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第25話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1203話
陣内杏奈は否定しようとした。しかし、目に浮かんだ涙がそれを許さない。否定の言葉は、喉まで出かかっていたのに、ついに口に出すことはできなかった。引っ込めようとした手を、九条津帆が優しく包み込み、彼の顔に当てた。言葉はもはや必要なく、ただ深く見つめ合うだけだった。九条津帆は陣内杏奈の手を強く握りしめ、自分の顔から胸へと導いた。手のひらに感じる鼓動は、彼の心臓の鼓動だった。九条津帆は女心を揺さぶる言葉を陣内杏奈に投げかけた。「この結婚、そして俺との関係が、あなたにとって不公平なものだったことは分かっている。俺には長い恋愛経験があったが、あなたは俺が初めてだった。それなのに、離婚した後でさえ、俺はまたあなたを傷つけた。だけど杏奈、もう一度チャンスをくれないか。やり直す機会を欲しい。一度結婚を経験したことで、俺は以前より大人になった。あなたの求めているものが、より分かるようになったと思う。それに、莉緒のこともちゃんと面倒を見る」......陣内杏奈の顔はほんのりと赤らんだ。彼女は平静を装って話題を変えようとした。「お腹すいてない？先生は流動食なら少し食べていいって言ってたわ。さっき太田さんが......」九条津帆は答えない。陣内杏奈の手に触れ、それとなく引き寄せると、その漆黒の瞳に男の色気をにじませた。陣内杏奈は見つめ返すことができず、目をそらす。九条津帆はそんな彼女を逃がさず、囁く。「承諾してくれないと、今夜は何も喉を通らない」陣内杏奈は恥ずかしさと悔しさでいっぱいだった。「そんなこと、よく言えるわね」「ああ、今さら、何でもありだ」九条津帆の声は、かすれて聞き取りづらかった。「命もいらないと思ったんだ。プライドなんて、どうでもいい。杏奈、死ぬまで変わらない愛がどんなものかはわからない。でも、命を懸けられるのなら、そこにはきっと愛というものが存在するんだと思う」九条津帆はこれまで「愛してる」と言ったことは一度もなかった。今、遠回しにではあるが、それを匂わせる言葉に、陣内杏奈の心臓は高鳴った。九条津帆が何かを言おうとした時、病室のドアが開いた。看護師が小さなカートを押しながら入ってきた。彼女は九条津帆に微笑みかける。「九条さん、今晩も点滴が2本あります。それが終われば、ゆっくり休めますよ......お顔の色つや
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1202話
桐島勉も隣で頭を下げていた。もう、周りの人が見ていられないほど、みっともない騒ぎだ。九条時也は哀れな貴婦人に冷笑を向けた。「俺は許したとしても、彼女が津帆を、杏奈と子供を許すだろうか？そもそも、俺は許しても、検察が許さないだろう」杉田裕子は呆然とした。まさか。九条家に示談書にサインをもらっても、桐島優は無罪放免にならないのだろうか？杉田裕子はその衝撃に耐え切れず、その場にへたり込んで呟いた。「一体どうして？弁護士は、あなたたちが示談に応じてくれれば優は大丈夫だって言ってたのに......」九条時也は低い声で言った。「入ってきてから、津帆の容態を尋ねもせず、示談のことばかり。いいだろう、はっきり言おう。示談には応じない。すべては津帆たちの判断に任せる。何を言おうと、無駄だ」杉田裕子はそれを受け入れられなかった。彼女は九条時也に向かって声を荒げて罵った。「あなたたち、本当に冷酷な人！優は、感情の縺れからあんな無茶なことをしたのよ。津帆に誘惑されなければ、あんなに夢中になることもなかったのに！それに、陣内という女、妊娠してるならなぜ早く言わなかったの？津帆に失望してたんでしょ？だったら、なぜ子供を産むの？あの女は人を不幸にする女だ。優があの女をひき殺さなくてよかったわ......全部、あの女のせいよ」......桐島勉は妻を制止した。そして九条時也に謝罪し、提案した。「妻は取り乱しているが、一番悪いのは陣内という女だ。今はとにかく優を救う方法を考えるべきだ。たとえ1年か2年刑務所に入ることになっても、出てきてから津帆と結婚させれば、この一件も丸く収まる。九条家にとっても、面目は立つだろう」そう言うと、九条時也は太田秘書の方を向いて尋ねた。「こいつら、頭大丈夫？」太田秘書は居心地が悪そうに笑った。九条時也はもう我慢ならなかった。彼はしくしく泣いている杉田裕子を足で突き飛ばし、冷たく二人を見下ろした。声は氷のように冷たかった。「津帆はまだ入院中だ。杏奈と赤ちゃんもまだ恐怖に怯えているというのに、よくも、結婚式の話ができるな。頭がおかしいんじゃないか？確かに津帆は優と婚約破棄したが、九条家はきちんと筋を通した......婚約を解消した相手を、また娶る道理がどこにある？」そう言うと、九条時也は二人を嫌悪の眼差
