Mag-log in九条羽は内心思うところがあったが、顔には出さず、数秒後には視線を逸らした。大塚雅は、とても丁寧に「九条社長」と挨拶した。九条羽はそれに応えて軽く頷いたが、その態度はどこまでも気高く、圧倒的な格差をこれ見よがしに感じさせるものだった。二人がエレベーターに残ると、大塚雅は我慢できずに愚痴をこぼした。「何よあの澄ました顔!プライベートでもあんな感じなの?」杉山晴はサングラスをかけていたので、大塚雅には彼女の赤い目が分からなかった。大塚雅の愚痴を聞きながら、杉山晴は小さな声で言った。「プライベートではあんな風じゃありません。昔は、あんなじゃなかったんです」大塚雅は杉山晴をじっと見つめた。しばらくして、大塚雅は真剣な声で言った。「杉山さん、あなたが彼を好きなのも、辛い恋愛を経験したのも分かっているわ。でも、今の彼はあなたにどうなの?無理しているなら、この恋は諦めてもいいのよ」杉山晴は小さく、「うん」と頷いた。「分かっています」大塚雅は杉山晴の言葉が心に響いていないことを悟った。でも、理解もできた。九条社長はイケメンで、財力も地位もある。しかもまだ若い。24歳で数兆円の資産を持ってる......こんなハイスペックな男に、どんな女が惚れないっていうの?......しばらくして、二人はS・Tテクノロジーの広告部に到着した。人気俳優のマネージャーは来ていたが、俳優本人は姿を見せなかった。明らかに杉山晴よりも格上だとアピールしているようだった。大塚雅は気にしなかった。芸能界なんて、人気はいつまでも続かないものだ。契約の際、S・Tテクノロジーは二人の撮影スケジュールを調整し、問題がないことを確認してから契約を結んだ。大塚雅がこっそり調べたところ、その俳優の契約金は1億2000万円、杉山晴より4000万円少ないことが分かった。もちろん、このことはその俳優のマネージャーには知らせていない。大塚雅は満足げに思った。広告撮影が終わったらすぐに、杉山晴のギャラを上げるための情報を流そう。人気俳優のマネージャーは、内心杉山晴を蹴落とそうと考えていた。二人のマネージャーは、それぞれ腹に一物抱えていた。杉山晴が契約書にサインしようとした時、広告部の陣内部長が慌てた様子で言った。「社長、どうしてこちらに?」九条羽は一人で来ていた。
そう言うと、杉山晴を気に留めることなくエレベーターに乗り込んだ。そこには先ほどの女性が待っていた。九条羽が乗り込むと、その女性は微笑みながら話しかけ、九条羽の表情も杉山晴に冷たく接していた時とは打って変わって柔らかくなった。ロビーには人々が行き交っていた......杉山晴はじっと立ち尽くしていた。好奇の視線がまるでナイフのように突き刺さる。しばらくして、彼女は苦笑いをした。杉山晴、こんなの当然のことだよ。九条羽は最初から言っていた。ただの遊びだって。期待したのはあなた。勝手に期待して、自業自得だってこと。それでも、彼女の心は痛かった。杉山晴は事務所の車に乗り込んだ。マネージャーの大塚雅はすでに車内にいた。大塚雅が話しかけようとした瞬間、杉山晴はバッグからタバコを取り出し、火をつけようとした。今すぐタバコが必要だった......九条羽と別れたあの年、杉山晴は心を病んだ。――九条羽に不良少女だとバレて、タバコを吸っているところを見られた。それ以来、何かあるとタバコに手が伸びてしまう。吸わないと、気持ちが落ち着かない。体が震えてしまうのだ。まさに今のように......大塚雅は杉山晴の手を掴み、強い口調で言った。「杉山さん、正気?男ひとりのために、そこまでしなくていいのよ」口ではそう突き放しながらも、大塚雅は杉山晴のタバコに火をつけた。杉山晴は深く煙を吸い込み、ようやく落ち着きを取り戻した。シートに体を預け、呟いた。「羽は、ただの男ではありません。私の人生で唯一の光で、手に入れた最高の宝物でした。でも、私が壊してしまいました。彼と付き合っていた半年間、ずっと夢を見ていました......笑って目覚めることもあれば、泣いて目覚めることもありました。彼を失うのが怖くてたまりませんでした。でも、もともと私のものではなかったんです。嘘で固めた関係は、いつか壊れてしまうものですね。分かっていたはずなのに」......杉山晴は苦笑いをした。顔を上げると、高層ビルに掲げられた「S・Tテクノロジー」の文字が、太陽の光に照らされて輝いていた。そして、子供時代の自分の家を思い出した――カビ臭い布団、ギャンブル狂の父、いつも薄着の母、そして、ほとんど目が見えなくなっていた祖母。祖母は杖をついて自分を探し回り、夜遅くに不良少
