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第321話
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ちょうどその時、使用人が食事を運んできた。涙ぐみながら、そっとテーブルに置き、「奥様、温かいうちにどうぞ。他に何か食べたいものがあれば、何でも言ってください」と言った。九条薫は弱々しく微笑んで、「ありがとう」と言った。主人の夫婦間の問題に口出しはできないから、使用人は静かに部屋を出て行った。九条薫は、心の中で決めていた。ソファに寄りかかり、震える手で料理を食べた......滋養のあるものを摂り、いくらか体力が回復したが、それでもまだ弱々しかった。食べ終わると、ベビーベッドに掴まりながら藤堂言の寝顔を見つめ、クローゼットへ着替えを取りに行った。出てくると、藤堂沢が彼女の手首を優しく掴み、「体が弱っているんだ。俺が手伝う」と言った。九条薫は断った。藤堂沢は真剣な表情で、「ただ君の力になりたいだけだ。それも受け入れてくれないのか？」と言った。九条薫は弱々しく微笑んで、「沢、あなたはもう私の夫じゃない。良くないわ」と言った。藤堂沢の瞳孔が収縮したが、九条薫は気にせず、バスルームへ入って行った。彼女にも、プライドがあった。藤堂沢にも、使用人にも、手伝ってほしくなかった。服を脱いだ自分の体がどれほど痩せこけ、醜くなっているか......彼女自身が一番よく分かっていた。鏡に映る自分の姿は、まさに骨と皮だった。九条薫は自分の頬に触れた。まだ26歳なのに............彼女は20分ほどでシャワーを浴び、清潔な服に着替えた。バスルームから出てくると。藤堂沢がベビーベッドの傍らに立ち、藤堂言の寝顔を見下ろしていた。近づく足音を聞いて、彼は低い声で言った。「離婚協議書はサイドテーブルの上に置いた。サインはもうしてある。何か付け加えたいことがあれば言ってくれ......問題がなければ、サインして。手続きは弁護士に頼んでおくから」そう言って、彼は九条薫を見上げた。九条薫は書類を手に取り、黙って読み終えると、静かに言った。「問題ないわ」彼女の声はかすかに震えていた。一度離婚したことはあったが、その時はまだ、二人には共有の思い出があった。しかし今回は、まるで永遠の別れのように感じられた。藤堂言がいなければ、街で偶然出会っても、挨拶さえ必要ないだろう......子供ができたからか、あるいは
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第323話
藤堂沢の目に熱いものが込み上げてきた。後ろから、抑えきれずに彼女の細い腰を抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋め、震える声で言った。「薫、もう一度だけチャンスをくれ！もう二度と、君を失望させない」九条薫は動きを止めたが、何も言わなかった。藤堂沢は彼女の体を向き直らせ、見つめた。充血した目で、今すぐにでも彼女にキスをして、彼女がまだ自分のものだと証明したくてたまらなかった。まだ遅くない、そう思いたかった......九条薫は手を伸ばして、静かに彼を制止した。彼女の細い腕に残る無数の注射痕は、まるで深い溝のように、二人の間に横たわっていた......それは越えることのできない溝だった。藤堂沢の瞳は、深く沈んでいた。彼は優しく彼女の腕を掴み、自分の手に乗せた。もう復縁を迫ることはせず、ただ小さな声で頼んだ。「薫、もう一度だけ、俺のシャツにアイロンをかけてくれないか？この間、君が買ってくれたシャツが好きなんだ」その時、階下からクラクションの音が聞こえてきた。車が準備できた合図だった。九条薫は静かに言った。「もう行くわ」この一歩を踏み出せば、もう二人の関係はなくなる。これで、もはや赤の他人。藤堂沢がこれほどまでに取り乱すのは初めてだった。彼は片膝をつき、彼女をクローゼットに押し付けた。そして、彼女の平坦なお腹に顔を近づけると、かすれた声で「行かないでくれ」と頼み込んだ。しばらくすると、九条薫の服が温かいもので濡れ、肌に張り付いて不快だった。彼女はうつむき、ぼうっとした表情になった。藤堂沢が泣いているのだろうか！あんなに冷酷な男が、涙を流すなんて......でも、もう遅いのに............中庭には、ピカピカに磨き上げられた高級車が2台停まっていた。朝日が柔らかく差し込み、そよ風が頬を撫でる。小林颯は佐藤清に付き添いながら、車の傍らで落ち着かない様子で待っていた。田中秘書からの電話で駆けつけた二人だったが、最近の出来事については何も知らされておらず、田中秘書も詳しいことは言わなかった。藤堂沢と九条薫は離婚するらしい、とだけ告げられていた。そのため。佐藤清は門の中に入らず、外で九条薫を待っていた。二人の使用人が藤堂言を抱き、荷物を提げて出てきた。その後ろに九条薫の姿があった。厚手
