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第257話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第258話
九条薫はラインを開いた。水谷燕からファイルが送られてきており、印刷するようにとの指示があった。彼女は一旦それを横に置き、顔を上げて藤堂沢に話しかけようとした。しかし、藤堂沢はすでに2階へ向かっており、冷淡に言った。「何か用事があるなら、海外から帰ってきてからにしろ」春の光が心地よかったが、九条薫の体中は冷たかった。彼女は夫の、彼の気高い後ろ姿を見ながら、静かに言った。「沢、あなたはいつも私があなたを夫として見ていないと言うけれど、あなたは私を妻として見ているの？あなたは他の女と、瞳と、親密な関係にある。私を怒らせるためだと言うかもしれないけど、白川さんが私たちの結婚生活の中でどのような役割を果たしたのか、あなたは一番よく分かっているはずでしょ？今、あなたは彼女に会うため海外へ行くというのに、私に一言話す時間さえくれない......」藤堂沢は足を止めた。しばらくして、彼は振り返って彼女を静かに見つめた。「それで、何が言いたいんだ？」九条薫が口を開こうとしたその時、彼のポケットの中の携帯電話が鳴った。藤堂沢は何も考えずに電話に出た。どうやら海外からの電話のようだ。彼は九条薫を一瞥し、2階へ上がっていった......食堂で、九条薫は一人ぽつんと座っていた。使用人が優しく言った。「奥様、朝食を召し上がってください」九条薫は食欲がなく、水谷燕から送られてきたファイルを思い出し、立ち上がりながら、「後で食べるわ」と静かに言った。使用人は心配そうな顔をした。九条薫は2階へ上がり、書斎へ行き、ファイルの内容を印刷した。彼女が印刷物を取ろうとした時、うっかりレコードプレーヤーのボタンに触れてしまい、静かな書斎に「タイスの瞑想曲」が流れ出した。九条薫は固まった......なぜこの曲は、こんなに懐かしいのだろう？彼女はレコードを取り出して見て、数年前に母の思い出に録音したレコードだと確信した。その後、どこかに紛失してしまったはずの......なぜ藤堂沢のところに？ドアの向こうから、藤堂沢の冷たい声が聞こえた。「何を見ている！」彼がゆっくりと部屋に入ってきて、彼女から50センチほど離れたところに立った。書斎の空気は張り詰めていた。九条薫はレコードを掲げ、動揺のあまり唇を震わせた。「沢、どうしてこれがあなたの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第259話
藤堂沢は長い間、書斎にいた。彼は壊れたレコードを拾い上げ、しばらく見つめた後、ゴミ箱に捨てた。彼はソファに力なく座り込み、顔を上げたが、照明が眩しくて手で目を覆った。手のひらの痛みは、彼がどれほど強く彼女を叩いたかを物語っていた。まさか自分が九条薫を叩くなんて......藤堂沢は目を閉じた。九条薫の最後の、涙をこらえた微笑が目に焼き付いていた......裕福な家に生まれ、九条家に大切に育てられた彼女は、一度も叩かれたことがなかった。愛していると言いながら、叩いてしまった！その時、彼の携帯電話が鳴った。田中秘書からだ。「社長、車が玄関先に到着しております。今すぐ出発されますか？」藤堂沢は静かに言った。「出発を1日延期してくれ」田中秘書は特に気にせず、「しかし、向こうの専門家チームが社長をお待ちしております」と言った。藤堂沢は冷たく、感情を押し殺した声で言った。「延期しろと言っているんだ！」そう言って電話を切ると、1階にいた田中秘書は携帯電話を見ながら、使用人に小声で尋ねた。「社長と奥様は、また喧嘩でもされたのですか？」彼女は、こんなことになるなんて、と残念に思っていた。二人が復縁した時、彼女は藤堂社長がどれほど喜んでいたか、どれほど九条薫を大切に思っているかを、この目で見ていた......