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第463話
Pinakabagong kabanata
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第675話
九条時也は、何気ない様子でその翡翠を指先で弄んでいた。そして淡々と彼女に尋ねた。「お前の子供は、河野美緒というのか？」河野誠の妻は「はい」と答えてから、訴えるように言った。「九条さん、約束では、私と誠が結婚したら、取引は終わりだったはずです......もう二度と会わないと」九条時也は黒い瞳で彼女を見上げた。すると彼女は、思わず身震いをした。九条時也は冷酷な表情で、彼女に冷たい視線を向け言った。「俺はお前に、夫の心を掴んでおけ、余計なことをさせないようにしておけと言ったはずだ」河野誠の妻は、はっとした。彼女はその翡翠をじっと見つめ、誰から贈られたものかを察した。そして恐怖に駆られた彼女は産後の間もない体を無理に起こし、ベッドから降りては九条時也に跪こうとした。彼の冷酷さを、誰よりも知っていたからだ。彼女は九条時也に、河野誠を許してほしいと懇願した。「誠は、そんなことをする人ではありません！たとえ彼らが会っていたとしても、ただの旧友の再会です。誠には特別な感情はないはずです......九条さん、私と誠は愛し合っていますし、私たちには、可愛い子供もいるんです。そう思いませんか？お願いです、誠には手を加えないでください」......河野誠の妻は本当に、九条時也の前に跪き、頭を下げた。しかし、九条時也の気持ちは冷酷だった。彼は表情を変えることなく、彼女が何度も頭を下げるのを黙って見ていた。そして、鼻で笑ってあしらった。「お前は、誠を愛しているのか？」彼女は動きを止め、震える声で言った。「はい！私は彼を愛しています！誠はいい人です」九条時也は少し黙っていた。そして、赤ん坊を彼女に返し、立ち上がってズボンの埃を払い、何気なく言った。「可愛い子だな」彼が去った後、河野誠が戻ってきた。河野誠の妻は娘を抱きながら、涙を流して夫に言った。「誠、怖い。退院したい」河野誠は彼女を見つめた。彼は静かにドアを閉め、少し間を置いて尋ねた。「つい最近出産したばかりだろ？医者さんも、傷口が完全に治るまで8日間は入院するようにと言っていたはずだ」しかし、彼女は不安でたまらなかった。涙を流しながら夫に頼んだ。「誠、私はもう大丈夫だから！今日、帰ろう！母が田舎の空気はいいと言っていたから、田舎に家を探して、そこで何年
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第674話
水谷苑は何度も繰り返した。何が本当なのかと。九条時也はそれに答えなかった。水谷苑は答えを得られず、今にも壊れてしまいそうな脆い体をどうにか起こし、彼の姿こそは見えていなかったが、すぐそばにいることは分かっていたからナイトテーブルの上の物を手当たり次第に掴んでは、九条時也の方向に向かって投げつけた。この瞬間、彼女は彼に本気で死んでほしいと思った。そう。彼に死んでほしい。何年もの間、水谷苑は九条時也に騙され、苦しめられてきた。どんなに絶望し、苦しんでも、ただ解放されたいという一心だったが、彼に死んでほしいと思ったことは一度もなかった。しかし、この瞬間、彼女は心の底から、彼に死んでほしいと思った。水谷苑はそう思い、そして、そう言った。彼女は九条時也に向かってヒステリックに叫んだ。「時也、どうしてあなたは死なないの？」一筋の鮮血が、彼の額から流れ落ちた。水谷苑が投げた物が当たったのだ。九条時也はそれを手で拭い取り、水谷苑の顔を見つめ、静かに言った。「俺に死んでほしいのか？俺は、お前の夫で、お前に肝臓をあげようとしている男だぞ！苑、それほどまでに、俺を憎んでいるのか？」「ええ！」水谷苑はきっぱりと答えた。九条時也は喉仏を上下させた。しばらくして、彼は顔を少し上げて言った。「俺が気にしていると思うか？苑、俺は気にしない......俺のような人は、女の気持ちなど気にするはずもないだろう」九条時也はしゃがみ込み、割れた陶器の破片を拾い始めた。一つずつ、彼はゆっくりと拾い上げた。その手に拾い集められた破片は粉々で、もう元には戻らない。まるで彼と水谷苑の愛のように、木っ端みじんなのだ。しかし、たとえ木っ端みじんだとしても、彼は諦めたくなかった。彼は静かに言った。「俺を憎んでも構わない。だが、お兄さんを刑務所に入れたくなければ、大人しく治療を受けろ......手術が終わったら、書類を返してやる」実は、あの書類はもう水谷苑に燃やされてしまっていたのだ。彼女が燃やしたのは本物だったのだ。水谷苑はいつも、二人の結婚生活は嘘で塗り固められていると言っていた。ならば、もう一度彼女を騙せばいい。本当のところ、彼女が自分を愛しているかどうかは、もうどうでもよかった。九条時也は、ただ彼女に生きていて欲しいだけ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第673話
