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第401話
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九条薫は言葉を切った。そんなことを口にする自分が情けなかった。彼はとっくに彼女を、言を、捨てたというのに、それでもまだ、彼女は彼を憎んでいた......こんな情けない姿を彼に見せたくなかった。彼女は気持ちを落ち着かせ、穏やかな口調で言った。「こんな話、もう意味がないわ。沢、あの時あなたが選んだ道でしょ？後悔しないで。曖昧な言葉はもうやめて」そして、彼女は声を落とした。「私には、もう他に好きな人がいるの」藤堂沢は言葉を失った。彼は彼女をじっと見つめた。彼女の口から出た言葉が信じられず、彼は自分の耳を疑った。彼女には、もう好きな人がいるなんて......九条薫の目に涙が滲んだ。彼女は聞き返した。「当然のことじゃない？彼は私を大切にしてくれるし、子供たちのことも好きで......一緒にいて楽なの」つまり、彼女は彼のことが好きだ、ということだった。藤堂沢はしばらく呆然としていたが、ようやく静かに尋ねた。「誰なのか、教えてくれるか？」九条薫は、短く「小林拓」と答えた。それは、藤堂沢の予想外だった。彼女が自分と別れた後、最終的に選ぶのは杉浦悠仁だろうと思っていた。小林拓だとは思ってもみなかった......彼の心は激しく葛藤した。これが自分が望んでいたことだろう？これでもう、彼女は誰かに愛され、大切にされる。それでいいじゃないか？しかし、彼の心は引き裂かれるようだった！愛する女性が他の男のものになるのを、喜んで受け入れる男などいない......二人は一緒に暮らし、一緒に旅行をし、一緒に眠り、夫婦として生きていく。子供もできるかもしれない。そして、自分と薫の思い出は、薄れ、消えていく。自分は、薫の過去の思い出になってしまうのだ！藤堂沢はうつむいた。右手を肘掛けに乗せていたが、震えが止まらなかった。掴もうとしても、力が入らない......ふと、彼は弱々しく笑った。彼は言った。「拓はいい男だ。確か、音楽をやっていたな。気が合うなら、いいことだ......」九条薫はそれ以上何も言わなかった。彼女は藤堂沢の右手が震えていることにも、手の甲に治療の跡である注射痕がたくさん残っていることにも、気づかなかった。かつて、彼はどれほど立ち上がろうと努力したことか。しかし2年経っても、彼はまだ車椅子に座った
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秋の夜は冷え込んでいた。九条薫は男性用のジャケットを軽く羽織った。上質な生地が彼女の柔らかな頬に触れ、小林拓の香りがした......その香りで、彼女は我に返った。彼女は首を横に振り、静かに否定した。「いいえ」すると小林拓は彼女の肩を抱き寄せた。彼女は、抱きしめられることでより一層か弱く見えた......二人はとてもお似合いだった。藤堂沢は車椅子に座り、静かに二人の後ろ姿を見つめていた。彼の背後には、依然として果てしない闇夜が広がっていた。しかし、彼女に再会した喜びは今ではすでに消え失せ、その暗闇はまるで悲しみに満ちているようだった。彼は、小林拓に抱かれた彼女を見ていた。愛を囁き合う二人を。かつて自分のものだった全てが、他の男のものになるのを。彼はただ見ていることしかできなかった......*小林拓は九条薫と共に、駐車場に停めてある黒いワゴン車の前まで来た。九条薫が車に乗り込むと、小林拓は車のルーフに手を置き、高い体を少し傾け、愛情のこもった眼差しで言った。「早く帰って休んで。明日連絡する」九条薫は微笑み、「ええ」と答え、ジャケットを差し出した。「こういう席には、シャツ一枚では不適切だわ」小林拓はジャケットを羽織った。彼は車の中の九条薫を見つめていた。淡い紫のドレスを身に纏った彼女は、美しく、華奢に見えた。彼はこらえきれず、彼女の唇に軽くキスをした。一人の大人の男として、もちろん、彼は彼女にもっと深い欲求を抱いていた。しかし九条薫は、他の女とは違う。