朝、杉山晴は目を覚ました。九条羽の姿はもうなかった。だが、彼女のすぐ隣の枕にはまだ温もりが残っている。出て行ったのは、そう前のことではないだろう。杉山晴はその温もりにそっと触れ、穏やかな表情に未練が滲んでいた。九条羽と一緒に過ごした一分一秒が、彼女にはあまりにも愛おしかった。たとえ九条羽が自分を憎んでいても、たとえ彼が自分を弄んでいるだけであっても、たとえ3ヶ月後には別れることになっていても、これらの思い出があれば、それで十分だった......白いレースのカーテン越しに朝の光が差し込み、柔らかく部屋を包み込んでいた。大きなベッドの足元に、九条羽の薄手のカシミアコートが置いてあった。杉山晴は帰る時にコートを手に取ると、少し考えて、9時過ぎに九条羽の会社へ直接届けようと思った。彼女は一度家に戻った。いつものように、足音を忍ばせて。山下は、もう慣れっこだった。山下はただ一言、「弘子さんには、外泊してたことは内緒にしなさい」と言った。杉山晴の顔が赤くなった。彼女は洗面を済ませ、服を着替えて杉山弘子のお相手をした後、事務所の車でS・Tテクノロジーへ向かった。そして、会社の入り口を入った途端、偶然にも九条羽を見つけた――九条羽はエレベーターホールで、若い女性と話していた。女性はスーツを着ていて、すらりとしたスタイルと整った顔立ちをしていた。S・Tテクノロジーの幹部のようだった。九条羽と並んで立っている姿は、とてもお似合いだった。杉山晴はぼうっと、二人を見つめていた。彼女は長い間、ある執着を捨てきれずにいた。愛も憎しみも、自分と彼の間だけに存在する特別なものだと思い込んでいたのだ。しかし今、彼女ははっきりと悟った。九条羽という男には、これまでも選ぶに困るほどの女性たちが群がり、これからもその輝かしい未来には、より多くの選択肢が約束されているのだから。彼が望めば、どんなに美しく優秀な女性でも、妻にすることができるのだ。杉山晴、一体何を根拠に、九条羽があなたを忘れられないとでも思ったんだろう?その瞬間、激しい劣等感が杉山晴を押しつぶしそうになった......九条羽は杉山晴に気づいた。彼はまず眉をひそめた後、女性に先に帰るように声をかけた。そして、相手が去った後、杉山晴の前にやってきた。彼女は小さな声で言った。
杉山晴の黒髪が滑らかに枕へと広がり、シーツの下の体はひどく薄く、呼吸に伴う起伏もごくわずかだった。彼女は小さな声で尋ねた。「まだ続ける?」九条羽は何も言わなかった。その時、彼のスマホが鳴った。九条時也からだった。九条羽は杉山晴に黙っているように合図し、電話に出た。「急な出張で。今夜は帰れない」電話の向こうで、九条時也は簡単に騙されるほど甘くはなかった。彼は冷笑した。「出張?お前が出張なのか、それともお前の『下半身』が出張してるのか?」九条羽は何も言えなくなった。九条時也は続けた。「羽、お前が外で何をしようと構わない。だが一つだけ言っておく。適当に遊んでいるつもりが、いつの間にか自分が本気になって泥沼にハマる......なんてヘマだけはするなよ。人生、後悔することなど山ほどあるんだからな!」九条羽はかすれた声で言った。「分かってるよ」九条時也は言った。「何が分かってるんだ」明らかに、九条羽の最近の行動は、九条時也の耳に入っていた。父親としては当然賛成できない。もし本当に杉山晴が忘れられないなら、ちゃんと話し合え。真面目に付き合え。今のまま、ただ一緒に寝るだけなんて、どういうことだ。そのうちポイ捨てして、他の女と結婚するつもりか?こんな真似、どこで覚えたんだ?よく「甥っ子は母親の兄弟に似る」って言うけれど、きっと水谷燕の悪い遺伝子を受け継いだんだ。