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第463話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1459話
九条佳乃は呆然と彼を見つめていた。黒のコートを着た田中賢治は、すらりとした長身で、書斎に立つと威圧感があった。彼は九条佳乃に近づき、泣いている彼女を優しく抱き寄せた。そして、彼女の頭を撫でながら、甘い声で言った。「泣いていないなんて嘘をついたね」九条佳乃は彼の肩に顔をうずめ、ぶつぶつと呟いた。「わざとでしょ」「少しは感動した？」彼女はもう一度、彼を軽く叩いた。田中賢治は小さく笑い、九条佳乃の仕草を優しく受け止めていたが、心の中では辛い気持ちもあった。この5年、実は彼も怖くて仕方がなかった。成功を収める前に九条佳乃が他の誰かを好きになってしまったら、その時、一体どんな言葉で彼女に自分のもとへ戻ってほしいと頼めばいいのかと。貧乏な男と裕福な女の恋愛は、小説の中だけの話だ。現実は残酷だ。九条佳乃は気にしないだろうが、田中賢治は彼女に苦労させたくない。そして今、二人は書斎で抱き合い、もうすぐ結婚するのだ。窓の外には、ちらちらと雪が舞い始めた。雪の中、彼は帰ってきて、彼女の涙を拭った......九条佳乃が首に抱きつきやすいように、田中賢治は片手でコートを脱ぎ、ソファに放り投げた。二人はお互いに惹かれ合っていたが、一線を越えることはなかった。九条佳乃は顔を彼の首にうずめた。温かくて、脈打つ鼓動が感じられた。彼女はかすれた声で言った。「彼女がくれたもの、なんで早く渡してくれなかったの？」「昨日、受け取ったばかりなんだ。手紙は見ていたんだ。いいことが書いてあったから、君にも見せたかった」......九条佳乃は何も言わず、ただ彼に抱きつき、甘えていた。時折、彼の顎にキスをする。田中賢治の心は満たされていた。彼は九条時也夫妻に感謝していた。彼らが九条佳乃を産んでくれたおかげで、自分は人生の喜びや悲しみ、様々な感情を味わうことができたのだから。自分はそれを幸せと感じていた。ドアの外で、家政婦がドアをノックした。「旦那様、奥様、夕食の準備ができました。雪が降っているので、温かいスープを作りました」田中賢治は九条佳乃を抱きしめ、静かに言った。「すぐに行くよ」家政婦がその場を去った。九条佳乃はまだ田中賢治から離れたくなかった。まるでコアラのように、彼にしがみついていた。教師としての顔はどこにもなかったが、田
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1458話
田中賢治と九条佳乃の結婚は、とんとん拍子に進んだ。誰一人として反対する者はいなかった。九条佳乃は時々、不思議な感覚に陥ることがあった。あまりにも順調すぎて、数年間の別れの期間などなかったかのように思えた。まるでずっと田中賢治と一緒にいたかのようで、再会後も、彼は海外での生活について何も聞いてこなかった。以前と変わらず、彼女に優しく接してくれた。あの頃のような初々しさはなくなってしまったのに、田中賢治は九条佳乃をまだ20歳の女の子のように扱っている。彼はいまだに初々しい雰囲気が好きなのかしら、と九条佳乃は密かに考えていた。過ぎ去った時間は二度と戻ってこない。……冬になり、日が短くなってきた。九条佳乃は仕事が終わって家へと向かった。しかし、田中賢治はまだ仕事中で、家には家政婦が二人、夕食の準備を始めていた。車を降りた時、田中賢治から電話がかかってきた。九条佳乃は甘えた声で言った。「いつ帰ってくるの？」田中賢治は腕時計を見て、「7時頃には着く」と答えた。「うーん」という彼女の声は、どこまでも甘えん坊だった。田中賢治は九条佳乃に書斎から書類を取ってくるように指示した。九条佳乃はわざと小声で文句を言った。「私はあなたの社員じゃないんだから。お給料もらってないし」田中賢治は「生活費は渡しているだろ」と言った。九条佳乃は電話越しに彼にいたずらっぽい顔をしてから、車から降りて家の中に入った。家政婦たちは彼女を見ると、一斉に挨拶をした。「奥様、おかえりなさい。旦那様は何時頃お帰りですか？」九条佳乃は少し考えてから、「7時には帰ってくるって。仕事人間なんだから」と答えた。家政婦たちは九条佳乃のことが大好きで、彼女のために果物を用意した。九条佳乃は果物皿を持って2階へ上がった。田中賢治が帰ってくるまで、彼のノートパソコンで何か面白い動画を探して見ようと思っていた。田中賢治の書斎は、質素で洗練されており、高級な木製家具に磨きがかけられていた。九条佳乃はコートを脱ぎ、革張りの椅子にゆったりと座って、書類を探し始めた。見つけた書類をスマホで撮影して田中賢治に送ると、忙しい彼はスタンプだけで返事をした。九条佳乃はりんごをかじりながら、ノートパソコンを開こうとした。しかし、ふと視線を移すと、引き出しの中に2つの箱があることに気がつ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1457話
