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第291話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第679話
そして彼女の冷たい手を握りしめながら、温めようとしていた。さらに、彼は九条津帆を抱き上げ、いつになく優しい声で、水谷苑に将来の生活について語りかけた。「手術が成功したら、毎年S国にスキーに行こう。津帆もきっと喜ぶ！どこでも、住みたいところに住めばいい。会社の方は、優秀なパートナーを探せばいいし、リモートしても構わない。E国かN国もいいな。苑、お前はどこが好きだ？教えてくれ」......彼は色々と話したが、水谷苑は何も反応をみせなかった。彼女は心の中で冷ややかに笑った。愛人の病状を気にかけながら、妻には都合のいい未来を描いている。九条時也、そんなにいくつものことがうまくいくと思っているの？しかし彼女の返事を待たずに、ポケットの中の携帯が鳴ったので、九条時也は彼女に配慮しながらも、ベッドに横たわったまま電話に出た。「もしもし、九条だ」D国の病院からの電話だった。相手は簡潔に、しかし明るい声で話していた。恐らく、田中詩織の手術は成功したのだろう。隣にいた男は、安堵のため息をついた。九条時也は水谷苑に知られたくなかったので、上半身を起こし、わざと平静を装って「分かった」と言って電話を切った。上機嫌の彼は、水谷苑の冷たい態度も気にならなかった。彼は妻と息子を見て、優しい気持ちになり、水谷苑にキスをしようと身を乗り出した。熱い吐息が近づいてくると、水谷苑はそれとなく顔を背け、彼のキスを避けた。九条時也は彼女が拒んでいることに気づかないはずがなかった。まだ気持ちの整理がついていないのだろう。そのうち、きっと分かってくれる、と彼は思った。彼は無理強いしなかったが、少し落胆していた............3日後、水谷苑の手術が行われ、九条時也の肝臓が彼女に移植された。手術は成功した。1週間後、水谷苑はベッドから起き上がって数歩歩けるほどに回復したが、角膜が見つからないため、まだ目が見えていなかった。一方、九条時也は体が丈夫だったため、肝臓を大きく切除したにもかかわらず、驚くほどの速さで回復していた。これですべてが終わると思っていた。多くの夫婦と同じように、彼らは仮面夫婦として生活を続けるのだろう、と。子供もいるし、彼は彼女の弱みを握っているのだから。しかし、事態は思わぬ方向へと進んでいく。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第678話
水谷苑は静かにベッドにもたれかかっていた。窓が少し開いていて、吹き込む風が、痩せ細った彼女の体を冷たくさせた......彼女は聞こえていた。自分のための角膜提供者を、田中詩織も病気だという理由で夫はD国に送るつもりだ。田中詩織には心臓が必要だった。博士は自分が失明するかもしれないと言ったが、九条時也はそれでも決断を変えなかった。彼って本当笑わせてくれる。こんな状況で、彼はまだ自分のことを愛していると言い、やり直そうと言い、幸せになれると言っている......だが、水谷苑の表情は変わらなかった。そう、彼女はフランス語ができるのだ。九条時也は、結局自分のことをよくわかっていなかったのだろう。自分は18歳の時、1年間留学していたおかげで、日常会話程度のフランス語なら問題なく理解できるのだ......もし自分がフランス語を理解できなかったら、九条時也にも本当に愛する人がいることを、彼が田中詩織のことを......本当に愛していることを、知ることはなかっただろう、と水谷苑は思った。だから水谷苑は全てを知りながら、何も知らないふりをした。どちらにしろ、結末は同じだから。......きっと、その晩田中詩織の手術が行われているせいなのだろう、九条時也は一晩中眠れずにいた。彼は窓辺で、ひたすら電話をかけていた。彼は田中詩織のことを心配しているのだろう。二人は本当に愛し合っているんだな。もし、復讐のために自分と結婚していなかったら、彼らはきっと素敵なカップルになっていただろうに......皮肉な話だ、と水谷苑は思った。でもそれも、彼女にはどうでもよかった。しかし、彼の電話の音が気になって眠れない。水谷苑は体を起こし、焦点の定まらない目で窓の方を見つめ、静かに言った。「私の病気はもう落ち着いてるわ。ずっと付き添ってなくても大丈夫よ」九条時也は電話を切った。彼は水谷苑を見た。彼女は以前よりずっと元気そうで、痩せ細っていた体にも少し肉がついてきて、顔色も良くなり、少しだけ血色も戻っていた。九条時也がなにかを言おうとした時、高橋が九条津帆を嬉しそうに抱いてやってきた。「津帆様、お風呂上がりでポカポカですよ。奥様と一緒に寝たいって、駄々をこねてるんです」高橋は九条津帆を布団の中に入れあげた。九条津帆は母親の隣に寄