そうに違いない。......九条羽は電話を切った。彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、腕の中の杉山晴を見つめた。杉山晴はまるで、小さくて従順なペットのようだった。今夜の彼女は、前回とは明らかに違っていた。前回はあれほど拒み、彼の独占欲に戸惑いを見せていた彼女が、今回はどういう風の吹き回しか、まるで憑き物が落ちたように彼に縋りついてきた。情事が熱を帯びるにつれ、彼女は何度も彼の名を呼び、その熱烈な誘惑は彼の血を狂おしいほどに沸き立たせた......こんな女を嫌いな男はいないだろう。九条羽は杉山晴の髪を指に巻きつけ、少し考えてから言った。「この前、S・Tテクノロジーの広告に出たいって言ってたよな?お前にぴったりの商品がある。後で広告部に連絡して契約書を送らせる......年間1億6000万円で」それは、トップクラスの芸能人にしか提示されない破
杉山晴は本当に小柄で、九条羽は片手で楽に抱き上げることができた。小さな体が柔らかく腕の中に収まり、不思議な感覚が九条羽を包んだが、彼はそれを必死に無視しようとした。医師は言った。「その調子ですよ!」医師は好奇心旺盛ながらも手際よく傷の手当てを進め、すぐに破片を取り除いた。その瞬間、杉山晴の指が九条羽の腰に食い込み、九条羽は思わず彼女を見下ろした。杉山晴は痛みに震え、まるで傷ついた小鳥のようだった。九条羽は何かに導かれるように、片手で彼女の肩を優しく包み込み、自分の胸に引き寄せた。その瞬間、彼は杉山晴を哀れに思った。......病院を出て、杉山晴は九条羽がホテルに連れて行くと思っていた。しかし、意外にも九条羽は彼女を学生時代の思い出の場所、昔ながらの商店街に連れて行った。そこは軽食店が軒を連ね、若い学生で賑わっていた。二人はかつて何度かここに来たことがあった。今や大金持ちの九条羽が、こんな場所で食事をするなんて――杉山晴は車を降りて一瞬たじろいだが、九条羽はシートベルトを外し、冷淡な表情で言った。「なんだ、人気女優のお前にこんな場所は似合わないか?」杉山晴は静かに首を振った。「そんなことないわ。ただ、あなたがここに来るなんて思わなかっただけ」九条羽はそれ以上説明しなかった。実際、彼は杉山晴と一緒にいる時はほとんど口を利かなかった。あの夜、スイートルームで関係を持った時も、ベッドで何時間も一緒にいたにもかかわらず、言葉を交わしたのは10回にも満たなかった。二人は焼き肉店に入った。九条羽は杉山晴の意見を聞かずに、勝手に焼肉を2皿と野菜をいくつか注文し、彼女にはライムティーを、自分はいつものように水を頼んだ。焼き肉が来るまで、二人は黙っていた。九条羽の顔には、一切の感情が浮かんでいなかった。ようやく焼き肉が焼き始めると、杉山晴は意を決して彼に話しかけた。「この数年、彼女はいなかったの?」九条羽は杉山晴を見上げた。そして、静かに言った。「いない。結婚するなら、おそらく政略結婚だろう」余計な期待をするな、と釘を刺しているようだった。自分の将来の妻は、女優などではなく、ましてや品性下劣な女でもない。自分と釣り合う名家の令嬢なのだ。杉山晴は心の中で理解し、それ以上何も聞かずに、静かに言っ
杉山晴は九条羽の腕の中に抱かれていた。九条羽の男らしい香りが鼻腔をくすぐる。懐かしい香りだが、以前より少し大人びた感じがした。杉山晴は顔をうずめ、泣きそうになった。怪我をした時も、大塚雅と中野撫子が揉めた時も泣かなかったのに、九条羽のさりげない優しさに、杉山晴は涙を流した。杉山晴はプライドを捨てて、小さく呟いた。「羽、まだ私のこと、少しでも好きでいてくれるの?」九条羽の体が、微かにこわばった。そして、冷たく笑った。「晴、考えすぎだ。あんなことをした後で、まだ俺がお前に何か感情を抱いていると思うのか?俺たちに、これ以上関係を深める余地なんてあると思うか?」さらに、追い打ちをかけるように言った。「ただ、行為の途中で気を失われたら困るから気を遣っているだけだ」杉山晴は茫然とした。しばらくして、小声で言った。「分かった」九条羽は、彼女の図々しさに呆れた。