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第582話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第583話
その夜、九条時也は根町へ飛んだ。別荘に着いた時、まだ灯りがついていた。庭から玄関、そして吹き抜けのリビングまで、きらきら光る星型のライトが飾られていた。水谷苑はまだ眠っていなかった。真っ白なパジャマを着て、裸足でクリスマスツリーのオーナメントを丁寧に飾り付けていた。赤い唇と白い肌、それはまるで絵に描いたような美しい顔立ちだった。九条津帆を出産した後も、彼女には以前のあどけなさが残っていた。九条時也は長旅の疲れを隠せない様子だった。体には田中詩織の香水の香りが残っていたが、水谷苑の姿を見た瞬間、彼の心臓は激しく締め付けられた。まるで昔の記憶が蘇ったようだった。水谷苑が22歳の時、人混みの中で偶然自分の腕の中に倒れ込んだ。周りの人たちの冷やかしに、彼女はまるで怯えたウサギのようだった。世間知らずの彼女は、すぐに自分の仕掛けにひかかった。河野誠という男の自転車の後ろに乗っている彼女を見て初めて、自分は彼女が結婚生活に不満を抱いていることを知った。そして彼女を戒めるために河野誠の手を潰したが......却って水谷苑の正気を失わせた。未だに、彼女が河野誠と一緒にいたのが本当に愛情を感じたからかどうかが、自分には理解できなかった。しかし、もうそんなことはどうでもよかった。もうすぐ離婚するのだから。九条時也は手にしていた書類を置き、か弱く見える彼女に近づき、後ろから抱きしめた......水谷苑は思わず彼の腕の中に倒れかかった。彼女は慌てて抵抗し、彼の腕から逃れようとしたが、九条時也は強く抱きしめていた。仕方なく、彼女は小さく体を丸め、弱々しく「離して、まだ終わってないのに」と訴えた。彼は離すどころか、彼女の体をさらに抱き寄せた。か弱い彼女はもがく拍子に、透き通るような白い脚をチラつかせ、男の欲望をかき立てた......彼は最近忙しく、長い間、性的な欲求が満されていなかった。九条時也は彼女を抱き上げ、二階へ向かった。シャンデリアの光に照らされた彼の整った顔立ち、その瞳にはぬくもりの欠片もなく、ただ男としての激しい欲求だけが見て取れた。まだ離婚していない......だから肉体関係を持っても何ら問題はないと、彼は思った。二階に着こうとした時、高橋が心配そうに「九条様！」と声をかけた。九条時也は足
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第582話
九条薫は恥ずかしかった。藤堂沢に触れられても、彼女は女としての欲求を感じなかった。多少の感覚はあったものの、ごくわずかだった......藤堂沢は大人だ。それに気づかないはずがなかった。邸宅に着くと、彼は彼女を抱き上げて寝室へ行き、ベッドに優しく下ろした。深く沈み込むマットレスに、彼女は力が抜けたように横たわりながら彼を見上げた。藤堂沢は電気を点けなかった。薄暗い中で、彼はゆっくりとジャケットを脱ぎ、シャツのボタンを外し、ベルトを緩めた......その間、彼は九条薫の目をじっと見つめ、彼女のわずかな表情の変化も見逃さないようにしていた。彼が覆いかぶさり、情熱的に耳朶にキスをしながら、かすれた声で囁いた。「感じるか？」彼は彼女を傷つけまいと、じっと我慢していた。九条薫は身を乗り出して彼にキスをし、体を委ねた。それはまるで、男を誘っているかのようだった......藤堂沢はひたすら彼女にキスをした。荒い息遣いは、彼が必死に我慢しようとしている表れだった。彼は妻をじっと見つめていた。少し痛みに耐え切れないように、白く小ぶりな顔を歪ませながら、彼女は華奢な体を彼に寄せ、上下に起伏し、黒い髪が暗色のシーツに散らばり、妖艶な色を醸し出していた。その光景は、衝撃的で、刺激的だった。ついに藤堂沢は理性を失った。長い間ご無沙汰だったためか、一度では足りず、二度続けて彼女を求めた......事が終わったあと、藤堂沢は彼女を抱いて風呂に入れ、再びベッドに運んだ。男は満たされると、驚くほど機嫌よくなり、声にも優しさが溢れていた。「痛いなら、薬を塗ってやろか」九条薫は薄い浴衣を着て、枕に倒れ込み、全身の力が抜けていた。そして、彼女は小さく首を横に振った。藤堂沢は優しい表情で、再び彼女にキスをし、どれほど気持ちよかったか、どれほど幸せだったかを耳元で囁いた。深夜、夫婦のプライベート空間では、何をしても許されるものだ。それに、彼女はこんなにも素直に、自分の腕の中にいるのだから。藤堂沢の胸は高鳴っていた......彼は九条薫に休むように言い、自分はシャワーを浴びに行った。戻ってくると、彼女はドレッサーの前に座り、スキンケアをしていた。この光景は何度も見てきたはずなのに、これほど心を揺さぶられるのは初めてだった。藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第581話
