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第290話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第291話
藤堂沢は静かに座っていた。彼の表情は、暗い独房よりもさらに陰鬱だった。しばらくして、彼は静かに言った。「いい」九条時也の性格は、彼がよく知っている。控訴を拒否した以上、彼はもう心を変えることはないだろう......彼が自由を望んでいないわけではない。自分に借りを作りたくないのだ。九条薫にこれ以上、彼の施しを受けさせたくないのだ。今日になって、藤堂沢はようやく理解した。償おうにも、もはや償えないのだ。九条家の人々は、彼との関係を完全に断ち切っていた。真夜中に飛んできて、そのまま徹夜でB市へ戻り、邸宅に着いたのは朝の7時だった......黒いロールスロイスが、黒の彫刻が施された門の前でゆっくりと止まった。運転手が静かに言った。「社長、佐藤様です」一晩中奔走して目を閉じて休んでいた藤堂沢は、それを聞いてすぐにドアを開けて降り、声をかけた。「おばさん」朝の冷気に、白い露が霜になっていた。佐藤清は不幸に見舞われ、ほとんど一夜にして白髪になった。それでも、藤堂沢を見た時、彼女は冷静さを保ち、かすれた声で言った。「薫を迎えに来たわ」藤堂沢は彼女を見つめた。しばらくして、彼は目を伏せた。「ここは彼女の家だ。俺が彼女を大切にするから。おばさん、これから何かあったら、遠慮なく俺に言ってください」佐藤清は力なく笑った。「藤堂さんに、そんなこと頼めないわ」この言葉は非常に他人行儀で、二人の間の距離を感じさせた。藤堂沢は、どう対応していいのかわからなかった。確かに、あの日、彼は九条薫の懇願を無視して彼女を置いて行った。九条家は一瞬にして崩壊し、佐藤清が彼を恨まないはずがない。二人はしばらく沈黙した。とうとう佐藤清は声を詰まらせながら言った。「藤堂さん、今、薫に償おうとしてるけど、あなたはまだ若くて先が長いわ......いつまでその気持ちを持ち続けられるというの？頼むから、彼女が好きじゃないのなら、彼女を私に返してちょうだい。私がちゃんと面倒を見るから。まだ、生きる道はあるの。せめて、あの子のご両親に顔向けできるようにしたいの......」藤堂沢も心を揺さぶられた。彼は顔を上げ、こみ上げる感情を抑え、静かに言った。「おばさん、安心してください。俺が彼女を大切にするから」佐藤清は声を荒げて言った。「あなたの言う大切に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第292話
昼頃、九条薫は目を覚ました。目を開けると、腕の中に藤堂言がいた。淡いピンクのロンパースを着た藤堂言は、彼女の腕の中でスヤスヤと眠っていた。その顔立ちの愛らしさは、言葉では言い表せないほどだった。九条薫は目頭が熱くなるのを感じた......ちょうどその時、藤堂言が目を覚ました。小さな彼女はまず甘えたように2回ほど泣いた後、母の匂いを感じたのか、こちらに体をすり寄せてきた。しかし、まだ小さすぎて、うまく母の場所を見つけられないようだった。九条薫の体は弱っていたが、それでも体を横に向けて授乳の準備をした。初めての育児で、彼女の動作はぎこちなく、なかなかボタンを外すことができない。藤堂言は焦って大声で泣き出した。小さな顔が真っ赤になった。温かい手が彼女の代わりに、簡単にパジャマのボタンを外し、胸元を開いた......藤堂沢の声が頭上から聞こえた。低く優しい声で。「まだ授乳し始めたばかりだから、少し痛いかもしれない」九条薫の顔には、何の表情もなかった。彼女はまだ彼と話そうとせず、冷淡な態度を崩さなかった。彼女は藤堂言を抱き寄せた。藤堂言は本能的に母を探し、小さな両手で抱きつきながら、ごくごくと音を立てて母乳を飲んだ。一生懸命で、満足そうな様子だった......