彼は彼女を処罰しているのだ。不貞を働いた妻として。水谷苑は彼を止めることはできなかった。気にしないように自分に言い聞かせ、彼女はそのままの状態で、焦点の定まらない目で彼を見つめ、静かに言った。「時也、あなたはまだ何か感じたりすることはあるの？」九条時也は一瞬、気が遠くなった。彼は突然、過去を思い出した。初めて水谷苑と体を重ねた夜、彼女の白く滑らかな肌に水滴がつき、まるで朝露に濡れたバラのようだった。あの夜、彼は初めて女の全てを知った。しかし、今の水谷苑は、枯れ果てていたのだ。それでも、九条時也は諦めきれなかった。彼は何度も彼女にキスをし、体に触れ、彼女と共にした記憶を呼び覚まそうとした。「苑！お前は昔、俺を愛していた。俺たちには、幸せな時間もあったはずだ」彼は河野誠に嫉妬し、乱暴な愛撫を続けた。水谷苑は痛みで顔を歪めた。彼女は彼の黒髪を掴み、痩せ細った体をベッドの上で悶えさせながら、苦しそうに言った。「時也、もううんざりなの、これ以上、私を苦しめないで」九条時也は彼女の首筋に顔を埋めた。彼は荒い息を吐き、鍛え抜かれた体が緊張していた。それは、必死に欲望を抑えている証拠だった......男盛りの年齢で、性欲も強かった。彼は既に1ヶ月以上も禁欲していたのだ。彼の吐息は熱かった。水谷苑は静かに顔をそむけた。しばらくして、九条時也はようやく落ち着きを取り戻し、彼女の服を優しく直し、ベッドの脇に座った。ポケットからタバコを取り出し、指先で弄びながら、まるで夫婦の日常会話のように言った。「世界一の先生を見つけてきた。彼はきっと、お前の病気を治してくれる......しばらく治療を受けて、タイミングが来たら、肝移植をしよう！」「あなたの肝臓なんていらない」水谷苑は呟いた。「時也、あなたの肝臓なんていらない」彼は彼女を睨みつけ、冷笑した。「じゃあ、誰の肝臓が欲しいんだ？あの偉大なお兄さんの肝臓か？彼はお前と適合しない。たとえ彼が心臓を抉り出してお前にあげたとしても、お前の命は助からない！」水谷苑の目の前は真っ暗だった。九条時也の表情が見えないのは、かえってよかったのかもしれない。お互いに、仮面を被る必要がないのだから。彼女は静かに繰り返した。「私は、死んだ方がマシだ」九条時也は冷ややかに彼女を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第672話
娘は彼に似ていて、色白で可愛かった。河野誠の心は温かくなり、翡翠を娘の首に優しくかけ、長さを調整した......河野誠の妻は裕福な家の出身で、これが高価なものだと分かっていたので、尋ねた。「誠、誰からもらったの？」河野誠は妻の長い髪を撫で、微笑んで言った。「昔の同級生からだ。たまたま同じ病院に入院していて、見舞いに行ったら......くれたんだ」河野誠の妻は「ふーん」と相槌を打った。そして、夫に念を押した。「これ、高そうね。相手も病気なら、今度ちゃんとしたお見舞いを持って行ってね。人にケチだと思われたくないし、私たちが得をしようとしてるみたいに見られたくないわ」河野誠は頷いた。彼はそれ以上何も言わず、ただ妻と娘の傍にいた。彼は分かっていた。知らないふりをしていれば、この人生もなんとかやっていける。何も考えなくていい。自分は九条時也に生かされている哀れな虫けらで、毎日一緒に暮らし、毎晩床を一緒にする妻も、九条時也が自分に与えてくれたのだと。この「幸せ」を、自分はかつては当然のものとして受け入れていた。今考えると、なんと滑稽なことなのだろう。彼は娘の柔らかな髪を撫でながら、ふと思いついたかのように「河野美緒（こうの みお）にしよう。名前は河野美緒だ」と言った。河野誠の妻はその名前を口にして、気に入ったようだった。彼女は娘を見つめ、幸せそうに微笑みながら、優しく語りかけた。「お父さんがつけてくれた名前よ、美緒！この名前、好き？お父さんがつけてくれたのよ」河野誠の妻は夫の方を見た。九条時也の計らいからの結婚ではあったが、河野誠は優しく思いやりがあり、顔立ちも優しくてハンサムだった。普段、喧嘩をすることもほとんどなく、生活はいたって穏やかなのだ。そう思うと彼女の瞳には、愛情が溢れていた。......九条時也は特別個室のドアの前で立ち止まり、軽く手を上げた。太田秘書は察し良く、外で待機するようにした。九条時也はドアノブに手をかけ、ドアを開けた。部屋に入った瞬間、彼は慣れない匂いを感じた。かつて修羅場をくぐってきた彼は、知らない匂いには敏感だった。その頃すでに、夜のとばりが下りていた。白い枕に頭を預けている水谷苑の黒い瞳には光がなかった。九条時也はベッドの傍らまで行き、ゆっくりと腰を下ろし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第671話
