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第288話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第289話
藤堂沢は喉仏を上下させた......しばらくして、彼は我に返り、乳母を送り出した。寝室に戻ると、九条薫は来た時の服を着て、体にぴったりと密着させて、まるで出て行こうとしているかのようだった。藤堂沢は照明の下で静かに彼女を見た。「出て行くのか？」九条薫は否定せず、言った。「やらなければならないことがあるの。数日後また会いに来るわ......用事が済んだら、言を連れて行く」照明が真っ白に輝く。藤堂沢の目は充血していた。彼は嗄れた声で言った。「君の夫はここにいる。君の子どももここにいる。どこへ行くんだ？薫、一体どこへ行こうとしているんだ？」夫！子ども！九条薫は彼と喧嘩したくなかった。喧嘩する気力もなかった。彼女はただ、悲しげな目で彼を見て、静かに問い返した。「沢、あなたはまだ自分が私の夫だと思ってるの？おかしくない？白川さんのために私を平手打ちしたこと、彼女のために私の懇願も聞かず海外へ行ったこと......忘れたの？沢、この部屋で血の匂いがするの。あの夜、ここは血の海だった。私の体の下から階段まで、血だらけだった。沢、その時、私の夫はどこにいたの？白川さんのために悲しみ、彼女のために心を痛めていた。あなたはきっと考えもしなかったでしょう......私が、あの時、命がけで言を産んでいたわ！」藤堂沢の顔は青ざめた。九条薫は震える唇で言った。「沢、あなたはいつも女の子が欲しい、父親になりたいと言っていたわね。でも、彼女が生まれた時、あなたはどこにいたの？もしかしたら、彼女は生き延びることができなかったかもしれない......その時、あなたはどこにいたの？」彼女はそう言うと、また行こうとした。しかし、藤堂沢は彼女を抱きとめ、ベッドの端に押し倒した。すべては声を潜めて行われた。どんなに言い争っても、子どもを起こしたくなかったのだ。九条薫は彼に押さえつけられ、身動きが取れなかった。藤堂沢は彼女のコートを脱がし始め、次に中の服も脱がせた。下着だけになった時、彼は完全に固まった。九条薫は厚い生理用ナプキンを当てていた。しかし今、そのナプキンは血で真っ赤に染まり、鮮血が下着から滲み出て、白い太ももを汚していた。藤堂沢は女性が出産後に悪露があることを知っていたが、九条薫のように大量の出血は明らかにおかしい。彼は震える手
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第290話
九条薫は何も答えなかった。鎮静剤が効き始め、彼女はゆっくりと、しかし悔しそうに目を閉じた......眠っている彼女の姿は、痩せこけてやつれ、かつての輝きを失っていた。藤堂沢は優しく彼女の顔を撫でた。大粒の涙が、彼女の目尻からこぼれ落ちた......眠っているにもかかわらず、彼女は潜在意識の中で彼の触れ方に抵抗していた。藤堂沢の胸は締め付けられた。しばらく彼女を見つめた後、彼はゆっくりと立ち上がり、部屋を出て行った。一階のホールは。新しい命の誕生で一晩中明るく照らされていた。使用人たちは洗濯や掃除、薬湯の用意など、それぞれの仕事をしていた......藤堂沢はゆっくりと階段を下りてきた。彼は床に目を落とし、新しいカーペットを見ながら、鼻腔にまだ血の匂いが残っているのを感じた......藤堂沢の手が突然震え始めた。彼はポケットからタバコを取り出したが、火をつけなかった。静まり返った夜、彼はソファに座った......床まで届く大きな窓から夜風が吹き込み、彼の黒い髪を揺らし、端正な顔がさらに陰鬱に見えた......彼はただそこに座り、まるで誰かを待っているかのようだった。午前1時。庭に車の音が響き、使用人がこっそり見てみると、驚いて固まった。