白川雪は急に惨めな気持ちになった。藤堂沢が優しく九条薫の手を取り、一緒に去っていくのを見送った......以前と同じように、彼は自分を一目もくれなかった。一瞬にして、心のバリアが破壊された。白川雪は抑えきれない震えに襲われた。蛇口をひねって顔を洗おうとしたが、震える手でうまく開けることができない......鏡に映る自分の姿は、まるでピエロのようだった。彼女は突然、泣き崩れた。九条薫の身につけた数億円の宝石と、自分が必死で節約して買った安物のドレス。生まれながらに恵まれた者と、そうでない者、その差は歴然としていた。ああ、自分はまるでピエロのようだった。二人の仲を裂こうとしたのに、九条薫は全く気にも留めていなかった。だけど、彼女が気にしていないにもかかわらず、藤堂沢はそれでも彼女を宝物のように大切にしていた。白川雪は悲しみに暮れ、その涙は40万円のドレスを汚した............帰りの車の中、二人は黙っていた。ついに九条薫は、顔を向けて静かに尋ねた。「聞いてたの？」藤堂沢の瞳が深く沈んだ。彼は身を乗り出してボタンを押し、後部座席と運転席を仕切り、二人きりの空間ができたところで、彼はそうっと聞き返した。「何を聞いていたんだって？お前は俺の過去など気にしていないし、他に女ができても気にしない、そう言っていた言葉のことか？」彼の声は冷ややかだった。九条薫は彼の気持ちを察し、夫婦仲を険悪にしたくないと思い、低姿勢で言った。「そういう意味じゃないの。ただ......彼女が嫌いなだけ」藤堂沢は追いかけるように聞いた。「じゃあ、俺のことは好きなのか？」車内は元々狭かったが、藤堂沢が愛を求めるように彼女に迫ることで、さらに曖昧な空気が濃くなった。彼は彼女に逃げることを許さず、身を乗り出して、彼女の体をシートに押し付けた。二人の距離は極めて近く、鼻と鼻が触れ合い、呼吸が絡み合った。九条薫の呼吸が乱れた。彼女は身をよじったが、その時、藤堂沢の体の変化に気づいた。思わず視線を落とすと......上質なスラックスの布地越しに、明らかな膨らみが見て取れた。藤堂沢は彼女を見つめ、低く嗄れた声で言った。「こんなに長い間、俺に触れさせないのは、俺のことが好きじゃないからか？」「違う！」九条薫は目を閉じ、震える
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第580話
九条薫は頷いた。「教えてくれて、ありがとうございます」彼女がそう言うと、九条時也がこちらを見てきた。兄妹は、意味深な視線を交わした。しばらくして、九条時也は立ち上がり、こちらへ歩いてきた。伊藤夫人は、気を利かせて席を外した。伊藤夫人が去ると、九条薫はぎこちなく微笑んで言った。「お兄さん！」九条時也は向かいのソファに座り、田中詩織の方をちらりと見てから、九条薫を見た......彼はポケットからタバコを取り出し、テーブルに軽く叩きつけた。しかし、火はつけなかった。彼は妹をしばらく見つめた後、そっと言った。「ああ、俺は苑と離婚するつもりだ。でも、他の女がどうこうってわけじゃない。女は、ただの遊び相手だし、俺の結婚生活に影響を及ぼすほどのものでもないさ」彼の言葉から田中詩織とは結婚をするつもりはない、というのは明らかだった。九条薫は思わず言った。「お兄さん、昔はそんな人じゃなかった！」言い終わると、彼女は我に返った。過去の記憶はないものの、彼女の本能が訴えていた。兄は、こんな男ではなかった。妻を裏切って浮気をするような、不誠実な男ではなかった。彼女は九条時也をじっと見つめていた。九条時也は苦笑いし、多くを語らなかった。ただ、幼い頃にしたように、九条薫の頭を優しく撫でた......彼もまた、もがいでいたのだった。そもそも水谷苑に復讐すべきではなく、彼女との結婚も間違いだったのではないかと自問さえしたことがあった。彼女が今の状態になったのは、果たして水谷苑への罰か、それとも、自分への罰なのだろうか。彼女の無邪気な顔を見るたびに、胸が痛んだ。離婚するのが一番いい。彼女に不自由のない生活をさせてやり、そして、もう二度と会わない......そうすれば、この痛みも消えるだろうか？二人はあまり会話を交わさず、すぐに九条時也は田中詩織を連れて帰って行った。九条薫は気分が優れなかった。彼女がトイレに入り、金色の蛇口をひねると、鏡に知らない女の顔が映った。だが九条薫は、すぐに彼女が誰なのかを察した。白川雪、白川篠の従妹で、藤堂沢と少しの間、関係を持っていた女。白川雪も、鏡越しに九条薫を見ていた。九条薫が着ているオートクチュールのドレス、身につけている宝石、どれも数億円はするだろう。白川雪の目には、嫉