彼は彼女が少女の頃から知っていて、女性としての魅力に加え、妹のような気持ちも抱いていた。もちろん、今の九条薫が一番好きだった。大人びて、女性らしい魅力に溢れていた。突然のキスに、九条薫は一瞬驚いたが、身をかわすことはなかった。その後、彼女は小林拓の首にそっと腕を回し、白い指で彼の顎をゆっくりとなぞった。妖艶な空気が車内に流れた......小林拓は我を忘れそうになり、彼女の耳の後ろにキスをした。九条薫は彼から微かに酒の匂いがすることを感じ、静かに言った。「帰りは運転手に頼んで」小林拓は上の空で「ああ」と答えた。しばらくして、彼はくすくすと笑い、彼女に尋ねた。「もう大丈夫か？まだ辛いのか？」運転手がいたので、九条薫は素直に甘える
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浮気する男は皆、携帯を二台持つものなのか。九条薫(くじょう かおる)は知らなかった。藤堂沢(とうどう さわ)がシャワーを浴びている時、愛人から自撮りが送られてきた。清楚な顔立ちの若い女性だった。だが、年齢に不釣り合いな高級そうな服を着ていて、どこか落ち着かない様子だった。「藤堂さん、誕生日プレゼント、ありがとうございます」九条薫は目がしみるまで、それを見つめていた。藤堂沢の傍に誰かいることは薄々気づいていた。だが、こんな女性だとは思ってもみなかった。心に痛みを感じると同時に、夫の好みに驚いた。ああ、ごめんなさい。藤堂沢の秘密を見てしまった。背後から浴室のドアが開く音がした。しばらくして、藤堂沢が水滴を纏いながら出てきた。真っ白な浴衣の下から、鍛え上げられた腹筋と逞しい胸板が覗き、男らしい色気が漂っていた。「まだ見てるのか？」彼は九条薫の手から携帯を取り上げ、彼女を一瞥すると、服を着始めた。妻に秘密を見破られたという気まずさは、彼の表情にはちっともなかった。彼の自信は経済力からきていることを、九条薫は分かっていた。結婚前は有名なバイオリニストだった彼女も、今は彼に養われているのだから。九条薫はその写真のことを咎めなかった。咎める権利など、彼女にはないのだ。彼が出かける準備をしているのを見て、彼女は慌てて口を開いた。「沢、話があるの」男はゆっくりとベルトを締め、妻を見た。ベッドの上での彼女の従順な姿を思い出したのか、鼻で笑った。「また欲しくなったのか？」しかし、その親しげな態度は、ただの遊びに過ぎなかった。彼はこの妻を真剣に愛したことは一度もなかった。ただの事故で、仕方なく結婚しただけだった。藤堂沢は視線を戻し、ナイトテーブルの上のパテック・フィリップの腕時計を手に取ると、淡々と言った。「あと5分だ。運転手が下で待っている」彼の行き先を察し、九条薫の目は曇った。「沢、私、働きたいの」働く？藤堂沢はベルトを締め、彼女をしばらく見つめた後、ポケットから小切手帳を取り出し、数字を書き込んで彼女に渡した。「専業主婦でいる方がいいだろう？仕事は君には向いていない」そう言うと、彼は出て行こうとした。九条薫は彼の後を追いかけ、縋るように言った。「大丈夫！働きたいの......私はバイオリンが弾けるんだ
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6年。彼女は彼を6年間、ずっと愛し続けていた。九条薫は思わず目を閉じた。......藤堂沢が戻るのを待たずに、金曜日の夜、九条家に大きな出来事が起こった。九条家の長男、九条時也(くじょう ときや)が、九条グループの経済事件で、10年の判決を受ける可能性があると伝えられた。10年。それは、人を壊すには十分すぎる時間だ。その夜、九条薫の父が急性脳出血で入院した。容態は深刻で、緊急手術が必要だった。九条薫は病院の廊下で、何度も藤堂沢に電話をかけたが、何度かけても繋がらない。諦めかけたその時、藤堂沢からメッセージが届いた。いつものように、短い文面だった。「まだH市にいる。何かあれば田中さんに連絡してくれ」九条薫はもう一度電話をかけると、今度は繋がった。彼女は急いで言った。「沢、お父さんが......」藤堂沢は彼女の言葉を遮った。苛立ったように言った。