5台の黒い車が邸宅に入ってきて、ドアが開くと20人以上の黒服の警備員が降りてきた。皆、業界のエリートらしく、表情一つ変えず、まるでロボットみたいで、生きてる気がしなかった。ハイヒールの音が響いた。田中秘書が夜遅くに駆けつけてきた。彼女は結婚したばかりなのに、上司の私生活のために奔走していた。心の中では不満だったが、藤堂沢は彼女に大金を払っていた！田中秘書が入ってくると、藤堂沢は立ち上がり、低い声で言った。「家の隅々まで警備させろ。誰一人と出入りさせるな」田中秘書は胸騒ぎを覚え、思わず口を挟んだ。「社長、そんなことをしたら、奥様はますます社長を恨みますよ！」恨み......藤堂沢は九条薫の視線を思い出し、自嘲気味に苦い顔で言った。「もう十分恨まれている......ああ、そうだ。病院で最高の栄養士を探して、家に住まわせろ。薫の体をしっかりケアする必要がある」そう言って彼は少し間を置き、低い声で言った。「まだ出血が続いている」田中秘書は頷いた。彼が出
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第291話
藤堂沢は静かに座っていた。彼の表情は、暗い独房よりもさらに陰鬱だった。しばらくして、彼は静かに言った。「いい」九条時也の性格は、彼がよく知っている。控訴を拒否した以上、彼はもう心を変えることはないだろう......彼が自由を望んでいないわけではない。自分に借りを作りたくないのだ。九条薫にこれ以上、彼の施しを受けさせたくないのだ。今日になって、藤堂沢はようやく理解した。償おうにも、もはや償えないのだ。九条家の人々は、彼との関係を完全に断ち切っていた。真夜中に飛んできて、そのまま徹夜でB市へ戻り、邸宅に着いたのは朝の7時だった......黒いロールスロイスが、黒の彫刻が施された門の前でゆっくりと止まった。運転手が静かに言った。「社長、佐藤様です」一晩中奔走して目を閉じて休んでいた藤堂沢は、それを聞いてすぐにドアを開けて降り、声をかけた。「おばさん」朝の冷気に、白い露が霜になっていた。佐藤清は不幸に見舞われ、ほとんど一夜にして白髪になった。それでも、藤堂沢を見た時、彼女は冷静さを保ち、かすれた声で言った。「薫を迎えに来たわ」藤堂沢は彼女を見つめた。しばらくして、彼は目を伏せた。「ここは彼女の家だ。俺が彼女を大切にするから。おばさん、これから何かあったら、遠慮なく俺に言ってください」佐藤清は力なく笑った。「藤堂さんに、そんなこと頼めないわ」この言葉は非常に他人行儀で、二人の間の距離を感じさせた。藤堂沢は、どう対応していいのかわからなかった。確かに、あの日、彼は九条薫の懇願を無視して彼女を置いて行った。九条家は一瞬にして崩壊し、佐藤清が彼を恨まないはずがない。二人はしばらく沈黙した。とうとう佐藤清は声を詰まらせながら言った。「藤堂さん、今、薫に償おうとしてるけど、あなたはまだ若くて先が長いわ......いつまでその気持ちを持ち続けられるというの？頼むから、彼女が好きじゃないのなら、彼女を私に返してちょうだい。私がちゃんと面倒を見るから。まだ、生きる道はあるの。せめて、あの子のご両親に顔向けできるようにしたいの......」藤堂沢も心を揺さぶられた。彼は顔を上げ、こみ上げる感情を抑え、静かに言った。「おばさん、安心してください。俺が彼女を大切にするから」佐藤清は声を荒げて言った。「あなたの言う大切に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第292話