どうしてこんなことになってしまったのか！使用人は、藤堂沢が九条薫を叩く音を、1階でかすかに聞いていた。彼女は迷った末、「たった今、2階で言い争う声が聞こえまして......社長が......奥様を叩いたような音がしました」と正直に話した。田中秘書は愕然とした。......2階の寝室。九条薫はずっと窓辺に立っていた。みっともない姿を誰にも見られたくなかった。この世界で、彼女のように夫に平手打ちを食らわされる妻は、ほとんどいない。噂になれば、笑い者にされるだろう。ドアが開く音が聞こえた。藤堂沢が救急箱を持って入ってきて、彼女の隣に立ち、優しく彼女の手首を掴んだ。「薬を塗ってやる」九条薫は静かに手を離し。落ち着いた口調で言った。「田中秘書が来ている。あなたを待っているわ」藤堂沢は息が詰まった。しばらくして、彼は静かに言った。「出発を1日延期した」九条薫は窓の外の春の景色を見ながら、唇を震
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第260話
藤堂沢は車の中から2階を見上げて、「奥様は？」と静かに尋ねた。使用人は少し間を置いて、「おばあ様のご体調がすぐれないようで、奥様はそちらで看病をされております。もう何日も続けていらしています」と答えた。藤堂沢の表情が少し和らいだ。彼は使用人に荷物を2階に運ばせるよう指示し、自分は車で藤堂邸へ向かった......30分後、車が藤堂邸の駐車場に停まった。藤堂沢は使用人に連絡させず、直接藤堂老婦人の寝室に入った。寝室は静まり返っていて、老婦人は枕に寄りかかって目を閉じ、九条薫はベッドの脇で......眠っているようだった。藤堂沢は藤堂老婦人を起こさないように。九条薫の隣に座り、彼女の顔に優しく触れた。彼女は以前より痩せていて、もともと小さな顔がさらに小さく見えた......九条薫は目を覚まし、疲れた様子の彼を見て、何も言わなかった。喜びも悲しみも、何もない。彼女は彼に触れられたくないらしく、少し体を後ろに引いたが、藤堂沢は彼女の後頭部に手を回し、逃がさないようにした。彼は低く優しい声で言った。「まだ痛むか？」九条薫は淡々と、「顔を洗ってくる」と言った。そう言って彼女は彼を押し返し、立ち上がってバスルームへ向かった。藤堂沢が後を追いかけようとした時、老婦人が目を覚ました。老婦人は痩せ細った手で孫の手を握り、嗄れた声で言った。「私はさっきから起きていたのよ！あなたたちの話を聞いて、あなたが彼女を叩いたことが分かったわ。沢......薫は大切に育てられたお嬢様なのよ。もし彼女のことが好きじゃなくなったのなら、彼女を解放してあげなさい......」藤堂沢は驚いた。老婦人がそんなことを言うとは思っていなかった。以前、彼女はいつも二人のことを応援してくれていたのに。老婦人は目を閉じたまま言った。「私は病気だけど、目が見えないわけじゃない......彼女は幸せそうじゃないわ。沢......もし君が少しでも彼女のことを想っているのなら、彼女を自由にしてあげなさい」藤堂沢は長い間沈黙した後、静かに言った。「おばあちゃん、俺にはできない」老婦人の目には涙が浮かんでいた。彼女の体調はあまりにも悪く、長く話すことができなかった。「薫......彼女は文人とは違う。彼女はあなたを裏切ったりしていないわ。沢、おばあちゃんは、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第261話