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第579話
九条薫が断ろうとしたその時、誰かに腰を抱きしめられた。顔を上げると、そこには藤堂沢の深い瞳があった。そして瞳の奥には、男ならではの独占欲が見て取れた。二人は見つめ合い、互いの呼吸が乱れるまで続けていた。二人ともいい大人だ、この微妙な空気を感じ取らないはずがなかった。九条薫はそれ以上拒絶せず、柔らかな声で「ありがとう」と言った。藤堂沢の瞳はさらに深くなり、声は掠れていた。「俺たちは夫婦だ。夫が妻を喜ばせるのは、当然のことだろう？」九条薫の胸は、高鳴った。幸い、藤堂沢はそれ以上何もせず、彼女にコートをかけて言った。「時間だ、行こう」九条薫が記憶を取り戻してから、二人が初めて公の場に姿を現した。30分後、ピカピカに磨かれた黒塗りの車がホテルのエントランスに到着し、運転手が後部座席のドアを開けた。藤堂沢は車から降り、車の屋根に手を当てた。フラッシュの嵐の中、細い手が藤堂沢の大きな手に優しく包まれ、二人はしっかりと手を繋いでいた......まるで、仲睦まじい夫婦のようだった。九条薫が記憶を失っていたことなど、誰も想像できなかっただろう。少し離れた場所で、水谷燕が車から降りたところだった。彼はちょうどその光景を目にし、冷たい夜風のせいだろうか、それとも他の理由か、彼の目には涙が浮かんでいた......しかし、九条薫は彼に気づかなかった。彼女は藤堂沢と共に会場に入り、藤堂沢が仕事関係の人々と話している間、彼女は静かに彼の隣に立っていた。以前の九条薫なら、こんな風に扱われるのは嫌だっただろう。しかし今の彼女は、藤堂沢の妻という立場をうまく利用していた。周りの人々が彼女を「藤堂奥様」と呼んでも、彼女も前の様に気にすることはなくなった。彼女にも広めたい事業があったのだ。「藤堂奥様」という肩書きは、彼女の仕事にも有利に働くのだから、それを断る理由はどこにもないのだ。藤堂沢の商談は順調に進み、彼は契約書にサインをするため、会場の隅にある休憩室へ向かった。田中秘書が、すでにそこで待機していた。藤堂沢は九条薫が退屈するといけないと思い、伊藤夫人に彼女の話し相手を頼んでいた。伊藤夫人は喜んで引き受けた。藤堂沢が去ると、伊藤夫人は九条薫の手を握りしめ、涙を浮かべながら言った。「この間、颯と食事をした時、あな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第578話
彼は暖房をつけ、彼女が好きなブルーマウンテンコーヒーを入れてやった。コーヒーの香りが部屋に広がると、彼は穏やかな口調で言った。「眠れないのか？昔のことが知りたいのか？」九条薫は否定しなかった。藤堂沢は彼女の向かい側に座った。彼は、夜の静寂よりもさらに低い声で言った。「薫、俺たちの過去は、幸せなばかりではなかった。辛いこと、悲しいこともたくさんあった。それでも、もしお前が知りたがっているのなら、話そう」九条薫は黙っていた。藤堂沢は少し辛そうに言った。「俺には一つだけ、お願いがある。俺から離れないでくれ」九条薫は頷いた。「約束する」藤堂沢は嗄れた声で、彼らの過去について語り始めた......彼は何も隠さず、脚色することもなく、ありのままの過去を彼女に話した。白川篠のこと、あの平手打ちのこと、そして、彼女を療養所に入れたこと。空が明るみ始めた頃、雨は止んだ。ようやく話し終えた藤堂沢の目は赤く腫れ、心は張り裂けそうだった。それは、1年間、九条薫を捜し続けていたあの頃と同じくらい、辛い時間だった。九条薫はうつむき、飲み終えたコーヒーカップの縁にこびりついたコーヒーの跡を見ていた。彼女は長い間、黙っていた。彼女は藤堂沢の話をゆっくりと噛みしめた。そして、静かに言った。「午前中、会議があるんでしょう？少し休んだら」彼女の声は穏やかだったが、藤堂沢は思わず目をつぶった。この瞬間、九条薫は本当意味で藤堂家の嫁となったのだ。......九条薫は、すべてを知った。彼女は約束を守り、藤堂沢の元を去らなかった。藤堂沢の妻として、彼と共に生きていくことを選んだのだ。そして、体のことを思って、定期的に医師の診察を受け、過去を詮索しようとはしなかった。半月かけて、彼女はTHEONEの経営に復帰した。新しい生活にも慣れ、佐藤清にも優しく接し、今まで以上に子供たちのことも細やかに面倒見ていた。まるで、記憶を失ったことなどなかったかのように。ただ、藤堂沢との間には、過去の出来事が影を落としていた。彼女は彼に、どこかよそよそしく......夜、彼が近づいてきても、彼女は何も感じなくなっていた。九条薫は、藤堂沢に対して冷めてしまっていたのだ。以前は、彼が触れるだけで、彼女の体はすぐに反応した。しかし今は、どんなに
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