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第324話
九条薫は都心のマンションに引っ越した。60坪もある広い部屋で、佐藤清と藤堂言、そして二人の使用人と暮らしていた。広々としていて、快適だった。産後うつは完治していなかったが。夜は使用人が藤堂言の面倒を見て、日中、九条薫の気分が良い時は一緒に遊んであげた。4、5ヶ月の赤ちゃんは、本当に無邪気で可愛かった。佐藤清は、九条薫の体調を心配していた。九条薫は静かに言った。「治療しながら、子育てをするわ。佐藤さん、心配しないで。あんな場所でも耐えられたんだから、もう怖いものなんてないわ」あの時のことを思い出すと、佐藤清は怒りで体が震えた。「本当、藤堂沢のあの母親には甘すぎる仕打ちだわ！あの人こそ、あんなところで同じ目に遭わせてやるべきよ。ついでに毎日精神安定剤も打たれてみればいいわ！」九条薫は佐藤清の手の甲を優しく撫でながら、言った。「もう過ぎたことよ。颯には言わないで。彼女は気が短いから」佐藤清は、九条薫が不憫でたまらなかった。九条薫はかすかに笑った。確かに、辛い思いをした。命を落としかけたのだ。その分の補償は、藤堂沢が離婚協議書で約束していた。......半月後、九条薫の顔色はだいぶ良くなっていた。彼女は杉浦悠仁の紹介で、信頼できる精神科医の診察を受け続けていた。ある日、クリニックから出て車に乗り込もうとした時、後ろから聞き覚えのある女性の声がした。「奥様！奥様！」九条薫は運転手に、「少し待って」と言った。振り返ると、白川雪が立っていた。白川雪は以前とは別人のようにやつれていた。みずみずしかった肌は、すっかり輝きを失っていた......どれほど辛い思いをしているのか、容易に想像できた。九条薫は淡々とした口調で言った。「もう奥様なんて呼ばないで。沢とは離婚したの。どうしても呼びたいなら、九条さんとでも呼んで......何か用？」白川雪は近づこうとしたが。九条薫が着ているコートが高級品で、数十万円は下らないと分かると、汚したら大変だと思い、ためらった。白川雪は唇を噛みながら、用件を切り出した。「社長にお願いして、私の叔父と叔母を許してあげてください。彼らはもう、本当にかわいそうで......足を折られて、治療費も払えず、今は路上で物乞いをする生活なんです」九条薫の笑みは、さらに薄くなった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第325話
九条薫は、そんな言い訳を聞く気にもなれなかった。若い女の子にとってお金が大事なのはもちろん、それ以上に自尊心も大切だということを彼女はよく知っていた。わざと財布から4万円を取り出し、白川雪の足元にばらまき、彼女は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「同情心が欲しいの？これが私の同情心よ。欲しかったら、拾いなさい」白川雪は青ざめた。こんな屈辱を受けたのは、初めてだった。それでも、彼女はゆっくりとしゃがみ込み、一枚一枚お金を拾い始めた。このお金がなければ、冬を越せない......家賃も払えなくなってしまう。お金を拾い終えて顔を上げると、藤堂沢が立っていた。白と黒の定番のスーツに、細かいチェック柄のコートを羽織った藤堂沢は、大人の魅力を漂わせていた。車に寄りかかり、こちらを見ていた。彼の視線は深かった。白川雪は恥ずかしさと悔しさでいっぱいになった！しかし、すぐに嬉しくなった。きっと社長は奥様の本当の顔を知って、あんな冷たい女は好きになる価値がないと思ったに違いない、と思った。自分が侮辱されるのを見て、慰めてくれるはずだ。しかし、白川雪の予想に反して、藤堂沢は彼女の方を見向きもせず、九条薫の方にまっすぐ歩いて行った。優しく手首を掴もうとしたが、彼女はそれを振り払った......藤堂沢の顔には、落胆の色が浮かんだ。彼は低い姿勢で言った。「仕事帰りに君の運転手を見かけて、話を聞いたらここにいると分かったんだ。離婚届ができたので、渡したくて......ついでに、言にも会いに来た......都合は良いか？」九条薫は少し考えてから、「今日は大丈夫よ」と言った。彼女が承諾したので、藤堂沢は嬉しそうに黒いベントレーのドアを開け、優しく言った。「乗って」九条薫は彼から距離を取り、カシミヤのコートのポケットに両手を入れたまま、淡々と言った。「私は自分の車で行くわ」藤堂沢は再び落胆した。「もう、俺の車にも乗ってくれないのか？」九条薫は彼を無視して、自分の車の方へ歩いて行った。九条薫が車に乗り込むのを見届けてから。彼は黒いベントレーに乗り込んだ。白川雪が近づいてきて、「社長......」と声をかけたが。藤堂沢は冷淡な視線を彼女に送り、窓を上げてしまった。白川雪は、その場に立ち尽くした............