昼頃、九条薫は目を覚ました。目を開けると、腕の中に藤堂言がいた。淡いピンクのロンパースを着た藤堂言は、彼女の腕の中でスヤスヤと眠っていた。その顔立ちの愛らしさは、言葉では言い表せないほどだった。九条薫は目頭が熱くなるのを感じた......ちょうどその時、藤堂言が目を覚ました。小さな彼女はまず甘えたように2回ほど泣いた後、母の匂いを感じたのか、こちらに体をすり寄せてきた。しかし、まだ小さすぎて、うまく母の場所を見つけられないようだった。九条薫の体は弱っていたが、それでも体を横に向けて授乳の準備をした。初めての育児で、彼女の動作はぎこちなく、なかなかボタンを外すことができない。藤堂言は焦って大声で泣き出した。小さな顔が真っ赤になった。温かい手が彼女の代わりに、簡単にパジャマのボタンを外し、胸元を開いた......藤堂沢の声が頭上から聞こえた。低く優しい声で。「まだ授乳し始めたばかりだから、少し痛いかもしれない」九条薫の顔には、何の表情もなかった。彼女はまだ彼と話そうとせず、冷淡な態度を崩さなかった。彼女は藤堂言を抱き寄せた。藤堂言は本能的に母を探し、小さな両手で抱きつきながら、ごくごくと音を立てて母乳を飲んだ。一生懸命で、満足そうな様子だった......九条薫は少し痛みを感じ、少し体を離したが、藤堂言はすぐに追いかけてきた。力強く吸い付いている！藤堂沢は行かず、そばに立っていた。妻と娘を見つめる彼の心には、不思議な感情が湧き上がっていた。彼と九条薫は夫婦であるだけでなく、藤堂言の両親でもある......藤堂言の誕生が、彼のこれまでの怒りと憎しみを薄れさせ、穏やかな気持ちにさせていた。この瞬間、彼は九条薫と白髪になるまで一緒にいたいと思った。......藤堂言は満腹になると眠りについた。一度目を覚ましてはまた母乳を飲み、これを何度か繰り返してようやく深く眠りについた......藤堂沢は藤堂言を抱き上げ、背中を軽く叩いてげっぷをさせ、ベビーベッドに寝かせた。彼はとても優しく、まるで優しい夫のようだった。彼は言った。「お腹は空いていないか？抱っこして洗面所へ連れて行って、何か食べさせてあげよう。キッチンでスープを新しく作った。産後の体に最適だ」九条薫は静かに服を整えた。いく
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第293話
藤堂沢は彼女を抱き寄せようとしたが、九条薫は拒絶した。彼女は小さな声で言った。「沢、来ないで！来ないで！」彼女の声は疲れ切っていた。藤堂沢が気づかないうちに、九条薫は産後うつになっていた。家は崩壊し、頼れる家族も、相談できる相手もいない。それなのに、夫は愛という名の下に、彼女を軟禁し、償うと言い続けている......本当に滑稽だ！散らかった部屋、重苦しい空気。かつては甘い時間を過ごした二人も、今ではこんな状態になってしまった。九条薫は藤堂沢に邸宅に軟禁されていた。佐藤清は途方に暮れ。小林颯はあらゆる手段を試みた。懐柔策も強硬策も、すべて試したが、それでも九条薫に会うことはできなかった......この時、彼女はようやく藤堂沢の権力の大きさを知った！......九条薫は逃げ出すことができず、藤堂沢に冷淡な態度を取り続けた。彼らの夫婦関係が破綻していることは、周知の事実となっていた......1週間後、藤堂夫人が藤堂言に会いに来た。藤堂言はすくすくと育ち、とても愛らしかった。藤堂夫人は藤堂言を抱きながら、その顔立ちを見て、九条薫のことを思い出した。彼女は静かに言った。「沢、こんなに大勢の警備員を配置して、いつまで彼女を閉じ込めておくつもりなの？彼女が諦めるまで？沢、薫は九条家の娘であることを忘れないで。彼女も甘やかされて育ったのよ......簡単に屈しないわ」藤堂沢は窓際に立ち、静かに外を見ていた。藤堂夫人は藤堂言をあやしながらいった。「それに、あなたはまだ若いわ。あなたには優しく思いやりのある妻が必要よ。言ちゃんにも、彼女をちゃんと世話できる母親が必要なの。今の薫は、自分のことさえままならないのに......」藤堂沢は彼女が何を言おうとしているのかわかっていた。黒木瞳と結婚して、離婚するように勧めているのだ。藤堂沢は自分が九条薫をどれだけ愛しているのかわからなかった。この関係にどれだけのものが残っているのかも考えなかった。しかし、九条薫とこんな形で終わりたくなかった。彼は淡々と答えた。「もういい」彼は離婚するつもりはなかった！藤堂夫人はすべてお見通しだった。彼女は静かに笑って言った。「沢、あなたは男でしょう？会社を経営し、子どもを育てなければならない......彼女の心があなたにないのに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第294話
