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第255話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1207話
狭い鉄格子から差し込む陽の光が、桐島優の体にまだら模様を描いていた。微かな温もりを感じた。しかし、その光は男の冷淡さを際立たせるだけだった。桐島優は分かっていた。九条津帆が自分を許したのは、陣内杏奈のためだ。彼が陣内杏奈とB市に帰るためだ。自分を許すことは、九条津帆にとって簡単なことだ。彼と陣内杏奈には、一生の幸せが待っている。幸せ......ああ、彼らはきっと幸せになる。桐島優は顔を上げて九条津帆を見つめた。彼は依然として深い湖のように静かで、深く暗い瞳には一切の感情を宿さず、まるで今、ただの事務処理をしているかのように彼女を見つめていた。そうだ、たった今、九条津帆は言った。自分たちは取引関係だと。桐島優は静かに微笑んだ。そのかすかな笑みには、諦めが滲んでいた。愛してくれない男に、一生を捧げる価値はない。ましてや、人生を棒に振る価値などない。まだ間に合う。弁護士は続けられないかもしれないが、桐島家の財産も人脈もまだある。自分にだって、まだ輝かしい未来がある。きっと素敵な人生を送れる。「分かった」桐島優は涙を拭った。そして、二度と九条津帆のために涙を流すことはなかった。......示談書が、桐島優の弁護士の手に渡った。弁護士は驚いた。B市の九条グループの九条社長といえば、冷酷で有名だ。こんな大きな事件で、示談書にサインするなんて信じられない。弁護士は何度も示談書を確認した。そして、最後に、それが九条津帆の直筆のサインであることを確認した。九条津帆が出て行こうとした時、桐島優は彼を呼び止めた。九条津帆が振り返ると、桐島優は震える唇で、ようやく言葉を絞り出した。「津帆さん、さようなら」九条津帆の表情は変わらなかった。しばらくして、もう返事はないだろうと思い、立ち去ろうとした時、九条津帆が口を開いた。彼は桐島優と同じ言葉を言った。「優、さようなら」そう言うと、九条津帆は振り返ることなく去っていった。錆びた鉄格子を抜け、長く暗い廊下を歩きながら、彼は桐島優との過去を思い出していた。二人の過去には陣内杏奈という人しかなかったように思えた。五分後、黒い車に乗り込むと、ポケットの中のスマホが鳴った。九条津帆は画面を見ると、桐島勉からの着信だ。このタイミングで電話をかけてくるということは
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1206話
伊藤秘書は信じられなかった。案の定、陣内莉緒はミルクを飲み終わると伊藤秘書に両手を伸ばし、抱っこをせがんだ......こんなにかわいい陣内莉緒を、伊藤秘書が拒否できるはずもなく、抱き上げるともう離せなくなってしまった。結局、真夜中、伊藤秘書は腰が痛くてたまらなくなり、何枚も湿布を貼ることになった。......翌日、九条時也夫婦が退院手続きにやってきた。九条津帆は手続きを終えると、妻と娘を連れてマンションに戻った。早起きした陣内莉緒は、母親の腕の中で再び眠りについていた。九条津帆は娘の頭に触れ、陣内杏奈に言った。「ちょっと出かけてくる......午後の2時のフライトだから、忘れないでくれ」陣内杏奈は彼が桐島優に会いに行くのだと察し、思わず、「津帆さん」と声をかけた。九条津帆はドアノブに手をかけたまま、振り返って彼女に微笑み、「大丈夫だ、安心して」と言った。秋の日差しが心地よかった。二人は見つめ合い、言葉は交わさなくても、心が通じ合っていた。......30分後、九条津帆はC市第一拘置所で桐島優と面会した。かつては婚約者同士だった二人。しかし、今はまるで別人のようだ。九条津帆は生死を乗り越え、洗練された装いで、大人の魅力を増していた。一方、桐島優は髪はパサパサ、顔色はひどく悪かった。彼女は九条津帆を見つめ、開口一番こう言った。「おめでとう。やっとヨリを戻したのね」九条津帆は否定しなかった。桐島優は感情を高ぶらせた。「じゃあ私は何なの？ただの道具だったってこと？」錆びた鉄格子越しに、九条津帆は静かに桐島優を見つめた。しばらくして、彼はポケットから皺くちゃのタバコを取り出し、火をつけて吸い込んだ。薄い青色の煙が漂い、二人の視界をぼやけさせ、桐島優の目頭を赤く染めた。彼女は、それでも九条津帆が好きだ。しばらくして、九条津帆はタバコの火を消した。彼はうつむき、低くかすれた声で言った。「杏奈とのことは話したくない。優、俺たち二人のことを話そう。本当は分かっているはずだ。俺たちはずっと取引の関係だ......結婚を決めた時も、婚約を解消した時も」桐島優は呆然とした。彼女は否定しなかった。なぜなら、否定できなかったからだ。九条津帆は顔を上げ、黒い瞳で桐島優をじっと見つめた。「かつて、俺は杏奈に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1205話