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第326話
藤堂沢は、やはり気になっていた。彼は再び、かすれた声で言った。「以前、俺と一緒にいる時は、こんな風じゃなかった」外は夕暮れ時で、辺りは薄暗くなっていた。暖かく明るい部屋の中で、九条薫は穏やかで優しい雰囲気を漂わせていた。彼女は藤堂沢を見つめ、静かに言った。「私たちは対等じゃなかった。結婚当初から、私たちの立場は平等じゃなかった。私は毎日、冷たい夫の顔色を窺って過ごしていた。自分が何を言って彼を不機嫌にさせるのか、自分が何をしたせいで、彼が1週間も口をきいてくれなくなるのか、分からなかった。そんな夫婦関係で、どうして私が心穏やかに過ごせるの？」藤堂沢は熱っぽい視線で、「今後は君を大切に思い、尊重する。そうしたらどうだ？」と言った。九条薫はかすかに笑った。「そんなことを今さら言われても、何の意味もないわ」彼女は彼から藤堂言を受け取ると、子供をあやしなから言った。「子供にも会えたし、もう帰って」その時、佐藤清が餃子を何皿か持って出てきた。これ以上、長居はできなかった。彼は藤堂言の頭を優しく撫でながら、「離婚届は下に置いてある。一緒に取りに行こう」と言った。九条薫は少し迷ったが。しばらくして、静かに言った。「コートを着てくる」あっさりと承諾したので、藤堂沢は少し驚き、心に希望が芽生えた。九条薫を見る目は、優しさに満ちていた。佐藤清は心配そうだったが、九条薫は微笑んで、「大丈夫よ、おばさん。ちょっと荷物を受け取るだけだから」と安心させた。佐藤清はぎこちなく笑った。九条薫がコートを着て出かけようとした時、藤堂言が小さな手を伸ばして、「パパ......パパ......」と言った。九条薫の胸は締め付けられた。彼女は藤堂沢に言った。「もう一度、抱っこしてあげて。しばらく会えなくなるわ」藤堂沢は藤堂言を抱き上げ、キスをして、九条薫をじっと見つめながら言った。「また近いうちに会いに来る。都合が良ければ、家に連れて帰って数日泊まらせてもらいたい」できるだけ彼女に嫌われないように、もう一度やり直せることを願っていた。九条薫は彼の気持ちを知っていたが、何も言わなかった。彼女は静かに藤堂言を見つめていた。藤堂言は藤堂沢のことが大好きで、彼の腕の中で嬉しそうに手を振り、口を開けて可愛らしい歯茎を見せていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第327話
九条薫がそう言った途端、唇を塞がれた。抑圧された感情が爆発したのか、それとも水谷燕からの電話に刺激されたのか、藤堂沢は我を忘れて九条薫の唇を奪い、貪るようにキスをした......体が密着し、舌が絡み合う。しかし、激しいキスの中にも、どこか苦い味がした。しばらくして、藤堂沢はようやく唇を離した。すると、九条薫に平手打ちを食らわされたが、彼は怒るどころか、彼女の首筋に顔を埋め、静かに呼吸を整えた。唇には、まだ九条薫の味が残っていた。九条薫は彼を強く突き飛ばそうとしたが。藤堂沢は彼女を強く抱きしめていたので、動けなかった。彼はドキドキする胸の高鳴りを抑えながら、彼女の耳元で囁いた。「薫、好きだ」彼は彼女が好きだった。最初から最後まで、彼が愛したのは彼女だけだった。今は最悪のタイミングだったが、彼はいても立ってもいられず、彼女に愛を告白した。以前は彼女にひどい仕打ちをしたが、これからは二度としないと誓い、彼女が許してくれるまで、ずっと傍にいると約束した。月明かりの下、九条薫の顔は真っ白だった。数秒間呆然とした後、藤堂沢を突き飛ばし、冷淡な口調で言った。「離婚届を届けに来たんじゃなかったの？」藤堂沢は、じっと彼女を見つめた。九条薫はうつむき、かすかに笑った。「沢、私をああいう場所に送っておいて、まだ私があなたを好きだと思う？私がおかしいの？それとも、あなたがおかしんじゃないの？」藤堂沢の顔は真っ青になった。しばらくして、彼は車のドアを開け、中から離婚届を取り出し、九条薫の手に渡した。しかし、なかなか手を離すことができなかった。その後、ようやく手を離した彼は小さな声で言った。「薫、信じるかどうかは君次第だが、これは、俺にとって、人生で一番後悔したことだ」九条薫は離婚届を開いて、中身を確認した。顔を上げると、彼女の瞳には複雑な感情が渦巻いていたが、藤堂沢には分からなかった。彼は九条薫が立ち去るのを見送った。コートの襟元を手で押さえながら歩く彼女の後ろ姿は、細く、凛としていて美しかった。突然、九条薫が振り返った。シャンデリアの光に照らされた彼女の顔は白く、階段の上から彼を見下ろしながら、優しく微笑んで言った。「沢......さようなら」藤堂沢の心は締め付けられた。これが九条薫からの永遠の別れ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第328話
