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第255話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第663話
「医者を呼んでくる！」九条時也は立ち上がろうとしたが、水谷苑に手を掴まれた。彼女の指は痩せ細っていたが、この時ばかり異様な力強さがあった......瞳孔は焦点が定まらず、彼を見つめる視線は虚ろだった。水谷苑のがん細胞は、目に転移していた。彼女は、もう何も見えなくなっていたのだ。それは、突然の出来事だった。しかし、彼女は静かにそれを受け入れていた。一滴の涙が九条時也の手の甲に落ち、氷のように冷たかった......彼女は彼に、かすかな笑みを向け、唇の動きだけでこう言った――【時也、もうあなたのことなんて愛してない】あなたを愛してた時間は、あまりにも苦しくて、そしてあまりにも長すぎたから......3年前、B市での出会い。あの年、水谷苑は21歳。兄の水谷燕に大切に守られていた。当時、彼女はB市美術学院の学生だった。水谷燕は仕事漬けの毎日で多忙を極めていた。その後は更に、惹かれてはいけないはずの女性......九条薫に心を奪われ、休暇さえあれば香市を往復していたのだ。だから、彼は妹の水谷苑を顧みなくなっていた。水谷苑は60坪のマンションで一人暮らしをし、二人の使用人に身の回りの世話をさせていた。服は全て水谷燕が自ら選んだ一流ブランド。更に季節ごとに、水谷燕から彼女にプレゼントが贈られていた。12坪もあるウォークインクローゼットには、幾つもの金庫が並び、中には水谷燕から贈られた高価な宝飾品が溢れていた。だが、彼女はそれらを身につけることはなく、いつもすっぴんだった。まだ21歳だった彼女は、腰まで届く黒髪をなびかせ、いつも素顔のままだった。それだけでも十分に美しかった。水谷燕は運転手付きの高級車を用意したが、水谷苑はそれを使おうとせず、いつもバスで通学し、帰りも友達と一緒だった。彼女はあまりにも孤独で、友達が欲しかったのだ。九条時也との出会いは、夕焼け空が美しい夕暮れ時だった。彼女が乗っていたバスが、トラックと衝突し、バスは数メートル吹き飛ばされ、横転したのだ......幸い、水谷苑は軽い擦り傷で済んだ。しかし、バスの乗客はそうは行かなかった。10人以上が重傷を負い、その中には水谷苑のクラスメートも含まれていた。救急車が到着したが、負傷者が多すぎた。とても手が回らない。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第662話
水谷苑は突然、取り乱したように話し始めた。彼女の瞳には、かつての初々しさはなく、そこには深い怨念が宿っていた。「時也、私はもう何もないのよ！兄も人生ズタボロでB市にいられなくなってるし！あなたは私があなたに仕返しをしていると言うけれど......実際には、仕返しではなく私はあなたのために償いをしているのだよ！津帆の命！そして、私の命、二人の命を以て！それでも足らないっていうの？どうして私を無理に生かそうとするの？なぜ、私が生きていかなきゃいけないの？もう希望すらないのに......時也、真心を踏みにじられ、毎日相手の機嫌を伺いながら生きる辛さ、あなたにはわからないだろうね？あなたは自分が刑務所での経験が心に傷になっているようだけど、私もある意味同じなのよ！香市での最初の1年、私はあなたを愛していたから、あなたの顔色をうかがいながら生きてた。あなたが笑ってくれるだけで、一日中幸せだった！逆にあなたが不機嫌な時は、ただ心配するだけじゃなく、自分が何か悪いことをしたんじゃないかって、何度も自問自答してた。あの頃の私は、あの愛に囚われて、だんだん息苦しくなっていったの！後から分かったけど、あなたが不機嫌だったのは、私が何か悪いことをしたからじゃなくて、ただ私を愛してなかったから。他にも女がいたからなのね！私は自分があなたのすべてだと思ってたけど、実際は、大勢いる女の一人にすぎなかった。他の女たちはあなたから何かしら得るものがあったかもしれないけど、私はただのうっぷん晴らしの道具だった。あの時、私を慰めながらあなたが何を考えてたの？きっと、『この女はなんてバカで無知なんだ』って思ってたんでしょ！だんだん、あなたは帰ってすら来なくなって、たまに帰ってきては私をただの欲求のはけ口として使ってた......いくら鈍感な私でも、あなたが私を愛してないことくらい気づいたわ！あの頃、私はまだ若かったから、どうしても本当の愛が知りたくて、だから誠と一緒にいることにしたの。彼と学校で自転車に乗ったり、屋台で一緒にご飯を食べたり、恋愛感情こそは湧かなかったけど、一緒にいるのが楽だった。それは、お互いに対等な関係だったから。あなたといる時みたいに、息苦しくなることはなかった！」......それを聞いて九条時也の顔色は険しくなっていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第661話