九条佳乃は彼をじっと見つめた。田中賢治は軽く笑い、トレンチコートの中から財布を取り出し、プラチナカードを一枚抜き取って九条佳乃の手のひらに置いた。「僕の家族カードだ。限度額はないよ」九条佳乃は小さな声で言った。「太っ腹だね！ありがとう、田中先生」田中賢治は彼女の頭を軽く叩いた。九条佳乃は彼の首に抱きつき、「賢治さん、ありがと」と言った。田中賢治は彼女の顔を両手で包み込み、深くキスをした。彼は以前は教師で、今は実業家だが、九条佳乃のあまりの可愛さに、キスをした後、つい耳元で男らしい言葉を囁いた。九条佳乃はゾクゾクした。田中賢治は彼女の鼻を軽く噛んで、「なかなかマニアックな趣味だな」と言った。九条佳乃はもう彼をからかうのはやめて、姿勢を正し、彼に運転を促した。田中賢治は彼女をちらりと見てから、エンジンをかけた。家に着くと、田中賢治の母親がすでに料理をテーブルいっぱいに並べていた。九条佳乃の好物も二品作ってくれていた。もちろん、それは田中賢治から聞いていたからだ。田中賢治の父親は果物を洗って、きれいに並べていた。彩り豊かで、見ているだけで気持ちが華やぐ。車を止めて二人が降りてくると、両親が出迎えた。父親は荷物を受け取ると、わざと困ったふりをして言った。「わざわざそんな気を遣わなくていいのに」母親は日差しを気にしながら、早く中へ入るよう急かした。「風邪をひいてはいけないわ」九条佳乃の肌は白く、透き通るような美しさだ。まるで風が吹けば消えてしまいそうなその美貌に、両親は目を奪われてしまった。二人は、田中賢治と彼女の間に子供ができたらどんなに可愛いだろうかと想像を膨らませた。男女どちらであれ、間違いなく息をのむほど美しい子供になるはずだ。田中賢治の両親は喜びで胸がいっぱいだった。もともと田中家にとって、九条家の財産などはあまり実感が湧くものではなかった。金銭には不自由していなかったからだ。しかし彼らは見た目を重んじる家系であり、九条佳乃の愛らしさはたちまち二人の心を掴んだ。九条佳乃はこっそり自分の頬をつねった。よくやった！田中賢治の両親は少し緊張していた。息子が九条佳乃にひどいことをした過去があったからだ。しかし、二人がすっかり仲直りしている様子を見て、九条佳乃への愛情がさらに深まった。おおらかなお嫁さんだ。こ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1456話
田中賢治は、彼女の遠慮がちさに気づき、小さく笑った。そして、彼女の顔を両手で包み込み、強くキスをした。「君を困らせたりしないよ。初夜まで待つと約束しただろ！それに、お酒を飲んだから。最高の思い出にするために、準備は万全にしておかないと」九条佳乃の顔は真っ赤になり、彼の胸に顔を埋めながら、呟いた。「何言ってるか分からない」なんて不思議なんだろう。以前は一緒にいても、一線を越えない節度ある関係だった。それなのに、今はこうしてベッドで肌を寄せ合い、お互いの体温を直に感じている。そのあまりの親密さに、どうしようもない気恥ずかしさが込み上げてきた。少なくとも、九条佳乃にはこんな経験はなかった。田中賢治は彼女の心を見抜き、耳元で囁いた。「僕も初めてなんだ！初夜までに、ちゃんと勉強しておく」九条佳乃は聞けなかった。きっと本を読んだり、動画を見たりするんだろう、と想像はついた。彼女は何も言わず、彼の胸に安心して身を委ねた。朝日が窓辺に差し込んだ頃、田中賢治は静かに起き上がり、こっそりと九条邸を出た。九条佳乃の家で一夜を過ごしたことは、少しばかり過ぎた真似に思えたからだ。かつて突然別れた二人だったが、今や付き合うことになったのはあまりにも自然な流れだった。急な展開に信じられない気持ちもありつつ、二人が再び結ばれ、結婚の話まで進んでいることは事実だった。恋愛の過程を飛び越えて、一気にゴールへ向かっているかのようだった。九条佳乃は少し迷っていた。