「金が必要なのか？何度も言っただろう。金が要るなら田中さんに連絡しろと......薫、聞いてるのか？」......九条薫は電光掲示板を見上げていた。画面にはニュースが流れていた。「藤堂製薬の社長、好きな女性のためにディズニーランドを貸し切り、花火を打ち上げる」夜空を彩る色とりどりの花火の下。車椅子に座る若い女性が、無邪気に笑っていた。そして、後ろに立つ夫、藤堂沢......彼は携帯電話を握り、彼女と話している。九条薫は静かに瞬きをした。しばらくして、彼女はかすれた声で尋ねた。「沢、今どこにいるの？」電話の向こうで少し間が空いた。彼女の問いかけが気に食わないようだったが、彼はいい加減に答えた。「まだ仕事中だ。何もなければ切る。田中さんに連絡しろ」彼は彼女の泣きそうな声に気づかなかった。しかし、彼が傍らの女性に注ぐ視線は......とても優しかった。九条薫の視界がぼやけた――藤堂沢にも、こんなにも優しい表情をすることがあったのか。背後から、継母の佐藤清(さとう きよし)の声がした。「藤堂さんとは連絡ついたの？薫、この件は藤堂さんに頼まないと......」佐藤清の声が途切れた。彼女も電光掲示板の映像を見てしまったのだ。しばらくして、佐藤清はようやく声を取り戻した。「またH市に行ったの？薫、藤堂さんが昏睡状態だった時、この白川篠(しら
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3日後、藤堂沢はB市に戻った。夕暮れ時、黒光りする高級車がゆっくりと別荘に入り、エンジンを止めた。運転手がドアを開けた。藤堂沢は車から降り、後部座席のドアを閉めると、荷物を持とうとする運転手に「自分で持って行く」と告げた。玄関を入るとすぐに、家の使用人が駆け寄ってきた。「先日、奥様のお父様に何かあったそうで、奥様は機嫌が優れないご様子で、今は2階にいらっしゃいます」九条家のことは、藤堂沢は既に知っていた。わずかな苛立ちを覚えながら、藤堂沢は荷物を持って2階へ上がり、寝室のドアを開けた。そこには、ドレッサーの前に座り、荷物を整理している九条薫の姿があった。藤堂沢は荷物を置き、ネクタイを緩めてベッドの端に腰掛け、妻の様子を窺った。結婚後、九条薫は家事をするのが好きだった。収納、整理、お菓子作り......抜群の容姿とスタイルがなければ、藤堂沢の中ではお手伝いさんとさほど変わらない存在だっただろう。しばらくの間、九条薫は何も言わなかった。出張から戻った藤堂沢も疲れていた。九条薫が何も言わないので、彼も何も言わず......そのままウォークインクローゼットに行き、浴衣に着替えて浴室へ向かった。シャワーを浴びながら、九条薫の柔順な性格なら、自分がシャワーから出る頃には機嫌を直し、荷物を片付けて、いつもの優しい妻に戻っているだろうと考えていた。彼はそう確信していた......だから浴室から出て、スーツケースがまだ元の場所にあるのを見た時、彼女と話し合う必要があると感じた。藤堂沢はソファに座り、何気なく雑誌を手に取った。しばらくして、彼は顔を上げて彼女に言った。「お父さんの容態はどうだ？あの夜のことは......田中さんには既に注意しておいた」彼の言葉は軽く、誠意が感じられなかった。九条薫は手に持っていた物を置き、顔を上げて鏡越しに彼と視線を合わせた。鏡に映る藤堂沢は、彫りの深い顔立ちで、気品が漂っていた。浴衣姿さえも、他の誰よりもよく似合っていた。九条薫は目が痛くなるまで見つめてから、静かに言った。「沢......私たち、離婚しましょう」藤堂沢は明らかに驚いた。あの夜のことで九条薫が不機嫌になったことは分かっていた。その後、九条家に出来事があった時も、すぐに田中秘書を病院へ行かせたが、九条薫はそ