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第677話
高橋は喜んで泣きそうになった。九条時也がいない間、高橋はベッドの脇に座り、水谷苑を励ました。「奥様、だいぶお元気になられましたね。それに......人生に『もしも』はありません。ましてや、死んでから生き返れるわけでもありませんので！津帆様のためにも、どうか元気になってください！」水谷苑はベッドのヘッドボードに寄りかかっていた。九条津帆は小さな恐竜の卵のおもちゃで夢中で遊んでいた。彼がニッコリと笑うと、白い歯が覗けて、とても可愛らしかった......その笑顔に、水谷苑の心は癒された。高橋は涙を拭いて言った。「奥様のお体が回復すれば、きっと九条様も落ち着かれるはずです。そうそう、太田さんから聞きましたが、九条様はもう角膜のドナーを見つけてくださったそうです。今はA国にいらっしゃるそうで、奥様の手術の時には、こちらに来てくださるそうです。奥様、もうすぐ見えるようになりますよ」水谷苑は小さく「うん」と答えた。彼女の生死は、彼女自身では決められないのだ。彼女は手探りで九条津帆に触れ、目が見えるようになったら、ぎゅっと抱きしめてあげようと思った。......1週間後、看護師が検査結果を持って来た。九条時也はそれを受け取り、ソファに座って水谷苑の検査データに目を通した。太田秘書は微笑んで言った。「来週には奥様の手術ができるようになります！角膜も届く予定ですので、同時進行で目の手術も行えますので......完璧ですね！」彼女は心の中で、お金の力に思わず感嘆していた。九条時也もその結果に上機嫌だった。彼は検査結果を何度も見返してから、水谷苑に言った。「ここ数日はゆっくり休んで、体力を回復させておけ......手術に備えて」水谷苑は表情を変えなかった。その時、病室のドアが開き、博士が入ってきた。九条時也は彼を見て、少し驚いた。彼は立ち上がり、フランス語で博士に話しかけた。「妻の体に、何か問題でも？」博士はベッドに横たわる水谷苑を一瞥した。それから、彼もフランス語で言った。「A国のドナーの方ですが、スケジュール的に奥さんとぴったり合っていて、角膜の提供にも同意されています。全て順調です！しかし、九条さんのもう一人の患者が、突然の心不全で、心臓移植が必要な状態になっています......奥さんと、もう一人の田
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第676話
自分が生きている限り、水谷苑は幸せになれない。自分が生きている限り、妻は一生、九条時也に縛られ続ける。彼は監視カメラの映像を見た。自分の妻が、九条時也に命乞いをしている姿を......なんて愚かな。自分は彼女にそこまでしてもらう値などないのに............九条時也は病室に戻り、無理やり水谷苑に食事を食べさせようとした。水谷苑は、お粥を少しだけ口にした。隣の部屋で、九条津帆がまた泣き始めた。ここ数日、彼は昼夜を問わず泣き続け、声が枯れるほど「マンマ......マンマ」と叫んでいた。水谷苑の胸が締め付けられる思いだ。しかし、彼女は九条時也に何も言わなかった。関わりたくないのだ。だから彼をただ知っているだけの赤の他人としている。九条時也は静かに彼女を見つめ、しばらくしてから言った。「津帆のことも、もうどうでもいいのか？」水谷苑は、それでも何も言わなかった。九条時也は視線を落とし、手に持ったお椀を置いて、隣の部屋へと向かった。隣の部屋。高橋は九条津帆を抱きながら、途方に暮れていた。彼女は九条津帆を宥めるしかなかった。「津帆様、ずっとここにいたら退屈ですよね？お外で遊びたいですよね？いい子にしててくださいね......お母様の具合が良くなったら、毎日お散歩に連れてもらえるようになりますから」ドアが開き、九条時也が入ってきた。高橋は彼が部屋に入ってくると、慌てて九条津帆を彼に渡し、「津帆様は奥様に会いたがっているんですよ！九条様......津帆様を奥様に会わせてあげてください！」と言った。九条時也は九条津帆を抱き上げた。九条津帆は彼のことを見て、「マンマ、マンマ」と繰り返し呼んだ。高橋は続けた。「津帆様は寂しがっているんですよ！同じ年頃の子供たちは、毎日両親に連れられて遊んでもらっているというのに......津帆様は、毎日白い壁を見つめているだけなんです。九条様、いっそ津帆様を薫様のお宅に預けてはいかがでしょうか？薫様と藤堂様のお宅には、二人のお子さんがいらっしゃいますよね？津帆様も遊び相手ができれば、きっと喜ぶと思います」九条時也は高橋を見て、「お前も、津帆が寂しいと思っているのか？」と尋ねた。高橋は力強く頷いた。九条時也は九条津帆の頭を撫で、静かに微笑んだ。「苑の具