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1201話
待つ時間はいつも長い。家族は手術室の入口で待機し、皆手術室の上のランプを見つめ、期待を込めて待っていた。陣内莉緒も何かを感じ取ったのか、九条羽に抱かれながら、彼の顔を見つめていた。黒くて大きな瞳には、うっすらと涙が浮かんでいた。陣内杏奈は瞬きもしなかった。彼女は座ろうとせず、手術室の入口に何時間も立ち続け、目がチカチカと痛み、体がふらつくまで立っていた。そしてついに、手術室のドアが開いた。執刀医が最初に出てきて、マスクを外し九条家の人々に微笑みかけた。「手術は成功しました。患者さんは脾臓を摘出しましたが、今後の生活に支障はありません」それを聞いて、九条家の人々は安堵のため息をついた。陣内杏奈の足が崩れ落ちそうになったが、九条時也がすぐに支えた。九条時也はこの嫁をいつも可愛がっていたので、お金を払って九条津帆の特別室の隣に部屋を用意し、陣内杏奈が休めるようにした。30分後、彼らは九条津帆に会うことができた。意識が戻ったばかりで、まだはっきりとしていない九条津帆は、目を開けて最初に陣内杏奈の名前を呼んだ。「杏奈......」陣内杏奈は九条津帆の手を握り、声を詰まらせた。「ここにいるわ」九条津帆は静かに目を伏せた。彼は陣内杏奈の赤い目尻を見つめ、手を伸ばそうとしたが、あまりにも弱っていて持ち上げることができなかった。話す力もなく、かすれた声で言った――「子供......杏奈、泣いているのか？俺のために？」......陣内杏奈は子供を抱いて九条津帆の枕元に置き、彼が見えるようにした。そしてベッドの傍らに寄り添い、優しく囁いた。「先生は大丈夫だって。今後の生活にも支障はないって」九条津帆は顔を横に向け、娘のミルクの匂いを嗅ぐと、静かに目を閉じた――陣内杏奈と娘を突き飛ばして、よかった。もし彼女たちが巻き込まれていたらと思うとゾッとする。二人を失った未来なんて、想像もしたくない......間に合ってよかった。九条津帆はプライドの高い男だ。たとえ両親や兄弟であっても、自分の弱さを見せたくないので、気にしていないふりをして、かすれた声で言った。「俺たちが二人目の子供を作るのに支障はないだろうな？」陣内杏奈は言葉に詰まった。彼女は結局、九条津帆を拒絶することができなかった。しばらく考えて、小さく首
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1200話
鮮血が九条津帆の額を伝い、鼻筋を流れ落ち、ボンネットに一滴、また一滴と落ちていく......世界が静止したかのようだ。九条津帆の血が落ちる音だけが響く。すらりと伸びた手でボンネットを支え、立ち上がろうと必死にもがいていたが、力が入らない。そして、ゆっくりと瞬きをしながら、妻と娘を見つめた――瞳に、視線に、世界に。陣内杏奈が振り返ると、血まみれで倒れている九条津帆の姿が目に入った。瞳孔が開き、声も出ない。九条津帆の名前を呼ぶことさえできない......しばらくの間、ただ立ち尽くし、彼と見つめ合っていた。九条津帆が瞬きをするほんの一瞬が、とてつもなく長く感じられる。一歩一歩、彼に近づくことが、そんなにも困難だなんて――九条津帆、死なないで。九条津帆、まだ許してないんだから。九条津帆、陣内莉緒はまだ生まれてたった一ヶ月。まだ一緒に成長を見守っていない。人生のいろんな出来事を一緒に経験してない。まだ......やり直せていないのに。......ついに、陣内杏奈は九条津帆のそばにたどり着いた。子供を抱きかかえながら、九条津帆の体を優しく揺さぶり、周囲に大声で叫んだ。「救急車を呼んでください！お願いです、救急車を！」すぐに誰かが電話をかけ、陣内杏奈を慰めた。子供を抱きしめながら、陣内杏奈は何度も九条津帆の名前を呼び、頑張って、寝ちゃダメと励ました。「もうすぐ救急車が来るわ！津帆さん、寝ちゃダメよ、絶対ダメ！」九条津帆の体は痙攣し、激しいめまいと痛みに襲われていた。何かが破裂したような気がした。すごく痛い、すごく痛い......しかし、陣内杏奈が泣いている。こんなに泣いている彼女を見るのは久しぶりだ。この涙は、自分のために流しているんだ。九条津帆は力なく手を伸ばし、陣内杏奈の顔に触れようとしたが、届かない。苦い笑みが浮かんだ――陣内杏奈、泣かないで。あなたの涙を見るのは辛い......陣内杏奈の涙は、まるで糸の切れた真珠のように、九条津帆の顔に落ちた。片手で彼の手にぎゅっと握りしめ、その温もりは九条津帆の最後の支えとなった。桐島優は車の中にいた。震えが止まらない。目の前の光景が信じられない。陣内杏奈をひき殺そうとしただけなのに、なぜ九条津帆が？なぜ陣内杏奈を庇ったの？あんなに打算的