薄暗い車内、二人の呼吸は速くなっていた。九条薫はまだ彼の膝の上に座っていた。グレーのスラックスに彼女の白い肌が映え、より一層柔らかそうで......脱がされた薄いストッキングが細い足首に引っかかり、エロティックな雰囲気を醸し出していた。しばらくして、藤堂沢は我に返った......自分が父親になる！待ち望んでいた瞬間だった。もしかしたら、女の子かもしれない。しかし、こんな時に限って、彼は彼女を抱きしめる勇気が出なかった。1ヶ月前のことを思い出した。あの日、彼女が話があると彼に言ったのに、彼は海外に行くと言って話を聞かなかった。白川篠のことで喧嘩になり......そして、彼は九条薫を叩いてしまった。妊娠している彼女を、叩いてしまった！藤堂沢は喉仏を動かし、長い指で彼女の頬を優しく撫でた。そこにはもう痕跡はなかったが、彼は嗄れた声で再び尋ねた。「まだ痛むか？」九条薫は答えず、静かに言った。「降ろして」藤堂沢は目を伏せた。彼は彼女をじっと見つめていたが、九条薫は明らかに目を合わせようとはせず、顔をそむけながらもう一度言った。「降ろして」藤堂沢は彼女の首筋に腕を回し、彼女を自分の肩に寄りかからせ、彼女の乱れた服を直した。何年か連れ添ったおかげで、彼の指先は器用だった。服を直し終わっても、彼は彼女を抱き締めたままだった。彼は名残惜しそうに彼女のお腹に手を当て、長い時間撫でていた。そして、唇を彼女の耳元にくっつけ、嗄れた声で言った。「薫、すまない！」九条薫は最初から最後まで、抵抗しなかった。彼女の目に涙が浮かんだが、彼女は何も言わなかった......彼が彼女に与えた心の傷は深く、一言の謝罪で済むようなものではなかった。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、午後8時近かった。黒いロールスロイスのエンジンが切られた。九条薫が降りようとすると、藤堂沢は彼女の手を優しく掴み、薄暗い中で彼女を見ながら言った。「薫、俺は良い父親になる」九条薫はぎこちなく微笑み、手を振りほどいて車から降りた。彼女の冷たい態度に、藤堂沢は少し落胆した。彼は車の中でタバコを一本吸ってから、家の中に入った。使用人が食事の用意をしていた。九条薫の妊娠を考慮してか、料理は薄味だったが、どれも美味しそうだった......しかし、九
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第262話
使用人は少し間を置いて続けた。「社長のお母様とおばあ様は、奥様が妊娠されていることをまだご存知ありません！社長からお話しないと、お母様は社長と黒木さんとの仲を取り持とうとされますよ！社長には奥様がいらっしゃって、もうすぐお父様になられるということも忘れていらっしゃるようです！」藤堂沢は少し機嫌が良くなり、「分かった」と言った。彼がタバコの火を消し、2階へ上がろうとした時、白い毛玉が階段を駆け下りてきた。シェリーだった......シェリーは久しぶりに藤堂沢の姿を見て、嬉しそうに吠えた。藤堂沢は腰をかがめてシェリーを抱き上げ、2階へ連れて行った。彼はシェリーを洗い、ドライヤーで毛を乾かし、きれいにしてから寝室に戻した。九条薫はすでにお風呂に入っていた。シルクのパジャマを着て、ベッドにもたれかかり、「妊娠大全」という本を読んでいた。彼女は読書に夢中で、藤堂沢が寝室に入ってきたことにも気づかなかった。藤堂沢はシャツのボタンを外しながら、妻の穏やかな顔を見つめていた。彼女は以前とは少し違うように感じた。確かに、彼女は冷淡だが、以前ほど冷淡ではない。少なくとも、たまに彼の話に付き合ってくれる。確か何かの本で読んだことがある。女が騒ぎを起こさなくなった時、それは夫に完全に失望し、もう言い争うことさえも面倒くさいと感じているということだと......藤堂沢はバスルームに入り、温かいシャワーを浴びながら、九条薫もそうなのだろうか......と考えた。シャワーを浴び終えてバスルームから出ると、ウォークインクローゼットの中の荷物が全て片付けられていた。使用人が2階に上がってきた形跡はなかった。つまり、九条薫が片付けたのだ......彼女が完璧に妻の役割を果たすほど、藤堂沢の心は複雑になっていった。彼は今のように、冷たくもなく、温かくもない、ただ無関心な態度で接せられるよりも、彼女に怒鳴り散らされたり、叩かれたりした方がまだどれだけいいだろうかとも思っていた。彼を避けたいのか。九条薫はベッドに入り、オレンジ色のベッドサイドランプをつけて彼のために残しておいた。藤堂沢は彼女の後ろに横たわり、優しく腰に手を回した。彼女が妊娠している今、彼がどんなに興奮していても、獣のように振る舞うわけにはいかない。しかし、彼はそれでも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第263話