陣内杏奈は軽く首を横に振った。「別に」九条津帆は手を伸ばし、彼女の手に触れながら、低い声で言った。「別に、だって？ミルクが溢れそうなくらいなのに」陣内杏奈は視線を落とし、確かにそうだ。九条津帆は慣れた手つきで、彼女の代わりに哺乳瓶を脇に置いた。そして陣内杏奈を抱き寄せ、しばらくそうしていると、小さく呟いた。「ボディーガードから聞いたんだが、優の両親が来たのか？」陣内杏奈は小さく「うん」と答えた。桐島勉の言葉を思い出した。子供たちのためにも......と。桐島優の両親の気持ちは分かる。しかし、九条津帆が轢かれたのだ。許す資格はないし、慰めることもできない。元夫婦だっただけあって、九条津帆は陣内杏奈の視線や仕草で彼女の考えていることが手に取るように分かった。しかし、あえて口には出さなかった。静かに抱きしめ合ったまま、しばらく時が過ぎた後、九条津帆は切り出した。「明日、B市に戻る前に、優に会う......いいか？」陣内杏奈は反射的に言った。「私に言う必要はないでしょ」九条津帆は陣内杏奈の首筋に顔を埋め、小さく笑った。「あなたは俺の妻だ。他の女に会うのに、報告なし......なんて、怒るだろ？」「私はあなたの妻じゃないわ」「もうすぐそうなる」......他人が言うと自信過剰に聞こえる言葉も、九条津帆が言うと自然に聞こえる。このところ、二人の関係は以前の温かさを取り戻し、曖昧な空気が漂っていた。男らしい香りに包まれ、陣内杏奈は結局拒否できなかった。B市へ一緒に戻ることも拒否しなかった。桐島優の件については、九条津帆は多くを語らなかった。元婚約者というデリケートな話題だ。多くを語れば、お互い気分が悪くなるだけだ。賢い男は、多くを語らないものだ。話を終え、陣内杏奈はミルクの温度を確認した。ちょうどいい。「莉緒にミルクをあげるわ」振り返ると、細い手首を掴まれた。そして、壁に押し付けられ、激しいキスをされた。体中に触れられ、長い間女性に触れていなかった九条津帆は、焦っているようだ。陣内杏奈は九条津帆の肩に手を置き、突き放そうとしたが、怪我をさせるのが怖くて、ためらってしまった。そして、長いキスの後、九条津帆は陣内杏奈の腰に手を回し、彼女の首筋に顔をうずめ、息を切らしながら呟いた。「ウォークインクローゼット
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1204話
陣内杏奈は、九条津帆の性格が以前よりずっと丸くなったと感じていた。退院前日、陣内杏奈は一人でマンションに戻り、陣内莉緒の粉ミルクを取ってこようとしていた。マンションの下に車を停め、ドアを開けて降りたところで、ある夫婦に呼び止められた。桐島優の両親だ。陣内杏奈は彼らと会ったことはなく、顔も知らなかった。しかし、杉田裕子が名乗ったことで、彼らの目的を悟った。陣内杏奈は静かに言った。「優さんの件で私に言われても困りますわ。検察に相談してください」桐島優の両親は、それが当然だと分かっていた。しかし、彼らには九条津帆が直筆で書いた示談書が必要だ。九条家の人間は誰一人として会ってくれず、仕方なく陣内杏奈を頼るしかなかった。どんなに陣内杏奈が憎くても、今はこの女に頼る以外に道はなかった。杉田裕子は陣内杏奈の手をしっかりと掴み、頼み込んだ。「陣内さん、どうか優を許して。あなたさえ許してくれれば、津帆も示談書にサインしてくれるはず。そうすれば、優にも執行猶予がつく可能性があるわ」陣内杏奈は手を引こうとしたが、杉田裕子は驚くほどの力で掴んでいた。杉田裕子は次第に声を荒げ、泣き出した。「心を込めてお願いしているのに、あなたはいつも言い訳ばかり......あなたがいなければ、優がこんな目に遭うことはなかったのに！」二人はもみ合った。陣内杏奈は圧倒的に不利だ。しかも、すぐそばには桐島勉もいた。その時、黒いワゴン車から二人の黒服の男が降りてきて、桐島優の両親を左右から引き離した。そして、陣内杏奈に丁寧に言った。「九条さんから陣内さんをお守りするようにと命じられました」陣内杏奈は驚いた。桐島優の両親も呆然としていた。九条津帆が、まさかこの女をここまで大切に思っているとは。男たちは陣内杏奈に、桐島優の両親をどうするかと尋ねた。陣内杏奈は静かに首を横に振り、マンションの玄関へと向かった。背後から、杉田裕子のヒステリックな叫び声が聞こえた。「あなたも母親でしょ！親の気持ちも少しは考えて！津帆がいなければ、優はまだ立派な弁護士だわ。なのに、どうして犯罪者にならなきゃいけないの？あなたの子供のためにも、どうか優を許してやって！」......桐島勉も落ち着いた声で言った。「陣内さん、あなたも女同士だろう？優を哀れだと思って、どうか助
