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第514話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1423話
九条羽は杉山弘子に、とても親しく接していた。杉山弘子は九条羽の手を取り、腕を撫でながら何かを確認していた。九条羽も素直に応じている。それを見ていた山下は、九条羽の気品に思わずため息を漏らした。背が高くてスラッとした脚、上品な顔立ち、そして素敵な服。杉山晴はとんでもない幸運を掴んだものだ、こんな人物と縁ができるなんて。顔に触れ終えると、杉山弘子は声を弾ませて言った。「晴ちゃんが言ってた通り、本当に整った顔立ちね」杉山弘子はは目を細めて微笑んだ。光を失い、長い間乾ききっていたその瞳に、今はまるで見開いたかのような輝きが宿っている。彼女はそのまま、九条羽を家でくつろいでいかないかと誘った。杉山晴は慌てて言った。「おばあちゃん、彼には用事があるの」ところが、九条羽はそれを受け入れた。自ら杉山弘子の車椅子を押してエレベーターへ向かったのだ。杉山晴は落ち着かなかった。後をついて行きながら、小声で言った。「おばあちゃん、勝手すぎるよ。羽が困ってるじゃない」杉山弘子は答えた。「勝手なもんかね。羽くんは身内なんだから。私が生きているうちに、さっさと結婚して」そう言うと、杉山弘子は九条羽の方へ顔を向け、軽く腕に触れた。匂いだけで、杉山弘子はこの男に不思議な好感を抱いていた。狭いエレベーターの中、杉山晴は逃げ場を失った。九条羽の顔を見ることも、この言葉を聞いて彼がどう思っているのか考えることもできなかった。すると、山下がニコニコしながら言った。「そうですね、本当にお似合いの二人ですよ」杉山弘子ははますます顔をほころばせた。よかった、杉山晴の苦労も報われた。これで頼れる人ができた。......マンションは綺麗に片付いていたが、賃貸なのは明らかだった。九条羽はさりげなく尋ねた。「どうして家を買わないんだ？」杉山晴は軽く答えた。「稼いだお金は全部貯金してるの。お金がないと不安で」九条羽はそれ以上何も聞かなかった。しばらく杉山弘子の相手をした後、彼女が眠りにつくと、キッチンにいる杉山晴を探した。杉山晴はカップを洗っていた。九条羽は静かに眺めた後、キッチンのドアを閉め切った。小さな物音に、杉山晴は肩を震わせた。そして背後から、九条羽の低い声が聞こえた。「晴、なぜお前の祖母に結婚の話などしたんだ？」杉山晴
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1422話
杉山晴は本気の愛情を求めていたが、九条羽が心を許すのは一度だけだった。九条羽ははっきりと、二人の関係は合意の上だと告げた。もし彼女が耐えられないなら、すぐに出て行けと。杉山晴は出て行くことなんてできなかった。しかし、こんな話は滅多にないチャンスだった。逃したくなかった杉山晴は、九条羽をじっと見つめて尋ねた。「それ以外の関係は......望んでないの？」黒のレンジローバーが夜道を駆ける。九条羽は街灯を追い越しながら、淡々と答えた。「言ったはずだ。俺たちの間に、セフレ以外の関係はありえない」「分かってる」杉山晴は小さな声でそう言うと、顔を背け、窓の外の夜景を見つめた。車内は静まり返り、誰も言葉を交わさない。しかし、どこか秘密めいた、あやしい空気が漂っていた。赤信号で車がゆっくりと停止した。杉山晴が前方の状況を確認しようと顔を戻そうとした瞬間、九条羽に手を握られた。力強く温かい感触は、すぐに離れた。しかし、杉山晴はしばらくの間、我に返ることができなかった。青信号に変わったとき、ようやく震える声で尋ねた。「羽？」しかし、彼は答えることはなかった。アクセルを踏み込むと、黒い車は再び夜の闇に消えていった。まるで、二人の誰にも言えない関係のように......これ以上問い詰める気力も、勇気も、もう彼女にはなかった。30分後、九条羽は杉山晴のマンションの前に車を停めた。これで別れだと思っていた杉山晴だったが、杉山弘子が夜中にマンションの下で待っているとは思ってもみなかった。山下が車椅子を押していて、杉山弘子の体は厚手の毛布にくるまれていた。杉山弘子は目が見えないが、鼻がよく利く。杉山晴が車から降りるとすぐに、彼女は匂いを感じ取った。「晴ちゃん、帰ってきたのね」杉山晴は上着も羽織らずに車椅子に駆け寄り、杉山弘子の両手を自分の両手で包み込みながら、心配そうに言った。「どうしてこんな夜中に外で待っているの？すごく寒いのに」山下が代わりに答えた。「弘子さんは眠れなくて、この時間にあなたが帰ってくるって言って、どうしてもここで待っていたいとおっしゃったんです」杉山晴は声を詰まらせながら言った。「じゃあ、早く帰ろう。私が押す」山下は慌てて言った。「晴さん、上着を着てください。夜は冷えますよ。そんな薄着じゃ......」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1421話