藤堂沢は、彼女の言葉を遮った。見知らぬ人を見るような目で、はっきりと告げた。「君には興味がない。白川さん、これほどはっきり言っても分からないのか？」白川雪の目に涙が浮かんだ。震える唇で、何も言葉を発することができなかった。藤堂沢は窓を閉め、静かにアクセルを踏んで走り去った。冷たい街灯の下、白川雪は一人取り残された。涙で顔がぐしょぐしょになり......しばらくして、ゆっくりとしゃがみ込み、両腕で体を抱きしめた。屈辱感でいっぱいだった。......藤堂沢は車で邸宅に戻った。車を降りると、彼は少し疲れた様子で額を擦りながら家に入った。使用人が彼からコートを受け取ると、丁重に言った。「今日は鏡開きの日ですので、厨房でお汁粉を用意しております。後ほどお持ちいたしますので、ぜひお召し上がりになってはいかがでしょうか」お汁粉かぁ......藤堂沢は、かすかに眉をひそめた。使用人はあまり深く考えず、とっさに口をついて出た。「はい、奥様の大好物ですので、例年、鏡開きの日には必ず用意させていただいておりますが、お忘れでしょうか？」藤堂沢は、かすかに笑った。これまで九条薫と一緒に食事をした回数など数えるほどしかない。そんな彼女の習慣を知る由もない。彼はダイニングテーブルに座り、新聞を手に取りながら、何気なく言った。「以前からの習慣なら、持ってきてくれ」使用人はすぐにキッチンへ向かった。まもなくして、テーブルに並べられた豪華な料理と一緒に置かれているお汁粉を見て、藤堂沢はぼうっとし始めた......再び視線を上げ、ついこの間まで、あそこはいつも赤ちゃんの泣き声が響き渡り、家の中も藤堂言の物で溢れていたことを思いながら、上の階を見つめた。ミルク、ベビー服、おもちゃ......今は、家の中ががらんとしていた......それでも藤堂沢は、毎晩家に帰ってきた。彼女たちの残した物が、まだそこにあるからだ。それらを見ていると、まるで彼女たちがまだここにいるかのように錯覚することができた。九条薫は実家に帰っただけだ。いつか、戻ってくる。深夜、彼はベッドの中で眠れずにいた。今夜、九条薫が別れる時に、あんなに優しい声で「さようなら」と言ったのを思い出していた。考えても考えても、彼女はまだ自分のことを想っているのではない
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第329話
藤堂沢は、その場で我を失った。会議用のテーブルをぼうっと見つめ、しばらくして、静かに尋ねた。「どこへ行った？」田中秘書は、「香市です」と答えた。香市......藤堂沢は思い出した。香市には、九条薫に好意を寄せていた奥山さんという男がいた。以前、彼女にアプローチしていたのだ。藤堂沢は少し顔を上げ、感情を抑えた声で、重役たちと株主に言った。「申し訳ない。会議を30分中断する」出席者たちは、ひそひそと話し始めた。藤堂沢は仕事人間で、これまで仕事を放り出したことなど一度もなかったのだ。藤堂沢が席を立つと、誰かが噂話を始めた。「奥様が出て行ったんだろうな。彼女以外で、社長があんなに取り乱すことなんてあるか？」「藤堂さんは仕事はできるけど、家庭のことは全然ダメだな」と、会社の重役たちも思わずため息をつきながら言った。......藤堂沢はオフィスに戻り、窓辺に立って九条薫に電話をかけ始めた。電話をかけても、番号がつながらない。藤堂沢は煙草を取り出し、口にくわえた。田中秘書が彼の後ろに立って、静かに言った。「調べました。九条さんは電話番号を変え、以前の番号は解約されています」藤堂沢は固まった。しばらくして、ポケットからライターを取り出し、煙草に火をつけ、一口吸ってから、かすれた声で尋ねた。「彼女が行く時、俺のことについて何か言ってなかったか？何か伝言は？たとえ一言でも、一言だけでもいいんだ......」「何もありません」田中秘書の目に涙が浮かんだ。長年、藤堂沢に仕えてきた彼女は、思わず同情して、「居場所を調べてみます。きっと見つかります」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。激しく煙草を吸い込み、煙草を持つ手が震えていた......煙草が短くなった頃。彼は小さな声で言った。「田中、見ての通りだ。彼女は一言も残さずに、言を連れて行ってしまった。まだ俺のことを恨んでいるんだ。昨夜、俺は我を忘れて彼女にキスをした。きっと、俺のしつこさにうんざりして、俺と一緒にいるのが嫌になったんだ。だから、何も言わずに去ってしまったんだ......」「俺はまだ、彼女に優しくしてやれなかった。償いもできなかったのに......」「もし彼女を見つけたとして、俺はどうすればいい？田中、彼女に会ったら、また嫌われて