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1203話
陣内杏奈は否定しようとした。しかし、目に浮かんだ涙がそれを許さない。否定の言葉は、喉まで出かかっていたのに、ついに口に出すことはできなかった。引っ込めようとした手を、九条津帆が優しく包み込み、彼の顔に当てた。言葉はもはや必要なく、ただ深く見つめ合うだけだった。九条津帆は陣内杏奈の手を強く握りしめ、自分の顔から胸へと導いた。手のひらに感じる鼓動は、彼の心臓の鼓動だった。九条津帆は女心を揺さぶる言葉を陣内杏奈に投げかけた。「この結婚、そして俺との関係が、あなたにとって不公平なものだったことは分かっている。俺には長い恋愛経験があったが、あなたは俺が初めてだった。それなのに、離婚した後でさえ、俺はまたあなたを傷つけた。だけど杏奈、もう一度チャンスをくれないか。やり直す機会を欲しい。一度結婚を経験したことで、俺は以前より大人になった。あなたの求めているものが、より分かるようになったと思う。それに、莉緒のこともちゃんと面倒を見る」......陣内杏奈の顔はほんのりと赤らんだ。彼女は平静を装って話題を変えようとした。「お腹すいてない？先生は流動食なら少し食べていいって言ってたわ。さっき太田さんが......」九条津帆は答えない。陣内杏奈の手に触れ、それとなく引き寄せると、その漆黒の瞳に男の色気をにじませた。陣内杏奈は見つめ返すことができず、目をそらす。九条津帆はそんな彼女を逃がさず、囁く。「承諾してくれないと、今夜は何も喉を通らない」陣内杏奈は恥ずかしさと悔しさでいっぱいだった。「そんなこと、よく言えるわね」「ああ、今さら、何でもありだ」九条津帆の声は、かすれて聞き取りづらかった。「命もいらないと思ったんだ。プライドなんて、どうでもいい。杏奈、死ぬまで変わらない愛がどんなものかはわからない。でも、命を懸けられるのなら、そこにはきっと愛というものが存在するんだと思う」九条津帆はこれまで「愛してる」と言ったことは一度もなかった。今、遠回しにではあるが、それを匂わせる言葉に、陣内杏奈の心臓は高鳴った。九条津帆が何かを言おうとした時、病室のドアが開いた。看護師が小さなカートを押しながら入ってきた。彼女は九条津帆に微笑みかける。「九条さん、今晩も点滴が2本あります。それが終われば、ゆっくり休めますよ......お顔の色つや
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1202話
桐島勉も隣で頭を下げていた。もう、周りの人が見ていられないほど、みっともない騒ぎだ。九条時也は哀れな貴婦人に冷笑を向けた。「俺は許したとしても、彼女が津帆を、杏奈と子供を許すだろうか？そもそも、俺は許しても、検察が許さないだろう」杉田裕子は呆然とした。まさか。九条家に示談書にサインをもらっても、桐島優は無罪放免にならないのだろうか？杉田裕子はその衝撃に耐え切れず、その場にへたり込んで呟いた。「一体どうして？弁護士は、あなたたちが示談に応じてくれれば優は大丈夫だって言ってたのに......」九条時也は低い声で言った。「入ってきてから、津帆の容態を尋ねもせず、示談のことばかり。いいだろう、はっきり言おう。示談には応じない。すべては津帆たちの判断に任せる。何を言おうと、無駄だ」杉田裕子はそれを受け入れられなかった。彼女は九条時也に向かって声を荒げて罵った。「あなたたち、本当に冷酷な人！優は、感情の縺れからあんな無茶なことをしたのよ。津帆に誘惑されなければ、あんなに夢中になることもなかったのに！それに、陣内という女、妊娠してるならなぜ早く言わなかったの？津帆に失望してたんでしょ？だったら、なぜ子供を産むの？あの女は人を不幸にする女だ。優があの女をひき殺さなくてよかったわ......全部、あの女のせいよ」......桐島勉は妻を制止した。そして九条時也に謝罪し、提案した。「妻は取り乱しているが、一番悪いのは陣内という女だ。今はとにかく優を救う方法を考えるべきだ。たとえ1年か2年刑務所に入ることになっても、出てきてから津帆と結婚させれば、この一件も丸く収まる。九条家にとっても、面目は立つだろう」そう言うと、九条時也は太田秘書の方を向いて尋ねた。「こいつら、頭大丈夫？」太田秘書は居心地が悪そうに笑った。九条時也はもう我慢ならなかった。彼はしくしく泣いている杉田裕子を足で突き飛ばし、冷たく二人を見下ろした。声は氷のように冷たかった。「津帆はまだ入院中だ。杏奈と赤ちゃんもまだ恐怖に怯えているというのに、よくも、結婚式の話ができるな。頭がおかしいんじゃないか？確かに津帆は優と婚約破棄したが、九条家はきちんと筋を通した......婚約を解消した相手を、また娶る道理がどこにある？」そう言うと、九条時也は二人を嫌悪の眼差
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