杉山晴は呆然とした。しばらくの間、彼女は何が起こったのか理解できなかった。九条羽がなぜ怒っているのか分からず、もしかしてセクシーな格好が好きなのではないかと考えていた。杉山晴は慌てて食器を置き、恐る恐る言った。「じゃあ、着替える」「着替えろ」九条羽の声は抑え気味で、どこか陰鬱だった。彼女は急いでウォークインクローゼットへと向かった。九条羽がこの部屋を3ヶ月借りているため、杉山晴はよく彼のお世話をしにきていた。そのため、着替えも何着か持ってきていたのだ。今、九条羽が機嫌を損ねているので、ロングワンピースを脱ぎ、黒いオフショルダーのミニドレスに着替えた。しかし、着替えている最中、杉山晴はふと立ち止まってしまった。そして、大きく息を吸い込んだ。タバコを吸いたくてたまらなかった。そうすれば、焦燥感を少しは和らげることができると思ったのだ。そうだ、タバコが必要だ。杉山晴は震える手でハンドバッグからタバコを取り出し、クローゼットに寄りかかりながら火をつけた。それから、深く一口吸い込んだ。ニコチンが肺に達すると、ようやく気持ちが少し落ち着いてきたが、体は依然として震えていた。ウォークインクローゼットの入り口で、九条羽は冷淡な声で言った。「またこんな格好をしているのか？晴、お前は......」彼は急に言葉を止め、タバコをふかす杉山晴をじっと見つめた。この光景は、過去の出来事を思い出させた。不良少女たちとつるんでタバコをふかし、自分の愛を賭け事の道具にしては大金をせしめていた、あの醜い姿を。杉山晴は顔を上げ、九条羽と視線が合った。杉山晴は九条羽が何を考えているのか分かっていた。彼があの場面を忘れるはずがないことを。実際、九条羽だけでなく、杉山晴にとっても、あの出来事は一生忘れられない思い出だった。杉山晴の目には絶望の色が浮かび、体は震えが止まらなかった――入り口に立つ若い男は、端正な顔立ちをしている。一方、どれだけ豪華なドレスを纏おうと、かつてどん底で傷ついた自分とはあまりにかけ離れている。九条羽を見て、杉山晴は人との格差というものを思い知った。九条羽を愛しているが、決して彼を手に入れることはできない。九条羽は辛辣な言葉を言おうとしたが、杉山晴の目に涙が浮かんでいるのを見て、言葉を飲み込んだ。それでも歩み寄って慰
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1420話
杉山晴は静かに否定した。「私たちは昔、少しだけ知り合いだっただけです」三浦透真のマネージャーは小さくため息をついた。「ほんの少しの縁でも、ありがたいですよ」さっき、彼女ははっきりと見ていた――明らかに、杉山晴はS・Tテクノロジーの社長のお気に入りだ。あの独占欲の強さは尋常じゃない。来るとすぐにそれとなく嫉妬しているのが分かった。三浦透真には、杉山晴との仕事の期間中はスキャンダルを起こさないように釘を刺しておかないと。そうでないと、今後の仕事に差し支える。その時、杉山晴のスマホが鳴った。画面を見ると、九条羽からのメッセージだった。【後でホテルに来い】杉山晴は簡潔なその言葉を見つめていた。短い言葉の中に、二人の間の関係が如実に表れている。しかし、彼女は怒ることもなく、素直に【分かった】と返信した。一方、九条羽はオフィスチェアの背にもたれかかり、体をゆっくりと回転させていた。スマホに返信が届くと、彼は思わず微笑んだ。......夜の8時。ホテルのスイートルームで、九条羽は2時間も待っていた。――杉山晴が遅れてきたのだ。彼女がスイートルームのドアを開けると、中は真っ暗で何も見えなかった。しかし、かすかに男性の匂いが漂っていた。爽やかな香りで、九条羽がシャワーを浴びたばかりのようだった。杉山晴は電気をつけずに、ほのかな光を頼りにベッドルームのベッドへと歩いた。しかし、近づくと手首を掴まれ、あっという間にベッドに押し倒された。熱い男の体が、杉山晴の華奢な体を覆った。