九条家。佐藤清は彼女が来ることを知っていたので、朝からスーパーに行って新鮮な豚骨とタケノコを買い、皮を剥いてスライスし、スープを煮込んで、彼女のために滋養たっぷりの料理を用意していた。九条薫が果物を洗っていると、佐藤清は「妊婦なんだから、座って休んでいなさい！私が洗うわ」と言った。九条薫は微笑んで、「まだ3ヶ月だから、大丈夫よ！」と答えた。子供の話を聞いて、佐藤清は手を止めた。彼女は九条薫にリンゴを渡し、迷った末に尋ねた。「それで、今後はどうするの？この間、颯から香市で店を開くって聞いたんだけど、どういうこと？」九条薫はリンゴを一口かじった。甘酸っぱい味がした。しばらくして、彼女は静かに言った。「そうなの。香市に友達がいて、伊藤夫人が紹介してくれた信頼できる人なの......兄が出所したら、一緒に香市に移住するつもりで、もうパスポートも申請しているの」九条薫と藤堂沢の事情は、佐藤清も薄々気づいていた。「でも、藤堂さんは......香市でビジネスをするとは思えないけど」九条薫は「ええ」と頷き、小さな声で言った。「そう、彼は来ないわ！」......夕方、藤堂沢は仕事を終え、九条薫を迎えに来た。彼は九条家で冷たくあしらわれ、一杯のお茶すらも出されなかった。九条大輝夫妻は彼に対して非常に冷淡だったが、藤堂沢は黙ってそれを受け入れ、不機嫌な素振りを一切見せなかった。二人は1階に降り、車の前に立った。夕日に照らされた黒いロールスロイスファントムが輝き、九条薫の顔は夕焼け色に染まって、とても穏やかだった。車に乗り込み、藤堂沢が彼女にシートベルトを締めてあげている時、思わず彼女にキスをした。九条薫は彼と親密にしたくなかった。彼女は顔を少しそむけ、静かに言った。「少し疲れているのよ、早く帰りましょう。休みたいわ」普段、藤堂沢は彼女の言うことを聞いていた。しかし、今は彼女の冷たい態度を許す気になれず、彼女を解放するどころか、彼女の唇を奪い、後頭部に手を回して、深くキスをした。しばらくして、彼はようやくキスを止めたが。彼女を抱き締めたまま、額をくっつけて囁いた。「もうすぐ3ヶ月だ。明日の検診で、そろそろセックスしても大丈夫かどうか、先生に聞いてみよう」九条薫はセックスをしたくなかった。彼女は顔
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第264話
藤堂沢はハンドルを強く握り締めた！しかし、表情は冷静で、「向こうで出産するのはいいが、仕事はほどほどにしておけ。妊娠初期と後期は体に負担がかかる......無理はしてほしくない」と言った。九条薫は軽く微笑んだ。......夜、藤堂沢は書斎で仕事をしていた。九条薫は入浴後、ドレッサーに座ってスキンケアをしていた。終わると、彼女は静かに引き出しを開けた。中には、彼女の大切な書類が入っていた......奥山社長の協力で、彼女はすでに香市の永住権を取得していた。パスポートが手に入ったら。子供と一緒に香市に移住し、もうB市には戻らないつもりだった。彼女はこの決断をするまでに、長い時間をかけて考えた。藤堂沢がすぐに彼女を解放してくれるとは思えない。ならば、子供を理由に別居し、時間が経てば藤堂沢も寂しくなり、以前のようにクラブに通い、他の女に癒しを求めるようになるだろう。何年か経てば、彼は新しい家庭を築きたくなるかもしれない。その時、ドアの向こうから足音が聞こえてきた。九条薫が書類をしまって引き出しを閉め、立ち上がろうとした時、藤堂沢が彼女の隣にやってきた。