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第403話
秋の夜は冷え込んでいた。九条薫は男性用のジャケットを軽く羽織った。上質な生地が彼女の柔らかな頬に触れ、小林拓の香りがした......その香りで、彼女は我に返った。彼女は首を横に振り、静かに否定した。「いいえ」すると小林拓は彼女の肩を抱き寄せた。彼女は、抱きしめられることでより一層か弱く見えた......二人はとてもお似合いだった。藤堂沢は車椅子に座り、静かに二人の後ろ姿を見つめていた。彼の背後には、依然として果てしない闇夜が広がっていた。しかし、彼女に再会した喜びは今ではすでに消え失せ、その暗闇はまるで悲しみに満ちているようだった。彼は、小林拓に抱かれた彼女を見ていた。愛を囁き合う二人を。かつて自分のものだった全てが、他の男のものになるのを。彼はただ見ていることしかできなかった......*小林拓は九条薫と共に、駐車場に停めてある黒いワゴン車の前まで来た。九条薫が車に乗り込むと、小林拓は車のルーフに手を置き、高い体を少し傾け、愛情のこもった眼差しで言った。「早く帰って休んで。明日連絡する」九条薫は微笑み、「ええ」と答え、ジャケットを差し出した。「こういう席には、シャツ一枚では不適切だわ」小林拓はジャケットを羽織った。彼は車の中の九条薫を見つめていた。淡い紫のドレスを身に纏った彼女は、美しく、華奢に見えた。彼はこらえきれず、彼女の唇に軽くキスをした。一人の大人の男として、もちろん、彼は彼女にもっと深い欲求を抱いていた。しかし九条薫は、他の女とは違う。彼は彼女が少女の頃から知っていて、女性としての魅力に加え、妹のような気持ちも抱いていた。もちろん、今の九条薫が一番好きだった。大人びて、女性らしい魅力に溢れていた。突然のキスに、九条薫は一瞬驚いたが、身をかわすことはなかった。その後、彼女は小林拓の首にそっと腕を回し、白い指で彼の顎をゆっくりとなぞった。妖艶な空気が車内に流れた......小林拓は我を忘れそうになり、彼女の耳の後ろにキスをした。九条薫は彼から微かに酒の匂いがすることを感じ、静かに言った。「帰りは運転手に頼んで」小林拓は上の空で「ああ」と答えた。しばらくして、彼はくすくすと笑い、彼女に尋ねた。「もう大丈夫か？まだ辛いのか？」運転手がいたので、九条薫は素直に甘える
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第402話
九条薫は言葉を切った。そんなことを口にする自分が情けなかった。彼はとっくに彼女を、言を、捨てたというのに、それでもまだ、彼女は彼を憎んでいた......こんな情けない姿を彼に見せたくなかった。彼女は気持ちを落ち着かせ、穏やかな口調で言った。「こんな話、もう意味がないわ。沢、あの時あなたが選んだ道でしょ？後悔しないで。曖昧な言葉はもうやめて」そして、彼女は声を落とした。「私には、もう他に好きな人がいるの」藤堂沢は言葉を失った。彼は彼女をじっと見つめた。彼女の口から出た言葉が信じられず、彼は自分の耳を疑った。彼女には、もう好きな人がいるなんて......九条薫の目に涙が滲んだ。彼女は聞き返した。「当然のことじゃない？彼は私を大切にしてくれるし、子供たちのことも好きで......一緒にいて楽なの」つまり、彼女は彼のことが好きだ、ということだった。藤堂沢はしばらく呆然としていたが、ようやく静かに尋ねた。「誰なのか、教えてくれるか？」九条薫は、短く「小林拓」と答えた。それは、藤堂沢の予想外だった。彼女が自分と別れた後、最終的に選ぶのは杉浦悠仁だろうと思っていた。小林拓だとは思ってもみなかった......彼の心は激しく葛藤した。これが自分が望んでいたことだろう？これでもう、彼女は誰かに愛され、大切にされる。それでいいじゃないか？しかし、彼の心は引き裂かれるようだった！愛する女性が他の男のものになるのを、喜んで受け入れる男などいない......二人は一緒に暮らし、一緒に旅行をし、一緒に眠り、夫婦として生きていく。子供もできるかもしれない。そして、自分と薫の思い出は、薄れ、消えていく。自分は、薫の過去の思い出になってしまうのだ！藤堂沢はうつむいた。右手を肘掛けに乗せていたが、震えが止まらなかった。掴もうとしても、力が入らない......ふと、彼は弱々しく笑った。彼は言った。「拓はいい男だ。確か、音楽をやっていたな。気が合うなら、いいことだ......」九条薫はそれ以上何も言わなかった。彼女は藤堂沢の右手が震えていることにも、手の甲に治療の跡である注射痕がたくさん残っていることにも、気づかなかった。かつて、彼はどれほど立ち上がろうと努力したことか。しかし2年経っても、彼はまだ車椅子に座った
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第401話