九条薫は少し痛みを感じ、少し体を離したが、藤堂言はすぐに追いかけてきた。力強く吸い付いている！藤堂沢は行かず、そばに立っていた。妻と娘を見つめる彼の心には、不思議な感情が湧き上がっていた。彼と九条薫は夫婦であるだけでなく、藤堂言の両親でもある......藤堂言の誕生が、彼のこれまでの怒りと憎しみを薄れさせ、穏やかな気持ちにさせていた。この瞬間、彼は九条薫と白髪になるまで一緒にいたいと思った。......藤堂言は満腹になると眠りについた。一度目を覚ましてはまた母乳を飲み、これを何度か繰り返してようやく深く眠りについた......藤堂沢は藤堂言を抱き上げ、背中を軽く叩いてげっぷをさせ、ベビーベッドに寝かせた。彼はとても優しく、まるで優しい夫のようだった。彼は言った。「お腹は空いていないか？抱っこして洗面所へ連れて行って、何か食べさせてあげよう。キッチンでスープを新しく作った。産後の体に最適だ」九条薫は静かに服を整えた。いく
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第293話
藤堂沢は彼女を抱き寄せようとしたが、九条薫は拒絶した。彼女は小さな声で言った。「沢、来ないで！来ないで！」彼女の声は疲れ切っていた。藤堂沢が気づかないうちに、九条薫は産後うつになっていた。家は崩壊し、頼れる家族も、相談できる相手もいない。それなのに、夫は愛という名の下に、彼女を軟禁し、償うと言い続けている......本当に滑稽だ！散らかった部屋、重苦しい空気。かつては甘い時間を過ごした二人も、今ではこんな状態になってしまった。九条薫は藤堂沢に邸宅に軟禁されていた。佐藤清は途方に暮れ。小林颯はあらゆる手段を試みた。懐柔策も強硬策も、すべて試したが、それでも九条薫に会うことはできなかった......この時、彼女はようやく藤堂沢の権力の大きさを知った！......九条薫は逃げ出すことができず、藤堂沢に冷淡な態度を取り続けた。彼らの夫婦関係が破綻していることは、周知の事実となっていた......1週間後、藤堂夫人が藤堂言に会いに来た。藤堂言はすくすくと育ち、とても愛らしかった。藤堂夫人は藤堂言を抱きながら、その顔立ちを見て、九条薫のことを思い出した。彼女は静かに言った。「沢、こんなに大勢の警備員を配置して、いつまで彼女を閉じ込めておくつもりなの？彼女が諦めるまで？沢、薫は九条家の娘であることを忘れないで。彼女も甘やかされて育ったのよ......簡単に屈しないわ」藤堂沢は窓際に立ち、静かに外を見ていた。藤堂夫人は藤堂言をあやしながらいった。「それに、あなたはまだ若いわ。あなたには優しく思いやりのある妻が必要よ。言ちゃんにも、彼女をちゃんと世話できる母親が必要なの。今の薫は、自分のことさえままならないのに......」藤堂沢は彼女が何を言おうとしているのかわかっていた。黒木瞳と結婚して、離婚するように勧めているのだ。藤堂沢は自分が九条薫をどれだけ愛しているのかわからなかった。この関係にどれだけのものが残っているのかも考えなかった。しかし、九条薫とこんな形で終わりたくなかった。彼は淡々と答えた。「もういい」彼は離婚するつもりはなかった！藤堂夫人はすべてお見通しだった。彼女は静かに笑って言った。「沢、あなたは男でしょう？会社を経営し、子どもを育てなければならない......彼女の心があなたにないのに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第294話