「羽」杉山晴の声は震えていた。九条羽は焦っていた。そして荒っぽかった。杉山晴は、男の激しい情熱に耐えきれず、すぐに声がかれて飲み込まれていった。残ったのは、二人の抑えきれない吐息だけ......月の光が差し込み、二つの影が重なり合う。夜明け近く、九条羽はようやく満足した。深く息を吐き出し、ぐったりとした杉山晴を見下ろしながら、かすれた声で言った。「ルームサービスを頼んで、何か食べてから送ろうか？」杉山晴はまだ放心状態だった。九条羽が布団の中に手を入れると、杉山晴は小さく叫んだ。「やっ......違うの！ 食べ物なら......あるから。自分で作った雑炊だよ」次の瞬間、部屋の電気がついた。九条羽は杉山晴の顔をじっと見つめた。「そ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1419話
九条羽は内心思うところがあったが、顔には出さず、数秒後には視線を逸らした。大塚雅は、とても丁寧に「九条社長」と挨拶した。九条羽はそれに応えて軽く頷いたが、その態度はどこまでも気高く、圧倒的な格差をこれ見よがしに感じさせるものだった。二人がエレベーターに残ると、大塚雅は我慢できずに愚痴をこぼした。「何よあの澄ました顔！プライベートでもあんな感じなの？」杉山晴はサングラスをかけていたので、大塚雅には彼女の赤い目が分からなかった。大塚雅の愚痴を聞きながら、杉山晴は小さな声で言った。「プライベートではあんな風じゃありません。昔は、あんなじゃなかったんです」大塚雅は杉山晴をじっと見つめた。しばらくして、大塚雅は真剣な声で言った。「杉山さん、あなたが彼を好きなのも、辛い恋愛を経験したのも分かっているわ。でも、今の彼はあなたにどうなの？無理しているなら、この恋は諦めてもいいのよ」杉山晴は小さく、「うん」と頷いた。「分かっています」大塚雅は杉山晴の言葉が心に響いていないことを悟った。でも、理解もできた。九条社長はイケメンで、財力も地位もある。しかもまだ若い。24歳で数兆円の資産を持ってる......こんなハイスペックな男に、どんな女が惚れないっていうの？......しばらくして、二人はS・Tテクノロジーの広告部に到着した。人気俳優のマネージャーは来ていたが、俳優本人は姿を見せなかった。明らかに杉山晴よりも格上だとアピールしているようだった。大塚雅は気にしなかった。芸能界なんて、人気はいつまでも続かないものだ。契約の際、S・Tテクノロジーは二人の撮影スケジュールを調整し、問題がないことを確認してから契約を結んだ。大塚雅がこっそり調べたところ、その俳優の契約金は1億2000万円、杉山晴より4000万円少ないことが分かった。もちろん、このことはその俳優のマネージャーには知らせていない。大塚雅は満足げに思った。広告撮影が終わったらすぐに、杉山晴のギャラを上げるための情報を流そう。人気俳優のマネージャーは、内心杉山晴を蹴落とそうと考えていた。二人のマネージャーは、それぞれ腹に一物抱えていた。杉山晴が契約書にサインしようとした時、広告部の陣内部長が慌てた様子で言った。「社長、どうしてこちらに？」九条羽は一人で来ていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1418話
そう言うと、杉山晴を気に留めることなくエレベーターに乗り込んだ。そこには先ほどの女性が待っていた。九条羽が乗り込むと、その女性は微笑みながら話しかけ、九条羽の表情も杉山晴に冷たく接していた時とは打って変わって柔らかくなった。ロビーには人々が行き交っていた......杉山晴はじっと立ち尽くしていた。好奇の視線がまるでナイフのように突き刺さる。しばらくして、彼女は苦笑いをした。杉山晴、こんなの当然のことだよ。九条羽は最初から言っていた。ただの遊びだって。期待したのはあなた。勝手に期待して、自業自得だってこと。それでも、彼女の心は痛かった。杉山晴は事務所の車に乗り込んだ。マネージャーの大塚雅はすでに車内にいた。大塚雅が話しかけようとした瞬間、杉山晴はバッグからタバコを取り出し、火をつけようとした。今すぐタバコが必要だった......九条羽と別れたあの年、杉山晴は心を病んだ。――九条羽に不良少女だとバレて、タバコを吸っているところを見られた。それ以来、何かあるとタバコに手が伸びてしまう。吸わないと、気持ちが落ち着かない。体が震えてしまうのだ。まさに今のように......