しばらくして、九条薫は静かに言った。「颯がB市に事業を移す準備をしているそうです」伊藤夫人もそのことを知っていた。彼女は奥山智と昔から親交があったため、九条薫の言葉を聞いて、彼女の手を握りながら言った。「B市に来るのであれば、私にできることがあれば何でも言ってください」九条薫は優しく微笑み、「ありがとうございます、伊藤夫人」と答えた。伊藤夫人は軽く手を振って謙遜した。二人とも、どこか悲しげだった。すると、使用人が入ってきて、伊藤夫人に重要な客が来たと告げた。伊藤夫人は九条薫に詫びた。「この方は最近どうしても会いたかった方で、何回かお願いしてやっと来てもらえたんだ。ちょっと失礼するね。どうぞ自由に、家みたいにゆっくりして」九条薫は軽く微笑んで、彼女を見送った。伊藤夫人を見送った後、彼女は裏庭をぶらぶらと散歩した。人影もまばらで静かだった。振り返ったその時。不意に、藤堂沢の姿が目に入った。彼は車椅子に座っていた。彼の後ろには、星が煌めく夜空が広がっている。闇の中に浮かぶ彼の漆黒の瞳は、静かに彼女を見つめていた。正装に身を包んだ姿は、彫りの深い顔立ちをより一層引き立て、凛々しく見えた。以前より痩せているように見えた......しばらくの間、互いに見つめ合ったまま。九条薫は周りのすべてを忘れていた。彼女の顔の筋肉が震えるのを止められなかった。愛し、憎んだこの男に、こんな場所で出会うとは思ってもみなかった。彼女は心の準備などできていなかった。心臓は激しく高鳴っていた。給仕が通り過ぎ、張り詰めた空気が少し和らいだ。藤堂沢はシャンパンを一杯手に取り、九条薫に勧めた。九条薫はぼんやりと首を横に振った。藤堂沢は無理強いせず、給仕が去るのを見届けてから、静かに尋ねた。「一時的に帰ってきたのか？それとも、こちらに滞在するつもりで？」九条薫は気持ちを落ち着かせた。彼女は藤堂沢を見つめていた。シャンパンを左手で持っていたことに気づいた。今も、左手にシャンパンを持っている......そして、車椅子に座っている。九条薫が尋ねるよりも先に。藤堂沢は自嘲気味に笑って言った。「年末に小さな交通事故に遭って、しばらく車椅子生活なんだ。右手も今は使えなくてね......でも、もう左手には慣れたよ」彼
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喜びに満ちた日だというのに、藤堂夫人はどうしても泣き止むことができなかった。彼女は藤堂沢に懺悔した。もしあの時、九条薫にあんな酷いことをしなければ、二人はこんなことにはならなかったのに......しかし藤堂沢は言った。「俺が悪かったんだ！」彼は俯いて藤堂夫人を見て、苦々しい声で言った。「母さん、薫は今幸せに暮らしている。彼女を邪魔しないでくれ......子供たちがもう少し大きくなったら、彼女の条件ならきっとふさわしい男性を見つけられるだろう。彼女には彼女の人生があるんだ」かつての藤堂沢はあれほど傲慢で自信に満ち溢れていたのに、今は九条薫を他の男に譲ろうとしている。藤堂夫人は悲しみがこみ上げてきた。彼女は長い間平静を装ってようやく少し落ち着いた。その時、使用人が夜食を二つ運んできた。藤堂夫人はスープを手に取り、涙を浮かべながら藤堂沢に言った。「沢、家に戻ってきなさい......お母さんが面倒を見てあげるから！」結局のところ自分で産んだ子だ。彼女は心配だった。藤堂沢は碗を受け取り、淡々とした声で言った。「ここにいる方がいいんだ」なぜならここは、彼と九条薫の新居であり、良いことも悪いことも、何年もの間、共に過ごした場所だからだ......彼女が戻ってこないなら、彼はここに住む。まるで彼女がちょっと出かけて、いつでも帰ってくるかのように。時にはベッドに横たわっていると、彼はふと、クローゼットで物音がするように感じることがあった。彼はいつも目を閉じる。九条薫が昔と変わらず、中でワイシャツにアイロンをかけてくれているのだと、自分自身を騙した。昔は、どれほど過去に戻りたいと思ったことか！しかし、彼はもう戻れないことを知っていた............九条薫が藤堂群を産んでから一週間。藤堂沢は感情を抑えきれず、夜に彼女に電話をかけた。彼女は電話に出てくれたものの、よそよそしい口調で言った。「言は眠っている。起こしましょうか」まるで彼らの間には、もう藤堂言しか残っていないかのようだった。藤堂沢は彼女を制止した。「眠っているなら起こさなくていい！薫、俺はただ君と少し話がしたいだけなんだ。」九条薫はしばらく黙っていた。彼女は囁いた。「私たちの間に、もう話すことなんて何もないわ！」その時、携帯電話からか