小林颯はあらゆる手段を試したが、九条薫に会うことはできなかった。佐藤清は涙に暮れていた。仕方なく、小林颯は道明寺晋を訪ねた。行く前の晩、彼女はアパートのベランダで一晩中タバコを吸い、ビールも飲んだ......酔っぱらった彼女は、泣き笑いしながら、道明寺晋の名前を呟いていた。骨の髄まで憎んでいる！......帝国ホテル。道明寺晋はオフィスに座り、長い脚を机の上に組んでいた......今は二ノ宮家との争いが最も激しい時期で、彼は緊張し、苛立っていた。秘書がドアを開けて入ってきて、複雑な表情で言った。「道明寺社長、小林様がお見えです」どの小林様だ？道明寺晋はまず会わないでおこうと思い、冷淡に言った。「追い返せ！ダメなら小切手を渡して、外で余計なことを言わないようにしろ」しかし、秘書は行かず、静かに言った。「小林颯様です」小林颯が？道明寺晋は驚いた後、ゆっくりと足を下ろし、嗄れた声で言った。「通してくれ」しばらくして、秘書が小林颯を案内してきた。秘書は道明寺晋の腹心であり、道明寺晋と小林颯の過去をすべて知っていた。彼女は小林颯を部屋に案内すると、すぐに出て行った。重厚な銅製のドアが、重々しく閉まった。小林颯はドアのところに立ち、静かに道明寺晋を見た。彼もまた、彼女を見ていた。二人はしばらく沈黙した......道明寺晋は机の上のワインを片付け、タバコの火を消した。かつて二人が一緒にいた頃、彼の生活は荒れていた。しかし今は、彼女の前でそんな姿を見せたくないと思っていた。小林颯は彼が片付けるのを見ていた。しばらくして、彼女は静かに言った。「晋、本来、私は二度とあなたに関わるつもりはなかった。なぜって、あなたは妻もいるし、何より私があなたともう関わりたくなかったの。でも今回は、どうしてもあなたの助けが必要なの。薫に会わせて」道明寺晋は彼女を見上げた。このオフィスで、何度も彼女と体を重ねたことを、彼は覚えていた。今、いくら同じ場所にいるといえど、二人は社会の倫理によって隔てられていた。もし彼にとって彼女がどうでもいい存在ならば、愛人として囲うこともできただろう......しかし、彼にはもうそれができなかったのだ！彼はしばらく彼女をじっと見つめた後、直接的な答えを避け、尋ねた。「お前は？
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第295話
この日のために、小林颯はたくさんのもの、ベビー服やおもちゃ、九条薫のための栄養剤などを用意した......車いっぱいに詰め込んだ。小林颯は言いたいことがたくさんあったが、九条薫に会うと、感情が抑えきれなくなった。九条薫はひどくやつれていた！彼女はひどく痩せ細り、顔が小さくなって、顔色も悪く......とても出産したばかりの女性には見えなかった。小林颯は他の女性が出産した後も、健康で生き生きとしているのを見てきた。小林颯は胸が張り裂けそうで、九条薫の体に触れながら、震える声で尋ねた。「彼はあなたにひどいことをしたの？どうしてこんなに痩せてしまったの？病院には行ったの？」九条薫も久しぶりに彼女に会えて、目に涙を浮かべていた。「ただ少し食欲がないだけで何も問題ないわ。心配しないで」と、彼女は心配をかけまいと明るく振る舞った。小林颯はどうして信じられるだろうか？九条薫は小林颯にできることが限られていることを知っていた。彼女のために藤堂沢と争って欲しくなかった......そんなことをすれば、小林颯まで巻き添えになってしまう。彼女は藤堂言を小林颯に見せた。藤堂言はすくすくと育ち、かわいかった。小林颯はそれを見て、嬉し泣きした。「本当にそっくり！薫......本当にあなたにそっくりね！」泣きじゃくりながら、彼女は藤堂言をあやした。「おばちゃんが、おもちゃを買ってきたわよ。気に入るかしら？」カラフルなガラガラのおもちゃは、軽快で心地よい音を立てた。藤堂言は嬉しそうに笑った。ニコッと笑うと、小さな歯茎が見えて、とてもかわいらしかった。しかし、小林颯は泣き出してしまった！彼女は藤堂言を抱きしめながら、声を殺して泣いた。同時に、自分の無力さを恨んだ。九条薫を助けることができない......彼女をここから連れ出すことができない！九条薫は優しく彼女を抱きしめ、じっと抱きしめていた。しばらくして、九条薫は静かに言った。「いつかきっと、会える日が来るわ。颯、お店のことを見ていて。これから何軒かお店を開く予定だから、お願いね......これは私たちの将来のための大切なものなの」小林颯は藤堂言にガラガラを鳴らしながら、泣きながら「わかった」と言い、九条薫を安心させた。二人が少し話していると、警備員が入ってきて、小林颯を促