水谷苑は微笑んで、「よかった」と言った。彼女は河野誠が見えないので、指先で彼の袖を軽く触れることしかできなかった。今の水谷苑にとって、河野誠は過ぎ去った日々、それほど辛くはなかった日々を象徴していた。河野誠が怪我をしてからというもの、自分は地獄に突き落とされたようだった。しかし、彼女は後悔していなかった。それは、鮮烈な思い出だった。あの頃、自分は人間らしく生き生きとした日々を送ることができていたのだ。ただ、河野誠を巻き込んでしまったことが、心残りだった。河野誠は彼女の痩せこけた顔を見つめていた。その顔には、かつての水谷苑の面影はほとんど残っていなかったが、彼にとってあの頃の青春のときめきや彼女に惹かれた気持ちは未だに記憶に新しかった。河野誠はゆっくりとしゃがみ込み、彼女のすぐ近くに顔を寄せ、囁くような声で言った。「生きてくれ、頼む。水谷さん......子供もいるんだ。まだ若いんだから、きっとまた新しい出会いがある！生きていれば、希望はある！今は医療も発達している。きっと、また見えるようになる」水谷苑はそれを聞いてかすかに微笑んだ。彼が会いに来てくれただけで、自分は嬉しかった。二人は愛し合う気持ちこそはなかったが、あの頃の二人は互いを諦めなかった......河野誠に娘ができた。水谷苑は何か贈り物をしたかった。高橋は彼女の気持ちを察し、スーツケースの中を探し回り、上質な翡翠を見つけた。「奥様の実家から持ってきたものです」と涙ながらに水谷苑に手渡した。水谷苑はそれを受け取り、手探りで河野誠の手に握らせた。「娘さんの幸せを祈っている」河野誠はそれを握りしめ、声を殺して泣いた。今や二人とも既に家庭を持っているし、水谷苑は一度も彼を愛したことはなかった。それでも、彼はもし、彼女の人生に九条時也がいなかったら......彼女は自分に対して、少しでもときめきを感じていただろうか、とどうしても聞きたかった。しかし、結局彼はそれを口にすることはなかった。階下から、車の音が聞こえてきた。高橋は緊張し、河野誠の手を握り、震える声で言った。「九条様が戻ってくる頃です！河野さん、早くお帰りください！見つかると大変なことになります！」水谷苑の体が小さく震えた。河野誠は水谷苑が不憫でならなかった。彼は涙をこらえ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第670話
夕方、夕闇が迫っていた。しかし、水谷苑の世界は、完全に闇に包まれていた。彼女は朝日も、夕焼けも......そして、愛する九条津帆の姿も見ることができなかった。九条時也がいない間、高橋は九条津帆を抱いて水谷苑の病室を訪れた。高橋は九条津帆の手を取り、母親の手を握らせた。高橋は涙ぐみながら言った。「津帆様、お母様を呼んで」水谷苑の冷たい手が、九条津帆の温かい小さな手を握った。冷えさせてはいけないと思い、彼女はすぐに手を放した......彼女の胸は、小さく上下していた。九条津帆は母親の具合が悪いことを感じ取ったのか、小さな声で何度か言った。「マンマ......マンマ、ねんね」高橋は涙を拭きながら言った。「奥様、津帆様が呼んでますよ！なんて賢い子なんでしょう！津帆様のためにも、元気を出してください。もしかしたら、病気が良くなるかもしれません。九条様が、最高の医療チームと医療機器を用意してくれました......奇跡が起こるかもしれません！」高橋が言い終わると、水谷苑はぼうっとしたように微笑んで、高橋に言った。「私は彼のことを誰よりもよく知っている！彼は今、私を失うのが怖くて、私のことを大切に思っているふりをしているだけ。私が元気になったら、彼はまた私を憎むようになる！あんなに冷酷な人が、どうして私や兄を許せるはずもないさ！それに......もう遅すぎる！」そう言うと、彼女は激しく咳き込んだ。彼女は名残惜しそうに九条津帆を撫で、途切れ途切れに言った。「津帆を連れて帰って。病気がうつったら大変だから」高橋は辛そうに言った。「津帆様を、もう少し奥様の傍に置いてあげましょう」水谷苑は反対しなかった。彼女は焦点の定まらない黒い瞳で窓の外を見つめ、呟いた。「きっと、綺麗な夕焼けが広がってるんだろう。空一面を染めて、人の顔も美しく照らしているんだろう」高橋は彼女の手を握り、「奥様、もう考えないでください！」と言った。水谷苑は苦笑いをした。「彼のことは考えていない！ただ、こんな男を好きになった自分が馬鹿だったと思うだけだ......最後にこんなことになるなんて」もし出会った頃に戻れたら、きっと、あの夕暮れ時、自分は彼について行かなかっただろう。その時、病室のドアをノックする音が聞こえた。「看護師さんかしら！」
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