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1199話
午前9時、九条津帆は二人を連れて病院の検診に行った。車に乗り込むと、九条津帆は後部座席に体を向け、優しい声でいくつか言葉をかけた。陣内杏奈は小さく「うん」と返事をしたが、彼はすぐにはエンジンをかけなかった。そしてさらに優しい声で言った。「俺と一緒にB市に戻ってこないか？あなたのお母さんに会いたくなったら、一緒に飛行機で来ればいい。杏奈、毎日あなたと莉緒と一緒にいたいんだ。もう一度、結婚しよう」陣内杏奈の微笑みが凍りついた。九条津帆は彼女の視線を避けることを許さず、黒い瞳でじっと見つめた。「一晩考えたのに、まだ気持ちは変わらないのか？」以前なら、陣内杏奈は迷わず頷いただろう。しかし、昨夜の一件があってからは、どうしても自信が持てなくなっていた。彼女は白い指で子供の顔を優しく撫でながら、呟いた。「もう少し考えさせて」九条津帆は少しふざけたように言った。「男の青春だって限られてるんだぞ」「じゃあ、他の人を探せばいいじゃない」陣内杏奈はむきになって言った。すると、九条津帆は小さく笑った。その笑い声には、気づかれないほどの喜びが込められていた。彼は大人の男だ。女の照れ隠しや、本心とは違う言葉の意味を理解できないはずがない。陣内杏奈は怒って口を閉ざした。その後、車内は沈黙に包まれた。九条津帆は運転に集中し、陣内杏奈をからかうことはなかった。車が止まると、九条津帆は振り返って彼女を見つめ、まるで子犬をかわいがるように言った。「あなたは意外と可愛いな。前は気づかなかった」陣内杏奈は子供を抱いて車から降り、九条津帆を無視した。九条津帆はクスッと笑って、子供を抱きかかえ、陣内杏奈の負担を軽くしてやった。......駐車場で、桐島優は呆然と立ち尽くしていた。毎週、彼女はこっそり九条津帆の後をつけてC市まで来ていた。彼が陣内杏奈を優しく気遣う姿、家族の温もりを楽しむ様子を、ずっと見ていたのだ。昨夜はマンションの下で見張り、深夜、寝室の明かりがついたり消えたりするのを見ていた......桐島優は、九条津帆と陣内杏奈がまた一つになってしまったのだと知っていた。桐島優は笑った。彼らはまた一つになってしまったのだ。では、自分は一体何なのか。九条津帆の暇つぶしだったわけ？陣内杏奈がいれば、自分はもう必要ない......桐島優
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1198話
陣内杏奈は九条津帆の方を見た。寝室の電気はすべて消され、ソファに横たわる九条津帆の輪郭だけがうっすらと見えた。8月末とはいえ夜は少し涼しくなっていたが、暑がりの彼は薄い毛布一枚だけかけていた。陣内杏奈の頭の中は、陣内皐月に言われた言葉でいっぱいだ。本当にまだ九条津帆を愛しているのだろうか？考えていることがあって眠れない陣内杏奈は、何度も寝返りを打っていた。すると、暗闇の中から九条津帆の低い声が聞こえてきた。「眠れないなら、他に何かしようか？」陣内杏奈は黙り込んだ。この人、本当に図々しい。だけど、心の中は確かに乱れていた。そこで、頭を冷やすために洗面所へ行こうと体を起こした瞬間、逞しい腕に掴まれた。そして、温かい男の体が隣に横たわり、しっかりと抱きしめられた。陣内杏奈は驚いて、「津帆さん！」と叫んだ。暗闇の中、九条津帆は陣内杏奈を抱きしめ、何もせずに、ただ彼女の首元に顔を埋め、優しく囁いた。「杏奈、一緒に寝るなんて久しぶりだな」陣内杏奈は強く抱きしめられ、息も詰まりそうだった。九条津帆が少し顔を上げると、高い鼻が彼女の鼻に触れ、熱い吐息が絡み合い、体が震えた。陣内杏奈は視線を落とし、かすれた声で言った。「どうして？」たった一言なのに、自分が情けないと思った。そう、どうして？なぜ今、過去の出来事を蒸し返しているんだろう。それはまだ九条津帆のことを気にしている証拠だし、吹っ切れていないってことじゃないか。確かに、彼は以前、冷たくてひどいこともあった。でも、最近は埋め合わせをしてくれた。自分と子供の面倒を見てくれたし、九条美緒は輸血までしてくれた。「どうして？」なんて言葉、情けないし、言うべきじゃない。長い沈黙が流れた。陣内杏奈はさらに強く抱きしめられた。九条津帆は彼女の言葉にならない気持ち、そして、自分への複雑な感情が、この沈黙に込められていることを理解していた。何も言わず、ただ暗闇の中で相手の唇を探し、優しくキスをした。九条津帆は陣内杏奈に同意を求めなかった。彼女が受け入れていることを知っていたからだ。この瞬間、二人は互いの気持ちを受け入れていた。ほのかな光の中、壁に二人の影が映っていた。陣内杏奈の目からは涙がこぼれ落ち、また新しい涙が溢れてくる。暗闇の中で、彼女は九条津帆のすべてを受け入れてい
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