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第296話
九条薫は痛みを感じた。しかし、彼女は声をあげたくなかった。目を開けたまま、天井を見つめていた。きらびやかに輝くシャンデリアは、二人の関係が良好だった頃に、藤堂沢がイタリアから取り寄せたものだった。彼女はそれがとても気に入っていた！愛し合った夜には、見上げれば揺れるクリスタルの光が見えた。豪華絢爛で、目を奪われるほど美しかったのに、今は冷たく、目に痛い......抱き合っている、確かに親密なことをしているのに、どうして体は冷たく、喜びを感じないのだろう......あるのは、嫌悪感だけ。九条薫の痩せ細った体は震え。ついに耐えきれなくなって、彼女は我を忘れて叫んだ。「沢......痛い......」藤堂沢は動きを止めた。彼の顔は彼女の胸に埋もれ、手はまだ彼女の細い腰にあった。二人の服は乱れ、荒い息を繰り返していた。まるで、さっきまでキスをしていたのでも、愛撫をしていたのでもなく......激しい愛し合いをしていたかのようだった。彼は彼女を抱きしめ、息を整えた。しばらくして、彼は手を伸ばして優しく彼女の唇を撫で、低い声で言った。「薫、痛いなら声に出して......今みたいに、俺を無視したり、口をきかなかったりしないでくれ！どうすればいいのか、教えてくれ......君が望むことなら何でもしてやる。おばさんの面倒を見る、兄さんのために控訴する......何でもだ！」九条薫の目から涙がこぼれた。しばらくして、彼女はうつむき、静かに誇り高い夫の姿を見た。彼がこんなにも低姿勢で彼女に謝罪するのは、珍しいことだった。これまで、彼は彼女の話に耳を傾ける時間すらなかった！彼女が妊娠したことを告げても、彼は「薫、後で話そう」と言った。「タイスの瞑想曲」のフィルムは自分のものだと訴えても、彼は「騒ぐな」と言った。彼に行かないでと懇願しても、彼は「薫、君には俺に縋ることしかできないのか？」と言った。今、彼女が彼に頼ろうとしなくても、彼は優しく彼女に接した。九条薫は手を伸ばし、白い指で彼の美しい顔に触れた。藤堂沢は彼女を見上げた。見つめ合う二人の目には、かつての甘い思い出も、恨みもなかった。ただ、悲しみだけがあった......藤堂沢は彼女の手を取り、握りしめた。彼は彼女の弱々しい声を聞いた。「沢、痛い？私も痛い......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第297話
30分後、黒いレンジローバーがゆっくりと藤堂総合病院に入った。車を降りた時、九条薫は思いがけず知り合いに会った。白川篠の両親だった。彼らは一人ではなく、白川篠より少し若い女性を連れていた。顔立ちは整っていて、まるで梅の花のように清らかで、澄んだ瞳が印象的だった......率直に言って、白川篠よりもずっと美人だった。その女性は、藤堂沢をじっと見つめていた。九条薫は心の中で、これは白川の母が藤堂沢のために用意した女性だと察した。なるほど、だから彼らはB市に戻ってきたのだ。九条薫は気にしなかった。彼女はかすかに微笑み、彼らを通り過ぎて診察棟へ向かって歩き出した。使用人がすぐ後ろをついて行った......藤堂沢は白川一家に目もくれず、まるで知らない人のように振る舞った。彼は車のドアを閉め、歩き出そうとした。白川雪が静かに尋ねた。「藤堂さん、あれは奥様ですか？」白川雪は九条薫の写真を見たことがあった。とても美しく上品な女性だった。実際に見て、彼女は衝撃を受けた。以前は奥様は藤堂さんと同じくらいの年齢だと思っていたが、今見た女性は確かに上品だが、とても若く見えた。それに、とても痩せていて色白で、出産経験のある女性には見えなかった。