車に乗せようとした時、杉山晴は九条羽の首に抱きついた。弱々しい様子で、どれくらい演技が入っているかは分からなかったが、彼女は言った。「羽、もう恨まないで、お願い」自分を恨まないで。あなたのことを大切にして。3ヶ月後、もし飽きたら、別れよう。自分のために人生を棒に振らないで。自分みたいな女のせいで、ずっと苦しまないで。しかし、杉山晴はこれらの言葉を口に出すことはできなかった――九条羽の目は赤くなっていた。嗄れ声で言った。「晴、また何か企んでいるのか?同じ手口に、俺がまた引っかかるとでも思っているのか?」杉山晴は何も言わず、そっと顔を寄せて、九条羽の温かい首筋に顔を埋めた。この瞬間は、彼女にとってかけがえのないものだった。......撮影現場では、中野撫子が監督と喧嘩を始めていた。腹を立てた中野撫子は、業界で監督を干すと脅した。監督は冷笑した。「はっ、俺を干すだと?中野、これまではベテランとして顔を立ててやり、出番を作って画面に映らせてやってたんだ。だが、せっかく顔を立ててやったのにつけ上がりやがって。あんたは、絶対に敵に回しちゃいけない相手を敵に回したんだよ。さっき九条社長が来た時の様子も見たろ?あの人は杉山の味方だ。お前は九条家に逆らえる力があると思ってんのか?」その言葉、非常に侮辱的な響きだった。中野撫子は激怒し、監督に掴み
......秋風が深まる。あっという間に、富豪の息子の結婚式の日がやってきた。田中詩織は朝早く起き、化粧をし、純白のドレスに着替えた。10時前には地元の教会に着き......そして、オートクチュールのドレスで皆を驚かせようとしていた。彼女は皆に知らしめたかった。自分が水谷苑より優れていて、九条時也の妻にふさわしいということを。田中詩織は莫大な金額を費やし、メイクアップチームだけで600万円もかけた。それだけでなく、彼女が乗る車も最高級で、数億円もする代物だ。これらの物質的な贅沢は、すべて九条時也が与えてくれたものだ。だが、それでも彼女は満足していなかった。彼
九条津帆、ママにはもうあまり時間が残されていないけど、あなたを害する邪魔者はすべて排除してあげるわ。もう誰もあなたを傷つけられないように、怖がらせられないように......突然、携帯の着信音が鳴り響いた。九条時也は窓際に立ち、太田秘書からの電話に出た。一晩中奔走していた秘書の声は、酷く嗄れていた。「九条社長、田中さんが見つかりました!」九条時也は少し緊張した声で言った。「場所を送ってくれ」電話を切ると、すぐにメッセージの着信音が鳴り、太田秘書から位置情報が送られてきた。九条時也はそれを見た。彼が携帯をしまい、顔を上げると水谷苑と目が合った。彼女は彼に静かに言った。「約束
B市美術学院。夕方の空には、赤い雲が浮かび、金色に輝いていた。水谷苑が大学から出てきた。白いシャツにプリーツスカート、スカートの下からはすらりと伸びた白い脚が見え、人目を引いていたが、彼女は全く気にしていないようだった。美術学院の門の近くに、バス停があった。遠くに2番のバスが近づいてきて、水谷苑はバス停に向かって一歩足を進めた。その時、一台の黒いロールスロイス・ファントムが彼女の前に停まり、半分開いたまどからは記憶に新しい気品漂う顔が見えた......九条時也だった。水谷苑は驚き、思わず一歩後ずさりした。男は身を乗り出してドアを開け、黒い瞳で彼女を見つめ、低い声で言
しかし結局、九条時也はそれ以上には続けようとしなかった。彼は水谷苑の傍らに倒れ込み、彼女の痩せ細った体に寄り添いながら、卑屈交じりの嗄れた声で言った。「苑、やり直さないか?もう二度とお前から離れたりしない。他の女も作らない。お前に一途に尽くす。お前が若い頃に欲しかったもの、好きだったこと、お前が望むなら全部叶えてやる。だから俺から離れないでくれ。お願いだ」水谷苑は、少し虚ろになっていた......やり直すだなんて、笑わせる。どうやってやり直すというの?そもそも二人の間には、始まりなどなかったのだから。あったのは、嘘と欺き、そして彼女の若かれし頃の片思いだけだ。水谷苑