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「ええ、私の家は破産した。あなたは毎月、私に200万円くれるわね」「でも、小切手を受け取るたびに、私は自分が安っぽい女のように感じるの。あなたにとって、私はただの都合のいい女なの」......藤堂沢は冷たく彼女の言葉を遮った。「お前はそう思っているのか？」彼は彼女の顎を掴んだ。「男を喜ばせることも知らない、安っぽい女がどこにいる？声も出せないで、子猫みたいに鳴くだけ。離婚したい？俺から離れて、お前はどうやって生きていくつもりだ？」九条薫は顎を掴まれ、痛みを感じた。彼の手を振り払おうとした......次の瞬間、藤堂沢は彼女の手を掴み、何もはめられていない薬指を冷めた視線で見つめた。「結婚指輪はどこだ？」「売ったわ！」九条薫は悲しげに言った。「だから、沢、離婚しましょう」この言葉を言うのに、彼女はほとんどすべての力を使い果たした。藤堂沢は、彼女が6年間愛し続けた男だった。あの夜がなければ、あの花火を見なければ、彼女は愛のないこの結婚生活に、まだ何年も縛られていたかもしれない。でも、彼女は見てしまった。もう彼とは一緒にいられない。離婚後、今の生活よりも苦労するかもしれない。藤堂沢が言ったように、数万円のために人の顔色を伺うことになるかもしれない。それでも、彼女は後悔していなかった。九条薫はそう言うと、静かに手を離した。彼女はスーツケースを取り出し、荷物をまとめ始めた......藤堂沢の顔色は冴えなかった。彼女の弱々しい背中を見つめながら、九条薫がこんなにも反抗的な態度を取り、これほどまでに離婚を望むとは思ってもみなかった。彼の胸に、言い知れない怒りがこみ上げてきた。次の瞬間、九条薫は抱き上げられ、ベッドに投げ倒された。藤堂沢の長い体が彼女を覆った。顔と顔が密着し、目と目、鼻と鼻が触れ合い、熱い吐息が二人の間に交錯した。しばらくして、彼の唇が彼女の耳元に近づき、危険な囁き声が聞こえた。「俺に逆らうのは、篠のせいだろ？薫、正直に話せよ。この奥様の座は、お前が策略をめぐらして手に入れたものだろ？どうして......今更いらなくなったんだ？」九条薫は彼の体の下で震えていた。今もなお、彼はあの出来事が彼女の仕業だと信じて疑わなかった。体が触れ合ったせいなのか、彼女の弱々しい様子のせいなのか、とに
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欲望を抑えることは、もはや不可能だった。九条薫の柔らかく温かい体が、藤堂沢の心を揺さぶる。愛してはいないが、この体に惹かれていることは否定できなかった。彼は当然の権利のように、彼女を手に入れようとした。九条薫は、乱れた息遣いで彼の肩を押し返しながら言った。「沢、ここ数日、薬を飲んでないの。妊娠するかもしれない......」その言葉を聞いて、藤堂沢は動きを止めた。どんなに欲情していても、彼は理性を失ってはいなかった。九条薫との結婚生活で、子供を作るつもりはなかった。少なくとも今はない。しばらくして、彼は冷笑した。「この数日、色々考えていたようだな」彼女の抵抗など、彼には取るに足らないものだった。藤堂沢は片方の手を彼女の横に置き、もう片方の手でナイトテーブルの引き出しを開け、未開封の小さな箱を取り出した。そこには3文字のアルファベットが印字されていた。開けようとしたその時、携帯電話が鳴った。藤堂沢は気にせず、片手でそれを開けながら、九条薫にキスをした。九条薫は首を振って拒否するが......携帯電話の着信音は鳴り続けた。しびれを切らし、藤堂沢は不機嫌そうに電話に出た。電話の相手は、彼の母、藤堂夫人だった。藤堂夫人は落ち着いた声で言った。「沢、おばあちゃんが具合が悪いから、帰ってきて様子を見てあげて。それと、薫も連れてきて。おばあちゃんが、彼女の手作りれんこん餅が食べたいって言っているの」老いも若きも、藤堂夫人は気に入らない様子で、冷たい態度だった。藤堂沢は片手で九条薫の体を抑え、黒い瞳で見下ろしながら......少し考えた後、電話の相手に言った。「すぐ連れて行く」電話を切ると、彼は服を着ながら言った。「おばあちゃんが具合が悪いんだ。お前に会いたいと言っている......何か文句があるなら、帰ってきてからにしろ」九条薫は力なくベッドに横たわっていたが、しばらくして、彼女も起き上がり、静かに服を着始めた。藤堂沢はズボンのファスナーを上げると、九条薫の細い背中と、ベッドサイドに置かれた未開封のコンドームを一瞥し、唇を少し引き締めて部屋を出て行った。九条薫が階下に降りてくると、藤堂沢は車の中でタバコを吸っていた。空には夕暮れの最後の光が残り、辺りは薄暗く、静まり返っていた。九条薫は白いシルクのブラウ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第6話