白川雪は心に違和感を感じた。それを聞いて、藤堂沢はただ軽く頷いただけだった。白川雪は彼の後ろ姿を見ながら、軽く唇を噛んだ......彼女は自分がどうしたのかわからなかった。なぜ奥様を見た後、こんなにも心がざわつくのだろうか。彼女は気づいていなかったが、白川の母には手に取るようにわかった――白川雪は恋をしているのだ！それも当然だ。藤堂さんのような男性を見たら、どの女性だって心を奪われる......あの小娘には不釣り合いだと心の中で毒づきながらも、一方で、白川雪が富と名声をもたらしてくれることを期待していた。......その頃、藤堂沢は九条薫に追いついた。エレベーターの中で、彼は低い声で言った。「あれは篠のいとこだ。数回会っただけだ......別に何もない」九条薫は藤堂言を見ながら、静かに言った。「説明しなくてもいいわ」そうは言ったものの、彼女は少し考え込んでしまった。あの夜、酔って帰ってきた藤堂沢が彼女を抱きしめながら言った言葉を思い出した。黒木瞳が彼を見る目が、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第298話
藤堂沢はタバコを吸いながら、九条薫のこと、そして彼女の病気のことを考えていた。医師は彼女を喜ばせ、笑顔にするように言った。しかし今、彼はどうすれば彼女を喜ばせることができるのかわからなかった......何をしても、間違っているように思えた。背後には、白川雪の細い姿があった！彼女は藤堂沢に話しかける勇気がなかった。ただ遠くから彼の後ろ姿を見つめていた。藤堂さんは寂しそうに見えた......彼は幸せな家庭を持っているはずなのに、妻も娘もいるのに、幸せそうに見えなかった。なぜ彼は悲しそうなのだろうか？藤堂沢はタバコを2本吸うと、立ち去ろうとした。しかし、振り返った時に白川雪の姿が目に入った。彼のような大人の男性には、若い女性の考えは手に取るようにわかった。彼は白川雪が自分に好意を持っていることを見抜いた。藤堂沢の視線が深くなり、彼がこちらに歩いてくると、白川雪の鼓動は速くなった......彼女は藤堂さんが自分に話しかけてくれるかもしれないと思っていた。だって、顔見知りではないか？しかし、予想に反して、藤堂沢は何も言わずに彼女の横を通り過ぎて行った。白川雪は落胆した。彼はやはり奥様のことを愛しているのだろうと思った。......藤堂沢は階下へ降り、車に乗り込んだ。九条薫は後部座席に座り、お腹を空かせた藤堂言に優しく授乳していた......キャメル色のコートは横に脱ぎ捨てられ、中には淡いピンクのシャツワンピースを着ていた。ボタンは外され、痩せ細った白い肌がのぞいていた。藤堂沢はドアを閉め、体を横に向けて彼女を見た。彼の視線は真剣で、隠しきれない優しさがあった。それは、男が女を見る目だった。使用人は気恥ずかしくなった。九条薫は藤堂沢に見られていることに気づき、少し体をそらし、静かに言った。「運転して」藤堂沢は彼女が話してくれたことに、言いようのない喜びを感じた。九条薫がどうしてうつ病になるだろうか、藤堂言がそばにいるのに、今はあんなに柔らかくて愛情深い表情をしているのに......彼女はただ、自分を恨んでいるだけなのだ！藤堂沢は手を伸ばし、優しく藤堂言の顔に触れた。とても親しげな様子だった！彼は九条薫と一緒に外出する、藤堂言を一緒に連れていく、という感覚が好きだった。もっと彼女と
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第386話
特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
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藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