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彼はもうこんな風になってしまったのだ。たとえ彼が空港まで追いかけたとしても、それがどうなるというのだろうか？まさか彼は彼女に、藤堂言のためにこんな風になったのだ、彼は黒木瞳とは一緒になっていない、と言い、そして再び彼女を一生そばに縛り付けるというのだろうか？彼にはできなかった......九条薫は妊娠した。彼らの間にはまた一つの絆ができた。九条薫は良い母親になるだろうし、藤堂言にも新たな家族が増える。実のところ、それは良いことだった。藤堂沢、お前には一体何を気にとがめているんだ？藤堂沢は床に這いつくばりながら、激しく息を切らしていた......彼女は慌てて彼に駆け寄り、必死に力を振り絞って彼を支えながら起こし、ようやく車椅子に座らせることができた。けれども、藤堂沢はすでに痛みで額から豆粒ほどの汗がびっしょり浮かび、ぽたぽたと滴り落ちていた。田中秘書は切迫した声で「杉浦先生に電話します」と言った。彼女は駆け寄って彼を支え起こし、大変な力を使って、ようやく車椅子に戻した。藤堂沢は痛みのあまり額に汗がびっしょり浮かび、豆のようにぽたぽたと落ちた。田中秘書の声は切迫していた。「杉浦先生に電話します」藤堂沢は彼女を制止した。彼はカーペットの上のその紙を見つめ、静かに言った。「先生は呼ばなくていい！田中、少し一人でいたい」田中友里は彼の考えを察した。彼女はその用紙を拾い上げ、彼に返した。彼女は少し考えてやはり言った。「実は......」藤堂沢は彼女に最後まで言わせず、その用紙を自分の胸に押し当てた。「君は先に出ていけ！」田中友里は仕方なく先に出た。ドアを閉めると、彼女の心にふと衝動が湧いた。九条薫に本当のことを伝えたいと......しかし、その衝動はすぐに収まり、理性を取り戻した彼女は、最終的に藤堂沢の選択を尊重することに決めた。その日以来、藤堂沢にはテラスに座り、東の方向をじっと見つめるという癖がついた。それに、見始めると半日も動かず、そのままでいることが多かった。彼の回復は非常に困難だった。その後の一年間、彼は基本的に車椅子に頼り、ほとんど会社へは行かず、自宅の書斎で仕事をし、会議はビデオ会議で行った。春、彼は元の別荘へ戻った。しかし依然として外出を嫌がり、いつも一人で別荘にいて、仕事を終えると以
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第398話
藤堂沢の声はさらに淡々としたものになった。「彼女に俺を憎ませるためだ！」彼はまっすぐに黒木瞳を見つめ、静かに問い返した。「こんな俺が、まさか彼女に希望を持たせ、ずっと俺のことを思わせ続けろとでも言うのか？長く苦しむよりは一時の苦しみの方がましだ。こんな結末が、誰にとっても良い！」黒木瞳は冷ややかに笑いながら言った。「誰にとっても良いなんて本気で思ってるの？ついこの前まであんなに彼女に優しくしていたあなたが、突然他の女と寝たなんて。彼女がどう思うか、分かってるの？きっと色々と考えてしまうだろうね......沢、自分が回復できた時のことを考えたことはないの？その時になって、彼女を取り戻したいと思っても、もう彼女は他の誰かと一緒になっているかもしれないし、そしたら、もう二度とあなたとは戻りたくないって思うかもしれないのよ」藤堂沢はしばらく黙りこくってしまた後、固まった表情で言った。「それも、俺が自分で選んだ結果さ！」彼は左手で、苦労して車椅子を押して寝室へ戻った。黒木瞳は彼の背中を睨みつけた。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は完全に負けたのだ。藤堂沢が家族のためにここまでできるとは、彼女は今まで一度も考えたことがなかった......今、彼は本当に九条薫を愛しているのだと、彼女は信じていた。だが、彼女を傷つけることに手加減をしないのも本当だ。藤堂沢は黒木瞳を追い払い、一人で車椅子にもたれ、静かに階下を見ていた......彼は薫の車がゆっくりと去っていくのが見えた。彼は彼女が車内で、泣いているらしいのが見えた。彼は、自分は単に体が不自由になっただけではないと思った。彼の心までもが歪んでしまったのだ。彼は自分がこうするのは、半分は彼女を追い払うため、もう半分は深い劣等感からだと知っていた......彼は九条薫に自分のこの姿を見られることを恐れた。だから彼は彼女を追い払い、遠く遠くへ追い払ったのだ。この人生で、二度と会うことはない。藤堂沢はわずかに顔を上げ、彼は繰り返し繰り返しこの数文字を噛み締めた。それから彼は笑った。笑いながら涙を流した......*二日後、田中秘書が会社からやってきた。彼女は重要な書類を、一つ一つ藤堂沢に読み聞かせ、彼にサインを求めた。藤堂沢は少し聞いただけで、手を振った。彼の視線は窓の外に向け
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第397話