小林颯はあらゆる手段を試したが、九条薫に会うことはできなかった。佐藤清は涙に暮れていた。仕方なく、小林颯は道明寺晋を訪ねた。行く前の晩、彼女はアパートのベランダで一晩中タバコを吸い、ビールも飲んだ......酔っぱらった彼女は、泣き笑いしながら、道明寺晋の名前を呟いていた。骨の髄まで憎んでいる！......帝国ホテル。道明寺晋はオフィスに座り、長い脚を机の上に組んでいた......今は二ノ宮家との争いが最も激しい時期で、彼は緊張し、苛立っていた。秘書がドアを開けて入ってきて、複雑な表情で言った。「道明寺社長、小林様がお見えです」どの小林様だ？道明寺晋はまず会わないでおこうと思い、冷淡に言った。「追い返せ！ダメなら小切手を渡して、外で余計なことを言わないようにしろ」しかし、秘書は行かず、静かに言った。「小林颯様です」小林颯が？道明寺晋は驚いた後、ゆっくりと足を下ろし、嗄れた声で言った。「通してくれ」しばらくして、秘書が小林颯を案内してきた。秘書は道明寺晋の腹心であり、道明寺晋と小林颯の過去をすべて知っていた。彼女は小林颯を部屋に案内すると、すぐに出て行った。重厚な銅製のドアが、重々しく閉まった。小林颯はドアのところに立ち、静かに道明寺晋を見た。彼もまた、彼女を見ていた。二人はしばらく沈黙した......道明寺晋は机の上のワインを片付け、タバコの火を消した。かつて二人が一緒にいた頃、彼の生活は荒れていた。しかし今は、彼女の前でそんな姿を見せたくないと思っていた。小林颯は彼が片付けるのを見ていた。しばらくして、彼女は静かに言った。「晋、本来、私は二度とあなたに関わるつもりはなかった。なぜって、あなたは妻もいるし、何より私があなたともう関わりたくなかったの。でも今回は、どうしてもあなたの助けが必要なの。薫に会わせて」道明寺晋は彼女を見上げた。このオフィスで、何度も彼女と体を重ねたことを、彼は覚えていた。今、いくら同じ場所にいるといえど、二人は社会の倫理によって隔てられていた。もし彼にとって彼女がどうでもいい存在ならば、愛人として囲うこともできただろう......しかし、彼にはもうそれができなかったのだ！彼はしばらく彼女をじっと見つめた後、直接的な答えを避け、尋ねた。「お前は？
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第295話
この日のために、小林颯はたくさんのもの、ベビー服やおもちゃ、九条薫のための栄養剤などを用意した......車いっぱいに詰め込んだ。小林颯は言いたいことがたくさんあったが、九条薫に会うと、感情が抑えきれなくなった。九条薫はひどくやつれていた！彼女はひどく痩せ細り、顔が小さくなって、顔色も悪く......とても出産したばかりの女性には見えなかった。小林颯は他の女性が出産した後も、健康で生き生きとしているのを見てきた。小林颯は胸が張り裂けそうで、九条薫の体に触れながら、震える声で尋ねた。「彼はあなたにひどいことをしたの？どうしてこんなに痩せてしまったの？病院には行ったの？」九条薫も久しぶりに彼女に会えて、目に涙を浮かべていた。「ただ少し食欲がないだけで何も問題ないわ。心配しないで」と、彼女は心配をかけまいと明るく振る舞った。小林颯はどうして信じられるだろうか？九条薫は小林颯にできることが限られていることを知っていた。彼女のために藤堂沢と争って欲しくなかった......そんなことをすれば、小林颯まで巻き添えになってしまう。彼女は藤堂言を小林颯に見せた。