九条薫は顔を上げ、泣きそうな声で言った。「お兄さん、苑がここに残りたいかどうか、ちゃんと彼女の気持ちを聞いて！こんな風に縛り付けるの、昔の私が送っていた生活と何が違うの？だから、お願い、苑を自由にさせてあげてよ。今まであなたにお願いなんてしたことなかったけどこれだけはお願い、聞いて欲しいの......もし彼女が助かるなら、このまま津帆くんと穏やかな生活を送らせてあげたらいいじゃない。苑はもうこれまで十分苦しんだのよ......」兄妹が水谷苑のために言い争うのは、これで二度目だった。九条時也は九条薫をとても可愛がっていた。彼女の心を傷つけたくはなかったが、水谷苑を手放すこともできなかった。最後に彼は電話を切り、操縦桿を引いた。ヘリコプターは轟音を立てて、青空へと飛び立った......九条薫の姿はどんどん小さくなり、彼女はまだ九条時也を呼び続けていた。「お兄さん。お兄さん、忘れたの？刑務所から出てきた時、私の結婚生活をどれだけ心配してくれたか。沢と何度も喧嘩したじゃない。なのに、どうして苑のことは大切にできないの？お兄さん、私は苑が不憫なだけじゃない。お兄さんをも不憫に思うの。あなたには愛のない結婚生活に縛られて、自分の首を絞めるような真似をしてほしくないの。苑はもうお兄さんのことを愛してない、だからもう無理強いしないで。彼女はもう愛してないから、死のうとしているのよ」その言葉が漂う中、九条薫の姿は次第に見えなくなった。ただ一滴の涙が、九条時也の心に落ちた。......香市仰徳病院。病棟の最上階を、九条時也が貸し切った。各エレベーターホールには警備員が配置され、虫一匹容易には入れない厳戒態勢だった。水谷苑が目を覚ましたのは、午後4時だった。真っ白な壁、かすかな消毒液の匂い、そして、傍らで見守ってくれている人がいた。「起きたか？」九条時也の声は少し嗄れていたが、微かに優しさが感じられた。彼は彼女を見つめ、水谷苑の唇が小さく動くと、彼女の意図を察して言った。「津帆は隣の部屋にいる。使用人が面倒を見ているから安心しろ」水谷苑はハッとして目を閉じた。ちょうどその時、太田秘書が保温容器を持って入ってきた。彼女は気まずい雰囲気を察知し、笑顔で言った。「高橋さんがお粥を作ってくれました。栄養たっぷりで
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第660話
しかし彼は、水谷苑に死んでほしくなかった。彼女に、自分の傍にいてほしかった。彼女はさっき、学校に行きたいと言っていた。ならば香市へ行こう。彼女が元気になったら、もう一度学校へ行かせてやろう。何を学んでもいい。彼女が幸せなら、それでいい。......九条時也が病院に戻ったのは、空が明るみ始めた頃だった。水谷苑はうとうとしていた。彼が病室のドアを開け、彼女の傍らにゆっくりと歩み寄り、腰を下ろして彼女の手を握ると――彼女はびくっとした。九条時也は彼女を安心させようと、低い声で言った。「苑、肝臓が必要なら俺の肝臓をやる。腎臓が必要なら腎臓をやる......お前が必要なら何だってやる。だから頼む、死なないでくれ。苑、覚えているか？俺を『お兄さん』と呼んでいたことを。もう一度、呼んでくれないか？」......水谷苑の手は、氷のように冷たかった。彼女は九条時也を見つめ、声にならない声で言った。「そんなの......必要ないわ」彼女は「お兄さん」と呼ぶことも拒んだ。九条時也の表情は曇り、彼は彼女の顔を優しく、愛おしそうに撫でた。「お前が死にたいと思っていることは分かっている。だが、俺は死なせない......たとえ死んだとしても、お前の望み通り俺から逃れられると思うな。お前を一人で行かはしないさ」水谷苑の目から、涙がこぼれ落ちた。彼女は彼に言いたかった。根町で、水谷苑は既に死んだのだと。その後、彼と共に過ごしたのは、ただの抜け殻、生ける屍に過ぎないのだと。しかし、彼女はそれを口にすることができなかった。もう、何も言いたくなかった。九条時也は一枚の書類を枕元に置いた。そして彼女に言った。「これは津帆の養子縁組届だ。俺たちが死んだらすぐに効力が発生するよう、もうサインはしてある。だけど津帆を養子に出しても、毎年この時期には、薫に墓参りへ連れて行かせるように頼んでおくよ......そしたら、津帆が大きくなって学校へ行き、結婚するようになったら、そのたびに俺たちにも、その喜びを分かち合えるようになるだろう！だから苑、たとえ養子に出しても、津帆はずっと俺たちの息子なんだ。それは、誰にも変えられないことだ」......九条時也は水谷苑をじっと見つめた。彼女に生きる意志を取り戻させようとして。水