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第675話
九条時也は、何気ない様子でその翡翠を指先で弄んでいた。そして淡々と彼女に尋ねた。「お前の子供は、河野美緒というのか？」河野誠の妻は「はい」と答えてから、訴えるように言った。「九条さん、約束では、私と誠が結婚したら、取引は終わりだったはずです......もう二度と会わないと」九条時也は黒い瞳で彼女を見上げた。すると彼女は、思わず身震いをした。九条時也は冷酷な表情で、彼女に冷たい視線を向け言った。「俺はお前に、夫の心を掴んでおけ、余計なことをさせないようにしておけと言ったはずだ」河野誠の妻は、はっとした。彼女はその翡翠をじっと見つめ、誰から贈られたものかを察した。そして恐怖に駆られた彼女は産後の間もない体を無理に起こし、ベッドから降りては九条時也に跪こうとした。彼の冷酷さを、誰よりも知っていたからだ。彼女は九条時也に、河野誠を許してほしいと懇願した。「誠は、そんなことをする人ではありません！たとえ彼らが会っていたとしても、ただの旧友の再会です。誠には特別な感情はないはずです......九条さん、私と誠は愛し合っていますし、私たちには、可愛い子供もいるんです。そう思いませんか？お願いです、誠には手を加えないでください」......河野誠の妻は本当に、九条時也の前に跪き、頭を下げた。しかし、九条時也の気持ちは冷酷だった。彼は表情を変えることなく、彼女が何度も頭を下げるのを黙って見ていた。そして、鼻で笑ってあしらった。「お前は、誠を愛しているのか？」彼女は動きを止め、震える声で言った。「はい！私は彼を愛しています！誠はいい人です」九条時也は少し黙っていた。そして、赤ん坊を彼女に返し、立ち上がってズボンの埃を払い、何気なく言った。「可愛い子だな」彼が去った後、河野誠が戻ってきた。河野誠の妻は娘を抱きながら、涙を流して夫に言った。「誠、怖い。退院したい」河野誠は彼女を見つめた。彼は静かにドアを閉め、少し間を置いて尋ねた。「つい最近出産したばかりだろ？医者さんも、傷口が完全に治るまで8日間は入院するようにと言っていたはずだ」しかし、彼女は不安でたまらなかった。涙を流しながら夫に頼んだ。「誠、私はもう大丈夫だから！今日、帰ろう！母が田舎の空気はいいと言っていたから、田舎に家を探して、そこで何年
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第674話
水谷苑は何度も繰り返した。何が本当なのかと。九条時也はそれに答えなかった。水谷苑は答えを得られず、今にも壊れてしまいそうな脆い体をどうにか起こし、彼の姿こそは見えていなかったが、すぐそばにいることは分かっていたからナイトテーブルの上の物を手当たり次第に掴んでは、九条時也の方向に向かって投げつけた。この瞬間、彼女は彼に本気で死んでほしいと思った。そう。彼に死んでほしい。何年もの間、水谷苑は九条時也に騙され、苦しめられてきた。どんなに絶望し、苦しんでも、ただ解放されたいという一心だったが、彼に死んでほしいと思ったことは一度もなかった。しかし、この瞬間、彼女は心の底から、彼に死んでほしいと思った。水谷苑はそう思い、そして、そう言った。彼女は九条時也に向かってヒステリックに叫んだ。「時也、どうしてあなたは死なないの？」一筋の鮮血が、彼の額から流れ落ちた。水谷苑が投げた物が当たったのだ。九条時也はそれを手で拭い取り、水谷苑の顔を見つめ、静かに言った。「俺に死んでほしいのか？俺は、お前の夫で、お前に肝臓をあげようとしている男だぞ！苑、それほどまでに、俺を憎んでいるのか？」「ええ！」水谷苑はきっぱりと答えた。九条時也は喉仏を上下させた。しばらくして、彼は顔を少し上げて言った。「俺が気にしていると思うか？苑、俺は気にしない......俺のような人は、女の気持ちなど気にするはずもないだろう」九条時也はしゃがみ込み、割れた陶器の破片を拾い始めた。一つずつ、彼はゆっくりと拾い上げた。その手に拾い集められた破片は粉々で、もう元には戻らない。まるで彼と水谷苑の愛のように、木っ端みじんなのだ。しかし、たとえ木っ端みじんだとしても、彼は諦めたくなかった。彼は静かに言った。「俺を憎んでも構わない。だが、お兄さんを刑務所に入れたくなければ、大人しく治療を受けろ......手術が終わったら、書類を返してやる」実は、あの書類はもう水谷苑に燃やされてしまっていたのだ。彼女が燃やしたのは本物だったのだ。水谷苑はいつも、二人の結婚生活は嘘で塗り固められていると言っていた。ならば、もう一度彼女を騙せばいい。本当のところ、彼女が自分を愛しているかどうかは、もうどうでもよかった。九条時也は、ただ彼女に生きていて欲しいだけ
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