藤堂言はすくすくと育ち、かわいかった。小林颯はそれを見て、嬉し泣きした。「本当にそっくり！薫......本当にあなたにそっくりね！」泣きじゃくりながら、彼女は藤堂言をあやした。「おばちゃんが、おもちゃを買ってきたわよ。気に入るかしら？」カラフルなガラガラのおもちゃは、軽快で心地よい音を立てた。藤堂言は嬉しそうに笑った。ニコッと笑うと、小さな歯茎が見えて、とてもかわいらしかった。しかし、小林颯は泣き出してしまった！彼女は藤堂言を抱きしめながら、声を殺して泣いた。同時に、自分の無力さを恨んだ。九条薫を助けることができない......彼女をここから連れ出すことができない！九条薫は優しく彼女を抱きしめ、じっと抱きしめていた。しばらくして、九条薫は静かに言った。「いつかきっと、会える日が来るわ。颯、お店のことを見ていて。これから何軒かお店を開く予定だから、お願いね......これは私たちの将来のための大切なものなの」小林颯は藤堂言にガラガラを鳴らしながら、泣きながら「わかった」と言い、九条薫を安心させた。二人が少し話していると、警備員が入ってきて、小林颯を促
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第296話
九条薫は痛みを感じた。しかし、彼女は声をあげたくなかった。目を開けたまま、天井を見つめていた。きらびやかに輝くシャンデリアは、二人の関係が良好だった頃に、藤堂沢がイタリアから取り寄せたものだった。彼女はそれがとても気に入っていた！愛し合った夜には、見上げれば揺れるクリスタルの光が見えた。豪華絢爛で、目を奪われるほど美しかったのに、今は冷たく、目に痛い......抱き合っている、確かに親密なことをしているのに、どうして体は冷たく、喜びを感じないのだろう......あるのは、嫌悪感だけ。九条薫の痩せ細った体は震え。ついに耐えきれなくなって、彼女は我を忘れて叫んだ。「沢......痛い......」藤堂沢は動きを止めた。彼の顔は彼女の胸に埋もれ、手はまだ彼女の細い腰にあった。二人の服は乱れ、荒い息を繰り返していた。まるで、さっきまでキスをしていたのでも、愛撫をしていたのでもなく......激しい愛し合いをしていたかのようだった。彼は彼女を抱きしめ、息を整えた。しばらくして、彼は手を伸ばして優しく彼女の唇を撫で、低い声で言った。「薫、痛いなら声に出して......今みたいに、俺を無視したり、口をきかなかったりしないでくれ！どうすればいいのか、教えてくれ......君が望むことなら何でもしてやる。おばさんの面倒を見る、兄さんのために控訴する......何でもだ！」九条薫の目から涙がこぼれた。しばらくして、彼女はうつむき、静かに誇り高い夫の姿を見た。彼がこんなにも低姿勢で彼女に謝罪するのは、珍しいことだった。これまで、彼は彼女の話に耳を傾ける時間すらなかった！彼女が妊娠したことを告げても、彼は「薫、後で話そう」と言った。「タイスの瞑想曲」のフィルムは自分のものだと訴えても、彼は「騒ぐな」と言った。彼に行かないでと懇願しても、彼は「薫、君には俺に縋ることしかできないのか？」と言った。今、彼女が彼に頼ろうとしなくても、彼は優しく彼女に接した。九条薫は手を伸ばし、白い指で彼の美しい顔に触れた。藤堂沢は彼女を見上げた。見つめ合う二人の目には、かつての甘い思い出も、恨みもなかった。ただ、悲しみだけがあった......藤堂沢は彼女の手を取り、握りしめた。彼は彼女の弱々しい声を聞いた。「沢、痛い？私も痛い......
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第390話
「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第386話
特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