わざとだと分かっていながらも、藤堂沢は九条薫を一瞥した。九条薫は彼に合わせなかった。しばらく藤堂老婦人と話した後、彼女は立ち上がった。「れんこん餅を作ります」彼女が出て行くと、藤堂老婦人の笑顔は消え、ベッドに深く腰掛けた。「沢、あの白川さんはどういうことなの？普段から気にかけているのは分かるけど、花火はやりすぎじゃない？薫ちゃんが焼きもちを焼いて、あんたと揉めるわよ」「薫ちゃんの家のことも、もう少し気にかけなさい。他人事みたいにしないで」「そんな冷たい態度じゃ、逃げられちゃうわよ」......藤堂沢は適当にあしらった。花火のことは説明しなかった。おそらく田中秘書の仕業だろう。しばらく話した後、九条薫がれんこん餅を作り終えて戻ってきた。藤堂沢は彼女を見た。家事をしたにもかかわらず、九条薫の服にはシワ一つなく、上品で美しい。まさに貴婦人の鑑だった。彼は少し興醒めした。藤堂老婦人はとても気に入り、れんこん餅を一口食べると、核心に触れた。「沢、お前もあと2年で30だ。周りの友達は皆、子供を二人も抱いているというのに、君たちは一体いつになったらひ孫を抱かせてくれる？」九条薫は何も言わなかった。藤堂沢は彼女を一瞥し、れんこん餅を一つつまんで弄びながら言った。「薫はまだ若いから、もう2年くらい遊ばせてやろう」藤堂老婦人は全てを理解していたが、あえて口には出さなかった。......彼らは藤堂邸で夕食を済ませ、帰る頃にはすっかり遅くなっていた。藤堂沢はシートベルトを締め、九条薫を一瞥した。九条薫は顔を横に向けて窓の外を見ていた。薄暗い車内、彼女の横顔は白く、優美に見えた。藤堂沢はしばらく見つめた後、軽くアクセルを踏んだ。黒いベントレーはスムーズに走り出した。両側の街灯が次々と後ろに流れていく。彼は明らかに彼女と話したがっていたので、スピードは速くなかった。5分ほど走った後、藤堂沢は静かに言った。「明日、お前の父を藤堂総合病院に転院させる。最高の医療チームが担当する。それから......金が必要な時は、俺に言え」彼の口調は穏やかで、歩み寄りの姿勢を見せていた。彼は九条薫を愛していなかったし、あの時の彼女の策略も気にはなっていた。しかし、妻を変えるつもりはなかった......それは、彼の生活に
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しばらくして、九条薫は静かに言った。「颯がB市に事業を移す準備をしているそうです」伊藤夫人もそのことを知っていた。彼女は奥山智と昔から親交があったため、九条薫の言葉を聞いて、彼女の手を握りながら言った。「B市に来るのであれば、私にできることがあれば何でも言ってください」九条薫は優しく微笑み、「ありがとうございます、伊藤夫人」と答えた。伊藤夫人は軽く手を振って謙遜した。二人とも、どこか悲しげだった。すると、使用人が入ってきて、伊藤夫人に重要な客が来たと告げた。伊藤夫人は九条薫に詫びた。「この方は最近どうしても会いたかった方で、何回かお願いしてやっと来てもらえたんだ。ちょっと失礼するね。どうぞ自由に、家みたいにゆっくりして」九条薫は軽く微笑んで、彼女を見送った。伊藤夫人を見送った後、彼女は裏庭をぶらぶらと散歩した。人影もまばらで静かだった。振り返ったその時。不意に、藤堂沢の姿が目に入った。彼は車椅子に座っていた。彼の後ろには、星が煌めく夜空が広がっている。闇の中に浮かぶ彼の漆黒の瞳は、静かに彼女を見つめていた。正装に身を包んだ姿は、彫りの深い顔立ちをより一層引き立て、凛々しく見えた。以前より痩せているように見えた......しばらくの間、互いに見つめ合ったまま。九条薫は周りのすべてを忘れていた。彼女の顔の筋肉が震えるのを止められなかった。