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第659話
九条時也のタバコを持つ手が一瞬止まった。しばらくして、彼は乾いた声で言った。「適合しないのか！どうしてだ？彼らは腹違いの兄妹ではないのか？なぜ適合しないんだ？」太田秘書は何も答えられなかった。この世には、予期せぬ出来事が毎日起きているのだ。九条時也は黙って窓際に立ち、ゆっくりとタバコをふかし......一本吸いきると、彼は背後の太田秘書に低い声で指示した。「今すぐ、俺の適合検査の手配をしろ」太田秘書は驚いて言った。「九条社長、適合する確率は非常に低いのですが」九条時也は聞いていないかのように、ゆっくりとシャツのボタンを二つ外し、自分の胸を見つめながら呟いた。「俺は彼女と夫婦だ。この世で最も縁のある二人だ。俺の......きっと使えるはずだ」太田秘書は、彼が正気を失ってしまったと思った。「九条社長、科学を信じましょう」「だが俺は、今は運命を信じるしかない！苑には時間がない。肝臓を探す時間もないし、これ以上体力を消耗する時間もない......彼女の体は、まるで水分が抜けたように干からびている！なぜだ、なぜたった一ヶ月でこんなになってしまうんだ、なぜ......」彼は拳を壁に叩きつけた。九条時也の拳から、血が流れ出し、床のタイルに滴り落ちた。彼は目を上げ、充血した目で太田秘書を見た。「すぐに適合検査の機関を手配しろ。今夜中に結果を出せ......それと、薫には知らせるな」太田秘書は頷いた。「承知しました、九条社長」彼女はいつもながら手際が良く、一時間後には既に一ヶ所連絡をつけていた。しかし夜なので、当然誰も残業などしていなかった。その検査機関は、即座に断ってきた。「申し訳ありませんが、この時間では対応できません。それに、数時間で結果を出すなんて、どこの機関でも不可能です」太田秘書は2億円の小切手を差し出した。機関の責任者は驚き、途端に態度を変え、太田秘書を貴賓室へ案内した。太田秘書は血液サンプルを取り出し、彼の前に置いた。責任者は、慎重にそれを受け取った。2億円ももらったから責任者は自ら検査を行った。すると、二時間もしないうちに、夜明け前に太田秘書は結果を受け取ることができた。彼女は結果を見る勇気がなく、そのまま外に出て、黒いバンのドアを開けた。九条時也は後部座席に座り、長い指にタバコを挟
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第658話
しかし結局、九条時也はそれ以上には続けようとしなかった。彼は水谷苑の傍らに倒れ込み、彼女の痩せ細った体に寄り添いながら、卑屈交じりの嗄れた声で言った。「苑、やり直さないか？もう二度とお前から離れたりしない。他の女も作らない。お前に一途に尽くす。お前が若い頃に欲しかったもの、好きだったこと、お前が望むなら全部叶えてやる。だから俺から離れないでくれ。お願いだ」水谷苑は、少し虚ろになっていた......やり直すだなんて、笑わせる。どうやってやり直すというの？そもそも二人の間には、始まりなどなかったのだから。あったのは、嘘と欺き、そして彼女の若かれし頃の片思いだけだ。水谷苑はベッドに横たわり、服の大半がはだけ、痩せ細った体が露わになっていた。そのあまりに痩せ衰えた姿は、照明の下で、どこか儚げな美しささえ漂わせていた。彼女は服を直そうとしたが、力が入らない。無駄な努力だった。生気を失った黒い瞳で、彼女は呟いた。「春が過ぎ......夏ももうすぐ終わる。あと二年もすれば、津帆は学校へ行く歳になる。学校......学校......私も、ちゃんと学校へ行くべきだったのに。何度、夢の中で、あなたと出会ったあの朝を見たことか。だけど目が覚めると、その度痛恨の思いに苛まれた。あの日、あなたに惹かれて一目惚れしなければ......どんなに良かっただろう。きっと、まだ学校生活を過ごしていたか、卒業して好きな仕事に就いていただろうに。こんな風に、死の窮地に追い込まれて、津帆の将来を案じることもなかったのに」そういうと、彼女の目から涙がこぼれ落ちた。九条時也は彼女の肩を掴み、漆黒のひとみで彼女を見つめ、言った。「俺は、お前を死なせない！お前を死なせない......」彼は何度も繰り返したが、それが水谷苑に言っているのか、自分自身に言い聞かせているのか、分からなかった。夜は更け、静寂に包まれていた。病室の外から、太田秘書が書類を持って、ドアを開けて入ってきた。彼女はこのような状況に遭遇するとは、思ってもいなかった。水谷苑の服は剥ぎ取られ、上半身が露わになっていた。その痩せ細った姿は、見るも涙ぐましいほどだった。九条時也は彼女を抱きしめ、シャツのボタンを三つ外し、ベルトも緩めていた。目の前の光景に、太田秘書は愕然とした
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