九条津帆はワイングラスを傾けながら、「早く結婚するのも悪くない。早く子供を作ってしまえば、その後は二人だけの時間を楽しめる」陣内杏奈は言った。「子供がいたら二人だけの時間なんてないでしょ？」九条羽の考えはこうだ。「恋人同士が再会したら、まず役所に行くべきだ。そうしないと後悔するし、時間を無駄にする。俺も杉山晴と早く結婚するべきだった」兄たちの話を聞いて、九条佳乃も納得した。でも、彼女がためらっていても、田中賢治はこっそり結婚の準備を進めていた。九条時也が言った通り、式はすべてB市で行うことになり、彼の両親や友人がこちらに来ることになった。彼の地元では、式は挙げないそうだ。週末、田中賢治は九条佳乃を両親に会わせるため、彼が用意した新居に連れて行った。まだ付き合って１ヶ月。九条佳
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1455話
田中賢治は恭しく、「九条さん」と呼んだ。九条時也は特に咎める様子もなく、軽く咳払いをしてから、末娘の方を見て言った。「二階へ行きなさい。お母さんがずっと起きて待っている。話があるそうだ」九条佳乃はすぐには動かなかった。田中賢治が優しく「先に行って」と促すと、九条佳乃はやっと動き出した。しかし、彼女は九条時也のそばまで行き、この家の末娘らしく甘えた様子で父親に抱きついた後、名残惜しそうに二階へと上がっていった。末娘に抱きつかれ、九条時也の怒りは半分ほど収まった。彼は田中賢治を見て「座って話そう」と穏やかな口調で言った。田中賢治はすぐに座り、九条時也にお茶を注いだ。九条時也はわざと意地悪く「なかなか気が利くじゃないか」と言った。田中賢治は薄く笑い「九条さんの前では、失礼があってはなりません」と答えた。九条時也は軽く鼻を鳴らし、湯飲みを手に取り一口飲んだ。これで彼の機嫌も直ったようだった。しかし、二人の様子からして、どうやら付き合いが始まるのは間違いなさそうだった。父親として、先に釘を刺しておく必要があった。「佳乃と付き合うなら、条件がある」田中賢治はずっと謙虚な態度を崩さなかった。九条時也は、彼の態度にいくらか満足し、話も分かる男だと感じた。しかし、言うべきことははっきりと伝えた。「まず、結婚するなら、佳乃はそちらの家には行かない。結婚式も生活も全てB市で行う。次に、九条家は金には困っていない。佳乃が嫁ぐ際には、十分な支度金を持たせるつもりだ。だが、結婚後に君が稼ぐ金は全て、佳乃との共有財産とすることを要求する。さらに、彼女がどんな仕事を選ぼうと、君が口出ししてはならない。子供を産むかどうかについても、彼女の意思を尊重しなければならない」これらの条件は、どれも理にかなっているように見えるが、実際に行うとなると、かなり難しいものだった。しかし、田中賢治は迷わず「分かりました」と答えた。これ以上、九条時也も意地悪は言えなかった。目の前の田中賢治を見て、彼は感慨深い気持ちになった。同じB市で商売をしているのだから、田中賢治が裸一貫からどれだけの苦労をしてきたか、彼がよく知らないはずがなかった。彼は田中賢治を見て、わざと怒ったように言った。「お茶は飲まないのか？俺の茶葉が気に入らないのか？」田中賢治はすぐにお茶
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1454話
しかし、九条佳乃は納得していなかった。彼女は目を赤くして、もう一度、悲しそうな声で尋ねた。「結婚してるの？他に好きな人はいるの？まだ私のこと、好きでいてくれるの？」そう尋ねる彼女の言葉は、さっきより少し強気だったが、男の心を締め付けるようだった。田中賢治は思い出した。二人が別れた時、九条佳乃はまだ世間知らずの女子大生だった。今こうして、彼にこんなにもストレートな質問をする彼女。その勇気に、田中賢治は胸を締め付けられる思いだった。田中賢治はもうからかうのはやめて、彼女の目を見つめ、真剣に答えた。「結婚はしていない。他に好きな人もいない。元婚約者の足は完治して、すでに結婚した。君のこと、好きだ。今でも、とても好きだ」......九条佳乃の目はさらに赤くなった。彼女は震える声で言った。「だからってあなたと一緒になれるわけじゃない。まだ怒ってるんだから」田中賢治は一歩前に出て、彼女の目尻の涙を優しく拭った。5年の間に、彼女は泣き虫さんになってしまった。以前はいつも笑っていて、後ろから抱きついてきて、「田中先生」と甘く呼んでいたのに。九条佳乃を好きになるのは、当然のことだった。