彼は後ろから彼女を抱きしめ、彼女の耳たぶにキスをした。禁欲的な生活を送っているせいか、彼の声は少し嗄れていた――「何を見ているんだ？」「別に......もう寝るところよ」......藤堂沢は彼女を押さえ、鏡に映る彼女を見つめた。彼は彼女を動かさず、彼女に自分のパジャマの紐をゆっくりと解くところを見せ、彼女の白い肌を見せつけた。「沢！」九条薫はパジャマの前を合わせようとした。彼女の声はかすかに震えていた。藤堂沢はベッドの端に腰掛け、彼女を抱き上げて膝の上に乗せた......彼は優しく彼女のお腹を撫でた。少し膨らんだ場所に、彼の子が宿っている。藤堂沢の黒い瞳が輝いた。「少し大きくなったか？」九条薫は微笑んで、「赤ちゃんが成長しているのよ」と答えた。藤堂沢は彼女を布団に寝かせ、横になりながら、彼女のお腹を優しく撫で、明るい声で言った。「子供が生まれたら、どんな名前にするんだ？」九条薫は背を向け、彼に触れられないようにした。藤堂沢は笑いながら後ろから彼女を抱きしめ、耳元で優しく囁いた。「俺は毎晩考えていたんだ。藤堂言(とうどう げん).
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第265話
黒木瞳は応接間に通された。使用人がお茶を出す際、足音も立てることなく、お茶をすすめる声さえも小さかった。黒木瞳は、奥様が妊娠されているから、使用人たちもいつも以上に気を遣っているのだろう、と寂しく思った。九条薫が妊娠しているなんて、思ってもみなかった！二人の仲は冷え切っているはずではなかったのか？なぜ再婚した途端、すぐ子供を授かったのだろう？外では、今でも雨が静かに降り続いている......気が滅入る。その時、応接間のドアが開き、黒木瞳が顔を上げると、藤堂沢の姿が見えた。彼はドアのところに立ち、入ってこようとはしなかった。かつての気ままな雰囲気は彼の顔からすっかり消え、瞳にももう曖昧な影すら残っていない。家での彼は、本当に理想的な夫であり父親のようだった。藤堂沢はドアを閉めた。使用人たちに聞かれたくない、九条薫の耳に入れたくないのだろう......黒木瞳の心はさらに痛んだ。彼女は女としてのプライドを捨て、単刀直入に尋ねた。「沢、あなたが彼女をそんなに大切にしているのは、彼女が妊娠しているから？もし彼女が妊娠していなかったら、私たちに......チャンスはあった？」「ない」藤堂沢はタバコを取り出し、口にくわえた。彼はライターで火をつけた。喉仏が上下に動き、薄い青白い煙が彼のハンサムな顔を覆い隠したが、彼の鋭い目つきは隠しきれなかった。彼は彼女をまるで赤の他人をみるように、冷淡な目で見ていた。黒木瞳は震える声で言った。「沢、私たちは......」藤堂沢はタバコの灰を落とし、表情一つ変えずに言った。「瞳、俺たちの間には何もない。体の関係も、遊びの関係もない。ただ、何度か一緒に酒を飲んだだけで、酔った勢いで廊下で話しているところを誰かに写真に撮られただけだ。誰が撮ったかは、俺は詮索しない」黒木瞳の心が震えた。彼はずっと知っていたのだ！あれが彼女の策略だったこと、あの親密な写真が彼女が仕組んだ盗撮だったこと、彼はそれを知っていながら、彼女が勘違いするように仕向け、彼女を調子に乗せて九条薫に挑発させたのだ。自分は......彼にとって何者でもなかったのだ。二人の間には、男女の関係すらない、と彼は言った。そうだ、彼がどうして彼女と関係を持つだろうか？最初から最後まで、彼女の思い込みだっ
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第394話
深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第390話
「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