愛し、憎んだこの男に、こんな場所で出会うとは思ってもみなかった。彼女は心の準備などできていなかった。心臓は激しく高鳴っていた。給仕が通り過ぎ、張り詰めた空気が少し和らいだ。藤堂沢はシャンパンを一杯手に取り、九条薫に勧めた。九条薫はぼんやりと首を横に振った。藤堂沢は無理強いせず、給仕が去るのを見届けてから、静かに尋ねた。「一時的に帰ってきたのか？それとも、こちらに滞在するつもりで？」九条薫は気持ちを落ち着かせた。彼女は藤堂沢を見つめていた。シャンパンを左手で持っていたことに気づいた。今も、左手にシャンパンを持っている......そして、車椅子に座っている。九条薫が尋ねるよりも先に。藤堂沢は自嘲気味に笑って言った。「年末に小さな交通事故に遭って、しばらく車椅子生活なんだ。右手も今は使えなくてね......でも、もう左手には慣れたよ」彼
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第398話
藤堂沢の声はさらに淡々としたものになった。「彼女に俺を憎ませるためだ！」彼はまっすぐに黒木瞳を見つめ、静かに問い返した。「こんな俺が、まさか彼女に希望を持たせ、ずっと俺のことを思わせ続けろとでも言うのか？長く苦しむよりは一時の苦しみの方がましだ。こんな結末が、誰にとっても良い！」黒木瞳は冷ややかに笑いながら言った。「誰にとっても良いなんて本気で思ってるの？ついこの前まであんなに彼女に優しくしていたあなたが、突然他の女と寝たなんて。彼女がどう思うか、分かってるの？きっと色々と考えてしまうだろうね......沢、自分が回復できた時のことを考えたことはないの？その時になって、彼女を取り戻したいと思っても、もう彼女は他の誰かと一緒になっているかもしれないし、そしたら、もう二度とあなたとは戻りたくないって思うかもしれないのよ」藤堂沢はしばらく黙りこくってしまた後、固まった表情で言った。「それも、俺が自分で選んだ結果さ！」彼は左手で、苦労して車椅子を押して寝室へ戻った。黒木瞳は彼の背中を睨みつけた。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は完全に負けたのだ。藤堂沢が家族のためにここまでできるとは、彼女は今まで一度も考えたことがなかった......今、彼は本当に九条薫を愛しているのだと、彼女は信じていた。だが、彼女を傷つけることに手加減をしないのも本当だ。藤堂沢は黒木瞳を追い払い、一人で車椅子にもたれ、静かに階下を見ていた......彼は薫の車がゆっくりと去っていくのが見えた。彼は彼女が車内で、泣いているらしいのが見えた。彼は、自分は単に体が不自由になっただけではないと思った。彼の心までもが歪んでしまったのだ。彼は自分がこうするのは、半分は彼女を追い払うため、もう半分は深い劣等感からだと知っていた......彼は九条薫に自分のこの姿を見られることを恐れた。だから彼は彼女を追い払い、遠く遠くへ追い払ったのだ。この人生で、二度と会うことはない。藤堂沢はわずかに顔を上げ、彼は繰り返し繰り返しこの数文字を噛み締めた。それから彼は笑った。笑いながら涙を流した......*二日後、田中秘書が会社からやってきた。彼女は重要な書類を、一つ一つ藤堂沢に読み聞かせ、彼にサインを求めた。藤堂沢は少し聞いただけで、手を振った。彼の視線は窓の外に向け
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第397話
藤堂沢は家にいるのだろうか？九条薫は車のドアを開け、視線はずっとその2台の車に注がれていた。使用人が彼女を見て、急いでやってきて丁寧に言った。「奥様、お帰りなさいませ！」九条薫は淡々と微笑んで言った。「今後は九条さんと呼んでください」彼女はまた尋ねた。「沢は家にいるの？」使用人は口ごもった......九条薫は深く考えず、まっすぐに別荘の玄関に入っていった。階段を上がろうとした時、思いがけず一人の人物を見た......なんと黒木瞳だった。九条薫の顔色が、青白くなった。黒木瞳は彼女を見て、意外ではない様子だった。