当時、自分が彼女にふさわしくないことは分かっていた。それでも彼は身勝手にも、あの恋を始めてしまった。その後、九条佳乃は海外へ送られ、彼はB市に残った。それから1年間、彼は彼女を恨んだこともあった。何も言わずに去ってしまったこと、先に自分を好きにさせておいて、と。しかし、後で考えてみると、九条佳乃はまだ20歳だった。彼は彼女の初恋であり、青春のすべてだった。どうして彼女を責められるだろうか？彼女は、あんなにも真剣に自分を好きでいてくれたのに。田中賢治は優しい声で言った。「もう泣かないで。話は後でしよう。まずは学長たちとの食事を終えよう。図書館の建設も待っている。あの場所にも、一緒に行ったよな」九条佳乃が何か言う前に、彼は彼女のバッグからウェットティッシュを取り出し、優しく彼女の顔を拭いてあげた。拭き終わると、田中賢治は少しぼんやりとした。彼は彼女より6つ年上だった。九条佳乃はまだ25歳なのに、彼はもう30歳を超えている。彼女は自分の年齢を気にしているだろうか？九条佳乃の性格も昔とは変わっていた。以前は純粋で外向的だった彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第864話
深夜。九条時也は寝室に戻った。ネクタイを緩め、シャワーを浴びようとした時、ふと視線を上げると、九条美緒が牛柄のパジャマを着て、ベッドの上で大の字になって寝ていた。小さな尻をぷりぷりさせて、まるで子犬のように愛らしい。九条時也はネクタイを外し、ベッドの脇に座った。九条美緒はまるで子犬のように彼の脚にすり寄り、甘えてきたが、何も言おうとはしなかった。九条時也はため息をついた。彼は九条美緒を抱き上げると、彼女は父親の腹筋をいじりながら、ふくれっ面で言った。「美緒、バカなの......」九条時也は小さな体を抱きしめながら、胸が痛んだ。彼は九条美緒の頬にキスをした――九条
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第860話
30分後、車は別荘に到着した。かつて一緒に暮らした家だった。再びここに戻ってくると、水谷苑には様々な感情が湧き上がってきた。後部座席のドアが開くと、一人の子供が駆け寄ってきた。「パパ」九条美緒は九条時也の足にしがみつき、甘えた。九条時也は片手で九条美緒を抱き上げ、車内へ。そして自分の膝の上に乗せた......運転手は気を利かせて車から降りた。車内は薄暗かった。九条美緒は九条時也の腕の中で、不安そうに水谷苑を見ていた。母のことは覚えていた。しかし、4年も離れていたため、少し緊張していた。「ママ」と呼ぶことさえためらっていた。水谷苑も同じだった。喜びと同時に、ど
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第835話
雨は上がり、雲も散った。二人は抱き合い、息を整える。一度だけでは足りない。しかし、もう一度、という雰囲気ではなかった。二人はただ黙って抱き合い、河野美緒が手術できる喜びを噛みしめていた。この瞬間、体も心も繋がっていると感じた。しばらくして、汗が冷えていく。九条時也は水谷苑の唇にキスをしながら、低い声で尋ねた。「お前と智治は......」どこまでいったのか、聞きたかった。男なら誰でも気になることだ。しかし、言葉を口にする寸前で、自分が聞く権利はないと思い直し、言葉を飲み込んだ......だが、水谷苑は彼の言いたいことを理解していた。彼女は九条時也から離れ、近く
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第853話
街には、相変わらずカラフルなネオンが輝き、道の両脇のお店からは、女性歌手のハスキーで感傷的な歌声が聞こえてきた。ただ、この街には、もう彼の愛する水谷苑も、九条津帆もいない。賑やかな街頭で、九条時也は一人ぽつんと立ち尽くし、茫然自失としていた。その時、彼は佐藤玲司の姿を見つけた。高級レストランで、佐藤玲司は見合いをしていた。相手は知的で上品な女性だった。美人とまではいかないが、感じのいい顔立ちで、立ち居振る舞いも洗練されていた。双方の両親も、話が弾んでいる様子だった。九条時也は外の歩道に立ち、佐藤玲司を見つめていた。かつては精悍だった彼の目に、今はまるで生気が感じられない
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