終わっても、彼は彼女を抱き締めたままだった。彼は名残惜しそうに彼女のお腹に手を当て、長い時間撫でていた。そして、唇を彼女の耳元にくっつけ、嗄れた声で言った。「薫、すまない！」九条薫は最初から最後まで、抵抗しなかった。彼女の目に涙が浮かんだが、彼女は何も言わなかった......彼が彼女に与えた心の傷は深く、一言の謝罪で済むようなものではなかった。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、午後8時近かった。黒いロールスロイスのエンジンが切られた。九条薫が降りようとすると、藤堂沢は彼女の手を優しく掴み、薄暗い中で彼女を見ながら言った。「薫、俺は良い父親になる」九条薫はぎこちなく微笑み、手を振りほどいて車から降りた。彼女の冷たい態度に、藤堂沢は少し落胆した。彼は車の中でタバコを一本吸ってから、家の中に入った。使用人が食事の用意をしていた。九条薫の妊娠を考慮してか、料理は薄味だったが、どれも美味しそうだった......しかし、九
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使用人は少し間を置いて続けた。「社長のお母様とおばあ様は、奥様が妊娠されていることをまだご存知ありません！社長からお話しないと、お母様は社長と黒木さんとの仲を取り持とうとされますよ！社長には奥様がいらっしゃって、もうすぐお父様になられるということも忘れていらっしゃるようです！」藤堂沢は少し機嫌が良くなり、「分かった」と言った。彼がタバコの火を消し、2階へ上がろうとした時、白い毛玉が階段を駆け下りてきた。シェリーだった......シェリーは久しぶりに藤堂沢の姿を見て、嬉しそうに吠えた。藤堂沢は腰をかがめてシェリーを抱き上げ、2階へ連れて行った。彼はシェリーを洗い、ドライヤーで毛を乾かし、きれいにしてから寝室に戻した。九条薫はすでにお風呂に入っていた。シルクのパジャマを着て、ベッドにもたれかかり、「妊娠大全」という本を読んでいた。彼女は読書に夢中で、藤堂沢が寝室に入ってきたことにも気づかなかった。藤堂沢はシャツのボタンを外しながら、妻の穏やかな顔を見つめていた。彼女は以前とは少し違うように感じた。確かに、彼女は冷淡だが、以前ほど冷淡ではない。少なくとも、たまに彼の話に付き合ってくれる。確か何かの本で読んだことがある。女が騒ぎを起こさなくなった時、それは夫に完全に失望し、もう言い争うことさえも面倒くさいと感じているということだと......藤堂沢はバスルームに入り、温かいシャワーを浴びながら、九条薫もそうなのだろうか......と考えた。シャワーを浴び終えてバスルームから出ると、ウォークインクローゼットの中の荷物が全て片付けられていた。使用人が2階に上がってきた形跡はなかった。つまり、九条薫が片付けたのだ......彼女が完璧に妻の役割を果たすほど、藤堂沢の心は複雑になっていった。彼は今のように、冷たくもなく、温かくもない、ただ無関心な態度で接せられるよりも、彼女に怒鳴り散らされたり、叩かれたりした方がまだどれだけいいだろうかとも思っていた。彼を避けたいのか。九条薫はベッドに入り、オレンジ色のベッドサイドランプをつけて彼のために残しておいた。藤堂沢は彼女の後ろに横たわり、優しく腰に手を回した。彼女が妊娠している今、彼がどんなに興奮していても、獣のように振る舞うわけにはいかない。しかし、彼はそれでも
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九条家。佐藤清は彼女が来ることを知っていたので、朝からスーパーに行って新鮮な豚骨とタケノコを買い、皮を剥いてスライスし、スープを煮込んで、彼女のために滋養たっぷりの料理を用意していた。九条薫が果物を洗っていると、佐藤清は「妊婦なんだから、座って休んでいなさい！私が洗うわ」と言った。九条薫は微笑んで、「まだ3ヶ月だから、大丈夫よ！」と答えた。子供の話を聞いて、佐藤清は手を止めた。彼女は九条薫にリンゴを渡し、迷った末に尋ねた。「それで、今後はどうするの？この間、颯から香市で店を開くって聞いたんだけど、どういうこと？」九条薫はリンゴを一口かじった。甘酸っぱい味がした。しばらくして、彼女は静かに言った。「そうなの。香市に友達がいて、伊藤夫人が紹介してくれた信頼できる人なの......兄が出所したら、一緒に香市に移住するつもりで、もうパスポートも申請しているの」九条薫と藤堂沢の事情は、佐藤清も薄々気づいていた。「でも、藤堂さんは......香市でビジネスをするとは思えないけど」九条薫は「ええ」と頷き、小さな声で言った。「そう、彼は来ないわ！」......夕方、藤堂沢は仕事を終え、九条薫を迎えに来た。彼は九条家で冷たくあしらわれ、一杯のお茶すらも出されなかった。九条大輝夫妻は彼に対して非常に冷淡だったが、藤堂沢は黙ってそれを受け入れ、不機嫌な素振りを一切見せなかった。二人は1階に降り、車の前に立った。夕日に照らされた黒いロールスロイスファントムが輝き、九条薫の顔は夕焼け色に染まって、とても穏やかだった。車に乗り込み、藤堂沢が彼女にシートベルトを締めてあげている時、思わず彼女にキスをした。九条薫は彼と親密にしたくなかった。彼女は顔を少しそむけ、静かに言った。「少し疲れているのよ、早く帰りましょう。休みたいわ」普段、藤堂沢は彼女の言うことを聞いていた。しかし、今は彼女の冷たい態度を許す気になれず、彼女を解放するどころか、彼女の唇を奪い、後頭部に手を回して、深くキスをした。しばらくして、彼はようやくキスを止めたが。彼女を抱き締めたまま、額をくっつけて囁いた。「もうすぐ3ヶ月だ。明日の検診で、そろそろセックスしても大丈夫かどうか、先生に聞いてみよう」九条薫はセックスをしたくなかった。彼女は顔
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「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
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......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
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空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
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藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