大塚雅は杉山晴の手を掴み、強い口調で言った。「杉山さん、正気？男ひとりのために、そこまでしなくていいのよ」口ではそう突き放しながらも、大塚雅は杉山晴のタバコに火をつけた。杉山晴は深く煙を吸い込み、ようやく落ち着きを取り戻した。シートに体を預け、呟いた。「羽は、ただの男ではありません。私の人生で唯一の光で、手に入れた最高の宝物でした。でも、私が壊してしまいました。彼と付き合っていた半年間、ずっと夢を見ていました......笑って目覚めることもあれば、泣いて目覚めることもありました。彼を失うのが怖くてたまりませんでした。でも、もともと私のものではなかったんです。嘘で固めた関係は、いつか壊れてしまうものですね。分かっていたはずなのに」......杉山晴は苦笑いをした。顔を上げると、高層ビルに掲げられた「S・Tテクノロジー」の文字が、太陽の光に照らされて輝いていた。そして、子供時代の自分の家を思い出した――カビ臭い布団、ギャンブル狂の父、いつも薄着の母、そして、ほとんど目が見えなくなっていた祖母。祖母は杖をついて自分を探し回り、夜遅くに不良少
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第541話
ドアが開き、人事部長が入ってきた。40代くらいの部長は、きちんとしたスーツを着て、九条薫の向かい側に座り、彼女の履歴書にざっと目を通した。しばらくして顔を上げ、九条薫に尋ねた。「外国語はできるのか？」九条薫は唇を噛み締め、「少しだけ」と答えた。部長は書類を一枚彼女に渡し、落ち着いた口調で言った。「これは英語、フランス語、ドイツ語だ。読んでみてくれる」九条薫はざっと目を通すと、難しくはなかったので、全て読み上げた。部長は少し驚いた様子だった。彼女は席を立ち、九条薫にここで待つように言い残して部屋を出て行った。5分ほどして戻ってきた部長は、先ほどより真剣な表情で、九条薫
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第589話
九条時也の気分は急降下した。ダイニングテーブルへ向かいながら、彼は冷たく言った。「食事にしよう」年末なので、食卓には料理が豊富に並べられ、使用人たちも忙しく立ち働いていた。高橋は二階へ上がり、水谷苑にガウンを着せて連れてきて、九条時也の隣に座らせた。そして、小声で彼女に言った。「九条様のご機嫌を損ねないようにしてくださいね。わざわざ津帆様を連れて年越しにおいでになったのですから、せっかくの雰囲気を壊してはいけませんよ」水谷苑は何もわかっていないようだった。外は吹雪が強くなっていたが、長旅で疲れているはずの男は、落ち着いた様子で洋酒をグラスに注ぎ、ゆっくりと口に運んでいた。黒
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第583話
その夜、九条時也は根町へ飛んだ。別荘に着いた時、まだ灯りがついていた。庭から玄関、そして吹き抜けのリビングまで、きらきら光る星型のライトが飾られていた。水谷苑はまだ眠っていなかった。真っ白なパジャマを着て、裸足でクリスマスツリーのオーナメントを丁寧に飾り付けていた。赤い唇と白い肌、それはまるで絵に描いたような美しい顔立ちだった。九条津帆を出産した後も、彼女には以前のあどけなさが残っていた。九条時也は長旅の疲れを隠せない様子だった。体には田中詩織の香水の香りが残っていたが、水谷苑の姿を見た瞬間、彼の心臓は激しく締め付けられた。まるで昔の記憶が蘇ったようだった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第592話
九条時也は一瞬、固まった。彼は何も考えずに、階段を駆け上がりながら「高橋さん、田中さんを客間に案内しろ」と大きな声で言った。さっきの二人の様子を、高橋はとっくに見ていたが、何も口に出せなかった。水谷苑のことが痛ましく思った。あんなに純粋な人が、そういう光景を見たら、どれほど傷つくことだろうか。奥様はもともと旦那様のことを嫌がっていたのに、これからでは触れられることさえ拒むようになるだろう。高橋は田中詩織が気に入らなかった。彼女は田中詩織の前に立ち、厳しい表情で言った。「田中さん、行きましょう」田中詩織は気が収まらなかった。九条時也が情け容赦なく、さっさと行ってし
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