藤堂沢は家にいるのだろうか？九条薫は車のドアを開け、視線はずっとその2台の車に注がれていた。使用人が彼女を見て、急いでやってきて丁寧に言った。「奥様、お帰りなさいませ！」九条薫は淡々と微笑んで言った。「今後は九条さんと呼んでください」彼女はまた尋ねた。「沢は家にいるの？」使用人は口ごもった......九条薫は深く考えず、まっすぐに別荘の玄関に入っていった。階段を上がろうとした時、思いがけず一人の人物を見た......なんと黒木瞳だった。九条薫の顔色が、青白くなった。黒木瞳は彼女を見て、意外ではない様子だった。彼女の口調はとても穏やかだったが、どこか女主人のような雰囲気が漂っていた。「あなたと言の荷物はまとめておいたわ。二階のリビングにある。私が案内する！でも、静かにしてちょうだい。沢はこのところ新しいプロジェクトで忙しくて、ろくに寝ていないの。今、眠っているのよ」黒木瞳は言い終えると、優しく微笑んだ。まるで恋をしている女性のようだった。彼女は九条薫を困らせはしなかった。しかしこの瞬間、九条薫はものすごく侮辱されたように感じた。彼女は藤堂沢の新しい恋人の前で、まるで素っ裸にされ、身の置き場もないほど洗いざらい見透かされたかのようだった......全身の力を振り絞って、彼女はようやく取り乱すことなく、体裁を守ることができたのだ。彼女は小声で「ええ」と言ったが、その言葉はかすかに震えていた。黒木瞳は彼女を一瞥し、先に階段を上がっていった。その立ち居振る舞いもまた、女主人のようだった。九条薫は後についていった。一歩一歩進むごとに、九条薫は心が死んでいくのを感じた。藤堂沢への未練は......完全に消え去り、残ったのは屈辱感だけだった。そう、屈辱！黒木瞳の後をついて二階のリビングに着くと、寝室のドアが少し開いていた......中は暗く、何も見えなかった。二つのスーツケースが立てて置かれており、中には九条薫と藤堂言の荷物が詰まっていた。黒木瞳は眉をひそめた。「かなり重そうね」彼女はドアのところまで歩いて行き、階下に向かって叫んだ。「伊藤さん、二人ほど上がってきて、九条さんのお荷物を運ぶのを手伝ってちょうだい......」階下から返事が返ってきた。黒木瞳は戻ってきたとき、再び九条薫に微笑み
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第396話
時間が経てば、彼女は忘れるだろう！藤堂沢は拳を握りしめた。彼は最後に一度、起き上がろうと努力したが、全身に力が入らず、彼はただ廃人のようにベッドに横たわることしかできなかった。彼は喘ぎ、目尻は濡れていた......すまない。薫、すまない！......九条薫は田中邸に荷物を取りに行かなかった。彼女は藤堂言の世話をする必要があり、時には藤堂言を連れて病院へ再検査にも行かなければならなかった。何度も、彼女は藤堂沢の病室の前を通り過ぎた。しかし、彼女は自分が彼に対して不平を抱いていたころ、藤堂沢はただ静かに病床に横たわり、身動き一つできず、身の回りのことさえ自分ではできない状態だったことを知らずにいた。時はあっという間に過ぎ、一ヶ月が経った。藤堂言の体は少しずつ回復してきたが、彼女は藤堂沢をとても恋しがり、いつもパパはどうして会いに来てくれないのと尋ねていた。九条薫は彼女の代わりに藤堂沢に電話をかけた。しかし毎回、九条薫はそばにいなかった。わざと藤堂沢の声を聞かないようにしていた。そうすれば、気持ちが少しは楽になる気がした。あの日々を、そしてまだ彼を愛しているという事実を、無理やり忘れようとしていた。少しずつ、彼女はそれに慣れていった。そして、あの頃の生活を少しずつ忘れていった。もうそろそろ香市に帰るころだな、と九条薫は思った！夜が更け、佐藤清は藤堂言を寝かしつけた。彼女は寝室から出てきて、九条薫が灯りの下でぼんやりしているのを見た。彼女の心に何かあると察し、九条薫に水を一杯注ぎ、そばに座って穏やかな声で言った。「どう思っているの？もし本当に忘れられないなら......」九条薫は佐藤清の言葉を遮った。彼女は小声で言った。「私は忘れられないわけじゃないわ！今週、言の検査で問題がなければ、香市に帰りましょう」佐藤清は少しため息をついた。以前、彼女は彼らがあんなにも仲が良いのを見て、彼らがよりを戻すだろうと思っていたのに、まさか依然として縁がないとは思ってもみなかった......しかし九条薫が気持ちを切り替えられるなら、それも良いことだ！最後に、佐藤清は何も言わなかった。九条薫は深夜まで座り、寝室へ戻った。藤堂言はぐっすりと眠っていた。このところ藤堂沢と会っていなくても、藤堂言には影響がな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