彼女の口調はとても穏やかだったが、どこか女主人のような雰囲気が漂っていた。「あなたと言の荷物はまとめておいたわ。二階のリビングにある。私が案内する！でも、静かにしてちょうだい。沢はこのところ新しいプロジェクトで忙しくて、ろくに寝ていないの。今、眠っているのよ」黒木瞳は言い終えると、優しく微笑んだ。まるで恋をしている女性のようだった。彼女は九条薫を困らせはしなかった。しかしこの瞬間、九条薫はものすごく侮辱されたように感じた。彼女は藤堂沢の新しい恋人の前で、まるで素っ裸にされ、身の置き場もないほど洗いざらい見透かされたかのようだった......全身の力を振り絞って、彼女はようやく取り乱すことなく、体裁を守ることができたのだ。彼女は小声で「ええ」と言ったが、その言葉はかすかに震えていた。黒木瞳は彼女を一瞥し、先に階段を上がっていった。その立ち居振る舞いもまた、女主人のようだった。九条薫は後についていった。一歩一歩進むごとに、九条薫は心が死んでいくのを感じた。藤堂沢への未練は......完全に消え去り、残ったのは屈辱感だけだった。そう、屈辱！黒木瞳の後をついて二階のリビングに着くと、寝室のドアが少し開いていた......中は暗く、何も見えなかった。二つのスーツケースが立てて置かれており、中には九条薫と藤堂言の荷物が詰まっていた。黒木瞳は眉をひそめた。「かなり重そうね」彼女はドアのところまで歩いて行き、階下に向かって叫んだ。「伊藤さん、二人ほど上がってきて、九条さんのお荷物を運ぶのを手伝ってちょうだい......」階下から返事が返ってきた。黒木瞳は戻ってきたとき、再び九条薫に微笑み
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第396話
時間が経てば、彼女は忘れるだろう！藤堂沢は拳を握りしめた。彼は最後に一度、起き上がろうと努力したが、全身に力が入らず、彼はただ廃人のようにベッドに横たわることしかできなかった。彼は喘ぎ、目尻は濡れていた......すまない。薫、すまない！......九条薫は田中邸に荷物を取りに行かなかった。彼女は藤堂言の世話をする必要があり、時には藤堂言を連れて病院へ再検査にも行かなければならなかった。何度も、彼女は藤堂沢の病室の前を通り過ぎた。しかし、彼女は自分が彼に対して不平を抱いていたころ、藤堂沢はただ静かに病床に横たわり、身動き一つできず、身の回りのことさえ自分ではできない状態だったことを知らずにいた。時はあっという間に過ぎ、一ヶ月が経った。藤堂言の体は少しずつ回復してきたが、彼女は藤堂沢をとても恋しがり、いつもパパはどうして会いに来てくれないのと尋ねていた。九条薫は彼女の代わりに藤堂沢に電話をかけた。しかし毎回、九条薫はそばにいなかった。わざと藤堂沢の声を聞かないようにしていた。そうすれば、気持ちが少しは楽になる気がした。あの日々を、そしてまだ彼を愛しているという事実を、無理やり忘れようとしていた。少しずつ、彼女はそれに慣れていった。そして、あの頃の生活を少しずつ忘れていった。もうそろそろ香市に帰るころだな、と九条薫は思った！夜が更け、佐藤清は藤堂言を寝かしつけた。彼女は寝室から出てきて、九条薫が灯りの下でぼんやりしているのを見た。彼女の心に何かあると察し、九条薫に水を一杯注ぎ、そばに座って穏やかな声で言った。「どう思っているの？もし本当に忘れられないなら......」九条薫は佐藤清の言葉を遮った。彼女は小声で言った。「私は忘れられないわけじゃないわ！今週、言の検査で問題がなければ、香市に帰りましょう」佐藤清は少しため息をついた。以前、彼女は彼らがあんなにも仲が良いのを見て、彼らがよりを戻すだろうと思っていたのに、まさか依然として縁がないとは思ってもみなかった......しかし九条薫が気持ちを切り替えられるなら、それも良いことだ！最後に、佐藤清は何も言わなかった。九条薫は深夜まで座り、寝室へ戻った。藤堂言はぐっすりと眠っていた。このところ藤堂沢と会っていなくても、藤堂言には影響がな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
